作者：王玧
当进入明州城大门时，陈寡妇盯着繁华的街道不住感叹：“乖乖，明州城竟如此富裕，怪不得是城里呢。”
木槿跟着打量。
明州城里头同样是平房，只有最繁华的街道才有两层甚至三层的商铺，尤其是三层的商铺，相当于城里的地标性建筑，格外引人注目。
即使和后世的高楼大厦、车水马龙相比，连城乡结合部都不如的明州城实在不值一提，但处在狭小闭塞的小镇里久了，她同样觉得明州城太繁华。
乔掌柜乐得与二人唠嗑：“闹灾之前的明州城只管更好，如今好多铺子都关了，街上的人比寻常时候少了半数还多。”
从前的明州城，每日皆热热闹闹，小贩的叫卖吆喝声、客人的讨价还价声不绝于耳，然而闹灾之后乱起来，好些铺子担心波及到自己身上，竟紧闭大门，干脆不做生意了。
陈寡妇十分惊奇：“从前还要更好？我着实想不出来，妹子你呢？”
木槿本来在看街道上的景象，乍然听陈寡妇叫自己，竟没听清楚她问了什么。
陈寡妇只好再重复一遍。
经过最开始的新奇之后，木槿可以直观的感受到明州城的萧条气息，灾荒对它的影响着实不小。
想必没有受灾之前会更令人眼花缭乱。
她说：“从前没有闹灾，家家户户日子宽裕，自然有银钱买东西，街上的商铺亦或小贩也多，想必比如今要好许多。”
木槿的话戳到了乔掌柜的痛处，他附和道：“可不是嘛，如今生意当真不好做。”
乔掌柜家里地不多，他靠将织女镇的茶叶和绣品绸缎倒卖到明州城获利，家业渐渐积累起来。
不提茶叶，就拿绸缎来说。
织女镇家家户户养蚕缫丝，寻常年份每家都能凑出一匹布来，如陈寡妇这般能干的只管更多。
成色差的三两银子收一匹，像陈寡妇这样手艺极好的，则会给她四两甚至五两，等乔掌柜把从织女镇收来的布料倒手卖给布庄，每匹布能赚个二两银子。
积少成多，他每年都会有很大一笔银子入账。
然而近两年生意不景气，他前些日子去常合作的几家布庄打听情形，那头倒没说不收，只说银子会少点。
说罢，布庄掌柜朝乔掌柜摆出个手势。
乔掌柜整个人都在哆嗦。
这个价格委实太低了，如果他还想同从前般赚二两甚至更多的抽成，只能降低从乡民们手中收购布匹的价格，如此低廉的价格委实拿不出手。
乔掌柜不甘心，又去经常从他手里订花样买绸缎的几个大户人家走动，对方给的价格同样比从前更低。
大户人家也有话说：“地里收成少，还要养活长工奴仆，保全这么多条人命十分不易，往后恐怕要勒紧裤腰带过活了。”
因此，乔掌柜这段时日心气不顺，在家连笑模样都没有。
张员外家给的活算是个意外之喜。
张员外不想供养长期的绣娘，但家中女儿却即将出嫁，便想到了从前绣屏风的绣娘也就是陈寡妇。
张家没有和陈寡妇直接接触过，想要把事情办成，少不得乔掌柜这个中人出力气。
张员外家出了十五两银子，和乔掌柜商量时，承诺分给他五两，余下十两给出力气的陈寡妇。
陈寡妇见识不多，并不知晓张家如此豪富，她满心觉得张员外给的银两实在太多，多到她愿意跟随乔掌柜冒险来明州城。
牛车停在张员外宅子外头。
张员外的宅子比木槿想象中更大、更气派，门口悬挂着刻了“张宅”二字的牌匾。
他们当然没有资格从正门进入，乔掌柜赶着牛车拐了个弯，来到偏门停下。
门口自然有护院小厮相迎。
张员外家仆婢厨娘加起来连十人都凑不足，但小厮护院却有二十来个。
原因很容易猜到——
近几年不太平，外头乱到人吃人的地步，即使明州城的情形略微好些，却终究有危险。
于达官显贵而言，张家不算什么，不过对于饿急眼的百姓来说，张家可谓是富到流油，他家被打劫的风险委实不小。
另外，明州城在灾荒来临之前不时有倭寇侵入，为了保护家财，张员外不得不额外多雇护院、多买小厮。
木槿和陈寡妇紧紧跟在乔掌柜身后，陈寡妇好似有些紧张，走路时都顺拐了。
小厮带他们来到管家面前。
乔掌柜再没有在乡民们面前的体面与骄傲，他对管家点头哈腰奉承良久。
管家脸色始终淡淡的。
乔掌柜最有眼色，见管家露出不耐烦的表情，马上步入正题：“这便是张老爷点名要的绣娘，她的手艺在十里八乡出了名的好，您只管放心。”
接着，乔掌柜又指向木槿：“她是来给陈娘子打下手的，不用主家给银钱，有顿饭吃就成，前个儿我同您说起过，您同意了的。”
说起陈寡妇时，管家好歹看了两眼，等说到木槿，对方只匆匆瞥过，看样子并不在意。
木槿知道自己有几斤几两，并不在乎对方的怠慢。
作为底层，还是倍受歧视的底层丧夫女性，想得到尊重不容易。
好些人家并不肯用寡妇的绣品。
乔掌柜跟张家举荐陈寡妇时，压根不敢提她丧夫这茬，只说她有个儿子，儿子十分孝顺。
进入明州城之前，乔掌柜还特地嘱咐木槿和陈寡妇，若有人问起，只说家里还有男人，否则对方不会收她们。
木槿之前不知道风声，入城时才知晓乔掌柜背后的操作。
见木槿不说话，乔掌柜道：“张家家大业大，捏死咱们跟捏死个蚂蚁差不离，你若露馅，便再没有囫囵回到织女镇的机会。”
木槿不清楚此时大户人家究竟有多大的威力，为了保全自己，她赶紧答应下来。
木槿不怎么迷信，她单纯觉得不该骗人，而陈寡妇却有另外的顾虑。
即便她自己就是个寡妇，陈寡妇依旧觉得丧夫代表不详，何况是给人家做嫁衣。
当初听闻张家特地点了她的名，陈寡妇以为对方不介意这些，快进城才发觉乔掌柜在背后搞了小动作，她着实有些恐慌。
幸好，管家连盘问都没有，只让陈寡妇当着一个懂绣活的婆子的面绣了个小花样，确定对方有手艺之后，婆子朝管家点点头。
“就是她了。”
大小姐明年便要出阁，奈何此前绣好的嫁衣出了岔子，老爷太太慌里忙张四处寻手巧的绣娘重新制衣。
寻了许久也没遇见个合适的，挨训的当然是管家和底下人，他比谁都急切。
待听见太太提起织女镇的绣娘，管家立马托人找来乔掌柜，一来二去就把事情商量成了。
乔掌柜离开前不忘与木槿二人说：“记住我嘱咐你们的话，在张宅要听主家的安排，切不可做出惹怒主家的事来。”
木槿和陈寡妇皆明白他话里的含义，忙不迭答应。
乔掌柜被小厮送出去之后，张管家便将木槿和陈寡妇安排在一间下人房里。
因为考虑到她们要裁衣刺绣，房间比寻常的下人房更为宽敞，木槿倒没什么不满意的。
接待她们的婆子和小厮比管家更和气，将木槿安排好后，贴心地说：“太太说你们舟车劳顿，今日且歇一歇，明天再去见太太小姐。”
木槿赶紧应下。
作者有话说：
男主快出场了，但是……因为距离他第一次出场的时间太长，我把名字给忘了
第166章 忐忑
我们府上的规矩
陈寡妇新奇地左看看右瞅瞅, 在她眼里，再没有比眼前的府邸更加气派的地界了。
入目之处皆为青砖大瓦房，房间内的地面甚至用青砖铺成, 着实太过阔气。
“没想到我这辈子竟有机会住到如此阔气的屋子里，总算没有白活……”
陈寡妇摸着屋子里的摆设自言自语。
屋子里的摆件并不多, 只有一张木床和一个八仙桌并圈椅, 角落里摆着大衣柜。
陈寡妇家境贫穷, 家中除却木床和箱笼之外并没有旁的摆设, 桌子不过是织女镇木匠给打的小桌子, 乍然见到体面的八仙桌，她惊喜也在意料之内。
等到饭点，木槿和陈寡妇整理好仪表, 打算自个儿去厨房里端饭吃。
她们被张家雇佣，瞧管家的态度颇为轻视，连半个客人都算不上, 若等人送饭食未免太拿乔。
刚出门子, 见到个小丫鬟提着饭盒走来：“哎呦, 你们千万别随意往外走。等到饭点，自然有人给送来吃食。”
管家没有把木槿和陈寡妇安顿在后院, 而是将她们安置在二门之外。
这是请示过张太太的, 张太太守旧，觉得对方是个生人, 安置在后院的话, 将后院女眷们的私事传出去便不妙了。
张太太做主将二人安排在了二门附近, 二门在前后院的交界点, 往后院走动十分便利, 她想出来看她们做工的话, 亦不用走出太远。
管家听闻太太安排，立马吩咐下去。
他打小被卖给张家，最会识人眼色，否则不会被主家赐了张姓且做到人人敬畏的大管家。
陈寡妇穷酸半辈子，哪有被人伺候的机会，见丫鬟给她把饭盒揭开然后将碗筷端出来，显得诚惶诚恐。
陈寡妇弓着腰想把活计抢过去：“我自己来就成，莫要辛苦您了。”
眼前的小丫鬟不过十四五岁，因为日日在后宅加上不曾挨过饿，脸蛋极为水灵，在陈寡妇眼里比自己体面许多。
让人家伺候她，她实在惶恐。
小丫鬟打量眼前的两个人。
她们梳着妇人发髻，年长些的面黄肌瘦已经看不出原先的姿色，年轻的倒好看，不过照样打扮寒酸，她一个小丫鬟还有银钗环，而对方头上插戴的钗子竟用木头制成，在后宅见惯穿金戴银的富户太太们，再看衣着寒酸的木槿与陈寡妇，小丫鬟心里立马有了计较。
说话时，她的语气里带着显而易见的优越感：“这是我们府上的规矩，你们打乡下过来，想必是不清楚的，往后只管等我将饭食拎过来便是。”
她端来的饭食有四个白面馒头并一盘炒青菜，虽说看不见肉，却能闻见浓烈的香味，木槿知道里头放了不少油盐。
陈寡妇拿起筷子：“果真是大户人家，给咱们炒菜竟舍得放这么多油盐，若我家那小子跟过来就好了，总能让他尝尝荤腥味。”
从前在家做菜，往往把菜和水混着煮，能放进几粒盐就很不错，隔三五天才舍得放进油盐炒个菜。
而放进去的油盐极少，保证不生病便可。
织女镇绝大多数人家都是如此过活的，陈寡妇家境贫寒，日子只管更为艰苦。