作者：松雪酥
“九畹的身子骨还没将养利索？怎会拖得这?么久！”银珠嫂子顺嘴一问，又?扭头去瞅了眼小菘在做什么，嘴里嘀咕道，“这?几个孩子怎么那么安静？总有种不祥的预感。”
见她和?小石头、茉莉、姜荼、关戎戎一块儿，还聚在姚家的小院子里玩过家家呢，几个孩子假装开了家脂粉铺子，正给今儿上门的顾客——姚家那几只狗和?猫涂胭脂画眉毛。
原本这?几个孩子胆大包天，本想抓林闻安来陪玩这?“抹胭脂”的游戏，但小豆丁们进门后?仰头一看，正对上坐在廊子下，那位林二叔冷冰冰的脸。
眉棱骨底下压着双覆了寒霜的眼，薄唇微抿，脸色沉沉。他?察觉孩子们的动?静后?稍一抬眼，便吓得这?群小崽子们一抖，立刻选择跑去祸害狗子咪子。
大黄虽也一脸疤痕、凶悍无比，见生人?必龇牙犬吠，饶是银珠这?等熟客上门，都免不得要受其恫吓地吠叫几声。但现今被几个孩子的胖手薅住脖子，却只是僵硬地蹲坐着，仍由孩子们往它?脸上胡闹。
那一张疤脸已被画得花团锦簇、红红绿绿、无法见人?了。
银珠嫂子松了口气。
狗子们虽生无可恋，但孩子们还算乖，既没有祸害煤饼，也没去玩麦粉，更没往茅坑里扔爆竹，还好还好。
但她还是多看了一眼混在孩子堆里玩的茉莉。
茉莉这?孩子果?真是不同的，她这?几日已知晓爹娘要出远门了，还知道他?们要去打疫鬼了，她竟也没哭。反倒是小石头现下这?脸上都还挂着泪呢，抽抽搭搭地给小女孩儿们当胭脂铺伙计。
他?每天都要来姚家看一看的大马将军，卖掉了！
要不是如意安慰他?过几日周木匠还会雕一个新的来卖，他?可能?会抱着姚家的柱子仰头嚎哭一整天。
茉莉呢，却照旧和?小石头、小菘玩，有时还被小狗逗得咯咯笑。
总归是年纪还小，忘性也大，还不懂什么叫离别吧？
银珠嫂子想着，看孩子们玩的起劲，便放心地回转过头来，接着之前的话头，关心地向俞婶子问道：“我怎么记得，九畹的哥儿不都两岁有余了，都这?么长时间了，怎的身子还没养回来呢？”
九畹就是俞婶子的小女儿。俞婶子听?得人?问，重重地冷哼一声：
“原早该好的，都教那阎罗婆作践的！人?前一套背后?一套。人?前谁不夸她是个天上地下都难寻的好婆母？家里请了长工厨娘，不叫儿媳妇做一点活儿。人?后?呢？九畹是难产，产后?下红之症都还未好全?，竟叫她日日抱孩子喂奶！
我说抓几副回奶药来，别叫九畹喂了，回头请个养娘来喂，家里也不差这?个银钱不是？你?们猜她说什么？说是亲娘的奶对孩子才好呢，外头的养娘谁知道吃的什么，奶都不干净。
亲娘的奶再好，那也不能?要亲娘的命呐？她孙儿是宝儿，我女儿难不成是外头捡的？我是拼着脸面不要，在那儿大闹了一场，她才肯请了养娘来。这?下九畹才捡回一条命，能?把奶断了，不必自个虚弱得都打摆子还夜夜起来喂奶，可算能?好好躺着养养身子、吃吃药了。
说起来都叫人?生气，若不是我时常拉着我家老头子常去探望，我家九畹都不知道要怎样才能?好。”
众人?都唏嘘不已，但这?样的婆母其实并不少见，还有不少爱在儿媳妇面前摆架子的呢！于是一个接一个地举例子，什么有人?家的婆婆性格暴戾，因?儿媳连生女儿而辱骂殴打她；什么还有禁止儿媳回娘家的，诬陷其偷了婆家粮米去接济娘家；什么月子里不仅不照顾媳妇，还在正月里故意给孙子剃头，要借此咒死娘家舅舅的……
不仅俞婶子没被安慰到，听?得怒骂不止，连姚如意都听?得眉头一皱再一皱，这?也太可怕了！这?都是什么人?呐？
她快恐婚了。
最?后?，程娘子和?银珠嫂子还给俞婶子支招：“回头等九畹身子好些，能?动?身了，就把她接回来住，他?们家若是不来接，便不回去了。”
“可不是，我正打算呢！”俞婶子也是这?样想的，等过了年，她还要去一趟洛阳呢。若是那趟过去，瞧着女儿气色不错，她便把人?接回来，她那姑爷若是不亲自来接、不好生忏悔，便真不回去了。
婶娘嫂子们群情激奋地聊过这?一茬，正好瞥见林维明、程书钧和?孟博远早早下了学堂，三个少年郎结伴，远远打国?子监后?门走过来。
他?们经过姚家门口这?一堆的长辈妇人?，被婶娘嫂子们目光如炬地一打量，俱都皮子一紧。尤其林维明和?孟博远二人?，还没到跟前便连忙作揖鞠躬：“见过各位婶娘嫂嫂。婶娘嫂嫂们好，我们先回家温书了，告辞。”
说完，撒丫子便从婶娘们面前逃过。
程书钧原本还想和?夹在里头的姚小娘子打声招呼，但刚瞄过去一眼，便见这?群婶娘们已微微眯眼，嘴角一勾，露出一丝古怪的笑了。
他?实在不敢多逗留，头皮发?麻地冲自家亲娘多说了句：“娘，那我先回家温书了。”
他?便想赶紧追上那两个跑得贼快的杀才，但腿还没迈出去，已俞婶子扬声喊住了他?：“程家大郎，别走啊。正好有事托你?做。你?来，把这?些纸张都裁了，缝成册子来。再写几个封皮，回头你?尤嫂子好带去桂州，用来记些药方、症状，正好能?用得上。”
完了。程书钧僵硬地转过身来，程娘子也对儿子招手笑道：“婶子既叫你?帮衬，你?便不要推辞，快来做活。”
他?硬着头皮应了声：“是。”
俯身去拿了旁边的笔墨纸张、裁纸刀和?麻绳粗针，也不敢坐在女人?堆里，远远地拣了张小板凳，屈着两条长腿，背对着默默地干活。
果?然，他?一坐下，各位婶子原本儿媳妇大战恶婆婆的话题立刻便换了，都问程娘子：“你?家大郎怎么还不说亲啊？也已经十七了吧？”
程娘子道：“我们孤儿寡母的，大郎还在读书，怕好人?家的姑娘看不上，不如等他?好歹考中秀才，再谈婚事。”
俞婶子豪迈一摆手：“哎，你?真是死脑筋，婚事是能?等的吗？好好寻摸个两三年都不晚！你?要是信得过，我替你?寻摸。”
程娘子果?然心动?，半是玩笑半是认真地笑道：“那我求之不得！这?便托付给婶子了！回头成了事，谢媒钱决计包得厚厚的！”
银珠嫂子抿嘴笑：“你?先别高兴太早，俞婶子这?暴脾气，何曾做得媒啊？”
俞婶子斜她一眼，又?哼一声：“做媒有什么难的？我现便与你?做一桩好媒。”
她眼珠一转，便扭过胖乎乎的圆脸，露出与平时截然不同的慈祥和?蔼，拍了拍正陷入恐婚状态而发?呆的姚如意，“如意啊，你?喜欢怎样的郎君啊？”
众人?顿时都明白过来，哈哈大笑。
连程娘子也受不了了，这?还当着两个孩子的面点上鸳鸯谱了！她指着俞婶子笑：“你?个促狭鬼！”
程书钧虽离了几步远，但婶子嫂子们说话哪里会刻意避着人?？恨不得一个比一个大声，他?听?得一清二楚，一时不知该走该留，整个人?僵得像一块火炉上烤的木板，连后?脖颈都通红，手里的裁纸刀一颤，都险些割到了手指。
姚如意还沉浸在前一个可怕的婆媳话题里，没听?见之前俞婶子和?程娘子有关程书钧婚事和?说媒的玩笑，突然被这?么一问，还真有些头脑空白，愣愣地想了想，只觉着答不出来：“我也不知呢。”
上辈子她病死时也不过二十，全?副身心都在和?病魔抗争，活命尚属奢望，哪里有什么心思恋爱？她压根没想过，更莫说对谁动?过心。
“哪能?不知呢，你?如今也十八了，这?年纪正好呢是不是？”俞婶子掩嘴笑着，她明明在说姚如意的年纪，胳膊肘却在撞程娘子，好似在问她，是不是，你?说是不是？
程娘子的身子都被俞婶子的胖胳膊捣蒜似的捣得东倒西歪，忍俊不禁：“是是是。”也掩着嘴对姚如意笑道，“正是呢，翻过年便要十九了，如意啊，你?也该当思量起来了。”
俞婶子虽是一时兴起，但程娘子……其实还真有些心动?呢。
如意虽退了婚，但巷子里的大伙儿都知晓怎么回事，怪不得她。更兼她眉眼灵秀，对姚博士孝顺，如今自个操持铺子，有模有样的，实在讨人?喜欢。
被俞婶子这?么一拱火起哄，程娘子竟把如意放在心中一样样细细数来，竟也觉着没什么不般配的嘛！年纪相当，容貌相当，若说家世，那也差不离！一家孤儿寡母，一家贫老弱女，一家是裁缝铺，一家是杂货铺，都是家道落魄的官宦人?家，还正好呢！
银珠嫂子拈着绣绷子，算是看出来程娘子意动?了，便也意有所指地对如意笑问道：“如意啊，你?喜不喜欢俊的？”
要问夹巷里哪户人?家的孩子哪个最?俊，那必然是程娘子家的。
林家的几个孩子除了小石头，都长得像爹，尖嘴猴腮大眼睛，活像山里剃了毛的猴子化的人?形。孟家的，三郎年纪太大，也不知什么毛病迟迟不愿婚配，这?可不行；孟四郎也已说了亲，何况他?也谈不上俊，生得太憨了些，整日也不知在傻乐什么，成日里逃学翻墙，瞧着不大聪明的样子。
其余的么，要么都成亲了，要么还小呢。
所以银珠嫂子笑眯眯这?么一问，自然是有所指向的。
姚如意被问住了。
她虽不知为何婶子嫂子们闲话时这?话题总能?跳跃得这?么快，但她还是扪心自问地想了想，最?终诚实地托腮点头：“那得要俊的。”
她又?不傻，难不成还专挑丑的？
答得坦荡磊落，一点儿也不扭捏，还满是发?自肺腑的认真，惹得婶娘嫂子们又?一阵大笑，纷纷追问她：“要多俊的？”
俞婶子本来兴冲冲想加一句问：“那你?可要程家大郎这?般俊俏的？”只等如意点头称是，她这?头一桩媒不就做成一半了？
谁料，姚如意几乎没有思索，已抢先脱口而出：“起码得像我家二叔一样俊吧。”
婶娘嫂子们的笑声顿时戛然而止，妇人?们面面相觑，银珠嫂子偷偷去觑程娘子神色，只见她有些出乎意料，脸上只是微露讶色，方略略安心。
俞婶子与其他?人?交换了一个眼神，不甘心地小声道：“你?二叔？林家二郎啊？他?啥时成你?二叔了？他?嘛……他?俊是俊得很?，但…但他?整日里一丝笑也没有，性子也太冷了些，不会疼人?呐！这?俊啊，便略减了几分，你?说是不是？”
婶娘们围着盘问着姚如意呢，而此时的姚家杂货铺里，白日里没有点灯，便仅有支开的售货窗口漏进来一片光，很?疏淡地落在柜台、货架和?一小块地面上，其他?地方便皆隐没在幽深阴影了。
林闻安方才正巧受姚启钊的指派，进来为他?取些辣片儿吃。
自打如意做了辣片儿，先生便像个孩子似的，每日都要吃上几片才过瘾，吃得上茅房都火辣辣疼了，也不肯停嘴。
他?走在光照不到的昏翳中，像是一抹黯淡的影子，却正好便听?见了窗外那些街坊妇人?在逼问姚如意喜爱怎样的男子。
本来要离开的脚步忽而便顿住了，他?站在昏暗无光的晦色里，慢慢地往后?一靠。其实，他?也不知自己究竟在等待着什么、想听?见什么。
“不会啊，二叔其实人?很?好的，他?经常笑的。”
女孩儿清亮如水的声音透了进来。
“胡说，他?回来这?么久了，你?问问嫂嫂婶娘们，谁见过他?笑了？那脸挂得啊，我瞧着比你?阿爷都凶，连小石头都怕他?哩！见了他?便跑。”
在众人?一阵附和?声中，唯有女孩儿斩钉截铁地维护他?。
“我就见过啊。”
“况且，想笑才笑，不想笑便不笑，谁也不是日日都笑的呀。若是不笑便不算俊了，那这?世上也没有俊的了。连我阿爷都说，二叔当初不仅是国?子监里最?聪明的，也是最?俊的。阿爷说，二叔中进士游街时，差点都要被街边女子投掷的花果?手帕埋了，那门槛都快叫媒婆踏破了。”
“是这?么说不错，但……那都是从前！”
“即便不提当年。”女孩儿的声音脆生生，语气却坚定不移、字字清晰可闻，一副我的眼睛就是尺，绝不会有错的口吻，“你?们瞧你?们瞧，正好国?子监散学了，婶娘们若是不信，我现就进去，把二叔拉出来与学子们现比，你?们只管瞧，他?一定还是最?俊最?好看的！”
这?下，婶娘嫂子们都被姚如意弄得哑口无言了。
还是银珠嫂子无奈地扶了扶额头：“我的如意啊，傻姑娘，你?到底明不明白啊，这?是真的在比谁俊的事儿吗？”
姚如意呆了：“不是吗？”不是她们刚问的，谁最?俊吗？
那就是二叔最?俊啊！就是！她成日里趴在这?窗子上看国?子监里的年轻才俊，来来往往的，有的忽然扛着同窗就跑，有的边跑边踢球，有的嗷嗷叫着，非要往同窗背上跳山羊，有的会突然掐起嗓子唱小曲……她看得无语，只觉着年轻真好啊，成日有使不完的牛劲。
扭头再看看林闻安。
他?独坐小院，澹烟疏影，素衣临风，如生于山崖之上的松柏。
姚如意只觉瞧一眼，眼睛都被洗干净了。
她不瞎，二叔奏是最?俊的！
外头叽喳谈天声，一时安静下来。
铺子里的光影如一杯冷掉的绿茶，窗外微光斜斜切入，将整间铺子都浸在一种灰绿之中。林闻安脊背贴着冷硬的墙面，阴影里看不清神色，唯有垂下的眼睫毛在轻颤。
隔了好长一会儿，他?才抬起头，轻轻一笑。
顺手包好了辣片儿，还帮姚如意在柜上的一本空白账簿上，提笔写了先生又?偷吃辣片儿若干的话，才又?悄然回了院子，继续陪伴先生，顺道盯着那群小孩儿，别叫他?们惹怒了大黄。
窗子外头，一阵无言的沉默后?，俞婶子忙挥了挥手臂岔开话头：“好了好了，不说这?个了！好端端的说什么男人?啊，扫兴！这?也做了一日了，都做了多少了？时日紧得很?，没两日可要去码头给尤家两口子和?他?们的学生们送行了，都加紧些做吧……程家大郎，哎呦，你?发?什么呆呢？叫你?写个封皮你?弄啥嘞？这?笔上的墨汁都滴滴答答落满地了！”
程书钧也终于从长久的怔忪中回过神来，手忙脚乱地开始挽救。
又?过了两三日，大伙儿合力做的这?些东西终于都做好了，装了十几辆车，从国?子监到码头来回运了好几趟，终于都运到了西水门码头，接下来便由脚夫一担担往船上装便行了。
今日，国?子监夹巷的所有邻里，都约好了要一同去码头，为尤家夫妻俩以及他?们的学生送行。
第35章 济众生 救黎民于疾苦，以仁心济苍生。……
天没透亮，水门码头?上飘着青白雾气，今日终于?下了雪。
细雪是突然从沉沉云缝里漏下来的，细如尘埃，被风卷得斜飘，刚落在石阶上不声不响地便化了。
码头?远处的河面?黑沉沉，还浮着碎冰碴子。
泊在码头?上的一艘艘漕船如群集庞大的河兽，船头?的羊角灯便是那忽闪忽闪的兽眼，桅杆竖起?，似兽角又似能戳破夜色的一根根铁针。