公爵夫人 第9章

　　“6日那天的下午，小姐去过索荷广场吗？”对面很直接。

　　“去过，是发生了什么吗？”她在那里一直到离开，好像也没发生什么需要弓街捕快上门——不对，还是有件事情的。离开前，不是有个人拦了她的路，然后一跤摔在了地上吗？不会就是他吧？

　　“小姐好像想起了什么。”说话的捕快很肯定，但也没有催。

　　“是想起了一件事，但我不知道是不是你们想知道的。”索菲亚主动说了出来，“不会就是他让你们来找我的吧？”是的话，那她被缠上也真是倒霉了。

　　“就是他！小姐，他死了。”捕快说完后，就看到对面年轻的小姐脸上一下子没有了笑。当追着马车的线索来到这里后，其实来的人都是不相信这件事会跟公爵的女儿有什么关系。结果呢，对方很痛快地承认了自己去过索荷广场，也见过人。只是这个结果，好像出乎了她的意料。

　　死了？一个大男人就这么摔了一下，就死了？

　　“很遗憾听到这个。”索菲亚换上了社交辞令，实际上她一点都不想知道这人是怎么死的。

　　偏偏，来人还在继续说。至于具体说的什么，她的注意力有些不能集中，就没听很清楚。她只是回想着，当时摔的那一下后要及时救治的话，是不是人就不会死了？

　　冷静，索菲亚，这不关你的事！很快，索菲亚就强迫自己不去想这些。死都死了，所有的假设都是空的。能说出那样话的人，死一个算一个，也不是什么坏事。

　　“抱歉，我有点不舒服。如果你们没什么要问的，我就先离开了，管家会带你们出去。”她需要一个人冷静一下。

　　几个捕快没有阻止人离去，因为他们都知道这人是怎么死的。只是死后家人来认领发现，出门时身上带着的一叠银行券不见了。因为藏的地方有些隐秘，所以需要对每一个近身接触的人调查一番。这么下来后，那男人的车夫反倒是最有嫌疑的。至于这位被吓坏了的小姐，应该只是运气不好，在那时候被人看到与对方交谈过。后面，还被记住了马车。

　　索菲亚快步回房关紧了门，就靠着门贴在门背上。这还是她第一次这么近距离地接触死亡，一时之间就有些不舒服。她知道这种不舒服的来源，是出于自责。以前就是个遵纪守法的人，现在有人可能因为她的漠视失去了最佳的抢救时间，她心里不安。

　　几个深呼吸后，她的气息才稳了一点。这可不是原来的时候，她完全没必要为别人的生命负责。在这个一咳一个肺结核的时代，还有人以此为美，追求这种病态的苍白。点上黑痣已经是伦敦的时尚标志，可实际上呢，都是为了遮掩染了忄生病凸显在脸上的后遗症。

　　就那位先生来说，只是那么一个扑空就站不稳了，内里肯定虚着。说不定还有一些其他的毛病，恰好那么一摔就都给摔出来了。没错，就是这样！

　　索菲亚很快在心里给这件事情定了性，一个只见过一面的陌生人，她没有上前询问的必要。要换了以前，她最多也就是顺手报个警的事。让上前去帮忙，不会是她会做的。连续几次这么自我调解后，她慢慢地离开了刚才的位置。

　　弓街捕快会来，说明自己和男人的短暂交流被看到了，甚至顺着马车追到了这里。她现在要想的是，等男女主人都回来了，等邦德女士汇报了，她该怎么解释这件事。

　　这种担心是没必要的，或者说暂时没必要。他们都匆匆回来过，但来不及听管家汇报完，又匆匆离开了。阿米莉亚公主的病情越来越严重，已经到了下不了床的程度。至于阿尔索普夫人，她直接说自己是被骗了，她的丈夫根本做不成牧师！

　　于是，房子里又只剩下索菲亚和几个年纪小的。就连马奇夫人，也跟着不见了。一时之间，索菲亚有种错觉，自己成为了这房子的主人。因为不管男管家还是女管家，总是有事就问她。问就问吧，还嫌弃她。

　　“既然不赞成我说的，那就去韦茅斯找你的男主人。”她可不惯着！只是一个管家，还真当管着这个家了？不过就是提出一些日常支出上的不合理，摆什么脸色。

　　赶走了面色不好的男管家，索菲亚看向了等在一边的邦德女士。要是她也这样，就干脆别开口，直接去找乔丹夫人吧。

　　“索菲亚小姐，这个家需要乔丹夫人。”女管家说了女主人长期离开的后遗症，比如女仆们的薪资不能按时发，比如即将到来的圣诞节安排。最重要的是，年底要到了，账单又来了！

　　“好吧，我就去看看。”到底阿尔索普夫人又在闹什么，导致乔丹夫人长期不归。

第17章 第 17 章

　　马车“哒哒哒”地又向着莱斯特广场去，因为结了婚的阿尔索普夫人依旧住在那边的房子里。当然，是在露西结婚后，才搬回来的。按照时间算，她结婚一年半，单单住的地方就搬了好几次。

　　最开始的时候，是和她的新婚丈夫住在她所谓的贫民窟。后来实在忍不了了，就找上了乔丹夫人，让她帮忙在科文特花园附近租下了一套小房子。前段时间知道露西在马奇夫人的帮忙下认识了一位贵族军官，就赶紧催着她嫁出去。社交季还没结束，那边的婚礼就仓促办完。

　　这样一来，莱斯特广场的那套房子里就只住着乔丹夫人的姐姐赫斯特一家。反正空着也是空着，她就带着丈夫住了回去。相比之下，这套房子才是她熟悉的，觉得舒适的。可没多久，赫斯特一家反倒回到了原先住的布朗普顿。就算没人说什么，也能猜到这其中阿尔索普夫人起的作用，毕竟现在就她和她的丈夫住在那里。

　　“你来这里做什么？”正让女仆用着粉往脸上抹的阿尔索普夫人一看到进来的人，心跳就漏了一拍。倒不是怕这个同母异父的妹妹，就是见到她，总会让她想到是眼前的女孩抢走了本该属于她的一切。

　　自从妈妈认识公爵后，她就想成为公爵的女儿。事实上，她也做到了。尽管那时候自己是跟着赫斯特一起生活的，但隔上几天，妈妈就会接她过去。在这样一天天的熟悉中，公爵对她越来越好，几乎就把她当成了自己的女儿。可11岁那年的1月底，乔治出生了。

　　他们有了自己的孩子，她这个女儿也就变得不太重要。幸好，乔治是个男孩，她还有机会做回公爵的女儿。跟着妈妈在剧院里，她看过很多故事。要想成功，就要成为最特殊的那一个。就算一年后亨利也来了，她依旧在公爵心中占据了重要的位置。那时候，她是快乐的，也是天真的。

　　可是1796年8月10日，索菲亚降临了。这回，不再是没有威胁的男孩。那是公爵和妈妈两人的第一个亲生女儿，她深深地记得公爵那时有多高兴。她知道，她的地位即将发生变化，而她不能让事情变成那样。

　　好在，这个不哭不闹的索菲亚慢慢长开后，头发的颜色能确定了。加上她黑色的眼睛，就是一个很好的利用点。她先给乔治和亨利讲故事，讲她知道的一家人的故事。每一家幸福快乐的家庭，那必须有一头相似的头发，有一双相似的眼睛。不然，这家人的幸福快乐就会很短暂，或者几乎就没有过。

　　所以当小乔治在大家都在的时候提问，问为什么索菲亚和他们不一样时，她终于等来了那一天。也许，这个问题公爵和妈妈不是没有怀疑过，只是都没有说出来。被小乔治一捅破，问题就摆到了台面上。即便没有当着所有人的面说什么，那天两位大人的脸色都不是很好。之后，索菲亚就成了被忽略的存在。而她，还是拿回了以前的待遇。

　　只是随着索菲亚越长越大，她的得意也就越来越小。因为她发现，被忽视的女孩根本不在意这些。她想看到的失落和自卑，她身上都没有。相反，她独立，她自主，她甚至会在公爵和妈妈面前不给她面子！

　　“我找乔丹夫人。”索菲亚根本不关心这位脸已经被涂白的阿尔索普夫人，她自己找了地方坐下，等着女仆去叫人来。

　　“这里是我家！”看着索菲亚几乎不看她，自认为是房子女主人的阿尔索普夫人提高了说话声音。

　　“如果每周2英镑的房租是你在付，如果那辆高级马车是你花88英镑租下来的，那么我就承认这是你家。”只会心安理得享受这一切的人没资格打脸充胖子，以女主人自居。

　　“你——”要不是脸上上了妆，她一定会狠狠地骂回去。可现在，阿尔索普夫人为了不掉粉，只能愤愤地坐下，独自生闷气。

　　“范妮，可以出门了吗？”托马斯·阿尔索普先生出现了，他很快发现了索菲亚的存在，“哦，索菲亚，难得见到你过来。”非常热情地，他来到索菲亚的面前，想来一个贴面礼。

　　才多久没见，这位妹妹就长成自己不认识的样子了。明明脸上没敷一点粉，也没用任何自己看得出来的化妆品，就这么一张素着的脸，偏偏能让人印象深刻。年轻就是好，不像范妮，不化妆就出不了门。不用几年，眼前的索菲亚就会引来男人们关注的目光。在这之前，先让他闻一闻这少女的香气。

　　“托马斯！”最终，阿尔索普夫人脸上的粉还是掉了，可这会儿她也管不上。因为她的好丈夫被索菲亚一脚踢在了一边，正捂着腹部哀嚎。

　　索菲亚收起了腿，重新放回裙子下。瞪她干什么，她只是不愿意一张脸涂得比女人还白，还带着一身味道的人靠近自己。要不是对方的动作太快，她也不至于直接踢飞，至少会出言给个警告的。

　　“吵什么！”姗姗来迟的乔丹夫人登场，就像每回她在德鲁里巷的演出一样，总是很能抓住观众的目光。她看了一眼面前的一切，还有什么不明白的。

　　“索菲亚，你不能总这么惹事！”没说大女儿范妮，也不说女婿，被点名的人只有安静坐在那里的索菲亚。

　　“邦德女士说，家里的女仆该发薪水了，接下来的圣诞节要提前安排了。还有，年底到了，账单的付款请提前准备好。好了，我欢迎加入依五而尔齐伍耳巴一每日看文要说的就是这些，祝你们有美好的一天。”见到了人，索菲亚没有拖泥带水，直接说了来意。说完，她甚至很有礼貌地屈了一下膝后才离开。

　　出来了，空气都变得清新了。至于身后的人怎么想她怎么看她，那都不重要。她完成了邦德女士交代的，就让马车顺便去一下索荷广场。这一去，索菲亚居然看到了一些男士在“贴心伴侣”门口抗议。

　　她下了马车一路走过去，也就看到了听到了那些人为什么抗议。原来，有人不满男士买不到“贴心伴侣”，尤其是里面的卫生纸！他们也要“提心伴侣”包，全部装着卫生纸的那种！

　　“索菲亚小姐，有人看到了我们的温馨提示卡，就去找女伴要来了卫生纸使用。这一用，就出现现在外面的情况了。”就算今天索菲亚小姐不来，琼斯夫人也是要通知的。因为外面这样，已经好几天了，挺影响生意。

　　“知道了，之前说的限售你定下个时间开始吧。不过要记住，男士们过来买卫生纸的，一律只能在窗口那里交易，不要让他们进来。”“贴心伴侣”至始至终是服务女性的，男士口袋里的英镑，只是顺便赚赚。

　　“我知道的，索菲亚小姐。”自从来了这里后，琼斯夫人的生活发生了太大的变化。因为为特殊行业的女性服务，所以她得不到正式的工作。现在，那些曾经看不起她的人，却都要笑着进来得到她的指点。还主动打开了钱包，把钱交给她。

　　索菲亚离开的时候，那群人还在，但她相信琼斯夫人很快能处理好的。去完了索荷广场，接着就去皮卡迪利大街的“吃鸡”。这回她没有进去，只是在外面看了看，等到账本到手了就让马车掉头。穿过街来到不远处的“吃得饱”，还是一样，那里的窗口再次挂上了“售罄”的牌。

　　一切都好，又快一年过去，就连妮娜的鸡场那边也有了可喜的进展。工人们已经初步掌握了分辨种蛋的能力，也学会了人工孵蛋。几个鸡场的产出量，大大增加。玻璃作坊那里，锡罐的专利已经被发明家彼得·杜兰德注册。索菲亚没去争这个，她注册的是各种材质的瓶口螺纹密封技术。虽然还不是很成熟，但成功率已经很高。

　　这项技术，她打算和人合作，然后要点专利费。玻璃作坊可以生产不同容量的瓶身，那么合作的铁制品厂就要做出同规格的瓶盖。同时，铁制品厂本身也能做纯金属罐。

　　这么一路想着，她回到了灌木公园旁边的房子。稀奇的是，乔治居然回来了。他不是在伊顿公学吗？虽然有点好奇，可索菲亚没问。就算年纪一年大过一年，对方还是一副鼻孔朝天的样子，让人看不惯。

　　“索菲亚，我这么大的人在这里。”见很久没见的妹妹就这么要走过去，乔治只能出声。

　　“我以为你还是一样，不想看到我。”她都这么识趣了，居然还不满意。哼，16岁的别扭的男孩。

　　“不跟你说这些，你手上有多少钱？先都给我。”没理会索菲亚的嘲讽，乔治一开口就是要钱。

　　“要钱？我可没有。相信你也知道，没人给过我零花钱。”玛丽、伊丽莎白、奥古斯塔甚至是最小的阿梅利亚都多多少少拿到过零花，就她没有。她更加好奇了，乔治这么急地要钱，是干什么去的？

　　“那妈妈给你的珠宝呢？先给我！”一听没钱，乔治就急了，不过很快想到了珠宝上。确实，索菲亚不会拿到钱，但是珠宝就不一样了。尤其那年她去卡尔顿府时，他见过她头上手上身上戴的，都很值钱。

　　“珠宝我只是用一用，用完了当然也就收走了。”太值钱的东西就不可能留在她的房间里。

　　一听她这么说，乔治就往楼上跑，还往女主人的房间跑！这人不会是想去乔丹夫人那里偷吧？索菲亚跟了上去，路过其他女孩的房间时，她看到了里面的惨状。看样子，她们的好哥哥已经在她们这里搜过一遍了。

　　不对，既然他能搜这里，就不会放过她的房间！也不跟着去女主人房了，索菲亚跑向走廊的尽头。果然，她的房间门已经被打开，里面比刚才在其他女孩们那里看到的惨状还要惨。

　　小小的梳妆台都快要被拆解，放在上面的东西都出现在地上。一些看着就不值钱的发夹绸缎，更是没有了以前的样子和颜色。衣柜门也大大敞开，里面的裙子被丢得到处都是，其中几件值钱的不见了。还有四柱床上也没被放过，枕头更是直接被撕了开来。

　　索菲亚生气了，她不喜欢别人闯入她的私人空间。乔丹夫人最多就是不敲门，可乔治呢，他简直触及了她的底线！没去管房间里的一片糟乱，她退出来后顺手从走廊装饰用的一把剑上拿来了剑鞘。

　　作者有话说：

第18章 第 18 章

　　剑鞘很有分量，非常适合索菲亚接下来要做的。她沿着走廊一直走，走到了属于男孩们的翼楼。这边，女孩是不允许过来的。同样的，男孩们平时也不能去属于女孩们的地方。乔治今天，就越过了这条线。现在，她也走了过来。

　　索菲亚没去欣赏这里明显更加宽敞视野更好的布局，她直接找到了写着乔治名字的房间，然后推门进去。啧啧，里面这么多值钱的东西，他要钱为什么就不拿这些去换？偏偏去她们那里捣乱。

　　拉开那雕着天使的大衣柜，索菲亚觉得自己找到了答案。虽然粗看这间房，会给人一种有钱的感觉。但看现在几乎空荡荡的衣柜就知道，真正有钱的，估计早就被换出去了。还放着的，不过是用来做最后遮掩用。

　　那就别遮了，她好心揭露一下吧。

　　任由衣柜门敞开着，索菲亚拿着剑鞘转身，直直地走向那华丽的很占地方的闪闪发光的盔甲。这东西是哪一年公爵送给乔治的，她已经不太记得，只知道花了很多英镑。剑鞘戳着它，声音还怪好听的。可惜，跟错了主人，注定没有面世的机会了。稍稍一个用力，那被挂起的盔甲就倒了下来，全程都没有3秒。

　　这只是第一个，接下来还有全套奢华的酒器，它们很快就成了拼不起来的碎片。几顶看上去油光发亮的假发套，也失去了价值。墙上挂着的涂鸦，当然不会幸免。

　　噼里啪啦一顿操作后，索菲亚站在中间欣赏了一下，这才是这里该有的样子。行了，她手酸了，就到这里吧。也幸亏现在乔治忙着在乔丹夫人那里找宝贝，不然她还没办法这么尽兴地回击。男孩女孩们的房间每天都是定时整理的，平常时候不拉铃叫人，没有仆人会进来。所以她都来了好长时间了，才没有被发现。

　　回去的路上再次路过其他女孩们的房间，马上12岁的玛丽带着9岁的伊丽莎白在哄6岁的奥古斯塔，还有那哭闹不停的只有3岁的阿梅利亚。

　　“咚咚——”索菲亚看了，在门上敲了两下表示自己的存在。

　　“如果我是你们，我就让房间保持原样。客房还多着，缺不了你们睡觉的地方。”她说完了，听不听的，就看她们自己。

　　她的房间显然也是不能住人的，索菲亚才不花这个力气去收拾。把剑鞘还回去后，她就去客房那边找临时安顿的地方。要是没有估错，乔丹夫人会在这两天回来。到时候见了那些房间，可千万不要晕倒。都是她的好儿子做的，见见也没什么不好。尤其乔治那里，该好好查查那些财物都是什么时候被偷换的。

　　然而等乔丹夫人当天稍晚些时候早早回来，她先要质问的不是女孩们的房间里发生了什么，而是她的房间发生了什么！一推开门，她还以为自己来错了地方。才几天没回来，到底是怎么回事？！她大声叫来了女管家、管家还有仆人们，让大家都在一楼集中，索菲亚几人也要出席。

　　“现在！告诉我！为什么我的房间像进过贼一样！”她都没有细看，就知道自己的东西少了不少。

　　说话的时候，乔丹夫人看住了每一个人，确保不会放过任何一人的细微表情。所有人，都别想骗过她！只是，这些人都是怎么回事，做出一副为难的样子不说，还一直看站在最边上的索菲亚？难道说，是她做的！

　　才这么想着，她就否定了这个想法。对于这个女儿，乔丹夫人虽说不喜欢，可也知道她不会做这种事。加上稍早前还是她过去叫自己回来的，没道理是叫回来让她抓出她来。

　　“索菲亚，你来说！”但可以肯定，她知道怎么回事。

　　被点名的索菲亚没有直接说出来，而是先让仆人们都离开，只留下管家和邦德女士，以及其他的女孩们。另外3个男孩在灌木公园里没回来，也不知道这件事，就没叫。至于乔治，他居然从女主人房里出来后，就直接离开了，都没有回过自己的房间。

　　“我回来的时候，碰上了乔治。”避免被打断被质疑，索菲亚加快了语速，“他问我要钱，我说没有。他又问我要珠宝，我说被收回去了。于是，他就去了你的房间。后面的事情，我不在场，不知道。”

　　乔丹夫人听了后，耳朵嗡嗡响，整个人也都是轻飘飘的。她听到了什么？她的乔治回来了，她的乔治进了她的房间，又带走了许多珠宝？！哦，不！她不相信这是真的。乔治是公爵的长子，就算不是婚生子，不能正大光明地继承克拉伦斯公爵和圣安德鲁公爵的爵位，但公爵说了，他芒斯特伯爵的位置是一定要给乔治的。

　　从小到大，乔治都得到了最好的照顾。后面更是安排入伊顿公学，为以后的前途做准备。还有不到2年，他就能离开学校正式去军团过渡，等时间到了自动成为下一任芒斯特伯爵。一切都安排得好好的，至少对乔治，她和威廉都给了最好的。可他呢？趁她不在，去她的房间偷珠宝？！

　　乔丹夫人又晕了，邦德女士只好叫管家帮忙，先把人带到椅子上坐下。好久没用的嗅盐拿了出来，一股刺鼻的味道刺激下，她又很快睁开了眼。

　　“管家，你亲自去韦茅斯，把这里的事情告诉威廉。”乔治到底在做什么，只有威廉才查得出来。一个好好的孩子会变成这样，肯定是有原因的，乔丹夫人坚信。

　　“你们还站着干什么，去阅览室，去房间，还用我说吗？”让管家赶紧出门后，她看向了还没有离开的女儿们。她得回房间清点清楚，到底少了什么，没空管她们。

　　“很遗憾，我们的房间都不能住了。乔丹夫人不会以为，你的房间才是唯一遭殃的吧？”既然其他人都不说，那就她来说好了。索菲亚压根没提自己在乔治房间里做了什么，在她看来，没那么重要。等被发现了，再说。

　　“你说什么？”她不信。乔丹夫人一下子就推开了还拿着嗅盐的邦德女士，开始往楼上女孩们的房间跑。

　　一间一间推开，事实就摆在眼前。她的乔治，居然连妹妹们的房间都没有放过！这么需要钱，肯定是出事了。要不要在管家带着威廉的信件回来前，先去伊顿公学看看？

　　这天晚上，大家都睡在了客房里。原本的房间，除了要打扫外，还需要换新。那么一点时间，肯定是来不及的。

　　之后，索菲亚知道乔丹夫人派了人去伊顿公学见乔治，但后者并没有出面。这期间，乔治房间被毁的事情也终于暴露出来。奇怪的是，大家都理所当然地认为，这是他自己做的！既然这样，索菲亚也就不站出来了。挺好，有人背锅。

　　这件事告一段落，但乔治房间里空荡荡的事实，让乔丹夫人更加坚信她的好儿子遇到了什么麻烦。她急切地盼望着公爵回来，可也知道这是不可能的。等到管家从韦茅斯那边赶回，又是好几天过去。

　　“夫人，乔治少爷的事情，公爵大人已经知道了。您放心，他会安排好的。”至于怎么安排，索菲亚就无从得知。就连乔丹夫人和乔治自己的房间里到底丢了多少东西，她也不清楚。

　　11月2日，阿米莉亚公主因病过世。紧接着，国王乔治三世的状态也变得不好。家里的男主人快半年不见踪影，不是在韦茅斯，就是在白金汉宫。这对于索菲亚来说无关紧要，不过乔丹夫人就有些紧张了。具体紧张什么，也不是她关心的。