作者：王玧
周边长满了半人高的杂草，有的杂草已经枯萎，稍稍触碰即会折断。
陈寡妇边大口呼气边提醒木槿：“再往东照旧是野草丛，到时候我们就躲在里头，走路的时候千万不要将它折断。”
如果折断踩踏的野草太多，衙役们很容易顺着痕迹找寻过来。
因此，两个人在行走时格外小心。
不知道走了多久，木槿才停下来坐在地上歇息。
陈寡妇双手捂住自己的头脸。
她心里没大有底气，生怕张家人会找过来。
木槿亦注意着周边的动静。
而在织女镇，衙役们果真挨家挨户搜查去了。
他们先往陈寡妇家去了趟，见到里头有蚕茧，问里正说：“既然还有蚕茧，陈寡妇必定在镇上，你莫要欺瞒官府，否则……”
里正诚惶诚恐地回答：“官爷明鉴，屋里的蚕茧皆在两个多月前就开始养了，是麒麟和他叔婶在照看，那时候麒麟他娘已经去明州城了。”
衙役转头示意张家的家丁。
家丁无奈道：“他说的没错。”
或许觉得孩子嘴里容易套话，领头的人问麒麟：“你娘可回家过？”
木槿早就想到会有人盯着麒麟问，事先跟他对了好几回口供，麒麟已经熟练到能把话背下来：“娘去给大户人家干活了，她说了，等挣到银钱就去给我割肉吃。”
“你若跟我说你娘去哪儿了，我便给你肉吃。”
“我娘去明州城的张府了……”
他们在麒麟身上实在套不到话，又细细搜寻过，但凡能藏人的地方都被查看了，全然没有见到陈寡妇的踪迹。
无奈之下，衙役们只好继续往旁处看看。
待把织女镇以及东小庄给搜了个遍，照旧没有半个人影。
有个衙役对张家人说：“这总成了？她们想必不敢回来，说不准就藏在你们府里呢。”
家丁带着张老爷给的任务来到织女镇，若做的不好，总归无法交差。
他们笑嘻嘻地同衙役请求道：“诸位官爷跟着我们受累了，要不您先歇息会儿，我等再从附近寻摸寻摸？”
衙役指定不会自己跟着张家人继续找，反正今日天色还早，勉强同意了他们的说法。
跟过来的家丁不过寥寥几人，他们不敢分头行头，唯有结伴以织女镇为中心向四周寻找，中间甚至往后山走了趟。
每每看见出来劳作的妇人都会赶紧向前拦住她，待看清楚妇人的面庞不免发出失望的叹息声。
见到陌生男子凑过来，即使再粗枝大叶的妇人都会觉得对方有坏心眼，待家丁转过身，她们赶紧往织女镇跑，仿佛后面有豺狼虎豹在追击般。
妇人对自家男人连说带比划：“当家的，你不晓得我下地碰见了啥。”
她说起在地里的遭遇：“那群人跟豺狼似的拉住我左看右看，吓得我呦。”
她当家的显得格外镇定：“上回不是同你说了，明州城里的官老爷过来抓麒麟他娘还有东小庄的妇人。”
妇人这才做出恍然大悟的模样，这段时日她光担心地里的收成和家中的蚕茧，没有半点心思关心外头的事，竟将麒麟他娘的事给忘掉了。
而家丁们发现地里没有陈寡妇的踪迹，依旧不敢轻易放弃，如今只剩下东小庄村后了。
有人看见东小庄入目之处皆半人高的杂草，旋即心生退意。
心思细腻点的却不愿意：“你看这些枯草，正是藏人的好去处，我们既已来到此处，定然不能轻易略过，否则老爷肯定会追究我们的过错。”
其余人听罢纷纷点头称是。
于是，众人又往杂草丛里探。
杂草丛面积很大，压根望不到尽头，纵使家丁们找人发出的动静不算小，木槿和陈寡妇照旧听不见声音。
村后格外荒芜，寻常很少有人涉足，家丁们本想循着被踩踏出来的痕迹寻找两个妇人。
奈何抬头望去就是茫茫的枯草丛，根本见不到任何人的踪迹。
家丁们不愿意轻易放弃，继续往深处探索。
半个时辰之后，木槿能够隐隐约约听见他们说话的声音。
她和陈寡妇紧紧握住彼此的手，她们当真没料到那群人会如此坚持不懈，整颗心都要从胸腔里跳出来。
如果继续向东深入，大约再过半个多时辰就会发现她们。
陈寡妇用眼神示意询问木槿要不要悄悄离开。
木槿摇头，离开的话必定会发出窸窸窣窣的动静，那边第一时间就会察觉到，正如她能够隐约听见家丁们说话的动静一样。
摆在她面前有两条路，第一条是赶紧离开，但绝对会被对方察觉到，她们接下来就只能跟几个男人比赛谁跑的更快；第二条是继续赌，她们处于杂草丛的最深处，家丁们需要继续走半个时辰才能找到自己，到时候说不准会放弃。
“都走了这么远了，半个人影都看不见，我们……我们要不然就回去吧，荒郊野岭怪心慌的。”
已经有人打起退堂鼓。
他们在杂草丛花费的时间委实太多，兼有人生地不熟的缘故，心里总觉得不大对劲。
这时候他们的声音比刚开始清晰很多，木槿几乎可以听明白对方在说什么。
那群人或许累了，终于转头打道回府。
此时，距离木槿顶多二百米。
木槿和陈寡妇却不敢离开，她们在杂草丛里待到天色彻底变黑，当看见崇文和崇远举着火把前来接应二人，木槿终于从草丛里站起身来。
长久不开口，声音里带着浓重的沙哑：“他们离开了吗？”
崇文：“走了快两刻钟我才敢过来叫你们。”
木槿原本提着的一颗心终于落下去。
听见家丁们越发迫近的声音时，她当真犹豫赶紧跑开逃离，然而跑开的话指定会惊动对方，到时候可能就要比拼谁跑的更快了。
她的体力没办法与受过长时间训练的家丁们相比，所以必须冒险豪赌。
假如他们坚持到最后发现了她和陈寡妇的踪迹，木槿就会用空间里准备的大刀加上面粉进行爆破保护自己，幸亏对方没有紧跟着过来，免去了最后的生死搏斗。
而陈寡妇却有另外的担忧。
她抱着赚口粮钱的目的前往张家做了一个月的活，每日兢兢业业，结果银钱没到手不说，还让自己险些送命，陈寡妇简直要呕死了。
而且陈寡妇离开时雇了族里老五两口子帮忙干活，她压根没有银钱付给人家，最后只能厚着脸皮到处借钱。
木槿说：“乔掌柜两头诓骗，虽然他家大业大咱们没办法与他抗衡，却不能这么算了，合该找乔掌柜把这笔账算好才对。”
如果放任乔掌柜这般，无异于告诉他，他在织女镇拥有超常的权力，其余乡民可以无理由忍受他的诓骗与欺侮，乔掌柜势必会变本加厉。
陈寡妇却不敢按照木槿说的做：“乔掌柜在十里八乡颇有威望，若麒麟他爹还在我勉强才敢跟他说句理，如今我带着麒麟一个半大孩子过活，就算找上门去，乔掌柜也不会让咱们占便宜。”
“嫂子，我知道你不愿意招惹是非，若小打小闹我也不愿意出头，但我们可是差点没命啊，往后说不准还要东躲西藏，指定没办法像寻常一样做活挣钱。”
陈寡妇听了木槿的话，果真犹豫：“那我们要如何做？”
按照木槿的想法，只她们两个人找上门乔掌柜必然不会太重视，毕竟陈寡妇温和好欺负、木槿又是刚来织女镇定居的外乡人，最好拉上里正和其他人才能将事情办成。
里正在织女镇拥有足够的权威，在这件事情上，里正包庇了乔掌柜没有给他任何惩罚，所有人对里正的心思皆心知肚明。
木槿所要利用的便是这一点。
利用里正的心虚“胁迫”他在包庇乔掌柜的大前提下给陈寡妇相应的补偿，解除她和儿子的燃眉之急。
为了能成事，陈寡妇特地拉上族里对她帮扶颇多的老五两口子。
陈寡妇按照和木槿商量的话跟老五说了自己的想法，她为难道：“我晓得这件事不好办，只消能让他拿出银子亦或粮食出来，我必定不会白让你得罪人。”
老五本身就老实厚道，否则他不会和妻子帮陈寡妇的忙，此外又有陈寡妇给的利益诱惑，老五难免不会心动。
为了壮大声势，老五额外把自家两个没有成亲的弟弟拉过去壮大声势。
当乔掌柜看见围在自家门口的数十个人，甚至里正也过来时，他心里就明白这下要坏事了！
乔掌柜硬挤出笑容：“你们这是干啥来了？”
陈寡妇直接在他家门口跪下：“乔掌柜你可差点把我给坑害死啊，眼下我孤儿寡母走投无路，便在你家门口自尽让你如意！”
乔掌柜听罢，罕见地慌了神。
作者有话说：
感谢在2022-06-04 22:34:50~2022-06-05 22:24:37期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：肖战兔宝 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：肖战兔宝、48030801、Claire、赤色的海岸线 10瓶；潆泶 2瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第176章 谈判
愁云惨淡的形势
乔掌柜的婆娘想把陈寡妇拉起来, 奈何陈寡妇格外坚定，死死瘫坐在地上不肯起身。
“麒麟他娘，你这是做甚, 赶快起来别让外人看笑话！”
乔掌柜婆娘口中的外人无疑在指木槿和东小庄的几个人。
陈寡妇用衣袖抹眼泪，哽咽道：“我险些被你当家的坑害死, 多亏木槿妹子才得以保全性命, 婶子, 我如今哪里敢继续听你的话啊, 不然再被卖一遭就不好了。”
乔掌柜两口子都是出了名的精明人物, 马上听出了陈寡妇的话外音。
她很快变了脸色，顾念许多人围着看热闹才没有驱赶陈寡妇。
乔掌柜站出来：“麒麟他娘，你这是说甚胡话？我跟你婶子顾念你拉扯孩子过活不容易, 怕你们在灾年里没了活路才把张家的活交给你，等我后头知晓他家不要寡妇已经来不及反悔了，你叔我哪里对你不住啦？”
木槿往前两步：“乔掌柜, 我可是跟着陈嫂子去明州城里的, 离开织女镇时您不停跟我们说张家只要手艺好的绣娘, 即使寡妇也不碍事，待牛车快驶进明州城, 您才嘱咐我二人莫要在主家面前提自己是寡妇的事。您红口白牙颠倒是非可险些断送了我跟陈嫂子的性命呐！”
陈寡妇想起在张府里遭受的生死危机, 对乔掌柜继续说：“张家人发觉被你坑害了，竟把怒火发在我们两个弱女子身上, 原打算将我们关在柴房里被老鼠啃咬死的, 不过我与木槿妹子命大, 将十几条耗子给打死了, 后头又把吃人的大狼狗同我们关在一处, 若非我的运道好些, 恐怕就交代在了张家。”
周边看热闹的乡民闻言大骇。
他们着实没有想到乔掌柜会做出这等事情。
包括被喊过来的里正，他知道乔掌柜坑害诓骗了陈寡妇不假，却不知晓陈寡妇在张家受到如此大的苦楚，他看向乔掌柜的眼神都变了。