作者：深碧色
沈琼怕苦，哪怕是喝了这么多年的药，也依旧没能习惯。往常喝药的时候，总是等到晾凉了些，再捏着鼻子一口气喝完。可偏偏这药得趁热，所以每每喝的时候，都如同上刑一般，痛苦得很。
她拧起眉头，神情变了几变，最后还是认命地接过药碗来，小口喝着。
等到一碗药喝完后，桃酥连忙将早就备好的蜜饯塞给了她，随后念叨道：“姑娘还是要保重自身，少生些病，也就不用受这些罪了。”
沈琼含着蜜饯，含糊不清地说道：“你是同云姑学的吗？见缝插针就要唠叨……”
她还没说完，就见着汤圆从没关好的门缝里挤了进来，话音一顿。
汤圆这白猫，是当年秦淮出门时，给她带回来的礼物。它乖顺又黏人，还是个撒娇精，沈琼喜欢得不得了，无论去哪儿，都会将它给带上。
前些日子沈琼令桃酥寻出与秦淮相关的旧物，尽数烧了，可汤圆这个活物却没办法随便料理，她还没想好究竟怎么办，就病倒了。
云姑与桃酥知道她的心思，便一直不留痕迹地拦着汤圆，不让它在沈琼面前晃悠。可今日不巧，云姑出门办事去了，桃酥又在熬药，谁都没留意，以致它溜了进来。
桃酥愣了下，赶忙上前将汤圆给抱了起来，要往外走。
汤圆在她怀里挣扎着，目光紧紧地盯着沈琼不放，喵喵地叫着，看起来可怜极了。
“算了，”沈琼的心霎时就软了，叹了口气，“让它过来吧。”
桃酥犹豫片刻，将汤圆放了下来，它随即扑到了沈琼床上，往她怀里蹭。沈琼抬手，轻轻地抚摸着汤圆，又拿手指蹭了蹭它脖颈。
汤圆被冷落了好些天，又不知自己做错了什么，如今见沈琼总算恢复了往日的模样，很是卖力地撒娇卖乖，生怕再被冷落一样。
看起来委实是，又可怜，又可爱的。
沈琼算是拿它没办法了，无奈地笑了声。
桃酥将此看在眼中，知道沈琼是舍不得汤圆的，便没多言。
沈琼将汤圆抱在怀中“蹂|躏”了一通，这才又向桃酥问道：“云姑是去料理生意上的事，还是恒家的事？”
“是将军府，”桃酥闷声道，“云姑走时嘱咐了，说让您不要操心，她会想法子的。”
话虽这么说，可沈琼怎么可能不操心？毕竟她千里迢迢地从江南到京城，便是为了此事。
此事说来话长，得追溯到四五年前了。
沈琼有一知交好友，叫做江云晴，两人自小一起长大，是最要好的手帕交，可以说是情同姊妹。
前些年江云晴一家出门时遇着了山匪，险些被掳走，幸好恒少将军领亲兵恰巧路过，将人给救了下来。便如话本子上那些英雄救美的戏码一般，两人因着此事生了情谊。
只可惜江家小门小户，断然是配不得将军府的，江云晴便给恒仲平当了妾室，要随他回京城。
若细论起来，这事是有些仓促的，沈琼一直觉着委屈了自家晴姐，也曾劝过。
但恒家是武将世家，得皇上重视，恒仲平也并非那等仰仗着祖荫过活的纨绔子弟，有实打实的战功，是天下闻名的少将军。
江云晴得他救了性命，又见他气宇轩昂，心生爱慕，也是情理之中的事情。
沈琼见她执意如此，便没再多说什么，含泪将人给送走了，又悄悄地送了她一份大礼——整整三千两银票。
哪怕是官宦人家嫁女儿，都未必舍得给这么多陪嫁。
可沈琼眼都不眨就给了，怕江云晴不肯收，还没明说，而是夹在了其他贺礼之中。
沈琼不缺钱，但却怕江云晴到了将军府会受欺负，届时远隔千里，她也帮不上什么忙，所以也只能预先给她些银钱护身。
送别那日，沈琼将江云晴拉到一旁，小声道：“晴姐，我是盼着你能好的。可若是到了京中，万一有人欺负你、惹你不开心了，你也千万别委屈自己。若实在不好……大不了就回江南来，不必在乎旁人如何说，我养你。”
她那时候年纪小，说得话也天真得很，可那份心却是真的。
再后来，两人虽分开来，可始终没断过联系。
沈琼隔段时间便会遣人送信到京中去，每逢年节，也会让人正经送份年礼，都是些江南的特产和小玩意，以及必不可少的银票。
江家没什么权势地位，小门小户，在将军府面前不值一提，江云晴没有可以依仗的娘家，沈琼生怕她受了苛待，总是念着。
头两年是没什么问题，可打从去年起，江云晴寄信回来的间隔便越来越长了，年底更是没了消息。沈琼遣去送年礼的人，甚至压根没能见着江云晴的面。
仆从回来复命时，说是恒少将军早就奉旨到边关练兵去了，如今府中是由夫人掌权，压根进不去门。
沈琼一听，心便沉了下来。
她虽没亲眼见识过，可却是听过的，那些个世家大族，后院的勾心斗角可不算少。以往恒仲平在府中，尚能护着晴姐，如今想来是有什么意外。
沈琼得不着确切的消息，愈发辗转反侧起来，连这个年过得都不爽快。等到过了元宵之后，她便拿定了主意，要亲自到京城来一趟。
一来是为了亲自确认晴姐的处境，二来，也当是出个远门散散心，好过在江南左思右想。
打从到了京城，沈琼便让人给将军府递了帖子，想要见一见江云晴，但却被驳了回来。妾与正妻不同，哪怕真出了什么事，也不是娘家人能随意上门的，更何况沈琼这个娘家人还名不正言不顺的。
因着水土不服的缘故，沈琼刚到京城便病倒了，只能先让人想方设法地暗中探查，等病好之后再说。可才好了没两日，就又因着大慈恩寺之事反复，着实也是多灾多难。
云姑怕沈琼病中劳心费神，以致病情反复，便暂且瞒着没提，准备等彻底查清之后再同她说明。
可才刚一回到家中，就被沈琼给叫住了。
“云姑，”沈琼懒散地坐在秋千上，怀中还抱着汤圆，“恒家那里，可有什么消息了？”
云姑没顾得上答，催着她回房：“如今还有些凉，你病尚未好，怎么就出来了？”
“我躺了好些天，都快要闷坏了，就出来坐一小会儿。”沈琼同她撒了个娇，“而且我现在已经好得差不多了，你就同我讲讲吧……不然我记挂着，寝食难安啊。”
云姑算是拿她没法子，只能让桃酥去房中取披风来，给她系上，而后方才说道：“将军府不比寻常官宦人家，治家严谨，下人们口风也严，尤其是这种后宅之中的阴私之事，知晓的人并不算多……到现在，也只知道去年年初恒少将军前往边关赴任后，江姑娘不知因何事得罪了正室夫人，被罚了禁足。”
“这都一年了，”沈琼沉了脸色，“且不说晴姐的性情那样好，不会招惹事，就算是真犯了什么错，至于到如此地步？”
云姑看得透彻，叹道：“不过就是正室夫人想要拿捏，所以寻了个由头罢了。”
像这样的官宦世家，夫人想要拿捏个妾室，是轻而易举的。
尤其像江云晴这样没娘家做依仗的，哪怕是发卖了，都不算什么大事。
沈琼原就不算是个性情沉稳的，倏地站起身来，只恨不得立刻就杀到恒将军府，去问个清楚。可她心中也明白，若真是闹了起来，晴姐决计是讨不了半点好处的。
若是落了将军府的颜面，最后吃苦的还是江云晴。
更何况如今还不知道究竟是怎么回事，贸然上门，怕是要被反将一军。
“这可怎么办？”沈琼原地转了两圈，可怜巴巴地看向云姑，“我得见见晴姐。”
云姑牵着沈琼的手，领她回了房中，沉吟道：“你且耐心等上些时日。我寻着条路子，但还得再筹划筹划，若是稳妥了，必让你见着江姑娘。”
得了云姑这句许诺，沈琼才稍稍放下心来。
又过了几日，恒家那边的事情尚未安排妥当，方清渠倒是又上门来了。
沈琼先前说过要正经谢人家，可转头就忘了，直到“债主”找上门来，方才想起这回事。她捧着茶盏，在能想到的酬谢中挑拣一番，迟疑道：“若不然，我请你到得月楼吃饭吧？”
得月楼是京城最有名的酒楼，沈琼早有耳闻，只是一直没寻着合适的时机。
据说那里掌勺的主厨是宫中退下来的御厨，手艺极好，能将寻常的饭菜做得别具一格，窖藏的酒更是一绝，是达官贵人们宴请聚会的最佳去处。
方清渠见她皱眉想了许久，最后来了这么一句，忍俊不禁：“怎样都好……说起来，今夜西市有庙会，听人说热闹得很，你想去逛逛吗？”
他原就是为了这事来的，一路上将这邀约在心底排演了无数遍，可真到了沈琼面前，说话时却还是紧张得很。
沈琼将他的局促与期待尽数看在眼中，略微犹豫片刻，颔首笑道：“好啊。”
第4章
听到沈琼口中说出“好啊”二字之后，方清渠眼霎时就亮了。
沈琼看在眼中，没来由的想起得了奖励的汤圆，也是这般模样，让人见着便觉着心软。
“我打小在南边长大，还没逛过京城的庙会。”沈琼站起身来，随口道，“不知有什么新奇的玩意？”
方清渠也随之站了起来，要往外边去。
其实他到京城也没多久，早些时候忙着备考，后来金榜题名入翰林，又有许多事情要学，压根没什么时间去玩乐。他又是个素来勤勉的人，若不是想寻个机会邀沈琼出去，怕是也想不起来要逛什么庙会。
“方公子且等等，”沈琼见他似是迫不及待地想要出门，出声叫住了他，抿唇笑道，“容我去换个衣裳。”
沈琼大病初愈，平素里也不出门，穿得是半新不旧的衣裙，发髻也是拿个簪子随意挽的。如今要出门去逛，自然还是要打扮一番的。
方清渠脸一热，又坐了回去：“好。”
他这些年来专心念书，从没分心在男女之事上，如今便显得像个愣头青似的。旁的事情上倒是游刃有余，可一见着沈琼，话也不会说了，手脚仿佛都不知道要往哪里摆一样。
沈琼瞥见他耳尖都红了，低低地笑了声，自去换衣裳去了。
云姑对这事是喜闻乐见的，原本还生怕沈琼陷在秦淮的事情中走不出来，如今见她竟愿意应下方清渠的邀约一同出门去，心中也觉着高兴。
她帮沈琼张罗着，翻箱倒柜地寻出一条石榴裙来。
这些年来因着那所谓的“孝期”，沈琼早就将各种艳色的衣裳收了起来，这条石榴裙还是收拾进京的行李时，云姑夹带进来的。
“这也太……”沈琼欲言又止。
她多年未曾穿过这样艳的衣裙，如今见着，竟还有些不大习惯。
没等她说完，云姑便截了下来：“这怎么了？你从前可是最爱这条裙子的。”
这石榴裙与寻常衣裳不同，料子是当初某位西域的胡商带来的，其中混有金线与雀翎，价钱比蜀锦还要贵上些。整个锦城就那么一匹，被沈琼给买了下来，请最好的绣娘做成了这条石榴裙。
沈琼自小，就是个臭美又嘚瑟的姑娘。
她又生得好，大红大紫的衣裳更能衬出好相貌来，说是艳压群芳也不为过，得了这条石榴裙后高兴许久，恨不得给所有人看，像是只四处开屏炫耀的小孔雀。
听云姑这么说，沈琼想起当年办过的幼稚事，忍不住笑了起来。
云姑帮着沈琼换了衣裳，又重新给她绾了发，戴了钗环耳饰，满意地说道：“去吧，好好玩。”
方清渠一直在正厅等候着，心情七上八下的，倒像是当初在皇城下等着放榜之时，又紧张，又带着些近乎雀跃的期待。
其实自从被皇上御笔亲封为状元郎后，旁敲侧击来打探方清渠意思的人不少，大都是见他年少有为，想要议一议亲事的。就连方清渠的座师，当朝太傅徐三思，都曾经隐晦地提过此事。
可他却一一推了，谁都没应。
同科的好友说他糊涂，毕竟若是能同那些个官宦世家结亲，今后的仕途必然能走得顺畅不少。方清渠也明白这个道理，可他一想到沈琼，就怎么都放不下。
当初在那客栈，他钱财被窃走投无路时，只觉着前途一片黑暗，是沈琼救了他。
那时他尚不知沈琼的名姓，可却将她的模样牢牢地记在了心上，此后日思夜想，几乎成了痴念。
旁人说他糊涂也好，仕途不易也罢，只要能讨得沈琼高兴，他自己心甘情愿。
方清渠想得出了神，直到沈琼走到他面前，在他眼前摆了摆手，方才回过神来。
及至看清沈琼的模样后，他的脸霎时就红了。
方清渠见过沈琼素衣白裙，也见过她病中憔悴，可从来没见过她这般艳丽的模样。