作者：绣猫
卢氏笑何妈道：“你在乡下，不知道的，现在有些钱的都叫老爷了，那些正经老爷们倒不值钱了。”
于太太道：“听说周老先生最近被朝廷委了候补道员，叫声老爷没错的，兴许他太太也有诰命了。”她因为惦记着康年和慎年都在外院吃酒，便打发何妈去外头瞧一瞧，都来了什么人，有没有品貌极佳的年轻人。
何妈心领神会，笑着瞥了一眼令年，便往外去了。没过一盏茶的功夫，又擦着汗走了回来，将手一摊，对于太太叫苦连天：“太太，我看咱们今天是白来了。外头当官的不少，红顶、蓝顶都有，说话倒也体面，只是仔细一看，都穷得很！我看坐在大少爷旁边，还是两眼的花翎呢，正嘬着嘴喝汤，怕沾到胡子上，喝一口，用手绢擦一下，喝一口，擦一下，还怪细致的，谁知他喝到一半，忽然拿手绢去擦鼻涕，那个手绢展开一看，啊哟，肮脏得要勿得，要勿得！”
令年噗嗤一声笑了，说：“何妈，这样的人才是真才实学，做文章当上老爷的。”
于太太嗔道：“让你去看年轻的，你怎么尽看老的？”
何妈道：“我倒是想看年轻的，只是没有呀。眼巴巴看了一圈，称得上人品出众的，也只有两个。”
于太太忙问是哪两个。
何妈道：“一个是大少爷，一个是二少爷。”
于太太啼笑皆非。何妈又道：“这么一看，那顶戴花翎也不稀奇了，怎么还许多人愿意花几千几万的去买它？那杨将军在咱们家倒是耀武扬威，今天可是客气的很，见人就说久仰久仰，有劳有劳，拱手作揖的，竟不像个土匪了。”
于太太皱眉，“怎么他也来了？”
令年还记得杨金奎吹嘘，说周介朴亲自到驿馆谒见他的话，忙忍住笑。
卢氏没见过杨金奎本人，因为送玉牌那事，对他有了些好奇：“二弟说他是猪八戒，这人长得丑的很吗？”
“倒是不丑……”于太太摇了摇手，不想提及此事，又对此行有些失望，便扭过头对令年道：“你别乱走，我去周太太席上吃杯寿酒，咱们就回去吧。”
令年应了声，坐在一群叽叽喳喳嗑瓜子的女客中，她是位年轻小姐，脸又生，没人上来攀谈，她便用手把腮一拄，百无聊赖地等着。忽然阿玉扯了扯她的袖子，小声道：“小姐，你看。”令年顺着阿玉的手指一看，见外头一个小厮，正在门上鬼头鬼脑地窥她。
令年便把身体一转，背对着他。这小厮便走进来，因为这厅上太太小姐们的随从进进出出，他也不打眼，走到令年身畔那位太太面前，跟对方搭讪起来，说：“太太怎么有点云南口音，是云南人吗？小的叫金波，也是云南人，巡警道的杨观察跟我们少爷家里是亲戚……”前言不搭后语地说了几句，拜了拜，离开了。
阿玉忙不迭扯令年袖子，令年扭头一看，阿玉手里攥着一团手绢，悄悄将手绢一掀，里头赫然是当初杨金奎送去于府、又被退回的玉牌。阿玉急红了脸：“小姐，他刚才趁那太太转头的功夫丢进我怀里的，怎么办呀？”
这金波贼头贼脑的，简直讨嫌。令年把阿玉手一拨，说：“他给你的，你就收着吧。”见阿玉左右为难，才瞪她一眼，说：“笨，他偷偷丢给你，你不会偷偷丢回给他？”阿玉便做贼似的，把玉牌用手绢包好，去外头找到金波，依样丢到了他怀里。方才松口气，主仆去解了一趟手，回来都是一愣，玉牌又被送回来了，正埋在令年那桌的瓜子里。
“这……”阿玉气得直跺脚，“不要脸！”她问令年，“我再去丢给他。”
令年说不用，将瓜子哗啦啦一拨，嘴里“呀”一声：“谁把玉牌掉在碟子里了？”
夫人小姐们闻言，忙去自己身上头上摸，坐在令年附近的太太往袖子里一探，说：“哟，是我丢的。”上来对令年千恩万谢，便将玉牌拾起来，系在了自己大袄上。金波正躲在门边看呢，撒腿奔去外院，告诉杨金奎。
杨金奎急了，将筷子一撇，“你怎么不去要回来？”
金波苦着脸，“她是藩台老婆。”
“呸！”杨金奎气得不轻，想到这玉牌花了他一万块，心都要滴血了，“她是贼老婆吧？”当即领着金波，闯进周太太的上房，连于三小姐都顾不得看了，一眼瞧见戴玉牌的藩台夫人，直直走到她面前，张嘴就说：“夫人，我家的玉牌，怎么在你身上挂着？”
令年怕笑出来，紧紧闭着嘴转过身去。
众人都愣了，藩台夫人大怒，骂杨金奎放肆，叫人要把他打出去。杨金奎冷笑道：“夫人，我说卖给你玉的这个店家是贼呐！这分明是我家丢的东西，怎么让他转手卖给你了，也不知道骗了你多少钱，我看他以前卖给你的东西，不是赝品就是贼赃，你别不识好人心！”还把自己买玉牌的凭据都拿了出来，给众人看。
藩台夫人面红耳赤，说道：“这是我在外头玉器行花一千块钱买的，只是没有带凭据。”
杨金奎听到这话，越发气的腔子疼，心里大骂这贼老婆目不识珠，嘴里断然道：“看看这水头，这雕工，才卖一千块钱？那准是贼赃了！”一时男女宾客都不吃酒了，人挤人地看热闹。寿席上闹起了官司，藩台无法，只能当场命人将某某玉器行老板捉拿了来，三言两句定了他的罪，按住打了一顿板子，责令他退还藩台夫人一千块钱了事。
杨金奎跟藩台又恭维了一通再世青天之类的屁话，把玉牌领回来，往兜里一揣，再扭头往人群里找去，于三小姐不知什么时候，又偷偷溜走了！
杨金奎忙往外去追，追到庭院，见于太太和卢氏、三小姐正被领着往外走。杨金奎也顾不得礼节了，忙叫声：“三小姐！”
于太太这会才庆幸自己没缠脚，将令年手腕一拽，走得飞快，一出门便钻进汽车里，扬长而去。
第19章
眼睁睁见于三小姐上了车，杨金奎心里骂娘，他不甘心，便叫了一辆东洋车跳上去，“跟上！”
周府外的街上拥挤，车子缓缓前行，于太太责备令年不该好端端地又去招惹他，卢氏自车窗往后张望着，捏了手绢掩嘴笑，“这个人虽然行事鲁莽些，倒是一表人才。”
于太太断然道：“他老家是云南彝寨的，又是个带兵的人，和咱们万万说不到一起去。”
卢氏便不多嘴了，只望着令年笑。令年虽然觉得杨金奎这人滑稽，这会也半点笑容不敢露，只能嗔道：“大嫂，你看什么？”
卢氏道：“我看小妹你长得好看呀。”
于太太生怕杨金奎要追上来拜见她，只一径吩咐司机快些回家。谁知快到洋泾浜，车子又被涌动的人群逼停了。令年摇下车窗一看，原来是一个东洋车夫，只有华界的照会，却偷偷拉车进了英租界，被那包头的印度巡捕抓个正着，正一手拿了大棒子，另一手揪住他的辫子在狠狠地打呢，那车夫苦苦哀求，印度巡捕不依，非要罚他一块钱，引得许多路人围着看热闹。
令年正要叫司机去拿一块钱给车夫，却见杨金奎乘着东洋车追上来了，忙将脑袋一缩。
杨金奎倒没留意于家的车，听路人叽叽喳喳说了几句，他眉毛一竖，当即抄起佩剑挤了进去，在那印度巡捕的包头上敲了一记。这下可捅了马蜂窝了，几个在周围闲逛的安南巡捕、印度巡捕都凶神恶煞地扑上来，把单枪匹马的杨金奎给按住了。
杨金奎气得嚷嚷，叫他们睁开狗眼，瞧清楚他的官服官帽。
那些巡捕们跋扈惯了，哪把他一个贵州来的官看在眼里，二话不说缴了械，扯住辫子拖走了。
金波带随从们赶来时，路人已经散了，东洋车夫自于家司机手里接过几块钱，正捂着脑门上的血，隔了车窗跟于太太作揖。阿玉把金波叫住，有些不情愿地告诉他：“你家将军又被拿进巡捕房了……”
金波擦把汗，马不停蹄赶往巡捕房，却连自家少爷的面也没见着，又听说他和巡捕当街斗殴，按照租界法律，等会审之后，要判蹲一个月的监。“我的爷哟，”金波叫苦连天，只能赶紧去搬救星——他这回也颇有心得了，直奔周家，要求见于二公子和黄巡长。
汇丰银行的总办周介朴是绍兴人，爱吃好梅干菜，爱看小歌班。上海人嫌绍兴戏粗糙，他便在自家养了个绍兴戏班子，到寿宴这天，把排练了一个月的《朱砂球》演起来。演完曹彩娥招亲这一段，周家的后辈们依次上来磕头祝寿，他那长子也有四十多了，幺儿还被保母抱在怀里。又有几名未嫁的女儿，打扮得花枝招展，被周太太领着和贵客们厮见。
众人都恭维周介朴好福气，周介朴挨个拱手谢了，他被委任道员，穿了石青礼服，上头是獬豸补子，颈间挂了一串乌绦琥珀朝珠，喜气洋洋的。拄着文明棍到了康年席上，周介朴问道：“于太太怎么早早走了？我这几个女儿还想去给她磕个头呢。”
康年笑道：“今天老先生寿宴，有许多贵客要关照，过几天家母再携小妹来拜见周太太。”
周介朴便问于三小姐有没有人家，康年道：还在相看。周介朴是和洋人打交道的，思想颇开明，当即道：“不急，你看我那一个女儿，快二十了，也还没看中合适的人家呢。”
听到这个话头，众人都把耳朵竖了起来，眼睛也亮了，可惜周小姐们都甚为矜持，略微亮了亮相，便退回内宅去了。
周府寿宴开了一百多席，从前院到正厅，隔了一进又一进，到正厅，全是贵客，屏风一架，外头嘈杂声都被隔绝了，是个说话的清静之所。康年便借机提起了想要请周介朴做银行督办的事情。周介朴摇着手道：“我六十了，不堪重任，实话同贤侄你说，我打算今年就回乡养老了，连洋人的事情也不办了。”
康年有些惊讶，不由笑道：“你老先生这算是功成身退吗？”
“算是吧，”周介朴含笑捋着胡子，“我从十六岁在票号里干伙计，再到后来去洋行里跟外国人打交道，四十多年了，以前都被人叫下九流，是没想过还有被朝廷委用的一天，今天蒙受天恩，这辈子心满意足，可以回乡下颐养了。”他是很喜欢康年的，便替他出主意，“朝廷办国有银行，是新事物，朝廷该选些得力的年轻人才对。”
康年道：“一时半会还没有这样的人才。”
周介朴笑了，将旁边的慎年一指，“令弟不就是吗？不瞒你说，要不是你家早早和邝家定了亲，那我说什么也要把女儿嫁给他，以后也好把我这一盘生意交给他。我家里几个儿子都不成器。”
慎年站起身，隔着酒桌对周介朴拱了拱手。周介朴笑着点头。
康年又道：“不知道周老先生身边还有没有合适的人？朝廷现在是求才若渴啊。”
周介朴叹道：“我何尝不知道？可人才哪里是轻易就有的？就说做我们这一行，场面上要漂亮会说话，背地里要勤奋有志气，脑子精刮，笔头不能差，跑得出，拎得清，谁见了都愿意听你，信你，以前朝廷嫌他们是下九流，现在冷不丁说要求才，可聪明的、家境殷实的孩子都去做八股文了，万般皆下品，惟有读书高嘛！穷人家的孩子，又难免眼界窄，脑子笨些。我放眼一望，就这上海，称得上可用的孩子有几个？”
康年也是无奈，只能勉强替朝廷粉饰：“朝廷已经开始办新学堂，开外贸了，等实施了宪政，人才也就慢慢培养起来了。”
“宪政？说了也有几年了吧？从太皇太后时候起……”周介朴摇头，把余下的话咽了回去，转而对席上的诸官说道：“诸位！我回乡之前，还想干一件讨人嫌的事，那就是请朝廷下旨，禁绝洋人在大清兜售股票，不知诸位愿不愿意跟我一起上这个联名折子？”
众人愕然，都放下了筷子。席上十个里头也有八个买了橡胶股票，听到这话，心里便犯起了嘀咕，“汇丰银行以后不涉股票业务了么？”
周介朴摇头，“这事是他们太古洋行的老板说了算，我说了不算。但我以前不好说这话，怕砸了自己饭碗，今天，我好赖也算是大清百姓的父母官了，就跟诸位同僚说句为民请命的真心话——我看这橡胶股票不是什么好东西。在座有些人还年轻，”他将康年一指，“贤侄你不到三十岁，年轻有为，但经过的事就没有我多了。我十六岁刚从绍兴来上海，是同治四年的时候，诸位还记不记得？那时候朝廷正在打长毛，美国打内战，缺棉花，咱们上海，几个月间棉花价翻了一番，结果到了同治五年，美国内战打完了，猛地一下子，棉价跌了，上海的钱庄，倒了一大半，咱们自己的棉庄丝栈，更不用说了，我那时的东家跳江自杀了！那是一回，二回是光绪八年，也是洋人弄鬼，英国人在洋泾桥卖股票，又是自来水厂，又是电灯厂的，说得天花乱坠，股票见天的涨，结果咱们和法国人打起了海战，外国银行说翻脸就翻脸，到处逼账，到光绪九年，上海七十八家钱庄，倒闭了六十八家！连老西儿都架不住了，响马把银库都搬空了！从同治五年到光绪九年，是整整十七年，从光绪九年到今年，又是整整十七年。”他声音颤了，“今年，是个坎啊。过得去，你活着，过不去，也别来找我周介朴偿命，我是身不由己。”
戏台上笃鼓和檀板笃笃响，魏国伐齐，丧夫的曹彩娥正穿了孝服，沙场挥戈，大破魏兵。
周介朴手指掸泪，“太皇太后殁了，不知道咱们还能不能有个曹彩娥驱除贼寇，恢复河山，唉。”下人上来搀扶，周介朴摇了摇手，径自落座了，他将慎年一指，对康年笑道：“所以我说，这是一个人才，有定力，可惜，唉……”他又叹口气。
周介朴大发感慨，席上的人话也少了，饭吃的没滋没味。同席的人这才知道慎年是康年的二弟，润通的少东家，也走过来寒暄，递名片子。慎年正敷衍着，听下人说外头有人找，便放下筷子，离席往厅外来，正迎上黄炳光，他后头跟着金波，脸上急惶惶的。
金波把杨金奎被抓的事情说了，求慎年和黄炳光去保他，黄炳光很为难，说：“杨将军现在在英租界的巡捕房，我是法租界的，跟那边关系走不通，怕是不行。”
金波只能掉过头来求慎年，慎年却说和周介朴还有事情商量，暂时走不开，推脱了几句，把金波打发走了。黄炳光不解，问慎年：“你这是打算见死不救了？”
慎年笑道：“一次又一次的，总要给他点教训吧？我看在里面待几天也好。”仍旧回到席上，直到在周家吃过了午宴，才和康年一个回衙门，一个回于家，分头离开。
踏进于家的门，听差说：那个金波又从一品香打了电话来，问二少爷到没到家。慎年道：“先不管他。”走到厅里，见于太太和卢氏坐在沙发上，芳岁正背着小手，郎朗地背诵：“阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美……”背完了《女诫》，又背《女孝经》——这是她跟随卢氏回了一趟湖州，学到的新本领。
于太太不好意思说卢老太爷迂腐，只能违心地夸芳岁聪明，“够了够了，不必背了……”
慎年自使女手里接过打湿的手巾，信步走进书房，见令年背对他坐在沙发里，正在翻看一本《上海指南》。卢氏虽然没能买到股票，但话已经说出口，便催促令年替于太太选一部汽车，令年看了几页，犹豫不决。
抬头看见慎年，她放下《上海指南》，笑道：“听说周府在演滴笃戏，好不好看？戏子是男的还是女的？”
慎年一边揩着手指，坐在她身边，说：“滴笃戏我没怎么听，但听了另外一出戏。”
令年问什么戏。
慎年胳膊抵在沙发背上，对她笑道：“天蓬元帅调戏嫦娥，被贬下凡，落草为寇。”
令年一想，便明白了，却装起糊涂：“谁是嫦娥？”
慎年掉过头去，对外头道：“芳岁，把何妈给你缝的那只大白兔子拿过来，给你小姑姑抱上。”
令年忍不住笑了，慎年看着她，正要说话，芳岁已经跑了进来，她爬上慎年的膝头，两手把他的脸掰过来，“二叔，二叔，你看我，别只看小姑姑。”等慎年转过脸，她说：“妈说你是家里最聪明的人，我有个问题要考你。”
慎年和她四目相对，笑道：“那请你问吧。”
芳岁一手揽着他脖子，另一手把令年也揽过来，问道：“二叔，小姑姑，你们知道一个女人最重要的是什么吗？”
慎年作势想了想，“这个我也不知道，是什么？”
这四岁的小女人语出惊人，“是贞洁。”
慎年和令年不约而同地诧异：“什么？”
“是贞洁呀。”芳岁道，“我在湖州时，老太爷每天都躺在床上，一边抽烟，一边教我背书，”她学着老太爷的口吻，摇头晃脑，“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。一个女人呢，最重要的就是贞洁。”说完，又懵懂地发问，“二叔，什么是贞洁呀？”
慎年把芳岁抱起来，他说：“芳岁，我觉得你老太爷说的不对。一个女人，最重要的是勇敢。”
芳岁立马说：“我是很勇敢的。”
“没错。”慎年理了理她柔软的黑发。
于太太和卢氏都被芳岁的童言童语惹得发笑，于太太走进来说道：“芳岁，别缠着你二叔了，”牵起芳岁的手，她问慎年，“去汉阳的船票定了没有？”
慎年顿了顿，说道：“还没有。”不等于太太嗔怪，便起身走了出去，叫宝菊去订下个月到汉阳的船票。
第20章
隔天，觅棠来到于家，先向于太太道谢，于太太说道：只是一份薄礼，不要客气。见那只自来水笔别在长袍外面的口袋上，乌黑的笔身上一道金环，十分精致，于太太向令年笑道：“宝菊眼光倒是好。”觅棠抿嘴笑了笑，在沙发上吃了一盏茶，不见慎年露面，便打起精神道：“三小姐，咱们去书房吧。”
令年散漫了许久，今天总算老老实实读了几篇洋文。她是用功了，反倒觅棠心不在焉。阿玉进来送甜汤，嘴里还嘀嘀咕咕：“我前天催他们去赎出来，他们不肯赎，昨天就跌了，少赚了好几块钱呢。”
何妈瞪她，“有的赚就赶紧赎出来吧，别真像二少爷说的，全都赔进去了你才高兴呢。”府里下人们这两天都是愁眉苦脸的，让何妈很看不上，“一个个，都是贪心不足，买那个股票，你是流血了还是流汗了，就指望发个大财？”
何妈在觅棠面前说话，总是阴阳怪气的。觅棠安之若素，反倒安慰阿玉：“买股票就是这样，有涨有跌的，稍微一跌你就慌了，怎么成呢？”话虽然这么说，回到程家，却也怏怏的。
事情也巧，自周介朴寿宴那天，股票突然就跌了。程先生自认是经过风浪的人，他稳如泰山，还亲自往关上跑了一趟，打听装胶苗的船几时到港。可次日睁眼，听说股票又跌了一波，外头已经人心惶惶了，连同周介朴寿宴当时说的话都有人学起来，讲得有鼻子有眼的。程先生没心思做生意，把铺子关了，跑回家里，每隔一会，就要伙计去股票行打听一回。拖到下午，伙计买了报纸回来，程先生赶忙翻开，见上头写着威尔逊卷款潜逃，格兰之人去楼空，程先生急得脸色都煞白了，“这，不对劲啊，不对劲啊。”
程太太各路消息听得心惊肉跳，劝程先生道：“现在跌到八十多块，还是赚的，先去卖一些吧，起码把本钱赎回来。”
程先生说她不懂，“股票都压给道胜银行了，哪是你说想卖就能卖的。”又叫伙计继续去打听，谁知伙计回来，带来了个噩耗：“好像全上海的人都出门了，都抢着要卖股票，把股票行门挤塌了，这会也歇业了。还有人在外头揪住他们的伙计要去见官，打得头破血流的。”
程太太叫一声天爷，瘫坐在椅子上，“怎么只准买，不给卖？还有没有天理呢！”
程先生被她唠叨得都烦了，呵斥道：“洋人跑了，还有上海道台，江苏巡抚，再往上，还有摄政王，有皇太后呢！难道还能眼睁睁看着这些洋人在咱们大清行骗，坑害老百姓吗？”他是早已皈依了洋教，这会却以大清国子民自居，连饭前祷告都省了，草草吃了晚饭，躺在床上煎熬去了。
苦苦熬到天亮，程先生顶着两只乌眼圈，亲自去街上打听消息。果不其然，不过一夜，又跌了二十多块。铺子里的伙计来找程先生，说胶苗快到江海港了，请账上支了钱去报关行缴税清关，云南那边钱也用完了，要追加余款盖橡胶厂呢。程先生把伙计骂走了，来到道胜银行，心想：再借一笔钱，等这一阵缓过来，也就好了。谁知银行的买办不说借钱，反倒给程先生下了通牒：股票跌得太厉害，要换别的产业来抵押。三天之内手续不交上来，就要去强收他的书局和纺织厂了。