作者：柳拾柳
只这也只在脑子里想想而已。自己本就不是侯府的家生子，是祈家管事在外头寻的，签了五年的长契。那边的姨奶奶，听说每个少爷都有两三个奶娘伺候，有祈家买的，也有李家寻的。个个都签了死契才叫近身伺候的。单看这一条，便知那边的少爷何等受宠爱了。
罢了，反正不过是五年，再呆个两年自己便能回家带自己孩子。虽说不上什么前程，毕竟主子好说话，日子倒也过得。
钱妈妈脑子胡思乱想，却一直也在留意祈彦的动静。瞧着祈彦有点困倦了，赶紧请示程嘉束：“少爷像是乏了，时辰也不早了，我带少爷歇息去？”
程嘉束点点头，叫奶娘抱祈彦下去，却把碧云和青虹留下。
程嘉束拿出两包银子给二人，笑道：“你们两个人过两日便要回家备嫁，这是我这个主子给你们的嫁妆，一人五十两银子。成亲以后好好过日子。得闲了也来我这里坐坐。”
虽然早得程嘉束许诺，会给她们二人嫁妆，但碧云青虹二人却实在想不到，程嘉束竟出手如此大方，一人便给了五十两。
尤其是碧云，她管着程嘉束的嫁妆，知道她带过来的嫁妆也不过三千两，压箱银也才五百两。
两人此时竟有些惶恐起来：“夫人，这也太多了，奴婢们实在愧不敢受。”
程嘉束不介意，微笑道：“有什么不敢受的。这三四年里，咱们几人相处甚好，你们两个，事事周到不说。我在这府里初来乍到，没个贴心人，也多亏有你们两个真心实意替我打点操持。若没有你们两个，我的日子不知道要多难过呢。这是你们当得的。”
程嘉束一番话说得亲切诚挚，两个丫头到底是既愧且喜地接了银子，脸上都是掩饰不住的喜悦。
虽说刚分到听雨居的时候她们两个对程嘉束也颇有戒心。只是时间久了，便也觉得听雨居的日子也好过。主子虽然不得宠，可也没有什么争宠献媚的心思，平日里就安安分分地过日子。主子不生事，下头的人日子就好过。更不用提程嘉束为人宽容大度，平日里也不拘小节，在听雨居，几个丫头的性子都渐渐
活泼许多。
丫头婆子们在主子面前挣脸面，求的不过是个前程。可她俩是得了祈瑱的吩咐来听雨居当差的，前程也由主子安排好了，不担心这个。那还有什么可担心的，在听雨居的日子便觉得是十分好过了。
再者，程嘉束说多亏她们两人打点，事实也确实如此。碧云青虹两个人是家生子，在祈家的下人中，亲朋故交的，关系也着实不少。
平日里两人也没少请托关系，上下打点，尤其是厨房，针线房，洒扫浆洗等处，都没有人托人情，才叫听雨居在许多地方不曾被为难。
祈瑱虽然吩咐过，不许下人们怠慢听雨居。但他又能多上心，不过也是吩咐给下人，也就是大面上不差。而细节处，岂能面面俱到。这便多亏了碧云青虹两个的周全了。
二人也是感念程嘉束的好，真心相待，便也心存善意，想叫程嘉束的日子好过些。
原本是不计得失做的好事，被人郑重感谢，两个丫头都是亦欣慰亦感激。
却听程嘉束问：“不知你们两个说的人家是谁？我可知道？”
二人对视一眼，不禁踯躅起来。只是这事终究瞒不过去。
碧云垂首道：“奴婢说的是侯爷身边的常平。”
青虹道：“奴婢说的人家是杜管事家的二儿子。”
程嘉束看着二人的眼神不觉变了。许久，摇摇头，恢复了平静，笑笑道：“挺好，都是好人家。恭喜你们，以后好好过日子吧。”
见二人出去了，程嘉束才靠在椅背上，自嘲一笑。
常平，常安，常喜，常顺四人，是祈瑱身边最得力的四个长随。其中常顺和常安最得祈瑱重用。可常平常喜二人，作为祈瑱的心腹，又是普通一个丫头便能随便嫁过去的？
还有杜管事，虽不是大管家，在侯府，亦是有头有脸的管事。
碧云青虹两个丫头，能嫁到这样的人家，想来她们二人也是深得祈瑱信重。
这样的人派到自己身边来，所为何不，不必多说。
自己竟还把她们当作不受待见的小丫头，看来，是自己小瞧了祈家对自己的提防。
不过无所谓，自己本就无所图，不也在乎别人怎么防备自己。总归主仆一场，善始善终，挺好。
冬雪与秋霜也知道碧云青虹二人各自得了五十两嫁妆的事情。
冬雪倒还好，她比秋霜小两岁，本就不算着急出嫁。只秋霜却实是郁闷至极。
程嘉束早就许她们自己择婿。只是碧云和青虹是家生子，有众多亲友，自然不难找夫家。府里孝期一过，准许下人们婚配，她们家人便替她们相看好了，禀了管事的，便可成亲。
只是冬雪与秋霜是程家来的，程嘉束在府里地位又尴尬，李珠芳这个二房都比她这个侯夫人体面得多。体面些的下人，自然不愿意同冬雪秋霜两个结亲。
能愿意结亲的，人品家境又实在不堪，秋霜实在看不上。在秋霜自己看来，自己有五十两的嫁妆，哪里就要跟这些歪瓜劣枣结亲了？
但是好人家的的确确又不愿意牵扯上程家嘉的陪嫁。
秋霜近来实在是郁闷不已。她着急无奈之下，萌生了个念头，只是自己也知道不大妥当，并不敢说出口。
如今看碧云两人都已出去备嫁了，实在忍不住，便找冬雪拿主意：“你说，我赎身出去，在外头找人家可好？”
冬雪一惊：“你，你怎能如此想？”
她直觉秋霜此举不妥。她二人本就是程嘉束的陪嫁丫头，在府里寻个人家嫁了，等孩子大了，还可以继续进府伺候。
可若是赎身出去，便是跟程嘉束断了关系。莫说平常便极少有陪嫁丫头赎身放良的，只程嘉束如今这情形，就她跟秋霜两个亲近人了。秋霜此时赎身，无异于背主。
秋霜自然也知道自己这个想法不大厚道，不然也不会犹豫了。只是见冬雪不赞同，心里反而固执起来。
她如今到了年纪，一心只想找个好人家嫁了，好好过日子。旁的都在其次，犟嘴道：“夫人说了要我们自己挑，又没说不许在外头找。不问下夫人怎么知道？”
冬雪冷笑：“那你去问夫人罢！”
秋霜语塞。她就是为着不敢自己问，才说找冬雪拿主意，实则想让冬雪替她探探口风的。
她当即也软下来，低声下气求道：“冬雪妹妹，我也知道此事不妥当，所以也只是想请你问下夫人，看夫人怎么说。若是夫人不同意，我绝不敢有半句怨言。若是夫人同意，我这辈子都感谢夫人的大恩大德。”
冬雪嗤笑一声：“我们本就是奴婢，不应你也是理所应当，你还敢怨恨夫人？”
秋霜当即认错，又赌咒发誓。如此劝说半天，冬雪终于勉强答应去帮她问下夫人。
不想冬雪把话头一提，程嘉束便一口答应，没有片刻迟疑：“可以。”
她太明白这个世道女子的不易，更明白嫁个好人家，对此时女子来说，无异是决定人生命运的大事。
秋霜也是人，她想过好日子，她也有追求幸福生活的权利。况且她这几年做事也算尽职尽责，并不曾偷奸耍滑。程嘉束亦是希望她将来也能过得好。
至于如何才能过好，程嘉束不知道，但她会尊重秋霜自己的选择，如果秋霜觉得出府可以让自己生活得更好，程嘉束便支持她，给她帮助。
秋霜实在没有想到程嘉束竟是毫不犹豫地一口答应了。她知道程嘉束的人品，便是不同意也不会为难她，所以才敢叫冬雪去问，但却没有想到竟如此顺利！
此时喜悦之下，秋霜也不免有了几分愧疚，哽咽道：“夫人，是奴婢对不起您……”
程嘉束不以为意：“你以后好好过日子，把日子过好，便是对得起我了。”
第16章 李珠芳的打算
秋霜既然流露出了想赎身嫁人的念头，程嘉束也无意为难她，很爽快便就同意了。
虽说是答应了，却不是几句话就能完事的。需得先找管事，去衙门将秋霜的奴籍消了。还得找外头的媒人帮秋霜寻合适的婚事。
程嘉束同样给了秋霜五十两的嫁妆，外加一套银首饰。加上秋霜平日里自己攒的银子，算起来竟然也有小一百两银子了。
有这一百两银子的嫁妆，可以寻到很不错的婚事了。
不过是一个丫头的放籍而已，没有人在意这等小事。更何况听雨居在祈家向来似是隐形一般，无人关注。
只有李珠芳很快便知道了此事，嗤笑一声：“连个丫头都留不住”，便不去理会这等小事。
又问自己的陪房李妈妈：“大哥说派了人过来看看我，怎的这么长时间还没有消息？”
李妈妈满脸堆笑：“正要给二奶奶报喜呢，大爷的人的昨天下午到的，刚刚安置好，今天一大早就到府里了，要给二奶奶请安。”
李珠芳亦是不由露出笑意：“快叫人进来！”
少顷，一个中年妇人便被引了进来。她发髻一丝不苟梳在脑后，只插了一根鎏金簪子，身着靛蓝色粗绸袄裙，一身打扮干净利落。
李妈妈便引她来见李珠芳，道：“这是胡东胜胡掌柜家的。”
妇人恭恭敬敬地给李珠芳磕了个头：“给二奶奶还有两位哥儿请安了！”
待被叫起赏了座，接过茶盏，胡娘子便借着揭碗盖的机会不露痕迹了将四周扫视了一遍。
胡娘子早知道自家姑奶奶在熙宁侯府极是得宠。说是做姨娘二房，实际上孝敬婆母，侍奉相公，操持内务，跟当家奶奶无甚区别。
不但人极得世子宠爱，肚子也争气，连生了两个儿子，大哥儿今年虚岁三岁，名讳祈晖；小哥儿才几个月，唤作祈晟，都是侯爷亲自给起的名字。姑奶奶怀里抱着这个孩子，约摸两三岁的样子，想必便是那大哥儿了。
这位名唤祈晖的孩童，生得白胖圆润，也难怪讨人喜欢。小小年纪，脖上挂着七宝长命锁，身上罩着缂丝小袄，脚上蹬着的小鞋子，面料连胡娘子这般随丈夫走南闯北见多识广的人都瞧不出来。
心中便咋舌这大户人家的富贵，果然不是她这等平民百姓能想象的。
只是心中也安定了几分，知道大姑奶奶果然得宠，少爷们在府里也体面，回头向大爷回话时便好说得多了。
李珠芳自然挂念家里：“父亲母亲身体可好？大哥如今操持家里，身体可还好？”
李家因着渎职被罢官，虽然有熙宁侯府协助奔走，免了牢狱之苦，可子孙三代不得再科学为官，算是断了一家人的前程。要不李珠芳为何深恨程家。若不是程家，她还好好地做着她的官家小姐，到了年纪便是嫁入侯府做世子夫人，将来的侯夫人，又岂会到沦为侍妾的地步？
幸好李珠芳的大哥李显彰是个懂经济之道的，借着跟熙宁侯府的关系，以及旧时人脉，竟然又硬生生地把生意做了起来。几年过去了，背靠大树，家业又渐渐兴旺起来。这回便是李家大哥派掌柜来京城办事，顺便派人瞧瞧妹子。
这几年李家一直有商队往返京城，李珠芳对娘家的情况也都清楚，也不过是问下近几个月的情况而已。
胡娘子自然说家里都好，就是太太和大奶奶都挂念姑奶奶。
李珠芳道：“上回母亲不是来信说等天凉快了，跟大哥和嫂子一起进京来看我么？怎的不提这事了？”
胡娘子便叹道：“姑奶奶您是不知道。家里头不知怎的，有几个庄子忽然闹了痘子，好几户人家的孩子都没了。太太跟大奶奶也带着孙少爷避痘，不敢乱走呢。就算是供完痘娘娘，也得再等上一年半载，彻底清净了才敢来瞧姑奶奶跟两个哥儿！”
李珠芳听了母亲跟嫂子都不能来探亲，难免失望低落，收了胡娘子递上来的礼单，随口应付了几句，便送客了。
此后一天时间李珠芳都魂不守舍若有所思。
李妈妈见状，以为她是因着李太太不能进京之事而抑郁不欢，便去安慰道：“二奶奶不必着急，左右也最多不过一年的时间，太太必定要上京里来的，两个哥儿这么讨人喜欢，太太日夜都掂记着两个外孙，怎会舍得不过来瞧瞧！”
李珠芳目光闪烁，道：“妈妈，先不提这个。有件要紧事情，你帮我参详参详。”
说罢，压低声音说了几句话。
李妈妈骇然变色，大惊道：“这，这，这如何使得？”
李珠芳倒是一脸平静，说：“本来我也并不想生事，可这是难得的机会。我仔细想过，再没有更妥当的法子了。”
李妈妈看着李珠芳，她还只当二奶奶是思念家人，替家人担心，没想到自家二奶奶如此胆大，竟然是盘算如此要命的事情。
她脸色煞白，看着李珠芳，还想劝阻：“这可不是玩的，咱们自家可是有两个哥儿啊！”
李珠芳正是为此才犹豫了好几天，到今日才终于下定了决心。
她道：“所以此事需得劳烦妈妈，也只有妈妈能做。”
李妈妈听了这话心中便是一沉，只是压下心中的不安，装作不解道：“我？”
李珠芳看着她：“我记得妈妈是出过痘儿的？”
李妈妈这才意识到李珠芳为何找她商量此事，原来如此！
知道这个差事自己已推脱不得，李妈妈纵然满心不愿，也只能点头称是。
李珠芳道：“既如此，妈妈便不惧痘毒了。找个法子，把东西送到那院子便成。妈妈那几日自己也小心些。事情未做好之前，你暂且先回家休息几日，待过了这阵子风头再回来侍候。”
李妈妈直觉此举不妥：“我自己自然会小心行事，万不敢回来冲撞两位少爷的。只是那边真染上了，人来人往的，却难保不出个差错……”