作者：九月轻歌
她连忙赶去后花园，路上想着，这大抵是需要她和事老的事情，但是……一点儿经验都没有，只按着袭朗的话现学现卖怕是不成，一个不留神，大抵就害得那妯娌两个吵得更凶。她抚了抚额，吩咐含笑去请婆婆过来。
含笑称是而去，不一会儿就折了回来。因为不需请了，宁氏得了信，正在赶来。
香芷旋略略心安，这才不紧不慢地赶往后花园。阖府都知道她是个慢性子，今日已经算是反应迅捷了吧？
而宁氏则不似她，来的就快一些，到了花园的月洞门，恰好遇到了香芷旋。
小丫鬟带路，婆媳两个一同去往湖边。
一面走，宁氏一面道：“孩子打闹的事，说不上谁对谁错，等会儿我们两边规劝一番就好。”
这样说，是担心她偏帮蔚氏吧？论亲疏，她自然是与蔚氏更亲近，与钱友梅生过嫌隙，是谁都清楚的。香芷旋笑着称是，“方才要人去请您，就是怕劝不好架反倒火上浇油。”
宁氏满意地笑了。
湖边柳荫下，宜哥儿抿着小嘴儿攥着拳头，气呼呼地看着安哥儿。
安哥儿正在默默地抹眼泪。
钱友梅与蔚氏站在一处，前者脸色有些发红，一面说话一面用帕子扇风，后者亦是有些恼火，一手叉腰，满脸不耐。
两人听到声响，同时转头看过来，暂且放下矛盾，上前行礼。
宁氏笑着去抱了安哥儿，柔声问道：“这是怎么了？”
香芷旋则到了宜哥儿近前，蹲下去捧住他圆圆的脸，“宜哥儿看到我不高兴吗？”
“四伯母。”宜哥儿很懂事，先喊人，随后才抬起小手指了指安哥儿，“他欺负我。”
“怎么会呢？”香芷旋把他抱起来，“你们是兄弟，哥哥是与你闹着玩儿呢吧？”
“不是。”宜哥儿神色认真地摇头。
“……”香芷旋不知道说什么好了，小孩子的话，反倒是最难答对的。幸好蔚氏到了婆婆面前诉说原委，她便抱着宜哥儿走开几步，试着转移孩子的注意力。
蔚氏语声如同竹筒倒豆子一般，“母亲，是这么回事：我和三嫂出了清风阁，安哥儿闹着来后花园看那些早开的荷花，我们宜哥儿听了，就也闹着一同来了。四嫂命人给我们拨了船只、丫鬟照应着。两个孩子初时高高兴兴的，一定要在一条船上，我们自然不会反对。可是方才为了一朵莲花，他们争抢起来，我跟您说，安哥儿可是差点儿把我们宜哥儿推到水里去。这幸亏是我们在一旁看着，不然还了得？”
钱友梅柳眉一挑，“五弟妹，凡事都有个因由，你们家宜哥儿平日可是没少欺负我们安哥儿，也不知跟谁学的，抬手就打人。安哥儿虽然还小，总吃亏也难免有脾气吧？就说今日这事，是不是宜哥儿先推我们安哥儿的？安哥儿要不是被气极了，怎么可能反击回去？我可是从来都教他让着弟弟。怎么？只我们一味吃亏你才高兴？不是我说你，你好生管一管宜哥儿，别让他这么小就养成坏脾气，不担心别的，我只怕他养成窝里横的做派。”随后才看向婆婆，“母亲，您给评评理吧？到底是谁的不是？”
宁氏笑着将宜哥儿递到奶娘臂弯，道：“小孩子打打闹闹罢了，哪里有对错可言？瞧瞧你们，这样大的火气，莫不是天气干燥的缘故？走走走，去那边凉亭坐坐，陪我喝盏茶，慢慢说道这些。”语必，一手携了钱友梅，一手携了蔚氏。
钱友梅与蔚氏自然是要给婆婆面子的，都忍下了火气，随着去往凉亭。
香芷旋抱着宜哥儿尾随，吩咐含笑，“备一壶好茶。”
正走着，元宝跟了上来，不管紫苏在后面的呼唤，跑到香芷旋近前，围着她转来转去。
“狗狗。”宜哥儿低头看着元宝，漾出童真甜美的笑容，又想了想，“元宝。”
“是啊。”香芷旋柔声问道，“元宝可爱么？”
“可爱。”宜哥儿笑着点头，又挣扎着要下地，“我看看它。”
香芷旋抱了他这一阵，还真是有点儿吃力了，顺势让他下地，叮嘱道：“那可要说好了，只准看，不然它会咬你的。”
钱友梅和蔚氏都是一样，平日里不准两个孩子离元宝太近，所以之前只要有孩子在场，香芷旋就让紫苏把元宝抱到外面。
她其实也不愿意孩子和元宝离得太近，既怕元宝闯祸咬人，又怕两个孩子欺负元宝。
宜哥儿点头，“嗯，知道。”下地后，果然只是看着元宝，随着它跟着香芷旋去往凉亭。
安哥儿往这边一看，也闹着下了地，和宜哥儿一左一右地跟着元宝往前走，大眼睛闪着喜悦的光彩，分明是忘了之前的不快。
到了凉亭近前，香芷旋停下脚步，元宝随着停下来，对她裙摆上绣的图案有了兴趣，探出一爪去抓。
她连忙拎起裙摆，元宝却兴致更浓，立起身形去扑。
香芷旋被它弄得有点儿窘。
安哥儿和宜哥儿却咯咯地笑了起来。随后，安哥儿蹲在香芷旋一侧，还对宜哥儿招了招手，“来这儿。”
“嗯！”宜哥儿笑着跑过去，蹲在哥哥身边。
不消片刻，已经开始讨论起元宝的长相，或是说它太肥了，或是说它好像比上次看见时长了个子。
那边已经落座的钱友梅和蔚氏瞥见这边的情形，啼笑皆非起来。
这倒好，她们还在为之前的事闹腾，俩没心没肺的孩子已经和好如初了。已经这样了，还有什么好吵的？满府就兄弟两个，总不能因为一次不快就不再让他们一起玩儿。由此，面色都缓和下来。
宁氏见这情形，眉宇愈发舒缓，指着有些狼狈的香芷旋笑道：“老四媳妇跟元宝可是一点儿法子都没有。也不知她是怎么想的，竟养了元宝。”自然而然地把话题扯到了别处。
钱友梅和蔚氏便看向被元宝弄得手忙脚乱的香芷旋，不自主地笑起来。钱友梅先是点头，随后道：“是呢，不过元宝也实在是招人喜欢。”
蔚氏则是道：“还是太宠着元宝了，这不就吃苦头了？”
香芷旋听到两个人的话，抱怨道：“也不知道来帮帮我，竟一味坐在那儿看热闹。”说着已经被元宝闹得没了法子，索性弯腰将它抱起来，安抚几下，才重新放到地上，唤紫苏来帮自己照看着。
钱友梅和蔚氏笑意更浓。
香芷旋走到石桌前的时候，裙摆皱巴巴的，衣襟上也印上了几个爪印。
宁氏笑不可支，“快回去换身衣服。”
“是。”香芷旋曲膝告辞，吩咐紫苏可要盯着元宝，别咬了两个孩子。
元宝却撒开腿去追她。
两个孩子则追着元宝，嬉笑着跑远了。
余下的婆媳三个又笑了一阵子，先前的话题再没人提起，喝了杯茶，各自回房。
香芷旋后来回想一番，得出的结论是不管打岔还是将事情往后推延都好。总之，别急着做决定表态就对了。
当晚，安哥儿和宜哥儿去请安的时候，都缠着香芷旋要看元宝。
香芷旋便遂了他们的心思。元宝虽然小，在小孩子面前很老实，便是不耐烦，也只是略显苦闷的趴在地上。
钱友梅和蔚氏呢，也只当下午什么都没发生，如常谈笑。各自心里都想着，日后让下人愈发留心照看着孩子就是了。
香芷旋对钱友梅却是有所改观。看着她为安哥儿据理力争的时候，知道那必然是将孩子视为己出，不然，是如何也不会惹蔚氏的。
很不容易的一个人，现在这处境，算得上是孤儿寡母了。袭脩，是迟早会被完全忽略或遗忘的。
转过天来，下午，宁元娘带着绣活来找香芷旋。
香芷旋将她让到里间，闲话家常一阵子，语带戏谑地道：“母亲昨日还与我说呢，等到你孝期过了，要是可行，她想帮忙给你寻一门好亲事。”
“你竟也随着姑姑打趣我。”宁元娘不自在地笑了笑，随即神色便是一黯，“就如我娘说的，我就是个惹事精，害得她日后怕是不能随着心思给我张罗亲事了。”又目光坦诚的看着香芷旋，“那些事……你也听说了吧？”
“嗯。”香芷旋知道她是坦率的性情，也自然是有什么说什么，“听府里的人提过几次，其实，不论是你姑姑还是你四哥，都挺为你犯愁的，偏又不能出手干涉。”
宁元娘放下手里的绣活，端茶啜了一小口，“我都知道，可也是没法子啊。我要是置身事外的话，也知道，蒋家是根本不需考虑的，嫁到秦家就好了。可是……”她沉吟道，“他那个娘，当初就差指着我的鼻子骂我是狐狸精了，我嫁过去还能得着好？”
“还有这等事？”香芷旋惊讶。
宁元娘苦笑，轻声道：“这种话我怎么敢乱说呢。”
这就真是叫人头疼了，香芷旋差点儿就钻牛角尖了，缓了一会儿，想到了自己的初衷，忙道：“那你自己，有没有入眼的人？”又解释，“按理说，我绝不该与你说这种话的，可是眼下这局面，只有两边都不沾最好，我没别的意思。”
“我知道。”宁元娘笑着握了握香芷旋的手，“你和姑姑、四哥都想我快些摆脱这些是非。但是，我去哪儿找入眼的人啊？孝期之前，有年轻男子在场的场合，我一次都没去过，识得的都是四哥这样的表亲，从小一起长大的，打心底是把他们当做自家兄弟一般。后来有一段日子，除了四哥，别的人都不敢与我走动了——蒋家和秦家那两个活土匪不是整治人就是索性将人痛打一顿，唉……”她摇了摇头，真是说起来就心烦。
香芷旋听了，沉默下去，实在不知道说什么才好。
宁元娘扬了扬眉，笑意洒脱，“也没事。大不了，我就请四哥转告秦家那位，让他想法子说服家里娶了我算了。不论怎样，我都不能嫁到蒋家去，到了那时候，姑姑和你们为难，我也就真跳进火坑了。”
香芷旋看着面前美艳袭人的女孩，心生怅然。到了蒋家是火坑，可嫁到婆婆不喜的秦家，又怎么能有好日子过？她不由的想到了秦明宇。他知不知道家人这般嫌弃元娘？大抵是不知情吧？若是知情，便是再喜欢，也总要为元娘设身处地考虑。
☆、第87章
送走宁元娘之后，香芷旋回到室内，坐在椅子上，还在想着她与蒋修染、秦明宇的事。
在蒋修染沙场成名之前，蒋家勉强能与袭家比肩，却比秦家势低。而不出意外的情况下，蒋修染迟早要携战功回京，届时蒋家便又扬眉吐气了。
秦家呢，是皇亲国戚。秦家老太爷让贤之后，皇上加封其为太子太傅，最近又任命秦明宇为骁骑卫指挥使，足见倚重程度。
两家自然是都不会同意宁元娘嫁入家中的——宁家在京官之中属泛泛之辈，算不上门当户对。
这也罢了，蒋家那边最大的芥蒂是与袭朗的缘故，肯定不想娶个与他情同手足的女孩子进门。而对于元娘的看法，大抵与秦夫人相同，之事因为护国公与蒋夫人是兄嫂，还没做过过激的事。
秦家的想法倒是容易猜。论根基，是袭家这种世代名门；论尊贵，则是秦家这样的皇亲。
其实若是打定主意，袭朗与秦明宇之流，尚宫主也不在话下。
本能娶京城最尊贵的女孩子，秦明宇却痴痴念着宁元娘——秦夫人怒其不争之后，怕是迁怒到了元娘头上。
这世道不讲理的，凡是牵扯到男女之事，男子总是有理的那一个，女子不论怎样，都要被人误会污蔑。
念及此，她不由蹙了蹙眉，这叫个什么事？与元娘有何关系？起身转往室内，元宝默默地跟在她脚边。
香芷旋瞥见它，心中一软。都说猫狗有灵性，当真如此呢。元宝看她神色不是很高兴的时候，总是默不作声，也不与她嬉闹。
她把元宝抱到大炕上，安置在膝上。
元宝乖乖地趴着。
她握住它一双小前爪。圆圆的，肉嘟嘟，比起寻常的犬类要大，很好看。
紫苏进门来看了看，便抿嘴笑着退下。
“你这个小没良心的。”香芷旋抚着元宝的背，“紫苏无微不至地照顾你，你却只跟我们亲近。”
元宝的小脑袋伏在前爪上，意态无辜。
她就笑起来，“也难怪啊。惹你不高兴的事都是紫苏在做，我们却只会逗你高兴。”
元宝摇了摇尾巴。
紫苏要约束着元宝，不准它吃生肉，不准它做抓小鸟之类的事，方方面面能勾动它体内潜伏着的兽性的事，都要避免。另外，还要从这时起就要约束它的行为，不准咬人抓人，不准肆无忌惮。若是它长大后咬谁一口，要了谁的命都不一定。平日里最要紧的，就是留心观察它有没有不舒坦，还小，一生病就是大事，小觑不得。
是因为这些，元宝一看到紫苏就有点儿萎靡。幸好这并不影响紫苏对它的喜爱。不然，真是连香芷旋都要为紫苏叫屈了。
袭朗命人提前回来传话：晚间有点事，要很晚回来。
香芷旋便提前去请安。
宁氏问了问元娘怎么跟她说的。
香芷旋大略说了一遍，苦笑，“依我看，两家都不是良配，偏生没有别的选择。”
“说的就是呢。”宁氏亦是神色一黯。
香芷旋坐到宁氏身边，低声道：“秦家六爷知道秦夫人说过的刺耳的话么？”她眉头微蹙，“我怎么觉着，元娘话里的意思，分明是与秦夫人打过交道？”
宁氏也正在琢磨这件事，“说起来，我还真没听说过这些。”她迟疑地看着香芷旋，“依你看，我跟秦家老六推心置腹地说说这些事情怎样？”一面说着，心意已坚定起来，“内宅的事，他大抵不晓得。可女子嫁人若是婆婆横竖看不上，一辈子不知道要吃多少苦头。我看他也是通情达理的人，若是家里实在不能接受，放手成全也好啊，让老四帮忙给元娘另寻良配不是更好么？”