作者：王玧
“若我跟过去，人家不会嫌弃我吃白食吧？”
苦日子过久了，在木槿看来，饭食相当珍贵，她不知道张员外家介不介意。
“你过去还能替我穿针引线，做些零碎活，而且又不用他家给银子，像他这般财大气粗的财主定然不会介意。”
如果去外头的绣庄做衣裳，未必比陈寡妇差很多。
不过女人上身的衣裳肯定不能轻视，若花样或者张小姐的尺寸被传出去，少不得引起些闲言碎语来。
张太太觉得绣庄靠不住，又对陈寡妇的绣活颇为满意，便决定让陈寡妇来做了。
在给女儿绣嫁衣这种大事上，即使再吝啬的人都不会小气，何况张家呢，他们全然不在意再多张嘴吃饭。
见木槿拒绝的决心并不强烈，陈寡妇心中有数。
“那便说好了，再过半个来月你跟我过去。”
木槿心里其实是想去的，若不安心于后半辈子做个连织女镇都无法出去的农妇，她必须寻找机会出去看看外面的情况；再则眼下是个千载难逢的好机会，一旦错过可没有这般机会让她练手了，得把握住才对。
在即将答应下来的关头，木槿想到家里的孩子。
她问：“我们要在明州城呆多久啊？”
因为木槿跟随陈寡妇学手艺的缘故，白日靠王李氏照看如意吉祥，她等晚上再来陪孩子玩耍，如果去很长时间，总担心孩子无法适应。
“恐怕得个把月功夫才能把活干完。”
个把月功夫不长也不短，木槿疼爱孩子不假，可实在无法放弃好不容易得到的机会，她咬咬牙答应了陈寡妇。
半个多月之后才会出发，陈寡妇过惯了苦日子，实在不想放弃养蚕的机会。
如果眼下不养的话，等她回来说不准天就冷了，连半匹布都不一定能凑齐。
所以，木槿照旧过来帮忙喂养蚕、搬运桑叶并清理放蚕的屋舍竹筐。
穷人的孩子早当家，麒麟从五六岁开始看着娘亲干活，略微长大点就能够帮把手，在抽丝之前完全可以交给麒麟照看。
“就是苦了孩子。”陈寡妇无奈地感叹。
家中养的蚕多，寻常她和木槿两个人干大半天才能干完活，这项任务对于八岁的麒麟而言实在太过沉重。
陈寡妇对麒麟道：“你先把能干的都好了，若有不懂的去你五婶家里问，等娘回来给你炖肉吃。”
听见肉，麒麟的眼睛突然亮起来。
他头一回自个在家，本就不适应，甚至想哭着求娘别走。
听见娘说给他割肉吃，麒麟原本的悲伤全部消失，如果当真能吃肉，自己在家也不是不成。
陈寡妇怜惜地摸摸麒麟的头，然后嘱咐道：“你乖乖呆在家……”
她知道单让麒麟在家不好，却始终无法放弃养蚕的银子，只好不停冒险。
陈寡妇给族里老五媳妇打过招呼，让她每日过来一两个时辰帮忙。
在过去的几年中，陈寡妇带着儿子饱受欺凌，有些踩高捧低的人家恨不能仗着家里有男人或者成年儿子多踩她一脚，以便多占点便宜。
老五两口子是少有的实诚人，比麒麟亲叔伯还要好，所以陈寡妇倒信得过她。
她不白让人家帮忙，前几日就去老五家说每日给十个铜板，平常喂食有麒麟看着，只消老五媳妇每日和麒麟一块更换新鲜的桑叶、清理粪便就成。
在流通不便的乡村里，想多赚银两并不容易，加上老五两口子年轻力壮，不拘谁过来，能帮忙把活干了就成，对方倒愿意把这活计接过去。
每日十文，个把月下来就有三钱银子呢，这数目不算小了。
陈寡妇担心儿子和养的蚕，木槿同样有她的担忧。
出门这么久，木槿不知道该如何与王宝山和王李氏说。
现代社会人员流动性大，从一个城市到另外一个城市属于再常见不过的现象，然而在安土重迁的古代，即使去不远处的明州城也是出远门，何况木槿需要跟陈寡妇待个把月才能回来，这种情况只有在外出读书的学子以及商人身上才会出现。
她特别怕王李氏和王宝山无法理解自己的决定。
王李氏当然察觉到闺女的不对劲。
见木槿摆出有话要说却吞吞吐吐的架势，王李氏先开口：“可是遇见难事了？”
王李氏满心以为闺女在陈家遇见了难题。
“该不会是麒麟娘不愿意接着教你了吧？”王李氏眉间皱起的褶子仿佛能夹死苍蝇。
她的猜想不无根据。
这段时日木槿在陈寡妇家干活，有织女镇本地的妇人去陈寡妇家时，不少露出惊奇甚至鄙夷的目光。
她们觉得，麒麟他娘把手艺交给外乡人实在太巴结人家了。
织女镇中人人知晓那群逃难而来的外乡人家当颇丰，不仅有成堆的粮食还有余钱建青砖大瓦房，瞧着和里正家差不多体面，很多人敬畏对方。
说不准陈寡妇为了从人家那里多得些好处就把祖传的手艺教给外乡人，实在太对不起祖宗了，有人如此想道。
陈寡妇当然看出同乡妇人们的疑惑。
她年轻守寡，比寻常人家更在意名声，为免有不好的传言流出，她解释道：“我们孤儿寡母过日子不容易，自打麒麟他爹没了，孩子再没有吃过几回肉，加上他叔伯又如此……”
陈寡妇本想说麒麟的叔伯不地道，然而她怕让对方知晓了再顺势报复，便不曾再说后头的话。
反而接着说：“上回办迁居宴，本没有孩子的事，人家却给麒麟喝了碗肉汤，里头还有两块拇指大的肉，孩子回来乐呵了好几天，我得念着人的好。”
如果麒麟爹还在，陈寡妇必然不会因为这点子小事便感动到痛哭流涕。
自打丈夫没有了之后，她和儿子感受到无边的恶意与歧视，一丁点的好都能被她记在心里，得知木槿同样丧夫以后，她待木槿更为亲近。
木槿听完才知道，自己无心的举动竟会改变了她往后的人生轨迹，让她有学习一技之长的机会。
她没有将实情告诉王李氏，这种事可以从陈寡妇嘴里说出来，却不能由她来说，否则未免有挟恩图报的意味。
“我在麒麟家学的好好的，令我为难的并非此事。”
王李氏：“那是何事？”
木槿同王李氏说起她想跟陈寡妇去明州城给人做衣裳的事。
接着，又补充说：“恐怕要去个把月。”
王李氏第一反应并非去多久，而是：“麒麟娘瞧着是个厚道人，不过咱们才搬过来，两边尚未熟识，知人知面不知心，万一她坑害你咋办？”
王李氏不想把人想的太坏，但周家的事才发生两天，她觉得有些人从外头看着老实，内里如何却无法瞧真切。
毕竟亲家公表现得如此老实厚道，不光王李氏和王宝山觉得他是个好人，连族长都被他蒙骗过去，他关起门来还不是险些把婆娘孩子给打死。
若独身从外面新认识一个人，对方还要带她出去赚钱，木槿必然会起疑心。
但陈寡妇是织女镇中人，她唯一的儿子麒麟还留在织女镇上，她总不能往后再也不回来了。
而且木槿自觉有两分眼力见，她觉得陈寡妇不是坏人，王李氏的担心着实有些多余了。
王李氏想清楚其中关窍，才说：“我让亲家母的事给吓糊涂了，总爱胡乱忧心。”
王李氏昨日去周家瞧过，亲家母躺在炕上整个人晕乎乎，只能用眼神示意——
她脸上被打肿了，压根没办法张嘴说话。
木槿跟王李氏说：“麒麟单独在家，就算他性子持重，却到底是个孩子，还要辛苦你和爹平日多照看照看他。”
“我让你爹每日上地的时候顺道去他家里瞅瞅。”
家里的地在后山，下地干活时会经过麒麟家，所以瞅瞅他就是顺道的事。
而且王李氏和王宝山对年幼丧父却无比懂事的麒麟颇有好感，愿意在力所能及的范围内多照看孩子。
木槿听见王李氏答应她的请求，心下稍安。
她实在不放心让年仅八岁的麒麟独自在家生活一个来月。
第165章 张家
再次进入明州城
木槿临出门前, 王李氏紧紧握住她的手殷切叮嘱，内容不外乎出门在外多长个心眼、多干活少说话别惹主家生气等等。
木槿又看向两个孩子：“娘，你就带着如意吉祥停在此处吧, 我又不是孩子，总不至于被人诓骗去。”
王李氏眼泪都快出来了：“儿行千里母担忧, 我心里总觉得空落落的。”
不待王李氏说完, 王宝山又开始嘱咐, 内容与王李氏大同小异, 左不过照看好自己。
昨日便说好了, 送到门口就成，结果王宝山和王李氏不放心，偏要跟木槿去乔掌柜家看看。
她和陈寡妇要坐乔掌柜家的牛车去明州城。
陈寡妇正在与乔掌柜的婆娘说话, 见木槿过来赶紧招呼她。
旁边的麒麟呆呆愣愣注视他娘，脸上尚且残留泪痕。
乔掌柜正在套牛车，王宝山麻溜过去帮忙。
若非木槿死活不答应, 他和王李氏甚至想让崇文陪着去明州城探探情况。
木槿当然看出王宝山的意图, 他想给乔掌柜卖好, 从而让对方多照顾自己点。
乔掌柜将牛车驶出家门时，王李氏将包袱放到牛车上。
里头装着木槿的换洗衣裳。
“记住我和你爹的嘱咐。”王李氏不忘提醒木槿。
木槿头一回出远门, 而且女子在外总比男子遇见的危险多, 王李氏和王宝山生怕闺女有个意外。
陈寡妇那头没有絮絮叨叨的爹娘，却有舍不得母亲离开的麒麟。
她轻声安慰许久才让麒麟重新绽放笑容：“你在家好好干活, 等娘回来给你割肉吃。”
如此, 三人才终于踏上前往明州城的路途。
陈寡妇不放心儿子, 不停往后张望, 直至看不见儿子的身影。
木槿说：“我同爹娘说过, 他们下地干活时会瞅瞅麒麟, 加上还有陈家族里人帮衬，孩子必然会顺顺利利挨到咱们回来。”
陈寡妇抹了把眼泪，轻轻点头。
她与儿子相依为命多年，委实放心不下麒麟，木槿的话使她心下稍安，不过担忧照样有，陈寡妇又怕被木槿和乔掌柜笑话，努力装出不在意的模样。
等到后半程，陈寡妇悲伤的情绪略微得到疏解，她终于有心情用余光看周围的景色。