作者：青色兔子
牛乃棠走后，穆明珠想起歧王周睿，正盘算着接下来怎么问小表妹周睿之事，就听侍女传报，说是皇子周眈来了。
周眈比穆明珠大四岁，时年十八，喜静喜读书，从前废太子周瞻还在的时候，他并不怎么显眼。
如今废太子周瞻一去，周眈虽然还是那喜静的性情，但却因为成了皇帝仅剩的亲生儿子，走入了朝中百官眼中，纵然是想躲清净、也躲不了太久了。
论起来，周眈与穆明珠乃是同父同母的亲兄妹，又年岁最近，该是最亲近之人了。
然而从前穆明珠一心要赢母皇喜爱，学文学武，都要力争前茅，而要有过人的成绩、背后必然是过人的努力。十四岁之前，穆明珠要么是在骑射场上挥汗如雨，要么是在夜深人静、灯盏通明的书房中勤学苦读，留给她自己休息的时间都少到可怜，更不必说与周眈培养兄妹之情了。他们又不像寻常人家在一个屋檐下长大，两人各有一处宫室，身边动辄便是十几名的宫人服侍，穆明珠一心上进，周眈闭门读书，细想起来竟只有庆典之时打个照面，又或是偶尔在觐见皇帝的时候撞见说几句面上的话。
这还是周眈第一次踏足韶华宫。
周眈既瘦且高，相貌清秀，面色是少见日光的苍白，眉宇间有一股书卷气，见了穆明珠，温文尔雅道：“听闻妹妹受了伤，如今可好些了？”
他显然也不惯于做这等嘘寒问暖的事情，举止间有些生涩，但大体上仍是过得去的。
穆明珠从牛乃棠那里体会到了佯装病弱的好处，仍是半躺在床上，低声道：“劳哥哥过问，已经好了许多。”便请他坐下来说话。
周眈也是从未听过穆明珠这等低微的声音
，有些诧异地睁大了眼睛，往她面上看来，大约是心理作用，果真觉得这妹妹瘦弱苍白了些，不由道：“妹妹放宽心，宫中医官众多、技艺高超，想来是无碍的。”又道：“妹妹已经回来了，外面的险处也就不必再想。”说了这两句，一时想不出别的什么话说，便把带来的两卷书轻轻搁在了窗边榻上，轻声道：“这是我闲暇时编的一卷书，收录了前朝今人风流名士的许多故事。妹妹若是静养烦闷，可以看来打发时光。”
穆明珠回忆着从前所见的世家小姐做派，抿唇“贞静”一笑，柔声细语道：“多谢哥哥。”
周眈微微一愣，又关照了她几句伤情，便退出来，眉心蹙起，却是颇有忧色。
那跟随他的贴身宫人便笑问道：“殿下怎得皱了眉头？”
周眈叹了口气，忧心忡忡道：“四妹受的这伤，看来颇重呐。”重到虽然救回来了，人却性情大变。
穆明珠午间小憩片刻，醒来后得知又有几处送了礼品补药等物表示关切与探望。
一处是李思清，她是趁着中午短暂的歇息之时来的，不巧穆明珠睡下了不曾见上；一处是宝华大长公主处，送了大手笔的补药珠宝来，还传话说等穆明珠好些了，再送几个貌美的侍君来，包穆明珠百病全消；另外的几家皇室姻亲、建业城中显贵的世家重臣之中，也都有东西送来。最后竟然还有回雪送来的礼物，乃是她亲手缝制的一双丝质足衣。
穆明珠摸了摸那足衣，感慨于其精巧华美，低声对樱红道：“告诉回雪，本殿知道她的心意，只是不必送这样华贵之物。”她担心回雪过意不去，又道：“就说如今母皇一力俭省，本殿也要追随才是。她若是有心，送一双粗布做的帕子来，本殿也是高兴的——不过，还是要她把精力放在舞技上，不要埋没了她的才华。几时她再排一支好舞出来，本殿才真正喜欢呢。”
樱红应下来，收了那丝质的足衣，笑道：“不愧是谢府出来的人，这样精巧的足衣，奴都做不来……”
“殿下，”翠鸽从窗外探出头来，赶不及转入殿内，迅速通报道：“右相大人
求见。”
翠鸽虽然是在扬州一行中才走到了公主殿下的身边来，但她从前也一直在韶华宫中、后来跟到了公主府中。
而当初公主府中的大小侍女、上下仆从，没有一个人不知道公主殿下对右相大人的情意。
公主殿下命秦媚儿把右相大人“请”到府中的故事，是底下仆从数月来所津津乐道的。
翠鸽不是樱红，并不会考虑皇帝所赐婚约的影响。
经过扬州诸事后，在翠鸽眼中，公主殿下便是最大的。殿下喜欢的，她自然要赶紧送到殿下跟前来；殿下不喜的，纵是皇帝赐下来的驸马，也可以拦在院外。
“请右相大人进来。”穆明珠按住樱红的手，待翠鸽退下后，笑道：“别呵斥她。”
樱红微微蹙眉，低声道：“殿下，咱们在扬州时，您宽宏不拘礼也就罢了。如今回了宫中，底下人若还是冒冒失失的，出了韶华宫惹出事来怎么办？”
穆明珠笑道：“翠鸽这丫头心里清楚，不会出去惹事的。”
说话间萧负雪已经到了殿外，却候在侧间，守着礼节不肯入寝室相见。
穆明珠随意披了一件浅粉色的外袍，趿拉着鞋子，缓步走入侧间去。
萧负雪原本立在窗下，听到脚步声，回过神来，深深望了她一眼，俯身行礼，低声道：“臣见过殿下。殿下可大好了？”
穆明珠身上那件轻纱似的外袍，说是浅粉色，其实是近乎于白色的粉，像是女子雪腮透粉一样的颜色，衬得人有几分娇弱。穆明珠初睡醒来，又不曾结起发髻，长发垂落于腰间，只在末端松松一系，更显慵懒。这若是在寻常男女相见，是于理不合，但穆明珠是公主之尊，她地位高，又不惧人言，自然怎么打扮，都随她的心意。
“右相看来呢？”穆明珠懒洋洋在窗边榻上坐下来，临窗望向萧负雪方才所望的风景，见萧负雪别开目光不能回答，淡淡一笑，再开口说的便是正事，道：“虞岱先生几时回来？”
萧负雪微微一愣，没料到她会提起虞岱来。
穆明珠道：“本殿是代萧渊问的。”
“半月前来信，虞先生已经动身，归来建业
大约就在这几日。”
“哦。”穆明珠应了一声，在只有两人的侧间里，凑过去，以极低的声音问道：“朝廷迎战梁国，在朝中掌管后勤粮草的，是何人？”
第110章
随着穆明珠骤然的靠近，萧负雪嗅到了少女身上淡淡的香气，如兰似麝。
他更不敢抬眸往公主身上看去,因她中衣之外只拢了一袭粉雪似的纱衣。
在这没有第三个人的侧间里，萧负雪明知她的靠近是因为所问之事紧要、非得低声密语不可,然而想到少女屡次明示的情意，仍是不禁心神动摇,不知她在这看似随意的靠近中是否暗藏了暧昧的意思。
萧负雪崇信道家,在男女之情上本就生疏，重生后心思已动,此时在穆明珠的靠近下,短短刹那，已汗湿里衣。
然而萧负雪却不知,穆明珠如此随意见他，正是对他歇了心思。
自来不论男女,凡是情窦初开之时,在心上人面前没有不留意自己衣着样貌的,女郎对镜梳妆一个时辰,郎君换了熏香的衣裳，都是此中常理。
从前穆明珠再怎么明朗主动,在萧负雪面前也一向是很在意形象的,断无可能垂着头发、随意披一件外袍相见。
她现下如此随意来见萧负雪，非是有亲昵狎戏之意,而是恰恰相反，已不再认真把他作为一个严肃的恋爱对象来看。
比起萧负雪的清雅之貌、温润性情，穆明珠更看重的已经转为他“右相”这个身份和背后的意义。
这些萧负雪自然一窍不通，他面上微红,强行摄守心神，从榻边退开半步，恍惚了一瞬，才明白过穆明珠的问话来，低声道：“后勤粮草一事……”
他一开口，原本清润的嗓音却有些喑哑。
萧负雪微微一愣，又后撤了半步，从那惑人心神的香气逃出来。
穆明珠转头看了他一眼，如有所觉，一时有些哭笑不得，便跪坐起来，不着痕迹地拢了拢外裳领口，“右相请坐。”她素手一扬，指向榻边，静候他继续说下去。
历来大军未动，粮草先行。小型的战役，乃至于短时间的战争，一位顶级的名将，一种新颖的阵法，甚至一场突如其来的风雨，都有可能左右战局。但若是两国交战，不管一开始谁胜谁负，长久拉
锯战之下，最后比拼的都是后方的国力。史书上多是记载某年某月某场经典的战役，然而在前阵厮杀的将军之后，那运筹帷幄、调集粮草民兵的人，才是至关重要的。
当此用兵之时，多的是踊跃想要上前线领兵的年轻将军，一场胜利便千古扬名；少的却是甘愿在朝中不眠不休、从财政方面抠搜粮草军姿的臣子。
近些年来，大周国库空虚，只是应付每年的正常用度已经寅吃卯粮，更不必说应付一场大的战争。
好在皇甫老将军的病情，皇帝穆桢是早已知晓的，也已提前针对皇甫高病故后、北境可能有的骚乱做过了准备，在上庸郡竹山的屯粮，还够应付旬月。然而若没有新的财政来源，大周给前线的供给必然不能长久，届时不用梁国骑兵南下，前方缺衣少食的士卒就要哗变了。后勤如此重要，又如此困难，等闲臣子不敢主动揽活。
因大周的财政一向是弊病甚多，自世家门阀掌权的前朝延续下来的病根，在昭烈皇帝时没能得到彻底的解决，在世宗皇帝时便旧疾复发，至于当下已是愈发严重。当年皇帝穆桢登基之时，为了抵御趁机南下的梁国骑兵，也为了安抚被故太子周睦变革激怒的世家，开放了铜铁的开采之权、又放山河湖泽等的所出给百姓——实质上是到不了百姓手中的，都给当地的豪族世家侵占。更不用说这些年来，随着地方上豪族的扩张，许多百姓迫于生计自卖为奴，于是给朝廷纳税的自耕农便越来越少。此消彼长之下，国库如何能不空虚？
现在却要从这空虚的国库，这入不敷出的财政结构中，想方设法开一道口子，拉出天量的军费来，无异于痴人说梦。
因此朝中无人兜揽筹措军费这桩差事，都清楚这是个出力不讨好、一着不慎还可能赔上阖家性命的艰难事儿。
而皇帝穆桢也不放心把如此重要之事，交到底下几个嫩头青的官员手中，少不得自己费神费力，与左相韩瑞、右相萧负雪等人点灯熬夜。
正是火烧眉毛，且顾眼前。
财政制度上一时难动，只能用老办法——拆
东墙，补西墙。
原本要修缮的宫殿，不修了；原本要发放的官员俸禄，只发半数，且缓三个月；原本要拨给马球队、仪仗队、景观处的费用，也全都停了。
饶是这么筹钱，也不过够前方士卒旬月之用，并非长久之计。
而且没有钱，就没有底气，朝廷也不敢说能与大梁血战到底。
基于这样千疮百孔的现实，朝中在派兵抵御之外，也有一派索性放弃躺平的声音。这一派的说法也很常见，这些年来每当梁兵跃跃欲试，大周要调兵备战，这些人便会冒出来。按照他们的说法，梁国的鲜卑人不习惯长江之南的气候水土，他们南下是因为卑劣爱掠夺的天性，但不会长久占据。朝廷应该在梁国人南下之前，撤走沿途的大周百姓，梁国骑兵劫掠过后便会自己回去了。甚至有人提出，大周应该主动后撤三百里，留出一段无人区，与梁国有一个缓冲带。
常年在梁国的威胁之下，固然有要坚持北伐的将士，但也有一听打仗就心惊肉跳的大臣。
这些听起来荒诞可笑的说话，在其支持者的奏章论述中，也有一套严丝合缝、足以迷惑众人的理论。
“所以现下军资后勤等事，还是由左相韩瑞总理，再由陛下亲自定夺。”萧负雪把朝中形势大略一讲，轻声叹道：“只是左相本就百事缠身，如今也是苦无良策……”
穆明珠仔细听着，双目炯炯有神。
萧负雪说了一番正事，方才的悸动暂时褪去，抬眸看了穆明珠一眼，猜测道：“殿下可是有意经手粮草后勤一事？”
穆明珠并没有避讳，轻声道：“我虽然这些时日都在韶华宫中养伤，但托右相大人的福，也知道外面的动向。如今梁国的兵马在边境已然南下，朝中有志之士都踊跃想往前线去——譬如穆武不是也主动请缨，要上阵杀敌么？”她轻轻嗤笑了一声，“以他的武艺，不给敌人捉去就好了。旁人上前线为的什么不好说，但穆武不就是为了兵权吗？只是他在母皇那里一向有‘鲁直’的好印象，倒是说什么做什么，都像是全无心机了。我却不行，才从扬州回
来，已是闹出一场大事，若是这当口再请求往前线去，便更显得心怀叵测了。”她顿了顿，思量着轻声道：“在中枢做事，右相大人不觉得这是个好机会吗？”
萧负雪全然明白她的用意，却是轻声道：“其实，殿下这阵子养伤是最好的……”他一直留在建业城中，当穆明珠在扬州的时候，他是近距离看着皇帝反应的。
穆明珠在扬州拿到了兵权，归来落水重伤，又恰逢梁兵犯境，所以见到的乃是慈爱宽容的皇帝。
萧负雪担心她并不了解皇帝的真实心情，低声道：“正如殿下所言，您刚从扬州回来，哪怕不掌兵权，要在中枢做事，也是很扎眼的……”他顿了顿，忽然轻声道：“不如臣举荐殿下……”
穆明珠微微一笑，萧负雪是觉得她主动谋差事、还是容易惹得皇帝起疑，所以他要举荐她出来做事。
“不必。”穆明珠轻声道：“你放心，我不会主动揽这差事的。”
“哦？”萧负雪微微一愣。
穆明珠知道他方才阻拦，是担心她不知皇帝心思，其实她太清楚皇帝的心思了。
萧负雪清秀的眉毛轻轻蹙起，有几分掩饰不住的担忧，轻声道：“殿下要做什么？”
穆明珠还未说话，就见殿外一队人行来，正是母皇身边的宫人——却是到了晚膳的时候，来接她去母皇处说话了。
这正是昨日皇帝穆桢所允诺的，若是哪一日得了片刻闲暇，便召穆明珠过去说话。
穆明珠回眸，冲着萧负雪一笑，道：“瞧瞧，机会这不是就来了吗？”
萧负雪原本以为还能与她再多留片刻，还有几件重要的事情不曾说，眼见皇帝的宫人已经越来越近，只得从怀中摸出一叠信件，呈给穆明珠，低声道：“此前殿下伤重静养，臣奉陛下之命暂留了殿下的信件，如今殿下既然好转，便都转交给殿下。”
穆明珠随手接过来，笑道：“有劳。”
萧负雪便起身告辞。
“右相慢走。”穆明珠也站起身来，见他立定不动，而母皇的宫人将要入殿，便又低声道：“改日我再寻右相，
单独说话。”
萧负雪微微一愣，抬眸看向穆明珠，却见她这一趟去扬州不过数月，却好似经历了许多年的成长——从前眉宇间属于少女的那一段天真稚气，已悄然消失，此时望着他的那双明眸之中，暗光涌动，似有情又似无情。
“是。”萧负雪回过神来，听到外面纷杂的脚步声，知道不该再留下去，终于退行出了殿门。
穆明珠随意翻着他临走前呈上来的那一叠信，等着母皇的宫人入内。
却见那一叠信，有来自扬州秦无天、王长寿、静玉等人的，也有来自萧渊、林然的——大约都是听说了她落水重伤之事，发信来探问的。
穆明珠漫不经心翻着信封，视线从一个个熟悉的写信人名字上划过去，忽然目光一凝，握着最后一封信愣住。
她不曾想到这里面竟然还会有齐云写给她的心。