作者：晓梦见我
然而自昨日起,扬州的望西人就如一夜之间全部消失了一样，暗巷里的联络无人回应，这显然不同寻常。
贺归之草草拭面净手过后去见贺知途,谈及此事，眉头紧锁：“父亲,会不会是夏先生那边出事了？”
“……”
房间里一片昏暗，贺知途的眉峰隐没在微渺光芒未曾触及的阴影里。
经过这些时日的精心调养，贺知途的双眼已略见好转。白日里能借着薄纱遮挡的阳光勉强视物,只是终究经不起长久消耗，这些日子一直没有出过门。
房间里安静片刻,在昏暗中的贺知途缓缓吐气：“不会。”
“夏先生向来谨慎，而且扬州望西人潜伏已久，除了我主,其他人不可能知道其中全情。就算夏先生当真暴露了，幕后之人也该假装一切如旧,引蛇出洞才是。”
贺归之想了想其中道理，点头应是，又将这些天接触的人、发生的事一一向贺知途汇报。
有些东西须得看图画才看得明白,贺知途强忍不适,在昏暗的光线下翻阅那些图纸，不过多时,细密的刺痛就从眼底蔓延至太阳穴,他呼吸急促了些许。
贺归之察觉什么：“父亲！”
贺知途闭上眼睛，摆了摆手：“无妨。”
房间里一时安静下来,贺归之听见贺知途长舒一口气，接着抬起袖子，轻轻擦拭双目因为刺痛而流淌出的泪水。
贺归之犹豫：“父亲，我前些日子打听到桐州有一位神医，有明目清上散一方，能治目赤肿痛、畏光羞明。若是现在快马加鞭前往，求神医赐药，父亲的眼疾或许有治愈的可能。”
“归之。”贺知途声音沉稳，声音沉了些许，有些失望，“大战将至，你却还在乎这些细枝末节的东西，我什么时候才能放心让你统领山庄？”
贺归之握紧手中日月刀，低头不语。
“贺归之，我知晓你这孩子多情，然而我主大计将成，你如今行事万万要小心，不可被无用之事牵绊。”
说着说着，贺知途缓缓抬起手，隔着白纱碰了碰自己的眼睛，似是回忆起什么，嗓音低哑却平稳。
“行百步者半九十，别忘了我给你取这个名字的用意，你不是中原人，总要回去的。”
离开房间，贺归之握紧刀柄，大步流星走在日月山庄的长廊下。
长廊中，乔青纨为乔长生写的“平安喜乐”“长命百岁”字眼的羊角灯依旧高挂，只是因为风雨的侵蚀，褪去了鲜亮的色泽，变得老旧，随着微风轻轻摇晃。
贺归之慢慢停住脚步，他的目光在那些羊角灯上停留片刻，身后忽然传来凌乱的脚步声，紧接着就是一通“快拦着少公子！”“少公子快放下剑！”乱喊，中间夹杂着咬牙切齿的“都给我让开！”。
贺归之缓缓移开目光，与身后那个握着长剑的人对视。
长廊尽头，一株老梅探出嶙峋的枝干斜出，已抽出了绿叶。
“……”
乔长生这些日子实在消减了太多，形销骨立，以至于他站在那些不敢动手的侍卫中央，瘦弱得就像是就这样乘风而去。
他知道自己并不擅长刀剑，为了突破日月山庄这些侍卫婢女的近乎圈禁的监视，见到想见到的人，乔长生用布条紧紧裹住自己的手掌与剑柄，提剑至脖颈威胁，锋利的剑刃在他颈间划出细小的血痕，这才一路且进且退，到了贺归之面前。
等到贺归之面前，这对名义上的兄弟再次见面，四周密密麻麻围着的人无一人敢出声，四周安静地让人觉得窒息。
贺归之凝目，抬手叫这些人下去，缓缓吐出一口气，开口：“阿弟。”
“……”
乔长生已经很久很久没有听到这声“阿弟”了。
贺归之目光在乔长生的伤口上停留。
“你见到我了，该放下剑了。”
乔长生没有回答。
贺归之走近，解开那绑成死结的布条，乔长生没有反抗，只是怔怔看着他，他在贺归之冰冷的眼睛里清楚地看清自己狼狈不堪的苍白面容。
面前的兄长，在小时候高烧不退的他旁边守候一整夜，温热的手掌一次次为他更换额上的冷巾。
可也是这双手，沾过洗不清的血腥。
“……贺归之。”
乔长生终于开口了。
这些天的晚上，他的梦里一日复一日地出现那些见过的、没有见过的枉死之人，有时是薛家那遍地的尸骸，有时是二十多年的日月山庄，那些鲜血流到一起，那些尸首叠到一块，从薛家变作乔家，又从乔家变作薛家……最后再也分不清。
乔长生夜夜惊醒，往往半眠半醒到清晨，才勉强逃离这梦魇。
他攥住自己的胸口，心脏如同被缓缓插入一根针，每一次心跳都牵动那根针在血肉间游走。
明明是扬州的盛夏，可乔长生还是觉得很冷，一股彻骨的冰冷攥住了他，他蜷缩在角落，不得解脱。
然而这样冰冷的痛苦又提醒他，他还活在这个世上。
“母亲全都告诉我了。”
乔长生满目血丝，像是走到绝境且退无可退的人，狼狈又绝望的看着贺归之。
“贺归之，收手吧。”
“……”
几乎是下意识的，贺归之皱了一下眉头。
日光渐盛，光线开始变得刺目。贺归之的胸口翻涌着难以平息的躁意。
揭开自己严防死守的秘密与连日来的变故，此刻都化作无形的利爪，撕扯着他素来冷静的神经。
贺归之抬起头来，目光仿佛化作实质的刀锋，仿佛能从乔长生脖颈处细微的伤口，一路切进脏器里，带来刻骨的疼痛。
他缓缓反问：“乔长生，会不会太晚了？”
这句话像一记重锤，乔长生的面色忽然变得惨白。
贺归之向前迈了一步，阳光在他身后拉出一道长长的影子。
“长生，你自出生以来十多年，没有一日不是在日月山庄下的庇护下长大。你能活下来，全因为父亲与我费心费力，甚至乔夫人至今还活着，也是因为你还需要一个母亲。这些年你享受着日月山庄为你提供的便利，用着日月山庄为你提供的金银。所以我们杀过的那些人，难道没有你的一份吗？你任性行事的这些年，难道不是踩着他们的尸首得来的吗？”
现在说这些，难道不是太晚了吗？
贺归之问他。
如果要摒弃这些，你不是一无所有了吗？
乔长生僵硬地仰起头，冰冷的空气被吸入肺腑，他用力地眨了眨眼。
“贺归之，你是靺鞨人，我无法与你感同身受，但你从出生以来就生活在中原，难道真的没有一丝一毫对这里的感情吗？”
贺归之沉默片刻，才开口：“长生，我知道你在担心什么。如今的靺鞨早已不是从前那个只知征伐的部族。我主仁厚，深知强征暴敛是莽夫之举。中原的礼乐诗书，望西人在这些年也学得不少。”
“这次出发中原，绝不会再发生屠城这等事情。待我主登临大位，正需要有人来消弭靺鞨与中原的隔阂。我可以向主上举荐你入鸿胪寺，你能亲眼看到中原人与我们一样和平共处。”
“长生，你该庆幸，你身上留着与我一半相同的血。”
“……”
贺归之看着乔长生，又像是在看着那个他所想象的未来。
乔长生喉咙里像卡了一块尖锐的石头，无数细密的疼痛从心脏处传来，因为疼痛而颤抖，以至于几乎意识不到自己还站在贺归之面前。
贺归之已经不能回头了。
他付出的代价太大，手中沾过的人命太多，从他在贺知途的引领下杀了第一个中原人开始，他就被永远禁锢在这条归西路上。
乔长生低下头，握在胸口的手缓缓收紧，几乎讽刺地笑了一声。
“是啊……兄长，我们有一半相同的血。”
因为这层血缘关系，即使乔长生对靺鞨厌恶至极，却始终无法纯粹地去恨贺知途，去恨贺归之。
乔长生抬起头。
“所以你们杀了徐安期，却没有杀我。”
四周的空气仿佛凝固了。
“二十一年前，徐前辈来过日月山庄，因为我母亲告诉了他真相，你们杀了他，那我呢？贺归之，告诉我，那我呢？你们为什么不杀我？”
乔长生绝望地看着他，眼底是痛苦不堪的空茫。
“人人可杀。”
他问。
“兄长，可我怎么能活着？”
日月山庄少公子乔长生是名满天下的画中国手，深受学生爱戴的丹青先生。
他有志同道合的朋友，有悄悄喜欢的心上人。
与魏危陆临渊游历江湖的那四个月，是他最快乐、最恣意的四个月。
而与此同时，也是徐安期无声无息死在日月山庄的第二十一个春秋。
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绝望和悲哀太过浓烈，贺归之几乎是倒退了几步，仿佛第一次真正看清眼前满目疮痍的乔长生。
徐安期。
贺归之只从自己父亲的口中听说过这个名字，贺知途提起他的死亡，神情且喜且怜。
他伤了贺知途的双眼，使得贺知途二十多年不得不遮掩出门；
他一人杀了日月山庄近半的望西人，差一点就带着乔青纨的求救信逃出生天。
然而贺知途这样一心为靺鞨大业的人，在偶然想起他时候，还是忍不住感慨中原竟有这样的素冠天才，即便作为敌人，也值得一声赞叹
贺归之此时想到的却是另一件事。
百越巫祝曾以慕容氏族的名义前来日月山庄，与乔青纨有过一段不短的对话。他向来谨慎，当时虽然被乔长生拦住，但事后仍然细细盘查了当夜服侍的侍女，得知了乔青纨似乎与魏危有旧。
他前往乔青纨修养的小院，那个常年缠绵病榻女人，却在提起魏危时，半是嘲讽地笑了一声。
她问，你问她做什么？
贺归之眉峰紧紧拧在一起，联想起很多天之前，乔长生曾经与乔青纨说，他有一位心上人。若是魏危就是这个人，就是天涯海角，他也要为乔长生把她捉回来。
乔青纨坐在那儿，贺归之站着。这个出生于故纸堆中的女子，定定地看着他。
当年的记忆像一把生锈的刀，在她脸上刻下复杂难辨的神情。
她回答，可你们杀了她的父亲。
贺归之对日月山庄、对乔青纨、乔长生的掌控最多不过生死而已。关于情义，关于爱慕，他虽并不明白，却也知道自己无法左右。
罕见地，他向贺知途隐瞒下了这件事。