寒门之士 第56章

　　娶个有钱的老婆是真的好。

　　柳贺都有些担忧自己一直沉浸在这种生活里，连读书用功的事都忘了。

　　当然，尽管已经成婚，柳贺的生活变化其实不大，最多是与妻子相处的时间久一些，他仍旧天亮就起床读书，练字时神色郑重，一画一钩都写得极其有力。

　　眼下他生活舒心，没有需要烦恼的事，读起书来便觉得愈发开阔，会试还有一段时日，柳贺便将经史子集、秦汉唐宋文章再精读细读，十三经及史书等篇目广泛，柳贺记忆力出众，原本已是博览，而现在他又精读数遍，每一遍都是新鲜的体验。

　　文章读得透彻，写文章时更是如有神助。

　　不过改进文章的过程总是漫长的，柳贺光读书一事就花费了数月时间，再投入到写文章一事，不知不觉，隆庆三年就这般过去了。

　　从去年开始，柳贺便寻访名师，以求在文章上得到进一步突破，这一年他则从细节处着手，将自身文章各方面再予以精进。

　　一路考到现在，柳贺一直沉溺于写文章一事，对现在的他而言，写文章着实是件上瘾的事，他上辈子属于理工科，只觉编程有许多值得他去探索的地方，而现在他发现，读书写文同样如此，即便是各朝史书，也未必写得真如史实一般，书要对照着读，其中的乐趣才会慢慢显现。

　　这一年

　　的四月，海瑞任佥都御史巡视应天诸府，海瑞清廉之名人人皆知，他上任之后，镇江府城中豪强欺人的风气大改，读书人同样倾慕海刚峰的名望，对不平之事时有援助。

　　或许是新帝登基的缘故，镇江府的一切依旧平静，柳贺的足迹已经踏遍了镇江府各处，刚搬进府城时他觉得府城很大，坐马车都要坐上许久，眼下却觉得府城走上几步就能到，书肆只那几间，文会也只有金山北固山那几个固定地点，想换地方都难。

　　但这便是生活，大城有大城的壮阔，小城也有小城的安逸。

　　柳贺走在街上，清风桥附近坊巷的人家对他都已十分熟悉：“解元郎，上好的湖笔，可要来上几支？”

　　“解元郎，你要的那册话本出了后半部了，进店给你打个折！”

　　城中的书肆十分欢迎柳贺过去，柳贺买了什么书，买了什么笔墨，书肆掌柜与伙计再向别的士子推销，销量常常比旁的书高上几成，哪怕是话本志传这些，士子们照样很青睐。

　　柳贺常和施允一道出门买书，和纪文选一道在巷子里寻觅美食。

　　汤运凤眼下已经回了丹阳，他与于遥终于过了院试，取得了秀才功名，但两人心知自身功名仅限于此，再考下去，中举的希望也极为渺茫，读书倒是能继续读，但不能中举的话，读书似乎也失去了意义。

　　几人送汤运凤时心情都有些惆怅，因为他们清楚，汤运凤回了丹阳，再来府城中的机会就不会多了，这和以往他回去考县试或在家苦读不同，只要他仍在备考，几人就有见面的可能，但现下汤运凤回了家，日后再相见就不知在何时了。

　　“天下没有不散的筵席，何必愁眉苦脸的？”汤运凤乐呵呵道，“就算我在丹阳，也会一直注目着各位仁兄，泽远，诚甫，我等你二人金榜题名那一日。”

　　“你会等到的。”

　　柳贺眼中带笑，语气也同样坚定。

　　汤运凤也不由露出笑容。

　　柳贺平素一贯不爱说豪言壮语，此时却许下金榜题名的承诺，显然是把他当成知交好友了。

　　汤运凤自认读书不如人，但他交朋友的本领却比旁人厉害一些，镇江府上万士子，他却能与解元郎成为好友，柳贺与施允二人中举之后也没有丝毫傲气，和他们相处时仍与往常一样。

　　……

　　接下来的一年间，柳贺每日仍勤学不辍，每日起床读书后，灶上都有热水备着，待他书读了一部分，锅上也有早点准备好了。

　　他便与纪娘子、杨尧一同用了早餐，之后若是杨尧乐意，柳贺会给她找几本话本看看，她在闺中也是读书的，主要是由杨乡绅教，嫁给柳贺之后，柳贺为她选了不错的话本，又在书房中替她安排了一张椅子，若是施允及其他同窗不来探讨文章，她便在书房一角读话本，也不打扰柳贺。

　　一转眼，时间便到了隆庆四年的年末。

　　这一年间应天又举行了一科乡试，因孙铤求开恩科的奏请，南北两京各增解额十五名，不过这些解额大多增加到了两监监生的头上，南监录额史无前例地达到了四十人，不过即便如此，解额的增多对于各府州县生员们也有益处，多增一员就多一分录取的希望。

　　到了年底，柳贺便与施允商量何时上京，两人原打算年前就去的，算了一下时间，过了年再出发似乎也不迟，应天与顺天相距两千多里，走陆路慢一些，走大运河的话速度倒是能快上不少。

　　“年后再去。”施允一口定了下来，“船行得再慢也能到了。”

　　议定了出发的时间，柳贺在家中过了一个安稳的新年，之后便向孙夫子、丁显丁琅两位先生分别辞行，先生们都鼓励他好好备考，但也都提前安慰他会试不易，让柳贺不要有心理负担去考。

　　柳贺只能失笑，他

　　并不觉得自己有太大的心理负担。

　　他的学问已到这里了，百尺竿头只差一步，若有争的希望，他自然是要去争一争的。

　　新年刚过，纪娘子与杨尧便为柳贺打点好行装，送他出行，柳贺先与纪娘子告了别，之后又和妻子说了好一番话，两人是成婚以来第一次分开那么久，彼此间都有些不舍，柳贺承诺：“若是考中了，我便将喜讯告知你和娘。”

　　“相公平安最重要。”杨尧目光盯着柳贺，“出门在外，要将自己照顾好了。”

　　“我知道的。”柳贺笑道，“等我中个进士，让娘子高兴高兴。”

　　“好。”杨尧也露出笑意，“我等你。”

　　之后柳贺施允二人便自西津渡口乘船，向北行驶，镇江府同样是京杭大运河上的一处重要地段，两宋时期，运河镇江段转运了全国七成的漕粮，商税居全国第八，镇江府可谓名副其实的大城市。

　　坐在船舱里，柳贺和施允就没有在家时那么讲究了，要么坐在床上读书，要么席地而坐，天晴时便会坐在甲板上欣赏大运河周边的风景，京杭大运河连接了海河、淮河、黄河、长江及一系列湖泊，过了镇江之后便到了扬州，路过高邮时柳贺买了些咸鸭蛋，又买了两斤鸭子和施允分着吃，坐船唯独伙食差了些，买点咸鸭蛋调调味，鸭蛋禁得住久放，到了考场上也能吃。

　　现在还未到春暖花开的时候，商船上的客人有如两人这般赴考的士子，也有走南闯北的商人，船上客人上上下下，柳贺时常听商人们谈某地某物的价格波动，他对这些一贯感兴趣，便不觉得旅途无聊了。

第76章 进京赶考

　　这次上京,柳贺、施允两人与纪文选同行，两人原说好乡试前和纪文选一道去应天的，之后纪文选有事没能去成,到了今年会试，纪文选无论如何也要和两人一道，他不怕路途遥远，也不怕坐船辛苦，去了之后还能替柳贺施允打打下手,纪父便随去了。

　　商船行进的速度并不算慢，出了徐州地界，途径各地的繁华程度便不如江南了,柳贺和施允待在甲板上的时间便少了些,毕竟风大，两人又都是手无缚鸡之力的书生，着实扛不住寒冻的侵扰。

　　好在两人坐的这条商船环境不错，船舱内干净整洁,船行得也平稳，即便待得闷一些,倒不妨碍柳贺与施允温书。

　　过了淮河再走上一段,柳贺便看到了这个时代的黄河,黄河两岸的景象自然远不能与后世相比,但无论是两岸筑就的堤坝,还是坝外正在劳作的农夫，都让柳贺体会到了人定胜天这个词的含义。

　　人类便是这样一步步征服自然的,即便没有先进的设施与现代化的设备,人依旧在竭尽所能地生存下去、生活下去,现代人常常以自己的角度去评判古人,这样实则小看了古人的智慧。

　　到这个时节，北方的气温依旧很冷，但比之南方要干燥不少，风打在脸上刮得人生疼，柳贺与施允各拿了一个汤婆子，一边啃饼一边读书。

　　原本两人考虑过要带一个书童，但纪文选确定与两人一同上京之后，两人便放弃了这样的打算。

　　一是因为柳贺与施允都习惯了独自出门考试，此次上京，两人更多考虑的也是安全问题而非生活便利问题，有纪文选和两人在一块，银两这些便分到三个地方，安全性更高一些，第二则是因为适应的问题，富贵人家的书童都是从小培养的，想临时找个用得趁手的书童并不容易，何况柳贺也不是习惯当甩手掌柜那类人，礼部发放的考凭、他平日用的笔墨纸砚等柳贺都不喜欢假手于人。

　　唯一不便的地方，大概就是书箱重了些。

　　不过都已经到会试这一步了，带太多书进京意义已经不大，除非在考试之前已经知道考题，否则无论带什么书，学的都是以往已经学过的内容。

　　“到开封了。”

　　柳贺与施允听着舱外人声嘈杂，纪文选喊着让两人出来走走：“不少人都下了船，置办些东西带到京师去。”

　　三人于是一道下了船，作为北宋的都城，开封依旧是大明最大的城市之一，周王府、徽王府也分封在此地，嘉靖年间，徽恭王之子朱埨嗣做了太多坏事，徽王府便被革除了。

　　大明开国以来，河南一向是藩王就藩的热门之地，皇帝的儿子们在封地上过得相当自在，老百姓的日子则要辛苦得多，上船自码头驶出时，柳贺看到不少衣衫褴褛的百姓，景象与江南之地截然不同。

　　江南百姓勤劳耕作是能够活下去的，河南百姓就未必如此了。

　　“河南地处中原，百姓生活怎会如此？”商船之上也有士子在低声议论。

　　“有农赋有苛政，还有水旱蝗灾。”一位士子道，“河南又不如江南富庶，天灾人祸并行，百姓如何能安居？”

　　“这也并非一人之力、二人之力便可为之。我等读书不正是为了改变此境况吗？”

　　这商船上，有自镇江、扬州及徐州等各府登船的举子，春闱在即，举子们一边探讨文章，一边议论着时政，隆庆帝登基不久，各地气象比之嘉靖年已有极大改变，举子们也是摩拳擦掌，试图为颓弊的朝政出一番力气。

　　柳贺与施允偶尔也会参与到这番议论中，但读书的时间更多一些。

　　商船过了河南，气候便越来越低了，海河有部分地段依旧上着冻，这里的冻与镇江府的冻截然不同，便是最爱到各地码头上转的纪文

　　选也返回了船舱，再过了几日，便到了北直隶所辖各地。

　　“快进京了。”

　　船停在了通州，通州之名取的是漕运通济之义，太仓库便是建在此处，通州码头上人来人往，运船也是一艘接着一艘，眼下正是春闱临近的时候，南来北往的举子均是在此处下船进京。

　　柳贺与施允先到了位于京中的镇江会馆。

　　会馆出现于明初，到了嘉靖朝与隆庆朝时发展已十分兴盛，会馆的兴建一方面是为了解决应考举子的住宿问题，另一方面也方便本地商人在顺天府活动，如南直一省在京中就有二十多座会馆，这些会馆倒也并不全是试馆，也有行馆，类型可谓十分丰富。

　　镇江会馆是一座纯粹的试馆，柳贺三人到时，会馆中并无什么人气，不过会馆的建设倒是比柳贺想象中更阔气一些，毕竟镇江一贯富庶，建一座漂亮的会馆并不麻烦。

　　柳贺喊了几声，才听到有人应他一句：“来了来了，可是进京赶考的举人老爷？”

　　柳贺与施允都是应声，那掌柜仔仔细细观察着两人：“有年头不见这么年轻的举人老爷了。”

　　镇江府科举中进士的士子一直不多，南直隶各府中，松江会馆与苏州会馆一向热闹，到了会试之年，举子们呼朋引伴，带着书童护卫入住，往日也有来往于苏松及京城的商人们居住在其中。

　　“先上一壶热水，再烧几个菜，等会派小二再送一桶热水上去。”纪文选吩咐道，“要快，这地儿着实太冷了。”

　　“第一次进京城的镇江人都不习惯这边的气候。”掌柜笑道，“眼下还不是最冷的时候，新年那会儿过来还要更冷一些。”

　　掌柜收了银子，手脚也麻利了许多，当下便有小二上了滚热的开水，柳贺放了一把茶叶，给施允、纪文选各自倒了一杯。

　　“这茶是我家山上种的茶，清明前后滋味最佳，眼下倒也不错。”

　　纪娘子和杨尧为柳贺收的包袱可谓齐全，茶叶吃食用具各项皆备，足够柳贺在京师一直待到殿试结束了——进京赶考的士子们装备大多齐全，不过有人能一直留到殿试之时，有人却只能遗憾返乡。

　　喝了热茶，几人才觉得稍稍活过来了一些，自通州码头下船之后，几人坐了一路马车，才在傍晚时到达了会馆，尽管对京城的天气有了心理准备，衣服也穿得不少，下车时几人却依旧觉得手脚冰凉。

　　小二上了热菜，有镇江府中人常吃的淮扬菜，也有京师本地的菜色，掌柜又烫了一壶酒，柳贺喝了一口，胃也暖了不少，他读书时通常不喝酒，酒量只是一般，不过中举之后要应酬的场合变多了，酒量也稍稍增加了一些。

　　掌柜介绍，他是十多年前从丹阳来到京师，当了这镇江会馆的掌柜，这间会馆建于弘治年间，嘉靖时又翻新过，这才有了如今的规模。

　　柳贺与施允在会馆中住了一日，进京赶考的士子才陆续住了进来，前几位入住的士子年纪比柳贺大上不少，几人聊过之后柳贺才知晓，这几位士子已经不是第一次赴考会试了，他们都是嘉靖年间考的举人，年纪最大的那位已是第三次进京赶考了。

　　彼此通报姓名过后许久，其中一位头发已发白的中年士子忽然道：“柳泽远……你莫非就是上一科应天解元柳贺？”

　　“在下正是。”

　　“泽远兄的名声，我们在家中读书时也是听过的。”中年士子道，“你的文章我也有拜读，胜过我多矣。”

　　听说柳贺是解元之后，几位士子态度愈发热切，他们都读过柳贺乡试中的文章，柳贺本人一向低调，平日参加的文会不多，然而自他考中应天乡试的解元，他的名气便一日胜过一日，府中不少士子十分佩服他。

　　……

　　会试之前，镇江府的士子们都在会馆中抓紧

　　时间备考，随着会试之日的临近，各省的士子也纷纷在各地会馆住下，镇江会馆隔壁便是江西会馆，江西同样是文运昌盛之地，来赴考的士子数量极多。

　　几日之后，柳贺与施允去苏州会馆拜访了唐鹤征，对方比两人要晚到几天，一进京就给柳贺发来了帖子，之前在应天时多是他上门拜会柳贺，这回他一进京，柳贺先与他见了一面。

　　这几日，京中各处都是赴考的士子，有于会馆之中苦读的，也有走访各处拜访其余士子的，到了会试之年，在京的士子们也会下注猜测谁人能会试夺魁或是名列前三，应天、浙江、江西及福建几个科考大省的士子们寄予厚望，如浙江绍兴的张元忭、耿定向之弟耿定力、浙江乡试第一的黄洪宪等人，柳贺同样在候选之列。

　　会试之前，考生们也知晓了这一科主考的身份——太子太傅、吏部尚书、建极殿大学士张居正及掌詹事府吏部左侍郎兼翰林院学士吕调阳。

　　大明内阁学士是五品官，但因掌握着票拟之权，堪称明代权力的中枢所在，大学士中，以中极殿大学士为尊，眼下的中极殿大学士为李春芳，高拱与张居正皆为建极殿大学士，只是前者是太子太师，后者为太子太傅，但因张居正兼了吏部尚书一职，掌握着下级官员的晋升之权，权势可谓极其煊赫。

　　不过内阁次辅担任主考已是官场陈规，加上高拱此前已经主持过嘉靖四十四年的会试，再主考一届的可能性并不大，因而众考生已经猜到主考是张居正，只等朝廷发文公布了。

第77章 会试

　　京师之中气温极寒,不过会馆内炭火烧得旺，加之墙砌得后，待久了柳贺也就渐渐习惯了,他除了没有在家时起得早之外，于读书一事上依旧勤勉。