作者：王廿七
郭恒愣了愣。
王时来道：“我瞧彦章越发沉稳了，部堂也不必过于忧虑。巡按御史破格超擢的先例比比皆是，直接升巡抚也不稀奇，何况他屡立大功于朝廷，也是实至名归，谁敢说半句闲话？”
郭恒朝吕畴抱一抱拳表达歉意——喷错人了，下次重喷。
陈琰叮嘱平安好好上课，听师傅话，便和郭恒一起离开了内阁，回到兵部继续忙碌。
左侍郎吴珩文被贬为通政司通政使，令本就繁忙的兵部雪上加霜。
人一旦忙起来难免烦躁，阿蛮几个月来第一次出了岔子，虽说只是抄错了字，却是将“边民何辜”写成了“边民何幸”，幸而被陈琰一眼扫了出来。
这错犯得低级又离谱，陈琰都不敢想象，这份文移一旦发出去，兵部不知要挨多少弹劾，何况边民是“何辜”还是“何幸”，不知道心思用到了哪里。
陈琰气不过斥了她几句，却见她脸色煞白如纸，正是二月早春，两鬓的头发湿哒哒贴在脸上，脖颈后毛毛散散的碎发也像被打湿过。
没有下雨，陈琰瞧她一身衣裳还是干的，奇怪地问：“你怎么了？”
阿蛮连连摇头：“没什么，没有什么。”
陈琰以为她只是后怕，毕竟年纪轻些，这些日子跟着他忙，也是累坏了，便不再说她，让她拿去重新誊抄。
老钱恰从外头进来，倒是说了句公道话：“抄抄写写本就不是长随该干的活儿，有点难为人了。”
陈琰远远看着阿蛮：“我是让她拟公文了还是核算军需了？她若只甘心做一个长随，我又何必费这个口舌。”
阿蛮原本已经平复了心情，听到这话，竟吧嗒吧嗒掉下两滴眼泪。
陈琰有些错愕，这孩子今天怎么了，他也没说什么难听的话吧？
阿蛮慌得拿衣袖擦掉，幸而有个主事进来禀事，将焦点转移开来。
……
回到家里，阿蛮向大奶奶回过话，就回到她们居住的耳房，耳房与暖阁通着，便于下人起夜照顾主人家，林月白搁下手里的账本，曹妈妈此时不在，便让九环去看看。
九环带着一脸俏皮的笑，打了帘子从耳房出来，在林月白耳畔说：“阿蛮来月事了，好难过呀。”
林月白一愣：“你叫她来。”
曹妈妈从外头收衣裳回来，便见阿蛮罕见地换了一身湖蓝色的夹袄罗裙，大奶奶正将她按坐在妆台前，帮她修理眉毛鬓角。
也不按时下流行的什么蛾眉、柳眉，只是照着她原本的眉形修去杂乱的毛，又将她束在头顶的头发拆开，一边梳头，一边让她挑发饰。
阿蛮哪带过发饰，犹犹豫豫地拿起一支喜鹊登梅的小银簪。
林月白打趣道：“你手指上的茧啊，比平安还要硬些，可看得出下了多少功夫。”
阿蛮的泪再次滚下来，哽咽着说：“又有什么用，我毕竟还是女人。”
不能科举，不能从军，连衙门里的司吏都考不得……她小时候在赵家忍饥挨饿，许是耽误了长身体，月事迟迟不来，今年都十五岁了，她心存侥幸，以为自己有所不同，谁知还是来了。
林月白十指翻飞，在阿蛮头上重新盘了个发髻，插上那支简简单单的银簪，含笑看着镜子里的少女，她眼睛不大，皮肤也不算白皙，但生有一双剑眉，鼻梁挺直，衬得整张脸利落清朗。
“那就做女人。”林月白说。
曹妈妈见到这一场景，手里装着衣裳的铜盆“咣当”一声落地，又匆忙捡起来拿出去重新洗晒。
阿蛮不知道阿娘怎么了，只顾着看镜子里的自己，她这段时日在兵部，不但属官小吏们当她是男孩，连大爷都迷迷糊糊的，日子久了，她自己也有些恍惚。
林月白告诉她，世上有妇好、冼夫人、李娘子，也有箪食壶浆的妇人、挑油卖花的女郎，做女人很好，女人可以恃软弱为利器，也可以化坚韧做甲胄，女人可以有千般模样。
第135章 陪老爹坐牢！
平安闯进爹娘屋里时，乍见一个长相英气的大姐姐，还当是娘亲在待客，转个弯儿避了出去，却听两人在身后嗤嗤地笑，才发现那是阿蛮。
“呀！！”
平安惊叫一声，林月白朝他背上拍一下，吓她一跳。
“像话本儿里的女将军，”平安围着她转了一圈儿，“铁马踏破千重隘，解甲对镜点春妆。”
林月白赞许地看着儿子。
“但是咱们约了清儿去大师祖家种竹子，得快走了！”平安道。
陈老爷在后院种了一丛竹子，平安看上了，想移两棵到大师祖家去。
阿蛮蓦地想起还有这件事，道：“我去换衣裳。”
“穿着吧，衣裳赠你。”林月白道：“别沾冷水，别吃生冷。”
“为什么？”平安问。
“因为阿蛮是大孩子了。”林月白道。
“我也是大孩子了。”平安道。
“那你也不要吃。”
“……”平安道：“我还小呢！”
言罢，两个孩子叫上小福芦，消失在院子里。
……
次日，曹妈妈称老家有人捎来口信，阿蛮的外祖父不太好，小福芦要上学，想告假带阿蛮回老家看看。
陈琰和林月白自然不好阻拦，陈琰也只得带着尤七去上衙。
没去成兵部的阿蛮跑回耳房，曹妈妈果然在收拾包裹，桌上还放着一碗热腾腾的红糖鸡蛋。
阿蛮坐下来，端着汤碗慢慢喝。
“阿娘，是谁传来的口信？”
“老家的一个亲戚。”曹妈妈道。
“姓什么，叫什么？”
“曹二狗。”
“二狗叔，我有印象，他怎么来京城啦？”
“跟着几个盐商去北边送粮，帮着算账。”
“朝廷为了回收宝钞，从前年开始纳钞中盐，已经很久不募商人输粮换取盐引了。”阿蛮道。
曹妈妈改口道：“娘记错了，是贩茶。”
阿蛮静静地看着曹妈妈：“阿娘在顾虑什么？”
“……”
曹妈妈确实在顾虑，阿蛮月俸三两，实在太高了，大奶奶还给她衣裳，帮她梳头，让她做女人……
顿了顿，犹豫着开口：“阿蛮，做人得讲良心，咱不能做对不起大奶奶的事。”
“你说过不嫁人，娘帮你想不嫁人的法子，可你不能，你不能……把自己给毁了。”
“………”
阿蛮聪明、敏锐、读过书，她不是不懂得瓜田李下的道理，但她很清楚地知道大爷足够坦荡，她也很清楚地知道，自己真正想要得是什么。
她以为自己足够像个小子，就能避免这些龌龊的想法，但她从没想过，这样的误会，首先发自自己的亲娘。
“阿娘，你多心了。”阿蛮道：“我连嫁人都不愿，何况给人家做小？您在陈家比阿蛮更久，大爷与大奶奶的感情，何曾插得进第三个人？
“几月俸三两，是因为我有可用之处，能把事情做好，理应得到酬劳；大爷信任我，是看得起我，愿意栽培我；我钻了牛角尖，大奶奶帮我梳妆，对我说了那番话，是在开导我。要是弟弟遇到非亲非故的良师、伯乐，娘只会为他高兴吧？为什么到了阿蛮，就变得顾虑重重？
“退一万步说，大爷刚升了少詹事，下一步就是位列九卿，大好的前程就在眼前，何必做这种百害而无一利的事？”
阿蛮比自己想象得还要冷静，条理分明，思路清晰，把曹妈妈说得耳根通红，转而去找大太太认错销假。
……
陈琰一整天没有阿蛮协助，像少带了条胳膊似的，回家发现曹妈妈母女还没动身，便让妻子帮他去说说，从前院找个稳当的小厮陪曹妈妈回去，把阿蛮给他留下来。
林月白实在憋不住话，起身去关上屋门，对他说了这件事。
陈琰一口茶水喷了出来，呛得直咳嗽，阿蛮给他做小？
人怎么可以被误会成这样？
林月白掏出一方干净帕子递给他。
陈琰擦了擦前襟，一边问，“然后呢？”
“被阿蛮辩驳了一顿，找我认错来了。”
陈琰笑中带着点骄傲：“好小子。”
“好姑娘。”林月白纠正道。
“差不多。”
“什么差不多。”林月白道：“你如今倒拿她当学生了，可想过哪里是她的出路？”
本事越大，无处施展，只会更加痛苦。
陈琰思索片刻：“路是走出来的，不是想出来的，走一步看一步吧。”
次日一早，阿蛮又一身小厮打扮，就着昏暗的天光攀上马车，坐在尤七身边。
“我还当你知难而退了呢。”尤七笑道。
“尤叔，你都会用成语啦。”阿蛮道。
尤七得意的挺胸：“略知一二。”
马车碌碌拐出胡同，驶向宽阔的长安街。
……
朝中大量空缺亟待填补，一人分担数职的情况极其普遍，今年又值春闱之年，受晋州贪腐案的影响，朝廷将抡材大典的时间由二月初推迟到三月初。
这天吃晚饭时讨论起这件事，陈敬时对平安说，会试同考官条件极为严苛，多为翰林出身的官员，学养扎实，奉公廉洁，且担任过地方学官或乡试考官，重要的是要年富力强，能胜任繁重的阅卷工作。
平安听说今年“塌房”的官员太多，礼部凑齐这十八房考官都颇费了一番心思。
他掰着手指细数这些条件：“这不正是我爹吗？”
陈琰夹了一筷子牛肉给他。
平安嚼嚼嚼，然后幽幽一叹：“军书十二卷，卷卷有爷名。”