作者：月上梅梢
金桂便大略说了说，言谈间又谈到机器铁料的事情。皇上便笑道：“你和那个姓罗的一起出去怕惹嫌疑，但是这事儿又非得你去不可。薛爱卿还要留在京里看顾生意，为难之处便在此，是不是？”说完听薛蟠笑道：“皇上真是明察秋毫洞若观火，可不正是这些难处呢。”
皇上笑道：“既如此，朕替你们解决这个难题，只不过有个条件，这七彩缎嘛，呵呵，生产出来的就先都归了皇家吧，自然，也如五彩缎那般，朕不占你们的便宜，也用高价购买，如何？”
薛蟠和金桂连忙谢恩。金桂心中一动，暗道这个时候不打蛇随棍上，还待何时？因忙离开座位，跪在地上道：“皇上圣明，愚夫妇感激不尽……”不等说完便听皇上奇怪道：“咦？朕还没说出解决之道呢，你这就感激不尽了？”
金桂伏低身子，声音中透着一丝疲惫哽咽，小心翼翼道：“民妇之名声，想来皇上也曾听闻。但民妇行的正坐的端，并不以那些闲言碎语为意。之所以无法抽身前行，乃是因为贾府遭难，男亲女眷尽皆入狱。前几日还有一人病危，幸得皇上特旨，许民妇出入探望，煎药熬汤，方让她续了这几日命，如今哪里敢稍离半步。虽无作用，惟愿尽心而已。”
薛蟠一听见自家娘子提到贾府，手心里就捏了一把汗，这时候见皇上淡淡看着金桂，他心中惶恐，忙也离了座位跪在金桂身边道：“皇上恕罪，内子心直口快。这……这全因微臣心系贾府，才让她如此费心，皇上要怪罪，就……就怪罪微臣，不对，是……是草民……好了。”
一句话倒把皇帝说笑了，冷哼一声道：“少来攀扯胡说，朕还没降你的官儿呢，你倒自己把自己的官儿给撸了。”说完他离了龙座，亲自走到薛蟠金桂面前，伸手扶起他二人。
金桂和薛蟠这个激动啊，能不激动吗？天底下被皇帝的龙爪亲自扶起来的人有几个？就算是一品大员，还不知道有没有这个殊荣呢。
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第九十一章
“上次你在朕这里说要循序渐进，这不果然进上来了？”皇帝淡淡的笑了笑，对金桂道：“放心吧，你的意思朕明白。不就是贾府的那些女眷吗？行，朕今日便下旨将她们都放出去，只是有一样，贾府还封着，皇儿回来之前，朕不可能将贾府还给她们，你心里应该清楚朕这样做的用意。”
金桂心想还能有什么用意？就是一想起儿子，还是忍不住对贾妃娘娘有怨气呗？啧啧，好歹是皇帝，怎么这时候心眼这么小？嘴上当然不敢这么说，轻轻一福身道：“如此已是天恩浩荡，民妇再不敢去奢求别个了。民妇代贾家人叩谢皇上天恩。”
皇帝点点头道：“七彩缎是大事，你把贾府那些女眷安顿好后，朕派红巾军随在你左右，和你一起去关外，如此也可确保你的安全。”
金桂茫然，心想红巾军？那是什么东西？皇上看她的表情，便知道她在想什么，不由得笑道：“这红巾军是在后宫负责守卫，保护各宫嫔妃的娘子军，所以天下间没有几个人知道，虽如此，但因为人数不多，所以个个都是武艺高强之人，朕到时候拨五十个人给你，足够你用了。”
金桂和薛蟠再没想到还能有这天大之喜，连忙跪下来谢恩。皇帝心情大好，就又和她们随便说了几句话，这才让两人退下。
回程途中，薛蟠便对金桂道：“皇恩浩荡，竟赦免了姨父一家的罪行，这真是意想不到的恩荣了。只是娘子，贾府还被封着，咱们府怕是安排不下这么些人，如此一来，势必要找几座宅子安顿她们才成，不如我回去就办这个事儿，你先在府里给她们安排个临时下处，如何？”
却听金桂冷笑道：“贾府的女眷们，我自然是要救的。只是那些男人们，哼，一个个什么好东西？在外面胡作非为花天酒地。如今他们家败了，这浪荡子的习性却未必能改的过来呢，既如此，我凭什么还要他们到咱们家来，花着咱们家的钱继续去纸醉金迷？”
薛蟠吃了一惊，但转念一想，又觉金桂说的很有道理，因期期艾艾道：“只是……只是不这样又能如何？总不能把女眷们接回来，男人却让他们睡大街上去吧？再说了，虽然我现在也瞧不上珍大哥哥和琏兄弟他们的作为，但男人里面，也未必全都是不成器的。你忘了还有姨父？还有宝玉？说起来，这回皇上放了他们，宝玉还可以去参加县试，这可真是祖宗保佑了。”
金桂点点头道：“姨老爷倒是比他们强许多。这样吧，你就给他们安排一处宅子，只说咱们府住不下他们这么多人，所以只先安排女眷在这里照顾，另外，每月给他们每人五两银子的花销。这算是我对他们仁至义尽，若有那懒怠动的，五两银子吃喝足够，不过想花天酒地，就不能够了。再不够花，就自己找门路做活去。”
薛蟠苦笑道：“娘子你这一手也太狠了吧？珍大哥哥他们，哪个不是挥金如土的主儿？一个月五两银子，亏……亏您这是怎么想出来的？何苦来？帮了他们还让他们心里记恨。咱们家如今也不缺这些银子……”
不等说完，便被金桂拿眼瞟了一眼，登时薛蟠后面的话就说不下去了。却听金桂冷冷道：“什么话？咱们家钱再多，是你我日夜辛苦赚下来的，凭什么要给他们白花，让他们在外面胡天海地的。五两银子若是嫌少，尽可以不要，以后就自己找饭辙去，若更有骨气，连房子也不要住，那更好了，且让他们先尝尝流落街头的滋味儿，哼，你那珍大哥哥琏二兄弟从小儿就锦衣玉食，过惯了富贵日子，这人间疾苦，若不得他们亲自尝一尝，他们也不知道世事的艰辛。别看现在他们记恨我，将来只有感激我的份儿。”
薛蟠苦着脸道：“还要流落街头？不不不，娘子，这怎么说，也太……也太刻薄了点儿，好歹是亲戚……”一语未完，就听金桂断喝道：“亲戚怎么了？亲戚便该让他们白吸血？我这已是够照顾他们，让他们只养活自己就成，家眷一概不用他们管，若不然，连女眷也不收留，看他们又能怎么办？”
金桂说到这里，便看了薛蟠一眼，轻声笑道：“呆子，我知道你惯是心软的，当日在来京路上，既然能撒银子救灾民，如今又怎么忍心看你这些亲戚为一口饭奔波劳碌？只是有一条你不明白，你这些亲戚不像那些灾民，有可怜之处。他们都是在富贵乡里泡的骨头酥软了的水蛭。你一开始接济他们，或许他们还会心存感激，但久而久之，便会心安理得，认为你的接济是理所当然了。再后来，仍然不肯痛改前非纸醉金迷的花钱，你若是稍稍为难一点儿，心里就记恨上。我问你，既然早晚都要记恨，那何必还要一开始做出施恩的事儿，白给他们银子花呢？若说让咱们家就这么着供他们一辈子，咱们又凭的什么？”
薛蟠摇头叹气道：“我知道娘子说的有道理，只是这话，要怎么让人说出来呢？我……我可张不开这个口，只怕妈那边，心里也是不想这么做的。”
金桂道：“你若开不了这个口，便由我来开，反正谁都知道我是京城第一悍妇，连皇上都知道了，我怕什么？他们有什么怨恨，尽管朝我来吧？哼，我们家自己正正经经做生意，又不用他们一分半文，怕他们怨恨吗？你放心，这事我不让你为难就是。”
薛蟠仍是摇头道：“唉，怎么能让你一个女人家去当这个坏人，实在不行，还是……还是我张嘴吧。”
金桂见他一张俊脸都快挤成包子的形状了，心里明白让薛蟠做这件事，实在是大违他本意的，只是因为顾念自己，所以又不得不去当这个坏人。她心中有些感动，那甜蜜就泛开来，倚在爱人肩膀上呢喃道：“你不要觉得我心狠，怎么如今有钱了，却一文不舍？你不知道我这样做，对那府里的老少爷们，其实是好的。当然了，暂时肯定会难捱，但唯有经历了这一番磨难，才能让他们那些富贵秧子脱胎换骨。你放心吧，我心里自有打算，当然不会真的让他们饿死。”
她这样一说，薛蟠方放下心来，看了肩头的娘子一眼，便忍不住笑道：“娘子，你真真是女人，我就觉得你对贾府里那些女眷们，真可谓照顾的无微不至，不说别的，就说这一次二奶奶的病，你只要稍微敷衍那么一下，怕人也就是救不过来了。偏我看你请医煎药，安排补品，真可谓是亲力亲为样样不漏，如此那些丫鬟们也才打起十二万分的精神，丝毫不敢出差错，让那二奶奶在狱中还保住了一条性命。如今她们要出来了，你就只说安排女眷们，却把男人们撇在外面，可见你是因为女儿身，故此只怜惜女孩儿们了。”
金桂笑道：“你不用这么想，你只想想这世道上的那些教条，对我们女人何等的不公平？我不过是抛头露面做了几回生意，替迎春妹妹出了头，悍妇名声便传满都中。其实比起你们男人，我做的事哪有出格的地方儿？哼，怎么就成第一悍妇了？由此可见，这是你们男人的天下男人的世界，女人若没了男人，便如同浮萍一样孤苦无依。所以那些女眷，我若不照顾，可让她们怎么活呢？只怕连份糊口的工作都找不着。可男人就不一样了，男人们在外面，只要肯吃苦用心做事，不要说吃口饭，你不看古往今来多少人白手起家的？贾府里的男人其实也都是聪明的，只要他们真的肯勤恳做事，未必将来不能出一个陶朱翁。”
薛蟠笑道：“娘子事事都看的透彻，唯独这一点，你看错他们了。贾府乃诗书世家，怎么能瞧得起商贾之道？更不能去低三下四给人做活。”话音刚落，就听金桂冷笑一声道：“那就是看要以诗书世家的傲骨为重，还是以活命吃饭为重了。反正男人里，我只将宝玉接进来，和季兄弟二弟一起学习，预备即日的县试。姨父年纪大了，你要偏帮一些也由得你。”
薛蟠笑道：“若这样说，大老爷那儿岂不是更要用心，快六十岁的人，胡子头发都花白了……”不等说完，便见怀中娘子霍然起身，气呼呼道：“那个老东西？才不许你去管他死活。哼，连带他夫人一起，姨父姨娘是咱们的亲戚，他们和咱们又有什么关系？又给过咱们什么恩惠？你且瞧瞧他们素日里的行事吧，我心里就厌烦的紧。你说他是快六十岁的人了，我怎么觉着不像？哪有六十岁的人左一个小老婆右一个小老婆的娶？前阵子那府里还没倒的时候，他给了他儿子一个秋桐，你都没看见那女人的嘴脸，呸，什么玩意儿？这就是他们手底下调教出来的，我看着便生气。”
薛蟠苦笑，想想的确是，如贾赦这样的人，是娘子平日里最痛恨的。他叹口气道：“你既这么说，我也没话答，只是有一条，你把所有的女眷都接了回来，也别独漏了大太太，不然让人看着也不像，更何况邢大妹妹还在咱们府里住着，俗话说，不看僧面看佛面。”
金桂仔细想了想，不由得嫣然一笑，在薛蟠脸上亲了一口，搂着他脖子轻声笑道：“这一点倒是你说的对，不看僧面看佛面，没错，我倒忘了邢大妹妹。既如此，那便罢了，只是到了咱们府里，她安分守己也就罢了，若说要想显山露水的，那就别怪我不客气。”
作者有话要说：留言的菊花转动不休，好像出了问题，泪目，暂时不能回复了
第九十二章
薛蟠笑道：“是是是，在娘子面前，哪有别人显山露水的机会？你也把她们想的太能耐了。”
夫妻两个一路商量已毕，到家后不久，果然便有人来报说皇上已经放了贾府众人。薛姨妈喜得泪流满面，直说是祖宗保佑，这边就带上金桂和宝钗宝琴岫烟，一起坐了马车前去接那府里的众人。
彼时贾府中的男女虽然都放了出来，然而一百多号人却只是站在大街上茫然四顾。他们才发现，之前只埋怨牢狱难住，然而如今离了这牢狱，天下之大，竟然是连个容身的地方都没有了。
王夫人便哭着对贾母道：“老太太，如今也顾不得别的，先去我妹妹那里寻个住处吧。”话音落，却听贾母叹道：“唉！虽然你说的看上去是唯一可行的办法，只是天威难测，皇上到底什么意思咱们还不知道，若说不怨娘娘了，怎么没说把娘娘也放出冷宫？怎么也不把宅子还给我们？只说将咱们放了。因这样，我想着皇上心里怕还是有怨气，故意整治咱们呢，这时候我们倒拖家带口的去投奔姨太太，岂不是给她们添麻烦？万一连累她们日后也遭了难，让我这心里怎么安生？说到底，林丫头还在那府里，凤丫头这命还是大奶奶给抢回来的。”
凤姐被平儿和尤二姐扶着身子，也在一旁点头道：“老太太的话没错，那府里大奶奶，是个最有主意的人，若是她不怕连累，不必咱们去，她就来接了。不然……”说到这里，忍不住喘了几口，她身子此时虚弱至极，没说几句话便累的喘息不已。
众人正叹息着，忽听探春惊喜道：“老太太，太太，你们看，那……那些马车是不是大奶奶来接咱们的？”一边说着，众人都踮脚去极目远望，果见十几辆马车鱼贯过来，到得近前，便有人认出那车夫，欢呼道：“是薛家的马车，果然是姨太太派人接咱们来了。”
一时间众人只觉是绝处逢生，那些丫鬟们忍不住就抱头又哭又笑起来。探春等人虽然自恃身份，也都是眼眶泛泪。只见马车走到近前停下，接着薛姨妈和金桂宝钗等人下了车。薛姨妈便奔到贾母和王夫人面前，拉着她们的手，还没说话，眼泪就扑簌簌掉了下来，一个劲儿的道：“这就是祖上有德了，方保佑你们脱了这牢狱之灾。我一听到信儿，这悬了多少日子的心才放下来，只是府里马车不多，到底又雇了几辆，这才过来。”
贾母和王夫人也都是老泪纵横，王夫人便道：“实在是无处可去，听说这一次，连王家和史家都受了连累，论理……”不等说完，便听薛姨妈道：“论理，便该往我那儿去，哥哥那里去得，妹妹这里如何就来不得？更何况，哥哥那位嫂夫人是什么样的人，姐姐心里不清楚？这会子不知怎么埋怨你们呢。”一边说着，就拉着贾母王夫人等上车。
金桂下了车就奔到熙凤面前，看着她的脸色叹气道：“虽然命捡回来了，这身子却已是淘登的极虚弱，好在总算天可怜见，让你脱离了这里。只要住进府里，请医问药什么的都便宜得多，补品也是随时可以吃，你先天壮，总能补得回来，倒不用太担心了。”
熙凤拉着金桂的手，只是流泪，平日里的伶牙俐齿这时候全都用不上。还是平儿在一旁哭道：“俗话说，患难见真情，我们奶奶这条命，就是大奶奶救回来的，如今还要麻烦你，我……我这里给大奶奶磕头了……”说完就要跪下，却被金桂一把拉住，听她笑道：“傻丫头，说什么呢？一家人，理该如此的。”
那边宝钗岫烟等也围着探春惜春，姐妹们劫后重逢，自然也是一番哭笑拥抱，不必赘述。好容易哭完了，薛姨妈便让贾母等人上车。贾府里还是女眷多，十几辆马车，只这些女眷便坐的满满当当，再没了一点空隙。
薛蟠眼见得马车去了，这才和贾政苦笑道：“姨爹，实在对不住，当时生怕你们出来去了别处，我和娘子接到信儿，就忙忙的雇了几辆马车便赶过来了。小子们还在雇车，想必等下就会过来，到时候再接了你们离开这晦气地方儿。只是有一样，姨爹知道我们那宅子，比不得宁荣二府，这些女眷住下了，只怕也就拥挤不堪了，万万再安排不下其他人，因此外甥有心将你们安排在鼓楼大街的一处三进宅院里，姨爹觉着如何？”
贾政这一次遭了牢狱之灾，虽然身在牢中，却也有人往来通消息，得知除了北静王等寥寥几人外，朝堂上竟是落井下石的人居多。这也让他好好的反省自思了一下。发现除了党派倾轧等原因外，宁荣二府平日里也没积攒下什么好名声。族中子弟多是不学无术的纨绔之流。不说别的，只说贾赦弄扇子那事儿，虽然是贾雨村自作主张，为了讨贾赦欢心将石呆子陷害了，但老百姓哪管这个，都纷纷说是贾赦仗势欺人，买通了贾雨村害人夺扇。因此他有感于自家子弟不肖，心里想着遭受这一次磨难未尝不是件好事。此时一听见薛蟠说不令他们住到薛府去，其他男人们心里都不免“咯噔”一下，独有贾政，心中却是欣慰的，暗道说不得就要趁这一次，好好的整肃一下门风了。他却不知，这正是和金桂的计划不谋而合。
且不说那些男人们被薛蟠领去了别的宅子，只说贾府的女眷们，跟着薛姨妈金桂等一起回到府中，那黛玉也强撑着病体迎出来。见到贾母王夫人宝玉等人，恍然只觉是劫后余生，大家忍不住抱头痛哭了一场。金桂安排下众人住处，自然不能像贾府那般住的绰绰有余，然而姐妹们亲密，两三个住一间房，倒也是其乐融融，更何况能在此时有这样一个地方容身，就已经是说不尽的运气了，又哪里会有人抱怨。
金桂就安排熙凤歇在自己房中，那薛蟠少不得要退让一射之地了。非常时期，也是没奈何的事。宝玉与薛蝌季明伦住在一起，三人都是学识渊博之人，薛蝌季明伦又是最稳重不轻狂的世家子弟，因此一见之下也颇为投缘。
因为贾母宝玉等人无恙，黛玉的心也放下来，咳喘之症便也好了许多。熙凤的病情在狱中就稳定住了，如今回到薛府，余下也不用怎么操心。只是这一大家子骤然住进贾府，熙凤又不能理事，所有的事情不由得便全落在金桂身上，好在有宝钗帮忙，不过三两天时间，倒也都安排妥当了。
那里薛蟠也说把贾府的男人们都安排在宅子里，按照金桂说的，每人每月只给五两银钱，薛蟠说到这里，言语间不免闪烁了一些，金桂便知道他定然是又偷偷多给那些人银子，不过想来这呆子即便存下私房钱，也终究有限的很，倒也不用为此去禁管的他狠了。因此便只是对薛蟠道：“我心里清楚，你就算多给钱，也是为着我的名声，怕人家说我刻薄，只是我自己都不怕了，你也不必事事都受名声所累，珍大爷他们不满意，就说是我的主意。怕什么？我娘家那个哥哥，如今还在天桥底下要饭呢，我还怕什么刻薄名声吗？”
薛蟠答应了。又听金桂道：“今天上午宫里来了人，说红巾军已经准备妥当，我知道，这是皇上心急机器的事儿，催着我上路呢。好在家里这边也都安排妥当，妹妹是个最稳重平和的人，我即便出去了，这家里有她管着，我也不操心。倒是贾府男人那边，要让你受些累。其实也不必怎么管他们，他们找上你，你就在厂子里，本来我一去，厂子里的事情都要你忙碌着，想来他们也没有二话。还有一件事，就是兄弟们都要去参加县试了，在此之前你务必不能让他们分心。如果实在有为难的事情，找妹子商量，她是个胸中有丘壑的女孩儿，不比我差。”
薛蟠点头道：“放心，这些我都晓得。只是你这一去，不知什么时候能回来。我原本的意思是，等县试完后就让季兄弟来提亲，偏你要是不在家，这可怎么办？”
金桂笑道：“季兄弟心气高，你既然已经把话透给他了，倒不用着急，县试之后不是接连还有府试和乡试吗？怕是他考上了举人之后，才肯来提亲呢，到时候我还要牵一对红线，罢了罢了，不能都挤在一处，也得让我喘口气，离着过年不是还有三四个月吗？在那之前把这些事情办好也就行了。”
薛蟠答应下来，夫妻两个说完了贾府的事，便又就厂子日后的安排商讨了一番，直到夕阳西下，金桂才回房去。
第九十三张
因将宝钗叫到身边，对她道：“姑娘，我许是后日便要动身往关外走一遭了，皇上急着看机器，我也没办法。这家里的一切，便托付给你。如今是在咱们自己家，你管事是理所当然的，不必太多顾忌。银钱的大权我也都交到你手里，你哥哥是个手散的，交给他，就全都填那堵不上的窟窿去了。我可不想这样，那贾府的男人们便是个无底洞销金窟，正该让他们尝尝人间疾苦，知道世事维艰。却要在这时候拿我们的银子给他们流水一样的花销，我不干。”
宝钗垂头不语，她心里虽然赞同金桂的话，然而毕竟受礼教所限，觉着这样未免刻薄些。更何况，那些男人们的事，不是她这个女孩儿可以插嘴多言的。因此就不说话，但心里已经打定了主意，暗道嫂嫂将所有事宜都交给了我，定然不能辜负她，不然倒叫嫂嫂小瞧了我。她因为接二连三的事情，加上自己的终身又是金桂给做主，寻了一个合心意的男子，心中自然感激爱戴金桂，越如此，越不肯让对方小瞧，就如同现在的女孩儿，一旦见到偶像，是说什么也不肯在偶像面前丢人的，都是一个道理。
金桂也知道宝钗是不能表态的，便自顾自继续道“至于贾府的这些女眷们，这也不用我多说，你素日里和她们在一起，心里都有数的。除了大太太那房里的，姨太太这边的人都是极好的，便连尤大奶奶，那也算是个宽厚的人。在她们身上宁可多花些银钱，也别让她们觉得受了冷落。最要紧的是林姑娘和二奶奶的身子，我走后，你便经点心，花银子什么的都不要在意，想来太太也心疼她们两个，不会说什么的。”
宝钗笑道：“这个不用嫂嫂嘱咐，我心里自然晓得。你放心，待你回来，保管让你看见凤姐姐和林妹妹痊愈，便不能痊愈，也要让她们比现在好，论感情，我对她们，只怕比嫂嫂还要厚密一些呢。”
金桂笑道：“姑娘和她们朝夕相处了几年，这个是自然的。姑娘虽然素日里不言不语，但你为人稳重，心思玲珑，把家交给你，我再也没有不放心的。等一下我还要去太太那里，说一说走后的这些事情。唉，什么事情都往一块儿赶，我还想着这一回，终于可以和你们姐妹朝夕相处，谁知偏偏天不从人愿。”
宝钗笑道：“这有什么？日后机会有的是呢。我只怕关外苦寒，古诗说，胡天八月即飞雪，可见那里着实是冷的。嫂嫂多带衣服，千万别受凉伤风，让我和哥哥在千里之外担忧。”
金桂笑道：“这个不用嘱咐，我自然都省得。”说完便去了薛姨妈那里，又和她就季明伦将来提亲的事情说了几句话，接着又来到黛玉房中，嘱她便把这里当做自己家，千万不要外道。然后来到贾母王夫人面前，禀明了自己后日要离家前往关外的事，又着实安慰了她们一阵，只说皇上心里是明白的，只等过些日子，皇上的怨气消了，贾家自然能够起复等语，果然让贾母等人的心宽了一些。
回到房间，又与熙凤说了半日的话，方才安歇。第二日就去厂子视察安排了一番，然后晚上和一大家子吃过饯别宴。第二日一大早，皇上派来的五十个红巾军便已经到了薛府，罗凉那里也全都预备妥当，于是金桂在众人恋恋不舍的神情中登车而去。
一路辛劳自不必提，不过倒也不至于风餐露宿。若非因为急着赶到长白山，然后回来过年，这趟旅途倒也可以当做游山玩水，只是这时候大家却都没有这个心情了。只有那些红巾军，她们几乎没出过宫，此时看着这宫外的花花世界，满眼都是新奇有趣。
一连走了十几天，便来到明州，距离山海关只有三天的路程了。车夫告诉金桂，出了关之后再走半个月，就可以到长白山的地界。
金桂忍不住摇头笑道：“这是怎么说的？来回便要两个月，再请他们打造一些精铁，怕没有三四个月时间，都回不去京城呢。”因就叫车夫想办法加快下行程，一边说着，罗凉早去掌柜那儿结了帐，众人就纷纷登车，继续向山海关进发。
车队有序的行进着，金桂和两三个红巾军小队长正在马车里说着话，忽然就听身下似乎传来“哎哟”一声，几个人不由得都惊奇看了一眼，方知自己不是幻觉，金桂连忙对车夫道：“快停车，看看车下面是什么东西呢？”
车夫也隐隐约约听到了一声痛呼，当下不敢怠慢，忙停了马车下去查看。只见一个小小身影慢吞吞从那车底下钻出来，理直气壮的叫道：“喂，你差点儿把我压死，快赔我钱。”
后面的马车都停了下来，金桂和几个红巾军也从马车里出来，只见那站在车夫对面的小男孩面目呆板，但一双大眼睛却十分灵动，骨碌碌四处转着，似乎有无尽的鬼主意。
“你……你这小孩怎的到了马车底下？我……我赶了这一路车，也没看见你。”车夫也急了，转身对金桂道：“大奶奶，你看这……这孩子我根本没看见他啊，谁知道他是怎么钻到车底下了呢？”一边说着，就又瞪眼看那小男孩，大声道：“你这小孩该不会是故意来讹人的吧？”
小男孩冷哼一声，别过头去道：“少废话，人证物证俱在，你快拿银子来。看你们的样子就是有钱人，不至于连几两银子都拿不出来吧？俗话说，破财免灾，不然小心我把你们告去官府。”
金桂觉得这小男孩有些意思。若是他诚心讹人吧，却偏偏又拿出这样一副骄傲样子，须知这时候他该掉几滴眼泪，或者撒泼打滚才能讹着钱，他却说什么告到官府去。因莞尔一笑，伸手示意车夫别着急，她这里走上前来，微笑对小男孩道：“你想告官吗？那好啊，正好我这里有几位宫里的女官，她们可都是看见了事情始末的，我们便去官府，看知县老爷怎么断吧。”
那小男孩儿一听说宫里的女官，眼睛不由得往这边瞟了一下，之后便挥挥手，冷哼一声道：“算我晦气，遇见了你们，好了好了，你们走吧，我不告你们就是了。”说完果然向旁边的树林里一跳，还不等金桂说话，便已经消失了踪影。
这里金桂哭笑不得，只好重新上车，和红巾军们说起这识时务的小骗子，大家都忍不住笑起来。
走了半日，眼看着天近晌午，金桂便和红巾军的头领绿梢儿道：“统领，越往关外，人烟越稀少，不如在这里大家饱餐一顿，再让店家给我们做一些吃食带着上路如何？你且问问姑娘们，都喜欢吃什么？咱们可只限干粮，不能要汤汤水水的菜了。”
绿梢儿笑着点头答应，一行人下了马车，早有车夫提前进了店门，将这家店包了下来，于是食客们纷纷抱怨着出门，只是一看到那些穿着轻甲的红巾军，也都不敢抱怨。原来这红巾军乃后宫之女子，礼教森严，每在一处落脚，必然将客栈食肆包下。幸亏这份钱不用金桂出，不然得把她心疼死。这也就是她，皇上知道她是不舍得奢靡浪费的，才从内廷拨款，若摊上别人，这些保镖的费用还指望着皇帝给你掏，哪儿那么大的脸呢？
于是众人坐定，要了一些菜肴。这家食肆也大，不一会儿饭菜都已上来，众人吃喝起来，间或小声议论几句。气氛很是热闹。
金桂正将一筷子粉丝放进嘴里，忽然就听对面的绿梢儿“咦”了一声，她随着对方诧异的目光向后面一看，只见在角落的一张桌子上，一个小孩儿正费力的坐在登上，低头大口大口扒着饭。
“啊，这小骗子什么时候跟过来了？”另一个红巾军也发现了金桂绿梢儿两人的异样，抬头一看，就不禁惊叫了一声。原来那坐着大模大样吃饭的小孩儿不是别人，正是之前遇到的小骗子。
让她们接二连三的一叫，众人都放下饭碗抬头看。小骗子一见被他们发现了形迹，慌的跳下凳子就要跑，却一个不留神绊在了凳子腿儿上，摔了个狗吃屎。
众人都大笑起来。金桂也是又好气又好笑，见这小骗子明显是一副心虚害怕的样子，她想着对方怎么说也只是个小孩儿，因此便不让其他人过去，怕吓着他，而是自己走过去拉起小骗子，柔声道：“你怎么跟着我们过来了？这半日可也走了不少路，你家大人若是发现你不见了，还不得担心死？”
小骗子扁了扁嘴巴，眼泪一下就流了出来，绞着手指小声道：“我……我没有家了，娘死了，爹有许多老婆，她们容不下我，都容不下我。”一边说着，声音就哽咽起来，但他却伸出小手，一把抹去脸上的眼泪，倔强的看着金桂道：“刚才……刚才沙子迷了眼，我……没哭，我早就和自己说过，以后再也不哭了。”
他这副倔强的模样却更显出几分伤心绝望来。金桂不由得心生怜悯，忙拿帕子替他轻轻擦着脸上的泥尘和眼泪，一边轻声道：“凡事也不能看的太绝对了，你觉着你爹不要你，可也许他这个时候正急着到处找你呢。”说到这里，不由得想到京城里的皇帝，心里叹了口气，暗道可怜天下父母心，唉，不知有几个子女能读懂那一片苦心。不过话又说回来，这世上也的确有狠心的爹娘不着调的父母，就不知道这小孩儿的爹是属于哪一种了。
第九十四章
“刚刚没吃饱吧？继续吃吧。”金桂替小骗子擦干净了眼泪，就伸手将他又抱到凳子上，才转头看着众人道：“不要为难他，小小年纪也不容易，让他吃个饱吧。”说完就走回座位，却见绿梢儿眉眼间都是笑意，摇头道：“听说大奶奶还没有做母亲，对小孩子却是这般的照顾有加了？”
金桂笑道：“我看他实在太可怜，姑且不论他爹娘真正是什么样子吧，只看他这么点儿的年纪，又这么瘦，便可怜了。你看看他吃饭时那狼吞虎咽的样子，怕是饿了好几天。更何况我觉着这孩子也不像是常年靠讹人骗人生活的，之前想讹咱们，许也只是饿的狠了，不得已才生出来的馊主意。”
她说一句，绿梢儿就点一下头，最后忍不住笑道：“我只怕你对那小骗子这么好，这一路再走下去，后面难免要跟着一条小尾巴了。”说完却见金桂摇头道：“咱们这可是去关外，天气严寒，且不说他小孩子能不能受得住这份寒冷，只说万一有了闪失，将来人家父母找上门来，可让我跟人家怎么交代？不成不成。”
绿梢儿眉头一皱，旋即放开，眼神中的一抹厉色一闪而过，接着便淡淡道：“凭他父母怎么不懂事，也没有上门找你问罪的道理。若不是你，怕这小家伙早就饿死街头了呢。你放心，他们要敢上门，我来替你做证，咱们五十个红巾军作证，想来在哪儿也不能由那好赖不分的爹娘颠倒黑白的。”
金桂苦笑道：“这都哪儿跟哪儿的话？怎么就扯到作证告状上去了？依我说，还是赶紧吃了这餐饭，收拾收拾上路吧，眼看天都过了晌午，可别到傍晚再找不到人家住宿，那就乐子大了。”说完，绿梢儿也忙点头称是，低头几筷子就把自己那碗饭扒完。
吃过了饭，金桂就叫过小骗子，给了他几串铜钱，要他赶紧回家。却见这小子咬紧了嘴唇，却也不接那串铜钱，也不求金桂带着自己离开，只是沉默不语。最后金桂实在无奈了，摇头道：“我们是不能带上你的，听我的话，快回家去，你爹娘必定对你好，我是不能带着你离开的，这一去是要去关外，苦寒之地，万一受了冻可不是玩笑，快走吧，啊。”
如此好言相劝了一番，让绿梢儿都等得不耐烦了，正要出言训斥这倔强小孩儿几句，却见他咬着嘴唇，一转身就出了店门，竟是没说过一句话。
绿梢儿松了口气，对金桂道：“总算将这粘人的小魔星请出去了，咱们上车吧。”说完拉着金桂出了店门，金桂四下里望望，只见那小骗子坐在路边的一块大石头上，背对着自己等人，也不知道是在想什么。
她叹了口气，终于登上马车，外面一声清脆的鞭子响，车队便启程了。
绿梢儿见金桂全没了往日的谈笑风生，柳眉一直紧紧锁着，时不时便撩开车帘向外面张望一番。她便忍不住笑道：“你还是放不下那小孩子吗？放心，我看他挺机灵的，应该不至于有什么危险。更何况，你这样看，除了看见身后这一大长串的车队，还能看见什么？别看了，正经陪我说说话儿。”