作者：杜卿卿
嫁妆是女子立足的根本，嫁妆比聘礼多了，才会让婆家人看重。
叶溪露出浅浅的酒窝，“爹，你不常说女儿是无价之宝吗？顾哥哥能娶到我，就是娶了个珍宝回去，爹爹是最有本事的人，嫁妆多少，都不会有影响的。”
“有了这么多聘礼，女儿不要那么多嫁妆，你和娘在家要多留一些，我呢，爹爹别担心，顾叔顾婶都不会在意这些的。” 叶溪摇晃着自己父亲的胳膊。
“哎，爹爹这珍宝，以后就要成为别家人了。” 叶父声音低沉下来，有些感叹。
“就算我嫁人了，也还是爹爹娘亲的小棉袄，到时候爹爹娘亲可不能不让我进门。” 声音娇娇俏俏的，叶溪撒娇道。
李氏点了点她的眉头，眼中有些不舍，“怎么会不然你进门呢？”
她起身整理着聘礼，走到那抬装着海味的箱子，突然涌上一股恶心的感觉，整个人干呕了几下。
“娘，你怎么了，是不是吃坏肚子了？” 叶溪赶忙上前扶着李氏坐下。
“没事，估计是闻不得腥荤的东西。” 李氏喝口茶，企图缓解这恶心的感觉，显然没效果，横亘在胸口不下去，腰也有些酸软。
“娘，你的肚子里是不是要有小弟弟了？” 她见过几个舅母、还有村里的婶婶，怀孕时都是这个样子。
“怎么可能，都这么多年了，娘今年都三十多岁了，哪还能生孩子？” 李氏摇头，没将女儿的话放心里。
叶父眼睛闪了闪，他和自己妻子素来恩爱，不管是不是有了孩子，看一下大夫才让人心安，省得出什么问题，“你在家等着，我去将村里的大夫请来。”
“那就用请大夫，过一会儿就好了。” 李氏摇头。
“总是安心些。” 叶父转身出了房门。
“胎像还不明显，约莫着一个多月了，不可劳累，你如今年纪大了，这一胎更要照顾好身子。” 村中的大夫仔细把过脉，方才开口。
“真的？”李氏难以置信，眼睛里闪着光，轻轻抚着自己肚子，不敢用力，怕是吓到肚中的小婴儿。
生下叶溪一年多，又意外怀孕，可当时叶父才开始做生意，店里忙碌，溪溪还小，家里的活计都在她身上。
李氏当时年轻，觉得自己身子骨好，就不太在意，却没想到，不知不觉间就没了一个孩子，还是到事后才知道。从那以后，便再也没有怀孕。如今过了十五六年，她终于又有了孩子。
叶溪也很是激动，有了弟弟，等自己嫁人之后，娘亲和爹爹也不会那么孤独。
叶父面上也挂着笑，仔细的向大夫询问注意事项。他一直很愧疚，如若不是当时忙于做生意，有些疏忽，当年的那个孩子现在也有十多岁了。
“你如今不比从前，家里事情活有我和溪溪呢，你别操心。” 叶父拉着李氏的手。
“好，听你的话。” 李氏点头。年轻的时候，或许还有些遗憾，没能给自己夫君生个儿子，没能给溪溪有个玩伴。可是到如今这个年龄，她早就看开了，不管是男是女，都是上天的恩赐。
云阳镇李家这边，“娘，姑母有孩子了！” 李杰黑着脸，看着方氏，“如今叶溪嫁给顾驰，姑父如若这一次生个儿子，咱们又和他们的关系断了，那两个铺子咱们也拿不到手，这可如何是好？”
方氏眼里闪过一道精光，“这铺子，咱们一定要拿在手里。” 自己儿子一直未通过府试，连个童生也不是，自己男人又是个懒的，没什么本事，整日守着自家那个铺子，再无其他进项。
叶家那两个铺子，她可看中很久了，位置好，挣钱快，要是能到自家手里，那可就发财了。她想尽办法，也必须把这两个铺子拿到手，要是实在得不到，毁掉也可以。
这天，叶父正在铺子里盘账，几个衙役二话不说冲进屋，有些凶恶的盯着叶父，“买东西的人都出去，兄弟们，给我好好检查一遍。”
第66章 东窗事发
叶父在镇上有两个铺子, 一个主要卖珠钗首饰，另一个铺子主要经营糕点一类的吃食。
几个衙役一股脑的冲进来, 根本没给人反应的时间, 轰走客人，把铺子里的东西全部收走，在门上贴了封条。最后停下动作, 盯着叶父, 态度有些不善，“叶老板，请吧, 跟我们去县衙里做个口供。”
叶父神色从容，高声道：“不知各位是何意思？总要有个说法！”
其中领头的那个张衙役, 冷哼一声, “有人到县衙里指控，吃了你铺子里的食物, 上吐下泻, 快丢了半条命。我们现在先将铺子封了, 到时候查清事情真相，自会给你个说法。”
话虽这么说, 叶父心里却清楚的很, 如果今个让这些人无缘无故封了铺子，那就真的完了。即便过一段时间后查明事实, 可名声已经传出去了, 这是洗刷不掉的。
许多人不会关注事情的经过是什么, 是不是被冤枉的，他们只知道，这家铺子曾经因食物有问题被查封过。这样一来，谁还敢进来买东西。
叶父沉声开口，“我这铺子，做糕点的几个妇人都是当天做，当天卖，经营了这么多年，从来没出过问题，不敢说口碑有多好，老顾客十几年来都在我这家铺子里买东西。进来的顾客我也基本上都认识，不知张衙役可否告知，是哪一位声称出了问题？”
这么一通动静，门外围了不少人，有些是十多年的常客，听见叶父这么一说，附和道：“叶老板为人和善，我在这家铺子里买了这么多年的东西，从来没有出过问题”、“我家孩子天天喜欢吃这铺子里的青梅糕，其他铺子都不是这个味，怎么可能有问题，怕是那人吃错别的东西了吧，或者是食物相克中了毒。”
门外议论纷纷，不少人为叶父说好话，一则因为叶父和善，对待经常光顾的顾客有优惠；二则是声誉好，从不缺斤少两，卖的东西质量也有保证，多种多样口味好，很受信赖，大家伙都爱来这里买东西。
张衙役自是不理会门外的声音，他的目光闪了闪，想起那人塞给自己沉甸甸的银子，眸子闪过一道冷光，有些不耐烦，“知道那么多干嘛？跟我们走就是了！”
叶父从容淡定，走到他前面，周身萦绕着一股气势，高声质问：“大周朝律法有规定，在判定结果没出来之前，不准贴封任何一家店铺。你们是衙役，难不成连这些规定都不知道？我有理由质疑，你们根本不能胜任衙役这一职。去县衙正好，我倒是要当面问一问县令大人，你们的做法，是对，还是不对？”
叶父最后一句话加重了语气，有理有据，让人不敢反驳。
张衙役脸色一僵，咬着牙，有些不甘心，冲身旁的衙役摆手，低喝了一句，“把那封条揭掉。”
“这下子叶老板该满意了，可以跟我们走了吧！” 张衙役面色不屑，眼中含着冷意。之前听那人说过，这位叶老板就是个乡下人，好糊弄的很，没想到看走眼了。
“急什么？” 叶父转身坐在椅子上，不急不躁，轻轻吹了吹茶水，“原来你们就是这种态度，临南县的衙役，就是这么办差的，如若不是披了身衣服，我还以为是镇上哪个地头蛇来我铺子里抢东西，真是让人大开眼界。”
“地头蛇？” 张衙役冷笑一声，像是听到了什么笑话似的，挥了挥手，“今个就让你看看什么是地头蛇，兄弟们，给我上。”
这些衙役平时在县令大人面前和孙子一样，可是对着百姓，那可就调了个，趾高气扬，目中无人。
无权无势的那些人，听到衙役的名字就能腿软，敢当面和他们叫板的更是没几个，毕竟犯了事，在狱中的待遇如何，都是要靠衙役看管的，没多少人敢得罪他们。
是以这也助长了衙役的嚣张气焰，从来都是他们命令别人，倒是鲜少有人敢反驳。
今个遇上叶父这种不好管教的，他们可不会手下留情，反正这事又传不到县令大人那里，即便进了娄县令耳中又如何，他们可是有正当理由的，这都是为了更好的办案，不服从命令，自然可以动手。
“我倒是要看看，谁敢动手！” 叶父坐在椅子上，周身的气势却没有被压下去，淡然而又从容，扯了扯唇角，“又多了一条，我不是嫌犯，没有做什么不法的事情，你们没有资格动手。临南县的衙役，原来是这样办案的，如若把这事告诉县令大人，想必他肯定很惊讶，这群孙子原来不是王八，而是欺下媚上的畜生。”
“你”，张衙役又一冷哼，目光中有些鄙视，上下打量他几眼，“每天想见县令大人的多了去了，那要看你有没有这个机会。”
一个乡下泥腿子，在镇上做个生意而已，就以为能见到县令大人，简直是做梦。他们衙役的权力，说大不大，说小也真不小，除非是娄县令亲口提及，不然能否当面见到县令，全要靠他们这些衙役的一句话。
“很不巧，还真有这个机会。”一道清润的声音自门外传来，少年长身玉立，踏着明黄的日光走进来，明明只有十六七岁的年龄，清隽又儒雅，周身却散发着一股莫名压人的气势。
“你”又是个什么东西，这句话刚吐出第一个字，剩余的赶忙咽在肚子里，张衙役面色不善的脸上立马挂出过分刻意的谄媚，赶忙迎上去，“原来是顾解元，快请上座。”
顾驰去过县衙几次和娄县令见面，张衙役自然认得他。
张衙役陪着笑，“顾解元是来买东西的？不巧，今个这铺子出了点问题，顾解元想吃什么，小的愿意效劳，多跑几个铺子给您买回来。”
“不是买东西，是来见个人。”顾驰走到叶父旁边停下。
“竟不知这叶老板和顾解元有交情？嗨，叶老板你要是早说，也不会搞出这么多误会。”张衙役抬眼打量一下顾驰和叶父，脸上的笑容更深了，腰也弓了几分。
顾驰冷冷开口，“是有交情，这交情还挺深，不知我未来岳父犯了什么事，值得你们这么大阵仗？”
岳父？张衙役面上的笑容僵持在脸上，这可算是踢到铁板上了，他本以为这叶老板顶多和顾驰有所交情，是个熟人，却没想到竟然是顾解元的未来岳父，这下子可真是得罪人了。
明眼人都知道顾解元前途无量，还是京城内阁温学士的学生，说句不好听的，就连娄县令，如今在顾解元面前也只有低头讨好的份，毕竟等顾解元考上进士，日后的官职可不只是一个县令那么简单。而他一个衙役，竟然要对解元的岳父动手。
他不由得在心中狠狠将那人咒骂了一顿，什么个玩意，还敢欺瞒他，让他以为这叶老板是个好欺负的乡下人，等这事结束了，绝不会轻易放过那人。
他赶忙陪着笑，身子弯的更厉害了，双腿不由得抖了抖，“是小的眼拙，竟不知叶老板是顾解元您的未来岳父，大人有大量，你们别往心里去。叶老板也没说，要是知道你们还有这一层关系在，小的哪敢接这个差？”
叶父讽刺的笑了笑，“你们也没给我说的机会啊！看那架势，只差把我这小铺子砸了，就连我这人，因为说了几句实话，也碍你们的眼，还准备对我动手！”
“是小的眼拙”，张衙役额头上、后背上出了一身冷汗，“我们也是听命令、按照流程办事，哪敢对叶老板您动手？叶老板海涵，还请多多体谅。你是顾解元的岳父，经营的店铺怎么可能有问题！肯定是那人故意投诉，惹事生非，不关您的事。”
叶父勾着唇，“不巧，我这人真的不海涵，也不会体谅你们。你们刚刚还趾高气扬，一口咬定我这铺子有问题，现在又改口了？该怎么来，就怎么来。不是要带我去县衙做口供？正好，我也有许多话想说给娄县令听一听。”
张衙役抬起袖子擦了擦汗，明明是初春的天气，他却冷汗不止，整个人扑通一声跪在地上，其他几个衙役也赶忙跟着跪下，“是小的错，都是小的错，小的上有老下有小，养家糊口不容易，还请叶老爷和顾解元高抬贵手，放我们兄弟几个一马。我也是听了指控那人的一面之词，上当受了骗，没有了解事情的真相。日后必定好好改正，尽心尽力的办事，不敢再如今日一样目中无人。”
“放你们一马，那谁又放我们这些无权无势的百姓一马呢？” 叶父哼了一声，高声质问。
他起身朝门外走去，“走吧，现在时辰还早，去县城早办完事，早回来。”
眼看叶父这条路行不通，那几个衙役又赶忙朝着顾驰磕头，“解元老爷高抬贵手，我们办事都是这样办的，其他人也没有不满。事情传出去，不知情的还以为是顾解元您太过较真，何必让我们这些小人污了您的名声。只要顾解元您不追究，我们以后都不忘您的恩情。”
“其他人无不满，是不敢不满吧！我要你们的恩情有何用？置之不理，放你们这些人一马，才是真的污我的名声。” 顾驰看他们一眼，转身朝门外走去，不再搭理他们几人。
他先冲人群中一个眼熟的交代了几句，劳烦那人跑个腿，将事情告诉顾家和叶家。随即上了马车，“叶叔，我和你一道，好好看看这些衙役是怎么拜高踩低的。”
他今个来镇上买书，买了些小巧的玩意，本想着托叶叔送给溪溪，却不妨遇到了这件事。
眼看没有希望，张衙役几人无法，脸色白的像张纸，跟着一道回去，身上的冷汗将夹棉的衣衫都汗湿透了，到县衙前下马车的时候，腿都站不住了，事情捅到娄县令那里，哪还有好果子吃！
他无比后悔，自己当时财迷心窍，因为十来两银子答应那人办这件事，故意针对叶老板，将那铺子的名声搞坏。如若不是那人，他何苦会遇到今日这件事？不管最后自己有何处罚，绝对不会让那人好过。
到了县衙里，他还咬着牙，寻求着对策，试图将顾驰和叶父往高县丞那里领，“娄县令今日外出，去了一个镇上体察民情，各位可先到高县丞那里坐一会儿。”
听闻高县丞家的小儿子高亮，读县学时和顾驰不太对付，如若是高县丞处理这事，未必没有转机。
顾驰停住脚步，“那就不必打扰高县丞，县令大人不在，我们等着便是。” 他来过县衙几次，径直带着叶父去到娄县令接客的偏厅等候。
张衙役自然无法，也不敢阻拦他们二人，眼光闪了闪，转身去到高县丞那里，将事情禀告一番。
高县丞早就看顾驰不顺眼，其一是因为儿子高亮，顾驰在县学的那一年，自己儿子可没少吃瘪，他本来掐着时机，准备好好教训一下顾驰，可没想到，这个泥腿子功名越考越高，一路考上去，如今都成了举人，让他一直寻不到机会。
其二，本来他和临南县各家各族关系颇深，不少人都会给他面子，娄县令说不通的事情，只要他开口，必定没问题，他虽没有县令的名头，可在权势上，倒是隐隐要压娄县令一头。他一直有些得意，觉得自己才是真正做主的人，县令的位置应该由自己来坐。
可这几年，娄县令着意提升在文人间的声誉，搭上了顾驰，大家都知道是他当初推荐顾驰去县学读书，慧眼识人，求贤若渴，因此很是尊敬他，大力支持他提出的决策。
这么一来，自己就处在了下风，他和娄县令观念并不一致，看不顺眼县令，连带着，也更加记恨顾驰。
他抚着胡须，交代着张衙役，“我先去会一会他们二人，若是赶在娄县令回来之前，这件事有可能大事化小、小事化了。若是他们二人实在不听，那我也没法子，毕竟我只是个县丞，真正做主的还是县令大人。”
张衙役点头哈腰，恭维道：“还是高县丞仁慈，体恤下属，若是县令大人由您来当就好了。”
“说的什么话，咱们的县令是娄县令，可不是我。” 高县丞板着脸，语气有些严肃，可眼底却闪过一丝光，县令这位置，他可觊觎已久，即便没有希望，那他也要做个压县令大人一头的县丞。
“顾解元别来无恙，咱们又见面了！” 高县丞来到偏厅，挂着笑意，看着很和善，没有一丝异常和不满的神色。
顾驰懒懒应了声，“我是挺好的，可我岳父不太好！”懒得做那些表面功夫，他自是听闻过这高县丞的名声，笼络人心很有一套，和临南县的大户人家往来很亲密，出了什么事，也总是包庇那些人。
高县丞面色如常，还是挂着笑，“今日上午有人指控，云阳镇八宝斋卖的糕点有问题，为了大家伙考虑，我们自然要好好检查一番，还请顾解元体谅，我们也都是按照流程办事。”
顾驰睨看他一眼，眼底有丝嘲讽，“按照流程好啊！我们按照流程来了，可惜办这件差事的衙役，可不是这样做的。还未出结果，差那么一点，我岳父就要被这几个衙役当成罪犯一般对待，这就是你们的流程？先给人扣一顶帽子，再动用武力，这就是你们办事的态度？”
“那几个小子初出茅庐，事情可能做的有些过激，我已经好好教训过他们了。” 高县丞仍旧挂着笑。
“他们处事不对，在于你这一县之丞的过，娄县令事务繁忙，心系临南县众多百姓，你作为县丞，理应为娄县令分担，管教好下面的人是你的责任。教训了那些衙役，那你做县丞的，是不是也应该有所表率？不然事情传出去，百姓们还以为高县丞你，没这个能力坐这个位置。”
顾驰毫不客气，并不接受他的示好，出了事就把责任推到衙役身上，那几个衙役确实拜高踩低，可根源还在于上面的人不管不顾，默认了他们这种行径。
高县丞深吸一口气，面上笑容不减，“顾解元说的是，下官受教了，以后必定会严格约束手下的人。”
他心里却冷哼一声，不满的很。不愧是读书人，轻轻几句话，给他扣了一顶帽子，变成了自己没能力，无作为。不过也无法子，顾驰是解元，就算见了县令也是同级，他一个县丞自然不敢反驳。
“顾解元时间贵重，不敢多有耽误，这件事我们会好好调查，给你们一个交代。” 高县丞委婉的送客，此刻他有些后悔，不应该插手这件事的。
“我时间挺多的，你们现在就可以调查了，口供叶叔也会配合，还请高县丞将那指控的人带来，当面对个质，这样子更公平，谁也不偏驳。”
事情肯定是要当面说清楚的，不然今个出了县衙大门，指不定有什么谣言传出来，什么利用自己的身份压人，故意扰乱办事流程。
那指控的人倒是很快来了，他是云阳镇周边某个村子的人，衣衫不整，刚刚从那风月之地被召来。
那人弓着身，“高县丞明鉴，我们乡下人，日子本就不好过，好不容易攒了钱，去到八宝斋买糕点，没想到没吃几口，快丢了我半条命，看病的钱还是东借西凑的。”