作者：衔香
桃花娇艳，馥郁芳香，连翘却觉得浑身的力气被这?些突然绽放的花抽走?了大?半。
更?可怕的是，因为把?药让给了那?些中毒更?深的人，她身上的桃枝长势非常之快，不过?是歇了一歇，她的右手?已经完全变成桃枝了，脚底下也痒得出奇。
完了！不会真的要变树了吧？
连翘甩了甩右手?那?根桃枝，欲哭无泪。
晏无双和周见南也不比她好到哪里去，两人都顶着满身的花，更?悲惨的是，周见南的花开到了嘴唇上，一张口名副其?实的口吐芬芳，弄得他都不敢在人前说话。
晏无双则是腰部变成了树干，整个人没法弯腰，更?别提像往常一样打打杀杀。
此前更?早到城中的那?些修士们有的也中了招，一个个苦不堪言，只有姜劭和他带来的人没一个出事的，说是他们来得晚，已经知道了流言，这?才侥幸逃过?一劫。
他们一个个行动不便，陆无咎看起来倒是没什么事，不过?连翘瞅了一眼他的脖子，发现他身上的花纹已经爬到了脖子上，鲜红淡绿，看起来触目惊心，料想他也不大?好过?。
若是再找不到韩方士，他们恐怕都要折在这?里了。
连翘急得不行，头上的叶子一片一片地掉，陆无咎却颇为淡定，还说韩方士会自己出现，就在这?两天?。
连翘已经被这?桃花吸去了大?半力气，有气无力地瞪了他一眼。
然而，她没想到，不久之后，事情真的有了转机……
——
韩方士消失三日后，全城的药已经剩下不足十?包，赵夫人尤其?严重，因此十?包中有两包都留给了她。
赵太守正?急得不行时，突然，守着赵夫人的丫鬟来报，说是房间里凭空多出来一包药，而能?研制出这?个药的除了韩方士也没有其?他人了。
因此，韩方士必定来过?，并且看样子，他对赵夫人很是不一般。
难道是日久生情？众人心情复杂。
赵太守亦是神色难辨，但还是把?药给赵夫人煎了。
然而赵夫人得知后却不肯喝，那?药一连送了两回，赵夫人碰也不碰，任由脚下的根须蔓延，桃花开败。
赵太守劝不住她，只能?让人把?窗户关上，不让桃树照见光，阻止桃枝生长。
连翘听?到这?多出来的药后，心中隐隐有了一个猜想，于是悄悄守在了外间，扒开一条窗户缝朝里观望着。
这?日下午，昏暗的室内，赵夫人正?在休息，气息微弱，身上的桃花静静地绽放着。
不知何时，暗室里传来一声微微叹息。
赵夫人似有所感，缓慢睁开了眼：“你来了。”
那?人苍老着声音：“你不喝药，不就是想我来吗？”
赵夫人看着眼前模糊的身影，动了动已经变成桃枝的手?：“我已经没多少时日了，把?帘子拉开，让我再看看你吧。”
那?人却不肯：“还是不必了，我现在的样子老得很，远不比当初。”
赵夫人不知想起了什么：“你是为此，才一直不愿告诉我？”
那?人眼神微痛：“你还是双十?年?华，我却已经华发早生，年?逾古稀，我如何能?说得出口。”
赵夫人轻轻叹气：“也罢。当初说好的白头偕老，我是等不到了，且看一看你白头的样子，也算是全了一半的遗憾。”
那?人沉默片刻，终究还是卷起了帘子。
斜阳的余晖照进来，只见来人赫然是韩方士，他比之前又老上不少，满头白发，手?如枯藤，看起来已到迟暮之年?。
此时，守在门外的晏无双瞳孔一缩：“他们在说什么，赵夫人这?语气像是在对吴永说话，为什么来的人是韩方士？”
周见南白了她一眼：“因为韩方士就是老去的吴永，你到现在还没想明白？”
晏无双一头雾水，再一侧目，却发现连翘和陆无咎都格外淡定，好像早已看出来了，于是又闭了嘴，静静地看着。
屋内，赵夫人静静地望着眼前苍老到面目全非的人，一刹那?极其?哀痛，偏偏已经近乎变成了树，连眼泪也流不出来，悲痛时微微颤抖，身上的花瓣簌簌掉落。
韩方士望着眼前人躺在绚烂的花海里，目光也极其?哀伤。
两人相顾无言，看起来只分隔三月，实则却横跨了五十?年?。
连翘一行已经基本听?明白了，同样守在门外的赵太守却霍然站了起来，推门指着韩方士，嘴唇微微颤抖：“……你们在说什么，什么年?逾古稀，什么白头偕老，你难不成，是吴永？”
韩方士摸了摸自己干瘪又垂垂老矣的脸，叹息一声，这?便是认了。
“是我。”
赵太守霎时如天?崩地裂：“怎么可能?？你不是掉下山崖死了吗？不对，你即便活下来，这?才过?去三月，又为什么会老成这?样……”
他头脑混乱，突然又想起了连翘之前说过?那?个外面一天?，里面一年?的炼药的山洞，惊异道：“难不成——你是待在了那?个山洞里，才会老得如此之快？那?药又是怎么回事？”
吴永似乎很不想说，赵夫人声音微弱：“吴郎，事到如今，一切究竟如何，你且说一说吧，也好叫我安稳地去了。”
吴永摸了摸她的手?变成的干枯的树皮，长叹一声，这?才将往事娓娓道来。
“我的确是掉下了山崖，但崖下有一个深潭，我落入水中，侥幸未死。不过?，那?潭底有一处旋涡，我被卷进了旋涡里，等再醒来，便发现自己身处一个山洞，这?山洞只有一个透着光的出口，一开始，我觉得自己命大?，于是想逃出去，但无论怎么朝那?有光的地方跑，都始终差着一段路，穷尽所有力气也跑不到头。我又寻找其?他的出路，也毫无办法。那?时，我才知道自己不是逃过?一劫，而是被困在了更?大?的笼子里，你知道吗，我在那?里被困了三十?年?！足足三十?年?！”
他话音刚落，所有人都难以置信。
“你们也不敢信是吧？”吴永摸了摸自己的脸，苦笑?道，“但我更?没料到的是，这?三十?年?里，我日日苦思冥想，等我终于摸索出关窍逃出来的时候，突然发现外面竟然只过?去了三十?天?！我不知为何会这?样，一度以为这?三十?年?是一场梦，但我的身体又确确实实是老了，再然后，我听?到了你的消息，知道你为了自证清白，也吃下了那?怪桃中了毒，也知道了你被赵太守带回了府里，我想办法去看你，本是想告诉你真相，带你走?，但当我看到你时，却再无颜面面对你。你还是这?般年?轻貌美，但我已垂垂老矣，纵然我站在你面前，你也已经认不出我……”
赵夫人听?到这?里恍惚间回忆起两个多月前第一次见到韩方士的时候，第一眼，她的确是觉得他和吴永有些像。
但吴永面目寻常，和他相像的人多了去了，何况眼前的人已经两鬓斑白，鹤发鸡皮，纵然有几分相似，她也根本想不到还有这?种可能?。
连翘也唏嘘不已，她细细分析吴永话中的线索，明白了那?个漩涡通向的应该就是崆峒印碎片，他应当是不幸误入其?中，并且足足摸索了三十?年?，才终于发现那?山洞的秘密。
不过?，连翘尚有一事不明：“我记得那?洞内一开始应当并没有吃食，那?这?三十?年?你是怎么活下来的？还有，我查过?卷宗，在事发之前，你就曾经到过?田家庄，牵扯到一桩失踪案里，这?又是怎么回事？”
“你们已经查到如此地步了？”吴永默了一默，“也罢，如此下去，你们迟早会知道。”
于是他不再隐瞒，将事情原原本本说了出来。
“江陵城外环山，历来便是产桃之地，每到春末夏初，漫山遍野桃花烂漫，如人间仙境一般。田家庄便是其?中的一处，一开始田家庄和其?他地方种出来的桃子并没有什么分别，但自从两年?前起，那?里的桃子突然变得极其?水灵，汁水丰美，香甜可口，因此卖出的价钱极高。有个朋友便打起了主意，想要先买入再卖到外地赚个差价。这?法子的确也奏效，不过?钱还没赚到多少，他却在看桃时掉下山崖失踪了。我曾经同他一起去过?，便被官府问询了一番。那?时，我当真以为这?只是一桩普通的失踪案，毕竟田家庄处处是山，雨后脚滑也怪不得谁，后来我接替了他，也贩起桃子来，之后，怪事便频频发生……”
“什么怪事？”连翘追问道，猜测这?失踪案必定不简单。
“一开始，这?桃子并不怪，怪的是这?庄子里的人，他们养桃神神秘秘的，说是担心再出现有人掉下山崖之事，便将整座后山都封上了，不许外人进出。我每每过?来，也只能?站在村口等着他们将桃子运出来。直到有一日，我在验货时突然从一根剪下来的桃枝上看到了一枚扳指，而那?扳指，分明是我先前那?个友人的，更?怪异的是那?扳指不是套上去的，而是嵌入枝干，好似是从这?桃树刚生长时便套在了上面，一直到这?桃枝长成，遂嵌入其?中……”
吴永说到这?里面露痛苦，连翘也吃惊：“你是谁说，这?桃子是用你朋友的尸体养成的，所以长出的桃枝上才会嵌入他的扳指？”
吴永点头，又摇头，他道：“不止是尸体，恐怕还有活人，我也是后来才知道，原来这?田家庄不知从哪儿弄了个秘方，用人养桃，养出的桃子这?才变得水灵灵的。”
他这?么一说，所有人都分外惊悚。
连翘也大?骇：“所以那?些在田家庄失踪的人，而是被村里人蓄意谋害，用他们养桃了？”
“没错。”吴永道，“那?桃卖出的价钱极高，一枚桃子便能?卖出一锭银子，一树的桃子，便足够他们赚的盆满钵满。一开始，据说他们只是用本村死去的人养桃，但村子小，压根不够用，重金之下，杀个人又算得了什么，何况田家庄本就在山里，山里失踪几个人，根本没有人会在意……”
吴永回想道：“知道了田家庄的秘密后，我想要报案，但报案之后不仅没被受理，反而被关进了大?牢，我这?才知道，当地的村民和县衙早就勾结在了一起，他们威胁我要么帮他们贩桃，要么拿我养桃，我没有办法，只能?昧着良心继续贩卖。直到有一日，他们杀了一个不该杀的过?路男人，养出了如今的怪桃。”
吴永想起此处时，嘴唇微微颤抖：“一开始，那?株吃了那?个男人的桃树还是照常结桃子，不过?只结了一个，桃树上还隐约出现那?个男人痛苦的脸。田家庄的人害怕，便砍倒了这?桃树。至于那?颗桃子自然也不敢要了，我当时想着搜集证据，便将这?桃子拿回去，却发现它不腐也不烂，于是我也不敢碰了。再然后，那?男人的脸消失了，桃树也枯死了。不过?，村里人到底还是怕了，之后便没有再养过?这?种桃，给我卖的全是正?常的桃树结出的桃子，但我没想到，这?些桃树已经被那?株怪树的花粉侵蚀了，原本是普通的桃子，卖到江陵之后却有人身上长出了桃枝，甚至，变成了桃树，我是真的没想害人，我也不知这?些普通的桃树为何会这?样……”
说到这?里，便接上了连翘他们一行人初到江陵的时候。
原来这?怪桃是这?么被养出来的，连翘略有些反胃，不过?她更?好奇那?个男人。
“那?个男人究竟是什么人，为什么独独他的尸体会长出不一样的桃子，甚至会影响其?他桃树？”
吴永摇头：“我不知，真的不知，我害怕被人发现，于是带着那?个桃子逃走?了，山上路滑，我逃跑的石斛不幸失足坠崖，掉到了山洞里。正?如仙人所说，洞里没有任何吃食，五日之后，我已饿得濒死，无奈之下，便将那?个怪桃吃了。吃完之后，我发现我并没变成树，反而不知饥饿，就这?样，我在山洞里活了整整三十?年?。而那?颗被我丢下的桃核，也发芽长成了一棵树，每年?都会开一次花，结一颗桃子，桃子成熟之后桃树便会枯死。周而复始，一共长了三十?次……”
“你是说，你吃下的是可以辟谷的桃？”连翘思索道，“难怪你能?在山洞里活了三十?年?，那?这?桃便相当于仙丹了。”
她又想到，他们之前去田家庄时发现被埋在田家庄地下的那?个东西不见了，现在看来，那?个东西，恐怕就是这?个男人的尸骨。从他尸骨上结出来的桃子能?让人辟谷，看来这?个男人，也绝非常人。
但他的尸骨被人挖走?了，看来是有人先他们一步，洞悉了真相。
这?个人又会是谁呢？
连翘百思不得其?解，陆无咎顿了一顿，也看向吴永：“所以，所谓的解药其?实是你用这?长出来的桃子炼成的？”
吴永无奈：“的确如此，我知道从这?个男人身上结出来的这?个桃子不一般，后来在得知宛娘也中毒时，便想死马当活马医，且试一试，于是我找了个中毒的人，给他试着吃了一点桃肉，他疯长的桃枝果然停下了。再然后，我便把?这?结出来的桃子和一些草药混在一起，作出了所谓的解药，目的是让人看不出这?药到底是什么东西。然后我又发现桃叶外涂，也可以抑制这?桃枝生长，于是又做出了外敷的药。之后我便化名韩方士，来到了太守府，为宛娘和众多被我牵连的人施药。”
如此说来，这?个吴永倒也不是极坏。
宛娘目光哀痛：“你为何不早说，仙人们都在，若是说了，又何至于走?到这?一步……”
连翘回想了一下当日不小心看到吴永胸前的伤口，却道：“他不是不想说，而是不能?说，若是我没猜错，他其?实还隐瞒了一件事——他的血。”
吴永心口一震，缓缓叹了口气：“到底还是没瞒过?你们，不错，除了那?颗桃核结出来的桃子，还有一味药引，便是我的血。因我吃了那?颗原本的桃子的，所以药中若是加了我的血后，便能?药效大?增。每每炼药之时，我都会在药里加一点血，给宛娘单独调配的那?药里，更?是加了我的心头血。我老得如此之快，也正?是为此之故，每日取血实在承受不住，所以我需要进入这?山洞休养半月，日日如此，自然要老得迅速一些。”
他掀开衣服，只见胸口瘢痕错落，还有一道手?掌长的伤口正?在流血，可想而知每日都在承受多大?的痛苦。
宛娘听?后大?恸，身上的桃花簌簌掉落起来，吴永立即上前安抚她：“无妨的，我本也寿数将至，用我的一年?，换你多活几日一日，也是值了。”
两人目光缱绻，情深不寿，赵太守站在一旁倒像是外人。
吴永重重咳了咳：“太守大?人莫怪，我先前让你割血，也是想试探你对宛娘的情意，见你对她的确真心，我便彻底消了再露面的心思，但我没想到，宛娘聪慧，根据仙人们透露的一点口风，已经猜出了我是谁，我不得不现身。”
宛娘也看了眼赵太守，眼中浮现出愧疚之意：“大?人大?恩，终究是宛娘有缘无份……”
赵太守长叹一口气，到底是没多说什么。
此时，吴永又拿出了一大?包炼制好的药丸，道：“这?是这?几日我炼出的药，诸位拿去，也可暂时救一救急。我时日怕是不多了，等我死后，仙人们可以我的血肉入药，也算是偿还一点罪孽了。”
他边说边咳，面容枯槁，看起来这?些日子为全城的百姓炼药着实取了不少血，且这?回为了宛娘，伤口还没愈合便强行出来，看来也支撑不了多久了。
此时，宛娘脚底的根须也已经扎进了地里，吴永想给她喂药，她却微笑?着摇头，吴永深深叹了口气，紧紧握住了她的手?。
于是，连翘便第一次亲眼见到一个人变成一棵树了。
只见那?根须越扎越深，宛娘也缓缓立了起来，她的面庞在桃花间若隐若现，正?像周见南在桃林里乍然看到的那?桃花人面一样。
再然后，吴永抚着她的侧脸，眼睁睁看着她的面目一点一点消失，直至唇角的那?一丝微笑?也散去，最后宛娘彻底变成了一棵桃树，树叶微微摇晃着，好像在诉说无尽的哀伤。
此时，吴永也已经油尽灯枯，他将崆峒印碎片和药交出之后，靠在宛娘所化成的那?棵树旁边缓缓闭上了眼。
他的血肉便是药，窗外已经有中了毒的修士蠢蠢欲动，不过?令他们失望，也让吴永自己没想到的是——他死后从尸身上冒出了一个小芽，迅速抽条长大?，很快，便将他的尸身吸干，也长成了一株桃树。
两棵桃树并肩而立，枝叶环抱，有风吹过?时，树叶簌簌作响，似乎在轻言细语，低声呢喃。
赵太守默然长叹，最终把?这?间屋子留给了他们，打算日后将此处改成一个小花圃。
——
出去之后，连翘回望着那?翠绿的枝叶，心中一阵慨叹。
“树和树能?说话吗？”
这?时，陆无咎瞥了她一眼，幽幽道：“你很快就能?知道了。”
连翘迷茫，然后只听?周见南尖叫一声：“连翘，你头顶的花好像败了，快结桃子了。”
“什么？”