作者：扎姆卡特
“怎么会不起作用呢？你是下一任南城城主，你母亲和你的城民都需要你的支持啊。”
“下一任城主不是我，是蕾雪祭司长。”
“咦！？”
红发少女脸上浮起自嘲：“如果我是继承人，三年前就不会像只烫手山芋一样给丢到北城去了。”
杨阳恍然大悟，想起神官曾在常识课上介绍过南城与众不同的选帝方式。它不是世袭制，而是由十二名高阶祭司挑选出一位神术、德行、才智最高的祭司继任城主。这么说，希莉丝是没通过这个考试。
这就麻烦了，希莉丝不是城主，却是上届城主的女儿，在南城名不正言不顺，等于下任城主的眼中钉。杨阳看过历史书，历代落选者的下场不是前往流放地隐居，培养女性后裔卷土重来，就是嫁给其他三城的显要——还真的只有联姻的价值。
但是她不想友人落得这样屈辱的下场，也为她感到不甘心。
“希莉丝，蕾雪祭司长的能力比你高吗？”
“嗯，她是很出色的祭司。”希莉丝坦承，“但是她的政军成绩都比我差。”
杨阳不解：“既然如此，怎么还选她呢？这是攸关南城未来的考试，不应该按照选圣职者的标准来选，而应该着重考效你们的王者资质才对！”还把神术作为考核指标，那么希莉丝毫无获胜的希望。
因为祭司长蕾雪，是风神蕾亚的神眷之女。
希莉丝心中大悦，开怀地看了同伴一眼，道：“不错，我也这么认为，可是高阶祭司们食古不化，有什么办法呢？不过，虽然我落选了，我也没有沮丧到一蹶不振。我想当不了城主，不代表我就没价值了，我可以辅佐蕾雪，成为她手下的将领，发挥我的才干，可是老妈那混帐……”
“希莉丝！”
看到同伴两颊滚落的晶莹泪滴，杨阳大吃一惊，不假思索地奔上前，将她搂进怀里。
南城公主抓着她的衣襟哽咽：“阳，你能明白吗，我当时的心情？被当成次理品，当成垃圾丢弃的心情！她居然就那么对我说‘当不了城主，你就这点用处了。嫁去埃特拉吧，担起你公主的责任’——原来我就那么点用处！我希莉丝·冯·休拜卡只有成为一场政治婚姻道具的价值！！”
“希莉丝……”杨阳心疼地拍抚孩子般啜泣的同伴，第一次发现，原来这个开朗坚强的女孩心里，也背负着这么沉重的过往。
“没关系，希莉丝，你已经自由了，没人再会逼你做你不愿意做的事情。”杨阳温言宽慰，“和我们在一起吧，别回南城了。”回去也是受气！
“……不。”希莉丝擦拭眼睛，轻轻推开她，抬头对上一双困惑的黑眸，笑容苦涩，“我会回去，只是不是现在。如果我永远不回去，就真的变成逃避责任了。”
“可是，就算你回去，也是重蹈三年前的覆辙，被当成政治婚姻的道具！”杨阳有些激动，“你母亲虽然说话不好听，但她说的也没错。一国不可有二主，城主之位既然给了蕾雪，南城就再没有你的容身之所。你剩下的选择，只有嫁人，或者被放逐，但我不想你变成那样！你应该到更广阔的天地，寻求真正的自我价值！南城不要你，我们可要你！”
希莉丝心下惊讶又感动，笑嘻嘻地瞅着她，睫毛还挂着泪珠，神情却已褪去了悲伤。
“我明白的，阳，我已经不是十五岁的孩子。但明白归明白，当时的伤痛却没有消失。这三年里，我一直在想，是像你说的那样，彻底忘记过去重新生活、重新定位；还是回去向我老妈道歉，按照她的安排过完这一生。”
杨阳紧张地咽了口唾沫：“那你……”
希莉丝垂下眼，轻快一笑：“结果我发现，我两样都做不到！选第一条，我对不起我的子民；选第二条，我又对不起我自己，所以我想了个折衷的法子——舍弃‘休拜卡’这个姓氏，以‘希莉丝·佛罗伦兹’的身份加入军队，建立自己的基业！”
黑发少女隐隐觉得这么做哪里不对，一时想不到，先选择鼓励友人： “你真了不起，希莉丝。”
红发少女笑了笑：“我只是不想输给命运罢了。”杨阳也回以笑容：“嗯，那你打算何时回去？”
“明年吧，我还要陪你们完成旅行不是吗？”
“太好了！不，我是说，不要紧吗？南城现在——”
“呵呵，没问题的啦。我老妈虽然缺点多多，但还不至于那么不济。贝姆特想彻底打败她，可没那么容易。”希莉丝的表情沉寂下来，“而且，我还有一件必须完成的事。”杨阳好奇地问道：“是什么？”
“就是找回我城的救世主。”
“！！”杨阳脸色大变。
没有注意到她的异状，希莉丝沉吟道：“我老妈的为人非常自负，她笃信至高神和我城的守护神风神蕾亚，但是打仗不依靠神谕。历来诸神除了选择神眷者，很少降下神旨，报上却说我城的救世主在开战前颁布了‘神谕’，说我们必胜，所以打输了以后，她被认为是伪神使，战败的元凶，这件事太奇怪了，很可能她是当了我老妈的口舌，成了替罪羊，被硬推上法场的。”
杨阳双拳握得死紧，用尽全力才没表现出怒色，刚才她还能理解梅莲可对女儿的安排，此时恶感大起，南城城主把自己失言的罪名推给同班好友，还企图烧死她抹杀真相，真是毫无为王的担当！
“如果事情真如我推想，那女孩就太冤枉了，而且她的失踪背后恐怕还有隐情，我要找到她，确认是不是有黑手在背后操纵。”希莉丝长长叹息，“老妈的立场我明白，只是这种做法……”
“你说‘找到’，难道轩…那个穿越者还活着吗？”杨阳终于忍不住发问。希莉丝诧异地看着她：“报上说她失踪，不是死亡，那当然还活着。我猜想，她如果不是用自己的力量逃走的，就是被人救下，藏起来了。”
杨阳缓缓调息，好容易克制住翻腾的情绪，用平稳的语调道：“据说圣贤者的后代失去了神迹石后，就和平常人没有两样，所以她应该不是自己逃走的。”
希莉丝点点头：“我也这么想，犯人我也大致有数。不是我老妈，就是西城。”杨阳一愣，心想若是南城城主，那还有点良心，却见对方蹙起眉头：“不过，当时出现了什么‘天罚’现象，劈死好几十个人，那就不可能是我老妈干的。果然是贝姆特那个强盗头子！太奸诈了，掳了人还要反将一军！”
“有没有其他嫌疑人？”杨阳试着考虑得更周到，“比如东城？听说罗兰城主和南北两城的穿越者是好朋友，也有可能是他救的。”
“哦，这个我倒没想到，好，列入。”希莉丝击了下掌，“不过，事情总得一件一件来。我们先去西城，终归从西城查起。”
杨阳点点头，心情一畅，情不自禁地露出笑容。希莉丝抚了抚喉咙，皱眉道：“唔……天气好干，口渴了。”
“我去端水。”杨阳转过身，走了两步，停步回头，脸上浮起迟疑之情，“希莉丝，你讨厌耶拉姆和维烈吗？”
“我怎么……”希莉丝说到一半，会意过来，朝她绽开诚挚的笑容，“阳，我曾去过西城。”
“？”
红发少女闭上眼，用悠远的口吻道：“那是块没有鲜花，没有麦海的土地，比梅迪城最贫瘠的地区还荒凉。”
“……”
“在那之前，我和所有的梅迪人一样，痛恨总是侵略我们的伊斯法军，视他们为万恶、无耻的贼寇，认为我们是正义的一方，但那时候，我不再敌视任何一个伊斯法人，虽然我也不会允许他们侵占南城的土地，伤害南城的人民。”
“我明白了。”杨阳灿笑道，“那么，我去倒茶了。”
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走出房间的一刻，杨阳突然想起好几天没有梦见席恩了。
她的精神力已经恢复，这段日子也好好的睡在船上或旅馆里，有入梦的条件。她倒是梦见了火凤凰蛋的记忆，一些它从前主人的片段，可是她对此不感兴趣，只希望学到更多魔法啊！
杨阳着急又困惑，在客房门口来回徘徊。
“她怎么样？”
等在楼梯转角的耶拉姆和昭霆迎上来，脸上写满关怀。杨阳回过神，连忙道：“一会儿再说，我先给希莉丝倒杯茶。”
然而片刻后，她端着原封未动的杯子走出来，对上两人不解的眼神，答道：“她睡着了。走吧，我们到你房里去说，耶拉姆。对了，维烈呢？”
“那个城防官回来了，他在代我们招呼他。”
耶拉姆接过她手里的托盘，推开自己房间的门，当先走进；昭霆第二；走在最后的杨阳谨慎地设下防止窃听的风系魔法「沉默之墙」后，才找了张椅子坐下，和盘道出与红发少女的谈话。
得知希莉丝的真实身份，两人都很惊讶。
“太好了，轩风没死。”昭霆放心地拍拍胸口。耶拉姆也如释重负。在看到那张报纸时，他有种恶梦重现的感觉，就和那次西城军开进东境的情形一样。
但是，虽然神官和希莉丝都没有责怪他，耶拉姆还是对故乡生出一股厌憎之情。他才不管西城的情况怎样，自己的城市三番两次伤害他重视的人，就该下地狱去！
杨阳沉吟道：“我认为希莉丝的推论很有道理，轩风十之八.九是被贝姆特城主掳走了。”昭霆啐舌：“是‘救’才对，不然轩风就被烧死了！”
“你说的也没错啦。”
耶拉姆冷冷地道：“我倒认为应该说掳。贝姆特城主才没那么好心，肯定有其他动机。”
昭霆白了他一眼：“不管他有没有其他动机，总之他是轩风的救命恩人，这份情我严昭霆绝对承他！”耶拉姆还嘴：“还不确定是他救的呢！”
杨阳一笑，明白师兄的心结，摸摸他的浏海，柔声道：“好了，耶拉姆，贝姆特城主也是很无奈的。”耶拉姆抿了抿唇，神色这才缓和下来。
“阳，你干嘛摸他！”昭霆看得怪不舒服。杨阳干咳一声，抽回手：“没什么，我手痒。好了，言归正题。我觉得应该是贝姆特城主把轩风带走的，如果是梅莲可城主或罗兰城主，他们没理由伤害周围的南城百姓。”
耶拉姆颔首赞同。昭霆却忿忿地道：“换作我，也会叫阿旺狠狠劈那些家伙几下子！”杨阳倒是很想用魔法让南城城主梅莲可尝尝味道。
“对了。”耶拉姆突然想起一事，“既然南城救世主不在了，我们也不用参加拍卖会了。”
两个少女一怔。昭霆先反应过来，叫道：“不要啦~~~我想去看看耶！”耶拉姆毫不动摇：“不行！我会跟维烈和希莉丝说，取消计划，明晨上路！”
“等等，耶拉姆，这么做的话，希莉丝会起疑的。”杨阳临时搬出一条大义借口，心里却在盘算绝不能放过和史列兰重逢的大好机会。也有必要确认邱玲和冰宿的安危，虽然有赛因先生，邱玲应该没事。罗兰城主是有口碑的明君，冰宿在东城的日子应该也没有轩风那么糟。
耶拉姆一窒：“也对。”昭霆振臂欢呼：“哇——还是阳聪明！”
真是的，听到朋友被掳去土匪窝，还这么悠哉悠哉。神官大人说的一点不错，的确是两个毫无紧张感的家伙。耶拉姆暗暗摇头，嘴角却浮起宠溺的笑容。
“好罢，就照原计划，混进三天后的拍卖会。”
第一百五十一章 风波
确定西城军退兵后，中城军护送南城残军后撤。
一夜鏖战，南城损兵折将，连四壁之一的卡特也失去一臂，经过高阶祭司的治疗才捡回一命，伤员众多，只得在东岸暂时休整。
反正南城城主已经答应割让整个凡尔加平原，西城也不怕梅莲可会违背当众发下的诺言，否则城主的威信会荡然无存。
诺因满心恼恨，他没能救援友军，反而背了个不大不小的黑锅。如果只是两城交战，一方战败割让领土，这份契约可以作为无效契约。即使西城伊斯法拒不承认，但名义上，五大城都属于魔导国，是王室的领土，诺因完全能够以王储的身份推翻，重新划分城界线。西城伊斯法不服，他先叫上东南北三城，再打上一仗——凡尔加平原无论怎么被胜利者瓜分，都比落在强盗口袋里好。
但是贝姆特让他见证，这就不好办了。
就算诺因不稀罕国王的地位，他也不能丢弃德修普家族的王权，其中还有姑姑拉克西丝的骄傲和期许，妹妹莉莉安娜的性命。
而且那样会有扩大战火，兵连祸结的危险，西城贪婪如土狼，不会放弃到口的肥肉。而魔导国连年天灾，荒年还有漫长的五年，眼看十年大魔潮即将到来，各城的兵力都损失不起。这也是半年来，罗兰和米利亚坦对灰水河之战隐忍不发的一个侧面原因。
说来说去，都是梅莲可不重视法师，偏信圣职者，身边连个能接收魔法快递的高段法师都没有！
诺因想到一个主意，私下询问南城城主：有没有留下血魔的影像。
梅莲可叹了口气：“有是有，但等于没有。那个战争犯烧毁肯格要塞时，有随军法师冒着生命危险留下了他的魔法影像，被一位侥幸逃生的风系法师带走，这是珍贵的遗物和记录，但是可惜，影像太模糊，连那个杀人魔长得是圆是扁都看不出来，只能看出一头红发，穿白衣服，戴着一只奇怪的黑色龙形额饰。后来我让蕾雪用神术记录血魔的长相，可惜不知道是不是贝姆特让血魔离开了，那个杀人魔再也没有出现在西匪的军队中。”
“这样啊……”诺因不无遗憾，更憾恨施法者的损失，能在那种情况下想到留影像的法师绝对是人才，还是忠臣，就那么不明不白死在陨石群落术下太可惜了，血魔黑榜首位的凶名也名副其实。
奇怪的是，他看过血魔的记录，那个罪犯虽然杀人不眨眼，过去杀光的只有追击他的军队，小喽啰不怎么理会。这次居然连整个要塞的平民都活活烧死，行动有一种强烈的凶残和疯狂。
那个来历不明的怪物终于露出真面目了？还是要及早铲除为妙。诺因思忖，不过贝姆特也聪明，提前让血魔回避。
本来诺因想，除了国内的援军，由于血魔在尼普亚斯和夏尔玛大陆抢劫了数不清的财富，连外大陆的盟友都能争取到，至少能让白星岛的商人在诸国上层的压力下停止和西城交易。就算有以铁换粮的协议，这个结果也会让贝姆特喝西北风。而且罗兰不会和贝姆特继续交易下去，拿到凡尔加平原后，这份合约也名存实亡了。
罗兰会出兵，诺因有信心，虽然他早就看出政敌有勃勃野心，但是罗兰和贝姆特不同，眼光更加长远，面对荒年、魔潮和可能降临的严冬，任何粮食产地都不能轻易沦陷，被一帮强盗糟蹋光。目前罗兰不会选择和王室翻脸，背上叛臣的千古罪名，他毕竟是支撑国运的大贵族之一。
梅莲可明白诺因的意思：如果能掌握贝姆特确实网罗了世界头号罪犯的证据，就可以请来其他城的援军，可惜——
为今之计，只有……
“诺因城主，希莉丝有和你联络吗？”梅莲可迟疑了一下，旁敲侧击地问道，侍女伊莉娜向她汇报了诺因可能知道女儿的下落，还在三年前协助希莉丝离家出走。
诺因眼中射出嘲讽：“就算你把希莉丝卖去北城，也换不来飞龙援军，除非你把凡尔加平原的牲畜宰掉一半，才够一支龙骑士团的伙食。马上就冬季了，那帮飞龙需要的口粮大增，又不擅长长途飞行，路上的食物怎么办？”
“什么！”梅莲可诧异，她本来以为只要她开口，北城埃特拉就会派来空中部队。而龙骑士是最强兵种，别说抵挡了，也许将西城打回老巢都不是梦想，却没深想到飞龙饲料的问题。
而且飞龙和龙族的主食是西城生长的“龙之息”，这的确是个后续的麻烦。
但这是可以克服的，事有轻重缓急，梅莲可还是想求援。
当然，以她和米利亚坦的交情，就算不嫁女儿，也可以求求看。只是以前她倔强，不想向那位“老朋友”求助。
黑发王储沉默，他很清楚如果姑姑在场，会叫他怎么回答，如何取舍，政治场合没有私情，只有冷酷的筹谋算计。但他从来最厌恶这种抹灭一切友情、真诚的东西，他做不到罗兰那样。
他还是不想师妹成为一场政治婚姻的牺牲品，何况这棋子还当得一点价值也没有。
只希望希莉丝放弃那个争权的念头，彻底远走高飞，不要出现在这个已经不属于她的城市。