作者：瓜子和茶
朱缇心中慢慢盘算着，因见朱怀瑾越走越近，遂堆起一脸和善的笑容上前问好。
“江安郡王安好，昨儿个皇上还和咱家念叨郡王爷的亲事呢，可巧你今儿个就进宫了，怎样，可选中哪家的小姐啦？”
朱怀瑾失笑道：“不是为亲事，我早说过，算命的说我这两年不适合议亲。”
“道士和尚的话也能信？”朱缇目露不屑，“还有妖道说我闺女是瘟神，哼，纯是满口胡沁骗人的玩意儿罢了！”
朱怀瑾目光也是一沉，“趁乱妖言惑众的人也是有的，这样的定要严办几个！我向皇上讨了赈济的差事，后日就离京去保定府，听说秦姑娘困在新乐县，我想把她接到保定来，你看可好？”
朱缇听了头半截话，心里又是一惊，暗叫不好，怎的赈济的差事叫他抢去了！
又听了后半截，一时不由五味掺杂，不着痕迹地打量他一眼，略带复杂地说：“新乐城门已封，单独接她出来太乍眼了。郡王爷初次办差，以权谋私难免让人诟病，还是免了罢。”
朱怀瑾笑了笑，眼神有些黯淡，微微一颔首转身去了。
正午的日头很烈，甬道两旁的月季花丛，有几朵晒得花瓣边缘发黄打卷儿，蔫蔫儿地低着头，和周围的姹紫嫣红十分不搭配。
朱缇伸手掐断一朵，仔细观赏片刻，摇头叹道：“可惜啊可惜。”说罢随手扔给旁边的小黄门。
小黄门看看手里的月季花，再看看大总管的渐行渐远的背影，一头雾水。
御书房一如既往的安静，永隆帝呆呆地坐在书案后，案头满满当当堆放着奏章，而惯常摆着的玉石刻刀等物，竟是一个也看不见。
朱缇从宫人手中接过清茶，轻手轻脚走到他身旁，用极轻极柔的声音道：“皇上，是不是为瘟疫的事情发愁？大热的天，可别一着急再上了火。”
说着，用手背试了试茶杯的热度，才递给永隆帝。
“朕心里烦闷，这边灾区急等银子赈济，山东河南又伸手要钱修堤，辽东还兴起了鞑靼人，这下又得给辽东拨饷银。”永隆帝不住叹气，“国库都掏空喽，接下来，就是朕的私帑啦。”
“事有轻重缓急，老奴想，眼下最要紧的是真定府的瘟疫，离京城太近了，如果控制不住危及京师，那才是大灾祸！”
“苏阁老也是这么说的，他们去拟定抗疫策略，你拿到了马上给朕，不要耽误。”
“老奴遵旨。”朱缇忽然跪下，眼角微微泛红，哽咽道，“皇上愁得吃不下睡不着的，可心疼死老奴了。老奴是人人瞧不起的阉人，可也有颗忠君报国的心！”
“老奴愿意把全部身家捐给真定府抗疫，还有御赐的大宅子老奴也不要了，那本来就是皇上的恩典，如今皇上为银子犯愁，老奴想还给皇上。”
想银子就来银子，这是挠痒痒挠到了最痒处，永隆帝只觉浑身上下舒坦极了，忙道：“起来回话，你是忠孝之人，别人不知你，朕知你，你比鼓噪的外臣贴心多了！”
“其实也是老奴闺女的提醒，她人在新乐，目睹老百姓的困顿穷苦，定要老奴帮这个忙。”朱缇笑道，“小门小户人家一年的花销也不过二三十两银子，说句玩笑话，还不够苏家养的猎犬一天的肉钱！老奴这点钱不多，但也能多少帮上忙。”
永隆帝哈哈笑了几声，然而笑着笑着，开始咬牙了。
“他们食不厌精，脍不厌细，一日养畜生的费用，够人家吃一年，反倒有脸跟朕讨银子！宅子你也不必还给朕，卖了，就用你的名义卖，朕要好好臊臊那帮人的脸皮！”
“老奴领旨！”朱缇觑着永隆帝的脸色，含笑道：“话说老奴刚才遇见江安郡王，说他要去保定府指画着赈灾，老奴觉得不大妥当。”
永隆帝有点意外，呷了口茶，思索道：“他是内阁推举出来的人选，身份足够贵重，不怕下头官儿不尊重，人也年轻有才干，应当下去历练历练，朕觉得他们说得有道理。”
朱缇眼中精光一闪，“虽说保定府还没爆发瘟疫，可紧挨着真定府，谁也不敢保证瘟疫蔓延不到。若说历练，在京中调度银粮也使得，郡王爷乃千金之躯，为何阁老非要他以身涉险？”
永隆帝一愣，显然没想到这个问题。
朱缇慢悠悠道：“保定巡抚是苏首辅的门生，真定巡抚是冯次辅的远亲，直隶官员的关系盘根错节，不亲自去看看，根本理不清楚。而郡王爷，等闲怕是没有离京的机会。”
永隆帝恍然大悟，连连冷笑，“原来是拿着赈济的差事结交外臣！好，当真好，朕还没死呢，阁老们就开始坐不住了，慌着捧江安上位！”
“皇上息怒，不如就顺着内阁的意思，正好也看看江安郡王的为人和才干。”朱缇凑近轻声道，“多派两个人跟着就是了。”
“人选你定，仍旧从东厂挑人。”
“老奴觉得朱闵青合适，他从不与外臣交好，不如皇上再下一道旨意，让他督察各方官员，明里暗里都查一查。”
“准！你去拟旨，命他明日就走。”
朱缇笑眯眯地领旨退下，不多时，传旨的宦官小平子就寻朱闵青去了。
巧得很，刚走出宫门口，就见朱闵青立在道旁，和江安郡王正在说话。
小平子暗喜：省得我顶着大太阳跑腿喽！
但下一刻就觉出不对劲儿来，朱闵青板着脸，周身散发着杀气，比平时更可怕。
总是和和气气的江安郡王，此刻虽笑着，眼睛里却没有一丝温度。
小平子犹豫再三，皇差要紧，还硬着头皮上前，唱和道：“朱大人，皇上有旨意，特许虚礼全免，您跪下听旨吧。”
朱闵青扯了下嘴角，随即跪下接旨。
小平子念完，将圣旨往朱闵青手里一递，抬腿就溜，“朱大人督察赈济事宜，事关重大，知道你忙，小的不打扰了。”
朱怀瑾心思灵敏，稍微一琢磨就明白这道旨意是冲着他来的，不由暗自苦笑，这一次，当真是惹了皇上的忌讳。
朱闵青手握圣旨，讥诮道：“郡王，费劲抢下赈济的差事，结果是吃力不讨好，不知你后不后悔？”
“我不做后悔的事！”朱怀瑾淡然道，“她能明白，我宁肯惹皇上不快也要离京的缘由。”
朱闵青愣住，“谁？”
“还能有谁？”朱怀瑾微微一笑，“这次，我不会再遮遮掩掩的了。”
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第55章
午后, 太阳炽烈, 禁宫门前晒得地气蒸腾，房子树木像隔着一层水气微微颤抖着。
朱闵青却出了一身冷汗，眼前朱怀瑾的身形似乎也扭曲了。
他用力揉了揉眼睛，“郡王还是遮掩点的好，给彼此留些情面，省得说出来招人厌烦。”
讽刺的话入耳, 朱怀瑾不在意地笑了笑, 道：“很紧张是不是？看，呼吸都急促了, 我还没说是谁呢, 就把你吓成这样。”
“我紧张？你看花眼了吧！”朱闵青冷哼一声, “司马昭之心，路人皆知。可惜她对你没那个意思, 你几次献殷勤，你看她什么时候对你流露出好感？郡王又何必自取其辱！”
“你又不是她，你怎知她心里如何想的？”
“我们住在一处, 朝夕相处, 在一起的时间比你多得多, 她怎么想的, 我比你清楚一百倍！”
“哦——”朱怀瑾尾音拉得很长，听起来意味深长，“那你说说，你的奶嬷嬷要暗杀她, 她的心情如何？”
朱闵青脑子“轰”地一响，不可置信地盯着他，厉声道：“无凭据的事，你少胡说！”
上次刺杀事件后，朱缇没有宣扬，吩咐崔应节月桂等人不可泄露，暗地里把这事压了下来，对外说的是林嬷嬷急病而亡。
包括朱闵青给林嬷嬷发丧，也是一切从简。
朱怀瑾看出他的疑惑，缓声道：“你别忘了，你的奶嬷嬷想嫁祸于我，给我府上送信的小子可没跑了。顺藤摸瓜，我府里的人虽没东厂查案的手段，却也不是吃闲饭的。”
朱闵青惊疑不定，不知他究竟查到哪一步，又知道了多少真相，遂冷冷道：“这是我和她之间的事，我们早谈开了，轮不到你操心。”
“别人我才懒得管，她的事，我就要管到底。朱闵青，你根本不适合她，你会将她拖累致死，而我，我可以保全她，甚至可以保全朱缇！”
“郡王未免自视甚高，她也好，督主也好，都用不着你假好心，你保全？哼，你背后的人能答应？你还是留着你那些聪明机巧，和重臣良相们商量商量如何讨皇上的欢心吧！”
“他们左右不了我。”朱怀瑾早敛了笑，此时他表情沉静，却隐隐透出威严，腰板挺直，颇有几分“不怒而威”的上位者风范。
相较而言，朱闵青的脸色青中透黄，着实的难看，身子也开始打晃。
连日的奔波，他的体力已透支到极限。
朱怀瑾上下扫了他两眼，眉头微皱，不由放缓了声音，叹道：“我也是昏了头，没的与你做这无用的争辩，算了，成不成还要看阿桑的意思。”
“阿桑”二字刺得朱闵青心窝子一疼，从齿缝里迸出一句话：“你是白费功夫，阿桑绝对会拒绝你！”
朱怀瑾本已经准备走了，听了便回头一笑，“不试试怎么知道？”
朱闵青再次怔住，这话似曾听过。
第一公子……第一刽子手还差不多。
不试试怎么知道？
阿桑的声音在耳边响起，莫名的，他开始心慌。
直到此刻他才惊觉，朱怀瑾竟与阿桑的行事风格极为相似。
他们都是目标坚定之人，只要认定了，即便知道希望渺茫，也绝不会放弃，并为之竭尽全力，一点点将不可能变成可能。
他不喜朱怀瑾，总是有意识地将他归为苏首辅同流之辈，但仔细想想，这个人似乎没做过攻讦督主的事。
幸好，督主和阿桑都不太相信朱怀瑾。
新乐县城一见，他明白了阿桑待他的心，朱闵青想自己理应镇定自若才对，可不知为何，他就是慌乱不已。
他有些怕了，虽然不知道怕什么。
心窝子好像更疼了。
好一会儿，朱闵青才从怔楞中回过神来。
炎炎烈日西坠，西边天空一片血红。
不知不觉中，他竟站在原地晒了小半日。
面前早已没了朱怀瑾的影子，朱闵青晃晃发昏的脑袋，惦记着回去张罗卖宅子的事，哪知刚一抬腿，就“扑通”一声倒在地上。
昏过去之前，他还模模糊糊地想，要赶紧去新乐，一定要赶在朱怀瑾前头。
不到两刻钟，朱闵青中暑晕倒的消息就传到了朱缇耳朵里。
“唉，这节骨眼上！”刚请下圣旨，这孩子就病倒了，朱缇也是挠头。
琢磨了会儿找来邱万春，吩咐道：“你把手头的差事都放一放，点一队人马，等筹措好粮食你就押送到新乐县城，记住，一定要亲手交到我闺女手里。你也不必急着回来，就留在那儿听她调遣。”
邱万春面露难色，小心道：“因杨家之事，大小姐对属下有偏见……”
朱缇扯扯嘴角，露出个皮笑肉不笑的表情，“你在告状？”
“属下不敢！”邱万春大惊，单膝跪下急急分辩道，“属下就是怕办不好差事，督主有令，属下就是肝脑涂地也在所不辞。”
朱缇略含警告地提醒道：“我闺女的脾气我知道，向来是对事不对人，你用心办差，她不会为难你。你呢，好好把握这次机会，往后有你飞黄腾达的时候。”
“全凭督主提拔。”
“我老喽，早晚有退的一天，现在给你指条明路，也不枉你尽心跟随我一场。”
朱缇挥挥手道：“下去吧，这两天把家里的事安排下，我闺女要得急，最多后天，就该启程了。”
他手下的人动作很快，翌日一早，九千岁捐出全部身家，共计七万两白银买粮买药的消息就传遍了京城，而他家御赐的大宅子，也挂在牙行出售，门口更是竖起一面旗，上书一个大字：卖！