作者：绣猫
杨金奎咧嘴地对她一笑，抬手道：“请。”
令年跟在杨金奎身后登上了舢板。杨金奎这趟来南京，是做了万全的准备，随行都有兵勇护送，枪匣子藏在衣服底下，一路上没人出声，不是当初擅闯溪口于府那副吆五喝六的样子了，令年反而有些紧张……她把脸别过来，去审视杨金奎。
杨金奎心情不错，大马金刀地坐着，手指在腿上一点一点，哼着戏曲。
令年明白杨金奎为什么要泊在龙江关了。他来南京，就是为了见美国人。最近城里闹学｜潮，江防营都被调去做巡警了，船坞里很清静。他们一行人被请到了一艘悬挂了美国旗帜的货船上，令年亲眼看见了美国特使身边的助理，叫几个随从将一个所谓盛米的麻袋拖到了杨金奎面前，“哗啦”一声，雪白的大米洒了一地，可没人在乎，杨金奎从里头把沉重的步｜枪拎了出来，在手上掂了掂，脸上带着挑剔的神情。
价格是早商量好的，可杨金奎突然变了卦，他叫令年告诉美国人：“日本人前几天才拉了一船的枪炮到南京，友情赠送给革命党，不要钱的！人家的东西，又轻便，又耐用，你们的差远啦。”
美国人很恼火，杨金奎又威胁他，现在新军都习惯用欧洲的毛瑟枪，美国货没人要，藏在船坞里，还要提防被江防营的人搜查。好一番软磨硬泡，总算重新说定了价格，购得步｜枪两百杆，配有弹夹五千发，还有两门小型的火炮，不一会舢板上就被装满驶走了。
杨金奎往身后抬了抬手指，两个士兵将一只大箱子放在美国人面前，掀开一看，里头是雪白的银锭，码得整整齐齐。杨金奎微笑地看着美国人，说：“这些银子十足十，在我朝，能买个二品大员的实缺了。我想用它来跟你们买个人。”
美国人有些狐疑。
杨金奎说：“云南多得是矿，我也打算自己造大炮，就买你们那个钢铁公司的工程师，请他跟我回去，在云南待几年再回国。”
美国人遗憾地摇了摇头，把箱子又合上了，说：“我们只卖枪，不卖人。”
杨金奎好说歹说，承诺多加一倍的酬劳，谁知美国人咬得死紧，就是不放工程师走，杨金奎大失所望，只能暂且把这个念头搁下，只交割了枪弹和火炮，便和美国人告辞了。
回到自己船上，士兵们一哄而上，抢着去围观火炮。杨金奎贼心不死，手指挠着下巴，将火炮盯了半晌，对金波道：“想办法，把那个洋工程师绑回来，咱们掉头就往云南跑。”
金波在老百姓跟前耀武扬威，说到要绑洋人，还是有些胆怯的，“这样行吗？”
杨金奎哼一声，“怕个逑。南京都乱成这鸟样了，再过一段时间，还会更乱……谁知道是咱们干的？”
金波不禁看了舱房里的令年一眼。
这半晌，令年果真如杨金奎要求的，除了替他跟洋人传话，一点多余的动作和言语都没有，那副镇定，让杨金奎十分意外加满意。杨金奎含笑将令年一瞥，说：“三小姐是自己人。”
杨金奎越来越得寸进尺，令年开口了，“将军……”
“别急，这就送你回去。”杨金奎叫她稍安勿躁，命人将火炮和枪弹都盖了起来，他亲自送令年到了岸上，怕舢板不稳，还好心扶了令年一把。他顺势把她拉近了，注视着她，诚恳地说：“三小姐，我对谁都没有对你这么客气，你看出来了吧，啊？”他把自己鼻子一指，笑了，“我可是土匪啊，我看上谁，那还不是绑了就走？”
令年假装没有听懂杨金奎的言外之意，把他的手挣开了，微笑道：“今天的事，我一定守口如瓶，你放心吧。”
杨金奎赞许着点点头，说：“三小姐，你有胆识，也有学问，却甘心囿于宅门深闺里，简直是太浪费了！”心里却想得是，既有钱，又有貌，奈何几次三番从自己手里逃走，简直是气煞人也。他兀自盘算着，于小姐连人带车都已经走远了，杨金奎深感惋惜，将她的倩影张望了半晌。
学｜潮闹了月余，江南女学的学生已经锐减到了两位数，和南京其余几间女学一起被合并称为了省城女子高中，私办也转为了官办，最后由学政衙门选派了新的学监，并承诺还要继续聘请东洋女教习，风波才算稍微停歇。
被杨金奎拦路打劫过一次后，令年就没再出过门，只在于家温书。偶尔去趟学堂，有几次，她在路上让车夫绕道到斯国一的寓所，见门窗依旧是闭的，斯国一没有出现，寓所也没有新的租客搬进来。楼下的茶社里安静得诡异。
从同学那里借了本英文小说，她回到家，借助字典慢慢翻译，休息时，拿起报纸随便翻一翻，因为近来各地屡屡闹学生和工人运动，报纸上也颇多谴责，令年不经意瞥见云南保矿会的字样，仔细一读，原来是云南保矿会的“爱国志士杨廷襄”声援南京的学生罢课及川汉的铁路工人罢工。
这几个月来，杨廷襄的名字屡见报端，又是保矿，又是禁烟，算得上云南的头一号人物，连于伯父也疑惑起来，跟长龄打听，这又是哪家留学回来的公子？令年忍不住要笑，放下报纸，走去吕氏的厢房。
吕氏在窗下和斯年说话，话头正落在慎年身上。
“铁路工人在闹事，别人怕惹祸，都特意绕道走，上海来的人说，慎年反而往汉阳去了。”吕氏想起上回慎年被绑架的事，眼皮直跳，“你二婶在家里，又要坐不住了。”
斯年声音很轻：“不是去下聘的吧？今年办喜事，可不是什么好时候……”
吕氏说：“婚事还说不准呢。听说邝夫人要携女眷们去趟广东看亲戚，慎年接她们到上海，从吴淞口坐船。”
“亲自送邝夫人去广东？”斯年有些惊讶，“慎年还有这份心意？”
“当人家女婿，这也是应该的。”吕氏捏了捏斯年的手心，说：“我只怕邝夫人不是真走亲戚……没听说他家在广东有亲戚呀，再说，什么亲戚，还要带上全家老少一起去看？兴许是去避祸的。”
“是邝老爷在朝中得罪了人？”斯年猜测着。
吕氏也只是听说，消息没有那么灵通，她摇头道：“别连累你二婶家才好。你爹、长龄，现在都还在任上，万一出点岔子，那是一大家子的性命……”
斯年要开解吕氏，莞尔道：“照这么说，这会慎年已经把邝夫人和邝小姐一家接到上海了，二婶怎么也不下帖子请我们去见见亲家？”
令年走进来，插话道：“我正想回趟家，大姐跟我一起去吧。”
斯年最爱凑热闹，当即笑道：“也好。”
吕氏白了斯年一眼，嗔道：“长龄早出晚归的，你把家和孩子扔下，跑去上海看热闹，也不怕你婆婆怪罪？”
斯年懒懒地摇着扇子，有些扫兴，转而对令年道：“小妹，你可别急着结婚，女人结了婚，手和脚都不是你自己的了，只能为了别人忙，为了别人活。”
令年道：“我就算结了婚，也做不到大姐这样贤妻良母。”
斯年“咦”一声，将令年上下端详，打趣道：“小妹现在提到结婚两个字，脸也不红一下，听说你还在替报社翻译洋文稿子，是打算效仿吕兰清，做个女权主义者吗？”
令年笑道：“翻着玩的，我可不知道什么是女权主义者。”说完，便借口要去同学家还书，来到街上的电话局。最近不知什么缘故，许多地方的电缆都被破坏了。排了很久的队，才轮到令年，她拨了个电话给上海总会的包房，没有人接，又打去上海的家里，接电话的是阿玉，客厅里隐约还有大少奶奶的说笑声。
令年问：“妈和大嫂要出门吗？”
阿玉有些小激动，“小姐你听说了吗，邝小姐来上海了，是二少爷亲自去汉阳接来的！”
令年已经从吕氏口中听说了，她比阿玉镇定很多，问道：“邝小姐是住在家里吗？”
“邝小姐一家住在礼查饭店，后天要坐船去广东。太太和大少奶奶正在试衣服，明天要去礼查饭店拜访邝夫人，我让何妈带上我，何妈不带，”阿玉显然和府里所有的下人一样，对久闻其名的邝小姐有极大的好奇，直怂恿令年，“小姐，你跟学堂请一天的假，快回来吧，全家人都在，就差你了。”
邝小姐令年早见过了，并没有三头六臂。她摇摇头，说：“我在学堂还有事。”打完电话回到于家，在房里独自坐了一会，便去同吕氏辞行，要趁学校放假，回上海几天。她除了钱袋，一件行李也没带，便登上了船。一夜之后，抵达上海，令年给了随行的下人几块钱，打发他又回了南京，她自己则来到上海总会。
在总会的门口，她偶遇了程小姐。程小姐穿着一身软绸的衫裙，手里拿着洋伞，袅娜地站在一辆黑色汽车旁，令年认出是窦筱泉的车。
程小姐倒很坦然，对于令年出现在这里，她没有表露出丝毫诧异，微微地一笑，说：“三小姐，好久不见了呀。”车里鸣了两下喇叭，是窦筱泉不耐烦了，程小姐便跟令年挥了挥手，弯腰钻进车里离开了。
令年进到慎年的房间里，他人不在。她把钱袋放在桌上，往四周随意看了看。慎年大概也有一段时间没来了，桌上落了薄薄的灰尘。
第66章
邝夫人这一行人很低调，没有惊动上海本道的官员，但他们连主仆带行李，也占了礼查饭店整整一层楼的客房。于太太来看望邝夫人时，见许多藤箱堆在地上，使女听差们都在穿廊里乱走，满耳朵里都是湖北话，把偌大个饭店都变成了邝府。
邝夫人是上了年纪的人，这一趟车马劳顿，精神不济，正在客房里歇着，几个媳妇静悄悄地在床边端茶送水。于太太在小厅里等了一会，见邝夫人挽了头发，穿着团花绸的大襟衫，下面系着裙子，从屏风后端庄威严地走了出来。她堂堂从一品大员的诰命夫人，毕竟是读书人家，对于太太很谦让，请她落座，用茶。
邝夫人生得老相，往椅子上一坐，八风不动的，于太太暗自打量着她，有点想不出邝小姐大概是个什么相貌。还是卢氏善解人意，往诸位少奶奶们脸上一逡巡，笑道：“听说九小姐这趟也来了，不知道是哪一位？”
邝夫人道：“小孩子没出过门，晕船的厉害，在房里歇着。”
卢氏道：“晕船恶心的时候，吃点酸的压一压就好了。二弟怎么也不提前把晕船药备好？”
她话里话外的不离邝小姐和慎年，意思很明显了，邝夫人却没听懂似的，只说：“一路得少爷照拂，已经很有劳了。”
卢氏讨了个没趣，只好把话咽了回去，心里想：看邝夫人自己规矩好大，怎么未来婆母亲自来了，小姐也不出来拜见？
于太太也纳闷，还笑道：“都是自家人，怎么还说两家话？”
邝夫人道：“不敢。”连于太太邀她过府小住都婉言谢绝了，又命人将给于家的见面礼都呈了上来，礼品很贵重，算是表达感激之意，于太太倒不至于被那些金玉古玩晃了眼睛，但无意中一瞥，见匣子里的手绢没包严实，露出一点金表的边缘——这金表于太太可是记忆犹新，分明是当初她让慎年从美国买回来，给邝小姐本人的。
于太太一下子怔住了，没有当场问出来，把手绢掩起来，她转头对卢氏笑道：“去看看酒席备好了没有，夫人一路颠簸，不要那么多荤腥。”
邝夫人一个眼色，媳妇女儿们也都退出去了。于太太刚才就在疑惑，怎么邝夫人提起慎年这位姑爷，总透着点撇清的意思。此时有点回过味来，问道：“这是邝小姐的意思……？”
邝夫人不以为然，道：“她一个小孩子，懂得什么。这是我们老爷的意思，”溽热的天气，邝夫人房里也不开窗，闷得厉害，邝夫人不禁叹气，才把实情道了来，“我这一趟并不是去广东走亲戚，是打算举家迁去香港。那边现在是英国人的地方，虽然没有出洋，但也和出洋差不多了，还不知道哪一年回来。我这一个女儿是最小的，留她独自在上海，以后骨肉分离，天海相隔，我也不舍得，实在没有办法，只好请老爷做主，和贵府的这门亲事，也就算了吧。”
于太太惊愕的半晌没有说出话来。邝夫人这个理由，似乎说得过去，又似乎说不过去，把于太太都搞迷糊了。
邝夫人还没做过这种贸然退亲的事情，要替自己多辩解几句，说：“婚书几个月前已经当面退还给二少爷了，想必二少爷也跟家里提过了，这一趟走得仓促，手慌脚乱的，我怕惊扰了地方上的百姓，本想直接坐船出海了，但不亲自见于太太你一面，说明事由，又难免失礼，所以请二少爷安排我们在上海略停一停。”
这事慎年嘴里可是一个字都没透露。于太太脸上表情都僵了，还要强自镇定，“提是提了，但两家的亲事，哪是他一个小辈说了算的？”
“所以我这趟是来对了，”邝夫人大概是心情也不好，脸上涂了脂粉也遮不住黯沉，笑容很勉强，“二少爷是很稳妥的，你不要怪他。我们老爷虽然在朝廷做官，但在香港人生地不熟，全仰赖二少爷替我们把事情都安排得妥妥当当，我真是感激不尽。”
于太太见事情已经没有转圜，憋着满肚子的火气坐了一会，邝夫人端起茶要送客了，于太太还不甘心，起身时，又问了一句：“我还想再看邝小姐，不知道……”
邝夫人不肯，“她也不舍得离家，这一路上哭哭啼啼的，人又瘦，又没有精神，怕失礼，还是不让她见客了。”嘴上说着感激慎年帮忙，但到底是亲生的女儿被退亲，那股压抑许久的怨气快冲到脸上了。
于太太只好告辞，走出客房，外头卢氏还在跟邝家的使女们唧唧喳喳的说话，想要打听邝小姐的行踪，于太太慢慢走到卢氏面前，脚下险些踩空了台阶，卢氏忙将于太太扶住。
于太太反手将她抓住，手掌冰冷的。卢氏才察觉不对，于太太咬着牙道：“慎年去哪了？”
慎年接邝家人到上海后，只回于府打了个转，就没再露面，卢氏疑惑地笑道：“一个二弟，一个邝小姐，都不见人影，莫非两个人去约会了？”
这个玩笑太不合时宜了。于太太没好气，打断她道：“你说慎年在外头有女人了，是听谁说的？”
“这，”卢氏有些尴尬，“我自己瞎琢磨的……”
于太太甩开她，径自下楼去了。到宴客的时候，卢氏原本是依照于太太的心情，特地选最清静的贵宾厅，哪知邝家的女眷们不肯抛头露面，都在客房里用饭，只有邝夫人略微坐了坐，被仆妇搀扶着离席了。
偌大的厅里，除了饭店的男仆，就只有于家的几个主人，好没意思地对着满桌的山珍海味。
康年兄弟是前后脚到的礼查饭店。康年还特地换了便服，进门一瞧，奇道：“我还当我来晚了，怎么还不开席？”
卢氏瞪他一眼，嗔道：“都吃过了。”一面悄悄地去观察慎年和于太太两人的面色。
康年还不明就地，将慎年一指，笑道：“我是无关紧要的，怎么这个唱主角的也缺席了？虽然邝夫人不要张扬，但也不好这样失礼呀。”
慎年说是才从银行忙完事情过来，他也是自汉阳到上海一路马不停蹄，但不比邝家人那样萎靡不振，慎年是衬衫西裤，潇洒极了。他神色如常，笑道：“我算什么主角？”对邝夫人的提前离席也不惊讶，将菜式扫了一眼，说：“大嫂点的菜这么素？给妈降火气吗？”
卢氏不知道他这是装糊涂呢，还是胆子大。她暗暗地吐舌头，使劲将扇子摇了摇，扭头去看外头灿烈的秋阳，说：“十月了！还是这么热。”
“都坐下吃饭。”于太太没有当众发作。她脸上看不出喜怒，把一双筷子拈了起来，“难得咱们一家人聚得这样齐。”
卢氏笑道：“只会差了小妹。”她念了许久，有心要尝尝饭店里的番菜和香槟，但不敢这会再触于太太的逆鳞。本是兴兴头头来，一顿饭却吃得没滋没味，正左顾右盼，见一个穿绉纱掐腰素袍的女学生站在门口，蓬松的头发也不挽髻，也不结辫，只用缎带束了一把，正若有所思地看着围桌而坐的于家人。这对卢氏可不啻意外之喜，她定睛将对方端详了几眼，放下筷子来迎她：“说曹操曹操就到。竟然是小妹，我险些没认出来。”
令年笑道：“这才几个月，我要是去几年，大嫂别说不认人，恐怕门都不让我进了。”
卢氏道：“你有什么事值得去几年的？那除非是出门子了。等你嫁了贵婿，做了诰命夫人，我跪下磕头都来不及，还敢拦你的门？”
她们姑嫂一番唇枪舌剑，把众人的心事都搅散了，便把邝家的种种反常之处暂且放在一旁，命人添了副碗筷给三小姐。卢氏难得有人跟她解闷，扯了扯令年的袖子，问：“你怎么一声不吱，突然跑回来了？”
令年道：“你猜。”
卢氏先猜她是不耐烦上学堂了，或是跟堂姐妹们口角了，令年摇头否认，卢氏哧的一声，说：“我知道了，你也是急着来看邝小姐的。”
令年道：“我是听说你们一大帮子人故意背着我，在这里好吃好喝，我偏要挤个热闹。”
于太太心里烦躁，随口斥道：“吃饭的时候话也那么多。”
令年和卢氏对视一眼，都闭上了嘴。这半晌慎年都没怎么搭腔，于太太满腹的怨气是冲着他，整个桌上，要属他最轻松。见令年眼风都往自己身上来，他笑了笑，把一例桂花糊推到令年面前，说：“气什么？又没人跟你抢。”
菜是特地点的湖北口味，康年也放下筷子，要了茶漱口，“这湖北菜吃不惯，不及咱们本地菜。”
慎年道：“大哥这话说对了。”
康年沉吟着，还未来得及发问，于太太脸色已经很难看了，说：“慎年，我有话问你。康年也来。”慎年顿了顿，便跟着起身了。三人离开，厅里更冷清了，卢氏好没意思，嗤道：“母子三个又说体己了。咱们都是外人。”
令年说：“大嫂，你不是外人。”
卢氏还在琢磨，“是慎年在外头惹出什么不好听的话，邝夫人在妈面前埋怨了？”
令年道：“什么话？”
卢氏一双精明的眼睛笑笑地看着她，“你二哥在外头有人，你知道吗？”
令年慢慢摇头，桂花糊里有米酒，她脸颊有些泛红了。
卢氏唉一声，“我还当是来吃喜酒，原来是来看人脸色了，晦气，还不如不来！”
令年听着她的牢骚，说：“大嫂不是想喝香槟吗？”