作者：绣猫
杨金奎这一走，于家上下都松口气。近日，天气逐渐暖和了，于夫人心胸稍畅，命慎年和令年陪她去雪窦寺上香，慎年正在廊檐下听着令年和于夫人辩解，说宁愿骑马，不想坐轿，慎年听得不时一笑，这时听差走了过来，说道：“大少爷电话来了。”
慎年暂别于夫人母女，来到书房，才拿起听筒，便听到康年的笑声。“杨金奎才回到上海，就被巡捕房的人拿住了，你知不知道这事？”
慎年往紫檀靠背椅里一坐，笑道：“巡捕房的人拿他干什么？”
“说是查私土。这些外省的官来沪，船上夹带些私货，关上的人平日里都是睁只眼闭只眼的，不知怎么，偏和这杨金奎杠上了！上回就抄了他几十斤土，那本来也不算什么，谁知这次又查！偏查了个准，原来他那几大箱，上头是药料茶叶，底下都是枪炮弹药，这可不是要造反了吗？因他也是个官，贵州督署那边怕事情闹大，央求上海道暂时将案子压了下来，现在这杨金奎被关押在巡捕房监牢里，他底下那些人，正在到处求爷爷告奶奶，要赎他们将军出来呢。可叹咱们才借给他二十万，恐怕为这事得花个十万。”康年且笑且叹地说了一席话，没听见慎年吱声，他有些回过味来，迟疑道：“怎么，这事你早知道了？”
慎年不置可否，“杨金奎狗胆包天，敢在上海走私火｜药，就该料到有这一天。那二十万，有赔的时候，自然也有赚的时候，你又何必急着惋惜？”
康年语气不虞，一来为慎年的做法惊诧，二来，他也感觉杨金奎这人有些难缠，打心眼不想和他有任何瓜葛，“当初一口咬死，不借他钱也就是了，上海的钱庄又何止咱们一家？倒也没有必要跟他闹得水火不容。”
“谁要和他闹得水火不容了？”慎年笑道，见手边是康年用过的一只金管自来水笔，他一边说着话，拿起笔看了看，在案头“笃笃”顿了顿，“我只是看他在云贵一带颇有些势力，也很有些野心，所以想要提前给他个教训，让他知道一句话叫做强龙难压地头蛇。何况在我看来，此刻的他还远算不上一条龙，最多是只虫罢了。”
康年道：“既然不打算和他交恶，他现在身陷囹圄，恐怕得你去救他出来了。”
慎年离开书房，见于夫人和令年在廊檐下等着，令年换过了一件及膝的雪灰色缎绣旗装，里头穿着裤子。于夫人赌气对慎年道：“我是犟不过她。让她扮个男人，跟你去骑马吧。”
令年迎着春日的暖阳，灿然一笑，作势对慎年打了个千。
慎年握着胳膊将她拉起来，犹豫了一下，说道：“妈，你和小妹去吧，我有事要去趟上海。”
第10章
于太太听他这样说，雪窦寺也不去了，三人回到堂屋，慎年只说有生意上的事要办，没有透露杨金奎被捕一节。于太太把他按住，说道：“其实我这两天也在想，回溪口来，本意是想躲几个月的清静，可那杨将军能找上门来，其他人未尝不能，可见世事如此，在哪里都不得清静的，反而是这乡下偏僻，万一出事，也不好求援。再者，”她挽住令年的手，对她微笑道：“我也想趁最近有闲暇，好好替令年添几件像样的首饰，免得临到头了着急慌忙，要拿那些旧物来充数。”
这是于太太在替令年的婚事做打算了，令年面上微红，把头低下去。慎年顿了顿，说道也好。于是命下人收拾了行装，当日康年自上海派了两辆汽车来，于太太携儿女，还有几名贴身的婢女随从，先乘车离开，其余一众人等押送行李，往宁波府码头搭船回到上海。
于家在福开森路的大宅里，因为主人们离家数月，不免又要整饬一番。乱哄哄的，不觉两天过去了。这时于太太托人请的玉雕师傅也被领了进来，是个胡子花白的老匠人，还带了个聪明伶俐的小徒弟。于太太看那老匠人沉稳，便点了头，叫下人给他们安置吃住的地方，又吩咐道：“你先把那要刻的字画个样子出来，我瞧一瞧合不合适。”
老匠人垂着手，于太太吩咐一句，便答应一句。令年却截过话头，说道：“等我自己描出来，你们照着刻就是了。”
于太太道：“你那个令字，其实也没多少笔画，你还想刻出什么稀奇的花样不成？”
令年胸有成竹，“反正让他照着我描的样子刻就是了。”
康年也笑着帮腔，说母亲太爱操心，“既然都给她了，让她自己去刻着玩吧。就是要刻个猴儿啊猪儿啊，也没什么，总归以后是她自己戴的，咱们也不怕丢人。”
于太太笑道：“也是。”便叫老匠人只听小姐吩咐便是了，余事不再过问。
几人正在楼下说话，看听差们捧着拜帖进进出出，婢女们把一盆盆花木移到厅里。听下人们齐声叫二少爷，于太太扭头一看，正是慎年快步走下楼梯。
自听差手里接过外套，慎年打量着于太太和令年——二人都穿着披风，令年胸前那块玉牌自回上海，便摘了下来，只耳朵上穿着两个玉坠子。慎年问：“妈和小妹也要出门？”
康年道：“要去看首饰，依我说，让人送上门来慢慢看，也不必急于一时，”他笑着睃了令年一眼，打趣道，“准是小妹撺掇的。女大不中留哦！”
令年嗔道：“你也曾有心要留么？我看你巴不得赶紧把我打发出门。”
于太太怕她女儿家面薄，又怜惜她青春年少，却整天被拘在家里发闷，便说：“出去散一散心也好。”
慎年因要等车，便拎着外套，在令年身边站了一会。
康年手指在碟子里只拣南瓜子来吃，别过脸问慎年，是去赴谁的约，慎年说：“是新近认识的一个朋友。”
康年一乐，指着慎年道：“这么神秘，我看八成是个女的。”
于太太斥他胡说，慎年眼尾一斜，见令年一双饶有兴致的眸子也定在自己脸上。他便笑道：“你也不必琢磨了，是巡警总局的一个巡长，姓黄，我留洋时的一位同学引荐的。”
“嗯，黄炳光，”康年对沪上官场的大小人物，可谓烂熟于心，说到这里，他心下一动，“那姓杨的被关进去也有三天了，听说从早到晚骂爹喊娘的，你就这么坐着不管？”
“不急，”慎年当着于太太和令年的面，不想多说，只低声提点了令年一句：“你和妈出门，多带几个随从。”
令年正想着心事，闻言回过神来，把剥好的南瓜子倒在慎年掌心。她是别过身子的，偏被康年眼尖逮到了，他忙往碟子里一看，满当当的菱角、花生、核桃都纹丝不动，南瓜子一颗也不剩了，怪不得他拣了半天，一颗也没拣着，康年恍然大悟地笑道：“你这偏心也太过了，倒也不嫌麻烦，怎么平时不见你剥了送给我吃？”
令年也不心虚，反驳道：“你又不是不知道，二哥最怕麻烦了，让他自己剥，他宁愿不吃。你呢，整天牛奶糖，瓜子，嚼个不停，还得从早到晚逢迎上头的，训斥下头的，一张嘴忙得过来吗？”亲自替他沏了一碗茶，送到手里，笑道：“还是请喝茶，润润嗓子吧。”
康年道：“这还差不多。”还要抓着慎年追问杨金奎的事，慎年早把瓜子仁往嘴里一倒，得意洋洋地出门去了。
于太太携着令年出门，逛了几家新开的洋行、珠宝行，便有些累了，倒是何妈才从乡下来，跟着阿玉等年轻婢女，很是大开了一番眼界。主仆一群，七嘴八舌的，到茶楼里歇脚。自包间的窗子望出去，茶楼对过正是润通钱庄上海总号，在门口和伙计们搭话的既有洋人，也有穿绫罗的富商。
这一路逛来，看报纸上，几乎天天都有格兰之股票的新闻，大街上的广告，横的立的，也是随处可见，引得许多人驻足围观。看那杨金奎随身带的报纸，格兰之的股票还是桩稀罕事，才不过短短一月，简直就要风靡全城了。怪不得杨金奎在巡警营狱中急得要骂娘。
于太太也疑惑，问道：“这格兰之公司，到底是做什么的，引得人人趋之若鹜？”
令年已经从路人口中听了个七七八八，“好像是在南洋开橡胶园，造汽车轮胎的，这一年在英国和美国股票价格都炒得很高了。”
于太太跟随于老爷出洋多年，对这种事也不是没有听闻过，便摇头道：“你看那街上，能开得上汽车的能有几个？一年也用不了几个车轱辘，总之还是胡乱跟外国人的风，说不准哪天风向就变了。”
令年笑道：“几家外国银行都在跟着叫卖，谁还管那橡胶园到底能造多少橡胶呢？不过跟着赚个快钱罢了。”
何妈这开了半天的眼，嘴上啧啧赞叹，荷包却捂得严实，闻言便说：“那个什么股票，又不能吃，又不能喝，也就是个纸罢了，人家洋人说不认账，就不认账，要我说，有了结余，还是换成金子银子，放在家里踏实。”
令年从阿玉手里接过茶来，笑道：“所以说，何妈你这样的人，是发不了财的。”
何妈不高兴了，“我在咱们家，吃喝不愁，太太对我也好，本也不盼着发那横财——可小姐怎么知道我就发不了呢？”
阿玉吃吃笑道：“何妈只需好好在家里坐着，等那朱宝驹从美国回来，揣着满满的美国银元，要接何妈回温州去做太太的，那时候，不就发财了吗？”
何妈气得要来拧阿玉的嘴。令年见于太太一时半会没有起身的意思，便离开茶楼，来到街对过，仰头看楼上那巨幅的格兰之广告，上头登着格兰之公司老板的头像，倒也是个衣冠楚楚、笑容可掬的英国人。
正思忖着，听不远处有人“宝驹、宝驹”的叫着，令年因为何妈的缘故，对这个名字是异常敏感，登时一愣，扭头去看，正见钱庄那恢弘的门口，有个穿绸衫、管事模样的，正扬声叫“宝驹”，有个穿竹布长衫的背影，应声匆匆地跟他进了钱庄。
令年忙跟了上去。一进钱庄大堂，声浪迎面而来，挤挤挨挨的人头，哪还能找到那个宝驹？令年因为甚少出门，那庄子上的人也不认得她，见一位美貌尊贵的小姐上来打听宝驹，便往柜台努了努嘴，道：“那不是？”
令年回头一看，柜台后低着头写字的，果然是刚才穿竹布长衫的，但见他一抬脸，分明是个二十岁上下的年轻人。
令年走到柜台前，问：“你是朱宝驹？”
年轻人放下笔，疑惑地打量令年几眼，先走出柜台打个千，答道：“小的是叫宝菊，姓吴，口天吴，宝玉的宝，菊花的菊。”
果然是认错人了。令年很失望，又不甘心，问道：“你是温州人？”
年轻人摇头：“小的是镇江人。”
那和朱宝驹更八竿子打不着了。令年忍不住把气撒在他头上，“你怎么起这么个名字？”
她语气不善，那吴宝菊莫名其妙，因见她是个大家闺秀，便按捺住恼怒，陪笑道：“小的爹就给小的起这个名。”
令年撇下他，环视这钱庄大堂，有些新奇。又问他：“你是做什么的？”
吴宝菊才提起笔，心里还在琢磨令年的来历，闻言又直起身，正要说话，那管事挤了过来，把吴宝菊往身后一拨，朝令年做个揖，笑道：“小姐，这是我们新来的跑街，不懂规矩，得罪到你了，还望小姐海涵。”
令年摇头，“他没有得罪我。”也没有什么话要问吴宝菊了，便拈起手绢，转身离开。
于太太的车正停在门口，这管事是认得于太太的，精神一振，忙追出门去，在车外又是作揖，又是问好，等于太太母女离开，他心满意足地回到大堂，一见吴宝菊，登时变了脸，喝道：“宝菊，你可是把三小姐给得罪了。”
吴宝菊祸从天降，简直不知从何说起，一张白净的脸都憋红了，“这，我……”
管事问道：“三小姐刚才问了你什么？”
宝菊老实答道：“问我叫什么，家在哪里，是做什么的。”顿了顿，又道：“于小姐大概是把我错认成了一个同名的人……”
管事道：“放屁，三小姐什么样的人，怎么会有你这样走街串巷的旧识？”
三小姐什么样的人？宝菊想，不也是一个鼻子，两只眼睛？他心里冷笑，面上唯唯诺诺，“是，是。”这会客人少了，一班管事伙计们也围了上来，幸灾乐祸者有，羡慕者也有，某人戏谑吴宝菊：“三小姐问这些话，难不成是看上了宝菊，要招他做上门女婿？”
要不是三小姐亲口说那人姓朱，还真像是这个意思。宝菊苦笑道：“不要开玩笑，哪有的事。”
管事斥责众人胡说八道，吩咐宝菊：“明天准你半天假，去于府上跟三小姐请罪去。”因为宝菊手脚麻利，脑子也快，管事对他还颇有些惜才，等没人时，才对宝菊道：“不管什么事，你正好借这个由头去府上拜见一回，兴许不是祸，是福呢？若是福，也该你的，我在庄子上十来年了，没见过三小姐，怎么今天让你给招进来了呢？”
任管事说得天花乱坠，宝菊是下定了决心，不肯去于家自取其辱。但架不住庄子上的伙计们整天挤眉弄眼，这跑街的差事又着实做得艰难，几天之后，由不住自己双脚拖着身子来到了于府。可在宅子外，他踱来踱去，犹豫着还没下定决心，险些被门房当做贼，找巡捕房捉了去。宝菊吓了一跳，这才硬着头皮自报家门，说是总号里的跑街，又提及当日偶遇三小姐一节，特来请罪。
那门房将他上下一打量，说道：“等着。”找听差去内宅传话。半晌，那人又传话出来，说道：“三小姐说了，那天是认错了人，耽误了你做生意，这十块钱是赏你的。”将一包银元交给了宝菊。
十块银元，抵得上他半个月的工钱了。宝菊暗暗吁口气，也不知是欢喜还是失落，跟门房道个谢，便慢慢离开了。
第11章
管事见宝菊垂着两手回来，大概是于府之行没什么收获，趁无人时，将宝菊叫到茶房，说道：“我看你来了也有三个月了，每天在大堂混，长此以往，能有什么出息？须知你这样没钱没势的，想要在这一行出人头地，总得有点别人没有的本事。”
宝菊见管事有提点他的意思，忙作出谦恭的样子，“是。”
管事道：“你做跑街的，要紧的是能把庄子放出去的款子收回来。至于那容易收的，也轮不到你了，这里有个棘手的主顾，别人都不敢去催他的，不知道你敢不敢？”
宝菊一个二十郎当、野心勃勃的青年，有什么不敢的？立即道：“我敢。”
“你别急着放话。我告诉你，这个人也是上海知名的大人物了，况且和咱们东家有些特殊的交情，因此这些年来，时不时三千、五千的打条子来借钱，到现在统共也有十万块了。别人不肯去收这个账，一来碍于他的身份，二来怕得罪了他，要丢了性命，”管事说完，看着宝菊，“你是怕不怕？”
宝菊听到这里，脸色肃穆了，仍旧嘴硬道：“不怕。”
“好。”管事从柜子里取出账簿和借条给他看，上头字迹签的潦草，宝菊正在辨认，管事将旁边的印戳指给他看，“这是巡捕房的印，看清了？我说的这位主顾，就是巡捕房童督查。你瞧，这是一个秀字，这是一个生字。”
宝菊心中一凛，这个大名他是听过的，“是他？”
管事是死马当作活马医，也没指望宝菊能把款子要回来，又叮嘱他性命要紧，万不可得罪了童秀生，又指点他道：“童督查时常去青莲阁抽烟打牌，身后跟着七八个安南巡捕，很好认的。”
宝菊点头，将账簿等卷一卷，揣进怀里，要告辞时，又多嘴问了一句：“童督查跟东家是什么样的交情？”
管事见宝菊平日里嘴还算牢，便没瞒他，一边走去关了门，招手将宝菊唤到面前，才低声道：“这事，大概全上海也没几个人知道——童秀生救过三小姐的命，他在租界发迹也是缘于这事。你说，这样的功劳，别说借十万，就算他要借一百万，东家还能有二话吗？”
宝菊被震住了，见管事那副讳莫如深的样子，知道不宜多问，便说：“知道了。”
“去吧。”管事笑道，“要是这事侥幸办成了，我荐你去个好地方。”
宝菊便将账簿拿回家，晚上随便吃了几口稀粥腌菜，就着油灯将童秀生借钱的那一笔笔交易时间、数额背得滚瓜烂熟，次日，换过一件干净的长衫，便来到四马路的青莲阁，花两文钱讨了碗茶，坐在一楼呆呆望着外头的熙熙攘攘的路人。
谁知一连三天，童秀生都没有露面。宝菊怕错过他，连饭也只能在青莲阁吃，早晚下来，钱也花了不少。最后索性往怀里揣了两个冷包子，等到午饭的点，就走去对街的报摊子上，一面吃包子，一面盯紧了青莲阁门口。
耳畔依旧有人在打听格兰之，宝菊无意瞥过来一眼，顿了一下，忙用手绢将手指揩干净，跟摊主讨了份报纸来看。
报纸上刊登了一张照片，是格兰之的老板和一个年轻的西装男子在茶楼交谈。配文里称，于二公子留洋归来，似乎有意放弃仕途，子承父业，又称润通钱庄继六大外国银行之后，也力捧橡胶股票云云。
宝菊正看得入神，有个穿绸衫的男人摇头叹气地走过来，忽而一眼，也瞧见了那张照片，当即站住脚，往摊子上扔了两枚铜钱，便要掣宝菊手里的报纸，“我看看。”
宝菊眉头一皱，正要呵斥他，两人视线对撞，都愣住了，那男人嘴唇翕动了下，不大确定地问：“宝菊？”
宝菊瞬间冷下脸，说：“认错人了。”将报纸扔给他，头也不回地往青莲阁去了。
这一场偶遇，让宝菊格外恼火，幸而他时来运转，才进茶楼，就有伙计拉着他，往楼上一指，“童督查来了。”
宝菊转怒为喜，忙循声上楼，果然隔着包间的门，就听见里头牌扔得“啪啪”响，又有笑声骂声不断。宝菊试探着推开门，见里头烟火缭绕，隐隐绰绰许多脑袋在晃动——因有茶楼的伙计不断进进出出，送果盘，打帕子，又有几个油头粉面的婊|子走来走去，竟没有人发觉宝菊是个面生的，让他径直走到了牌桌前。
童秀生好认，和他同桌打牌的都是官，着长袍马褂，独童秀生穿了件宽宽的长衫，胸前还挂着租界领事颁发的勋章。他比宝菊想象中和气，肥白的一张圆脸，像个菩萨，手上戴着三四个璀璨夺目的金刚石戒指。
宝菊见童秀生哈哈大笑，嘴里娘老子的骂个不停，知道他打牌正在兴头上，便没张嘴，只静悄悄在角落里站了。
这一站就是几天，童秀生的牌搭子都把他记住了，只当他是青莲阁的伙计。宝菊在童秀生身后站定了，脚下仿佛生了根，童秀生嘴巴一动，就忙把茶递到手上，童秀生扭一下脖子，就赶紧打起帕子，给他擦汗。又自掏腰包，请小伙计去街上买枇杷和樱桃。
几场牌局下来，宝菊把三个月工钱花得不剩，童秀生也输了大几千，他不恼，只伸个懒腰，走到屏风后，往榻上一躺，便有随从忙将烟点着，送到他嘴边。
童秀生烟抽得迷迷糊糊，察觉身边换了人，他撩起眼皮，见宝菊正老老实实站在榻边，等着给他打烟泡呢。
童秀生把烟枪给他，问道：“你是哪家的伙计？”
宝菊道：“小的是润通钱庄的跑街。”