作者：九月轻歌
香芷旋就道：“唤我四嫂也很好啊，这样不是更亲近吗？”又对宁氏道，“母亲，您说是不是？”
宁氏笑吟吟点头，“对，我也是这么想呢。元娘，既然你四嫂都说了，也不必拘泥于那些虚礼。在外人面前注意些就是了。”
宁元娘先是不好意思地笑了笑，之后由衷点头，“四嫂说的是，我以前对四哥也是这样，不喜欢表哥那种称呼。省去一个字，就亲近许多。”
“我也是这么想呢。”香芷旋笑着附和，这才回答之前的问题，用手比划了一下，“往后元宝会长到很大的，起码立起来的时候比我们还高。”
“真的？”宁元娘满目惊讶，“我以前只在街头见过柴犬、狼狗，这种样子的倒是头一次见。四嫂啊，是你还是四哥寻来养着的？”
宁氏见两人找到了共同话题，便不等香芷旋搭话就摆一摆手，“你们这两个孩子，去别处说道这些吧，我也不懂这个。午间有点儿事，我都没睡午觉，这时还真有点儿累了。”
香芷旋自是清楚婆婆为何这样说，就顺势对宁元娘笑道：“去我那儿坐坐？”
“好啊。”宁元娘是一见到猫狗就走不动的人，试探着将元宝抱起来，见小家伙虽然不满地哼哼，却也没剧烈地挣扎，笑容愈发灿烂，“我抱着它过去好不好？”
“嗯！”香芷旋自然是由衷点头。元宝被人这样喜欢，她何尝不是满心欢喜。
去往清风阁的路上，元宝哼哼唧唧了一会儿便安静下来，乖乖地蜷缩在宁元娘臂弯。
小狗小猫是最敏感的，如果不是遇到真心喜欢它们的人，早就拼命挣扎了。
香芷旋愈发觉得宁元娘与袭朗更似兄妹了——袭胧也喜欢元宝，却不是宁元娘这种从心底里透出来的喜欢，元宝对她便总是有点儿抵触。
到了清风阁，落座之后，两个人顺着元宝这话题，提到了夏氏夫妇，提到了那一园子大狗。
宁元娘一直认真聆听，满脸憧憬地道：“四嫂，不是我说，婶婶可真是好福气。要是换了我，早就高兴得分不清东南西北了。”
香芷旋不由笑起来，“如今自然是的，以前可不是这样，她打小就怕大狗。”
“不管早晚，喜欢了就好。”宁元娘抱着元宝不撒手，白皙细嫩的手温柔地抚弄着小家伙的皮毛，不时给它挠一挠下巴、背部。元宝很受用，老老实实地伏在她膝上。
因为元宝，香芷旋与宁元娘的正式见面、首次谈话，分外愉快。
后来，香芷旋就问宁元娘：“你这么喜欢元宝，我帮你再向叔父讨要一条一模一样的吧？”
宁元娘闻言神色有些黯然，“不行的。我从小就喜欢，可是这两年我娘看我不顺眼，不让我养这些。养过一条小狗的，但是它打碎了娘亲房里一个梅瓶，就被送给别人了。打那之后，我就不再养狗了。要是不能从小到大的养着直到送它最后一程，也实在是没什么意思。”
香芷旋听了，有些唏嘘。她不爱养猫狗花草，是不想面对它们离开自己的时刻，而宁元娘的想法则是不同，分明是要陪着饲养之物到最后一日才算全了一场缘分。思及此，她不由道：“没事，等什么时候你方便了，我再送一条给你。如今你可以时常来看看元宝。”
“那好啊。”宁元娘满目欣喜，“等过几个月，元宝就长大了，到时我总要亲眼看看它威风凛凛的模样。”
香芷旋由衷地笑起来。
或许是因着元宝，或许是两个人比较投缘，之后的日子里，宁元娘时常来袭府消磨时间，看看元宝，与香芷旋说上半晌的话。
香芷旋不是从骨子里乐观的人，只当是宁元娘爱屋及乌的缘故。
宁元娘那边呢，起初也是觉着这个四嫂是爱屋及乌的缘故——看在她与四哥自幼有兄妹情分，才肯这般腾出时间来应承她。
都不是乐观的人，情分反倒一日日深了，聊得话题越来越多，找到的相同的喜好也越来越多。
时近四月，宁元娘看过香芷旋的绣品，已恨不得将绣架搬到袭府小住一段时日了。
宁氏对此喜闻乐见，知道两个小辈交好，便时常让下人传话，让元娘每日午后过来消磨半日时间。
香芷旋从此每日下午都有了个陪伴自己的朋友，上午主要还是示下，指点袭胧的绣艺，得空听一听香家现在的情形。
香家老太太和大太太的矛盾愈发激烈，婆媳两个明里暗里较劲，今日这个病情加重了，明日那个卧病在床了。
香若松与香大奶奶一概装作睁眼瞎、聋子，由着两个长辈闹腾，前者专心求学，后者专心打理手中的产业，以图夫君和自己衣食无忧。
夏易辰命人来传过话，唤香芷旋去了家中一趟，意在将收回的账目让她过目，又问香大老爷的前程。
早在大姐出嫁的时候，叔父婶婶就私底下给了大姐一大笔银子，只这一点，香芷旋就已完全信得过两人，眼下并不关心账目，只是说酌情打理就好，至于香大老爷的前程，她神色漠然，“能敲打就敲打一番，他纵容内宅帮他谋取前程不是一日两日，眼下吃些苦，日后门风兴许还能正过来。”
夏易辰颔首，“有你这句话就行。我也是听说淮南王要凑热闹让他长点儿教训，你要是于心不忍，我便帮他求求情，既然你这么说，我只看热闹便是了。”
香芷旋笑道：“那不是我们该管的事，随他去。”
常住在袭府的秦明宇，在三月末接到旨意，任职骁骑卫指挥使，从此也开始过上了天不亮就离府入夜方归的日子。到了这种时候，秦家还是不正经理会他，没说过过让他回府的话。
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转眼到了四月十二，是香芷旋的生辰。
一早吃寿面的时候，袭朗道：“我竟不记得你的生辰，自然也就没准备礼物，这可如何是好？”
香芷旋却是一副早已料到的样子，笑道：“谁还指望你记得这些琐事不成？”这可是个连自己生辰都不记得的人，她怎么会生出没必要的憧憬。
袭朗笑着摸了摸她的脸，“晚间我早些回来。”
“嗯。”
是散生，香芷旋其实自己都没往心里去，只是没想到，宁元娘会送来礼物，是一座耄耋寻春图，绣艺很好，猫儿、蝴蝶栩栩如生。
香芷旋很喜欢，让丫鬟摆到了西次间。
之后，便是袭胧给她亲手做的两套夏衣、两双绣鞋。
末了，是婆婆和两个妯娌命丫鬟送来的几样首饰。
难得的是这份心意。香芷旋依次笑着收下，满脸喜悦地道谢。
而最让她惊喜的事，还在后面。
下午，含笑满脸笑意地进门来，禀道：“夫人，有贵客临门。”
“谁啊？”香芷旋这会儿正奇怪宁元娘怎么不来自己这儿却逗留在婆婆房里呢。
“您见了就知道了。”
含笑卖关子的时候，可是难得一见，香芷旋笑了笑，“好吧，我跟你也没法子，便去见见。”随后举步出门。
看到映入眼帘的人，她不由得满心惊喜，之后，泪盈于睫。
☆、第86章
款步而来的，是她的大姐。
她咬住了唇，强迫自己控制情绪，可是不能，做不到了，没法子说话，只是呆呆的站在原地。
“阿芷。”香俪旋加快脚步，到了妹妹面前，携了她的手，“见到我不高兴么？怎么是这个样子？”说着话，泪已泛滥到了眼底。
“不……”香芷旋仓促地别转脸，飞快地拭去眼角泪水，“不是不高兴，是太高兴了……大姐，你怎么来了？之前也没与我提过。”又在这时意识到了不是说话的地方，“快去屋里说话。”
香俪旋随着妹妹进到室内，等到丫鬟被遣了下去，这才道：“是上个月的事了，我那个妹夫派人去接我来京城，起先我还不信呢，费了一番周折才能确定是他的手下。”说着就忍不住笑起来，“好在家里也没什么事，耽搁那几日就动身了。我看啊，那些人是掐算着时间赶路的，不然可是不能在今日赶到京城。”又眨一眨眼，“来你这儿之前，我细品了品，他待你当真是不薄啊。”
香芷旋回想一下，也明白过来，笑道：“这下你总能放心了吧？”
“自然是放心了。”香俪旋握着香芷旋的手略略加了几分力气，“人都说先苦后甜才是福，看看你，可不就是如此么？”
香芷旋甜甜地笑起来，“眼下倒的确是如此。”又忙不迭地问，“你近来好不好？可不准敷衍我啊，要说实话。”
“好，真的过得很好。”香俪旋的笑容变得舒缓惬意，“你大姐夫就是那样，一直都很上进，我只需陪着他慢慢熬。至于家中情形，你也知道，你夫君派了一名管事过去帮我打点手里的私产，又新开了一间铺子，只管放心吧，我眼下可是真没什么不知足的。”
香芷旋这才细细打量大姐，见眼前人还是以前那样柔美婉约的气质，容颜只是透着一点儿疲惫，丝毫憔悴也无，眉宇间尽是安乐如意。她这才真正放下心来，“这就好，我记挂的也不过是你们，知道你们过得真正如意，便没什么好心烦的了。”随后又连忙询问，“过来要住到何处？不如就住到我陪嫁的宅子里吧？”
香俪旋笑盈盈点头，“好啊，我回去之前，就任由你安排了。”
香芷旋忙唤来蔷薇、铃兰，吩咐下去。
姐妹两个许久未见，自是有着说不完的体己话，直到黄昏之际，香芷旋才陪着大姐去给婆婆请安。
宁元娘还没走，香俪旋便顺道见了见她。
两女子都是有些惊艳的。
南方女子的美丽、婉约，都能在香俪旋身上看到，宛若晨晞中的山水，似隔着一层无形的雾，引人探究，又不可自控地生出亲近之感。
而宁元娘则是另一种美，叫人一见就为之眼前一亮并且极为耐看的那种美，任人如何打量，都只觉这是个天造地设的美人儿。
美人相遇，若都是善妒的性子，少不得要攀比，甚至要委婉地奚落对方；而若都是坦荡磊落的性子，便只有惺惺相惜了。再加上都是香芷旋爱重的人，一相见便是和和气气的。
随后，两人同时起身道辞。
宁氏与香芷旋挽留了一番，见两人坚持，也便不好强留，说说笑笑地将两人送到垂花门外。
香芷旋看着相形而去的两个人，喃喃叹息：“都是这么好看的人。”又很无奈地看向婆婆，“我怎么就没她们那么好看呢？”
宁氏险些大笑，很是慈爱地抚了抚儿媳妇的鬓角，“你啊，身子骨单薄，还没真正出落好呢，来日必是倾城的美人儿。再说了，眼下都已是万里挑一的人了，怎的还不知足？可不准这样。美人多的是，各花入各眼罢了。”
“各花入各眼，这倒是……”香芷旋心念转动，问起宁元娘的事，“母亲，元娘到底有没有意中人啊？若是有，尽早拿出个章程来才好，总好过如今日日忧心。”
“唉……”宁氏黯然摇头，“我要是知道，又何苦看着秦家、蒋家两个人为她疯魔了一般行事？我也不瞒你，平日里没少思忖这件事，可想来想去都无结果。”之后，又满目殷切地看着香芷旋，“你们现在情分深厚，起码我看着都是诚心对待彼此。要是方便的话，能不能问问她？没有意中人的话，嫁给秦家老六算了。可也不妥……秦家长辈不认可她。”语必，眉头蹙得更紧了。
香芷旋也是心头挣扎不已，勉强宽慰道：“车到山前必有路，您别担心。”
“唉，不说这些，今日是你生辰，咱们都要高高兴兴的。”宁氏放下心烦的事，说起眼前值得高兴的事，“晚间我让厨房加了几道菜，你可要多吃点儿，太瘦了。唉，说起来，是不是南方女子都如此，看你大姐也是很纤弱的样子。”
“哪有啊。”香芷旋不自主地转移了心绪，“您和元娘不都是身量纤纤？怎么好意思说我太瘦的？”
宁氏见儿媳一本正经地和自己辩驳这种事，不由开怀而笑。
袭朗如常回到府里，更衣、请安、用饭。
回到房里的时候，香芷旋携了他的手，轻声道：“谢谢你。”
谢谢他让她在这一日与大姐团聚，这是最好的生辰礼物。
他却是附耳过来，低语道：“打算怎样谢我？今晚以身相许？”语声带着笑意。
香芷旋斜睇他一眼，低声道：“那又怎样？怕你不成？”
袭朗忍俊不禁。他不能乱来的时候，她总是底气十足的。
香芷旋亲手给他泡了一杯岩茶，自己则是一盏龙井。
他走过的地方太多，尝过各样的膳食，久而久之，偏爱辛辣爽口的菜肴，茶也喜欢味浓一些的。
这一点，她没办法与他保持一致。他眼下也只是想让她养得再胖一点儿，一起用饭时总是让她多吃些海味肉类，不勉强她变换口味。由此，她平日仍是保持着适中的清淡口味，茶亦如此。
喝了半盏茶，她想起给他做好的夏衣，转身去拿了来。
厚厚一叠衣物，袭朗不由挑眉，“做了这么多？平日岂不是太辛苦了？”
“哪有。”香芷旋将衣物放在他身侧，取过一件家常袍子比量着，“只是四件外袍、四套中衣、几双袜子罢了。做衣服容易些，不比做绣活，而且冬儿每日都要过来找我做针线，帮了我不少。”
“是你过生辰，反倒给我忙这忙那。”袭朗摆手让丫鬟退下，取出一枚西瓜碧玺吊坠，亲手帮她戴在颈间，“这是我给你的礼物。”不见得多珍贵，但是他翻翻她的账册，自己能送给她的首饰实在是太少，不能求贵重，只能求个新鲜。
“还有礼物啊？”香芷旋说着话，敛目打量着那颗色泽诱人的吊坠，唇角高高地翘了起来。
“母亲提过接大姐过来团聚，我只是奉命行事。”袭朗笑着捧住她的脸，“喜欢这物件儿么？”
“嗯！”香芷旋笑着点头，“很喜欢。你送的嘛，我都喜欢。”