作者：明照万里
地址上写着东城小葫芦巷，他七拐八拐走到地方，结果愣是没找到牌匾。奇怪？地址上写着孟间集，怎么所有大门上就没一个挂着这个标志的呢？
曾湖庭走的腿软，终于停下问巷子口的一个老乞丐。
“老人家，您听过说这条巷子里有个叫孟间集的一户人家吗？”
在墙角惬意享受阳光的老乞丐头都没抬，一点注意力没分给他。曾湖庭又耐心问了三遍，老乞丐才懒洋洋回答，“我在这里住二十年，从来没听说过这个名字，你怕是找错了？”
“找错？地址就是写的小葫芦巷啊？”曾湖庭翻来覆去看信封，那么大的字他又不瞎。
“要么就是写信的人写错了，除了东城的小葫芦巷，还有西城的葫芦巷，也许记错了呢？”
西城？那不是要走遍大半个城？曾湖庭苦着脸，靠脚得走到哪时候去？他走出巷口叫了马车，等着马车过来时，想了想买了些许油饼，放在老乞丐的碗里。
“老人家多谢。”他放下欲走，老乞丐语出惊人：“这么干的油饼，打算噎死我？”
“喔，您说的有道理！”出乎他意料，曾湖庭走到茶摊上跟摊主交涉，摊主翻找出海碗装了满满一碗热茶，用盘子盖上，曾湖庭送了过来，“老人家您慢慢喝。”他放下海碗，便搭上马车去西城。
老乞丐美滋滋的喝茶啃饼，看都不看人。
西城果然也有一条葫芦巷，但脏水横流泥泞无比，差点让人踏不下脚，曾湖庭寻思，父亲的朋友就这么别具一格大隐隐于市？他顺着整条巷子一走，完全就是平民区，别说挂牌匾，连院墙篱笆都少。
如果非要比较，还是东城的更像。
附近实在没人，他只能出了巷子询问，从栅栏里探头的男人一看他就晓得，“是去找孟间集的吧？是不是一个老乞丐告诉你的？”他絮絮叨叨，“这些人你这样的，我没有一百也看过八十，全被老乞丐骗了。”
“骗了？为什么骗我？有什么好处？”
男人摊手，“那我哪儿知道？好多书生模样的，在这条路上来回找好几天就是找不到，然后又走了。”至于其他的，他也不晓得。“这条巷子住的不是有钱人，识字的都没有几个，哪有什么孟间集？”
“......”曾湖庭沉默，“多谢。”他还是得倒回去。
再去回到东城，提着礼品奔波一天的曾湖庭气喘吁吁，夕阳斜斜站在老乞丐身上，他老神在在闭着眼睛。
曾湖庭气笑了，驴他一顿还敢在原地不挪窝！他刚想出去，突然想到什么，等等，先等等再说。
老乞丐一心等着年轻人回来找他麻烦，一直等到天色擦黑也没等到，心想难道是路上有事？这倒也轮不到他关心，他把海碗还给茶铺，细心卷起他身下的垫子，用麻绳捆好，优哉游哉的朝着巷子深处走去，一边走一边挠后背，却因为手背不过去
曾湖庭眼睁睁看着他走进小葫芦巷的一处院子，又关上门，确定他没出来后，突然想到什么，去找刚才茶摊的摊主要了一块木炭。
他耐心等候，然后下车，仔细看老乞丐进门的那家，如果认真看就能看出，门框上有钉子，还有挂过什么东西的痕迹。他在木门上比划一番，然后隔着院墙大喊，“主人在家吗？”
“主人在家吗？”
这响声震动了四邻，他们纷纷探头看谁在扰民，只有老乞丐从屋子里出来，慢吞吞的喝茶，“小伙子叫什么叫？”
“老人家，我是来感激你的，我已经找到地方了。”曾湖庭笑的很和善，“谢谢您，我能把礼品放在您家门口吗？”
“找上门......找到了？”老乞丐怂拉的眼皮抬起来，“你在西城找到的？”
“老人家您真爱开玩笑，这里不就是孟间集吗？”曾湖庭道。
好奇心让老乞丐想要推开门，好好训斥曾湖庭一番，他打开木门，先被落下的炭灰糊了一手。
“瞧，这不是吗？”
曾湖庭侧身欣赏自己的大作，还别说，他的书法进步很快。用炭书写，同样不损其风骨。孟间集三个字，端端正正的写在大门上。
“你......”老乞丐语塞，手抽疯一样抖个不停，嘴唇蠕动说不出话来。
“老人家别激动，我能理解，能理解，要不我扶您进去.....”把礼品踢开，他正要去扶老人，被老人一声石破天惊的怒吼震住耳朵。
“个兔崽子！在我家门口乱画！”
......
一阵兵荒马乱后，曾湖庭登堂入室，扶着老人家进门，放好礼品后，又找了抹布一点点擦干净门上的炭灰。
孟从文，也就是老乞丐正在生闷气，表现就是曾湖庭喊他，他就别扭的转过去。天色暗下来，屋里连个灯都没有，曾湖庭到处找火折子，点亮灯火之后才发现，室内空荡荡的，完全被扫荡过，只留下两张凳子，一张桌子，墙壁上残留挂过画卷的痕迹，窗户纸都破了，风一吹就灌进来。
到晚餐时间，厨房里只有缸底的米，幸好还有柴火，曾湖庭就去厨房自己动手熬煮一锅白粥。
他带的特产里有酱肉，勉强切几盘做菜，一餐饭就这么做好。
“孟先生，您先吃饭。”曾湖庭先放好碗筷，恭敬的请孟从文用餐。
“不要叫我孟先生，我不是先生。”孟从文就是典型的只剩一张嘴硬，梗着脖子说。
“人总要一个代号吗？要不然我这么称呼您？叫喂太不礼貌。”
“你可以叫我怪老头，老乞丐，统统可以。”孟从文一边说一边不忘猛吃。
“......”内心无语的曾湖庭决定从善如流，“好的怪老头，没问题怪老头。”他叫的欢快，孟从文再次一噎，妈的，失算的，脸皮厚度果然比不过年轻人。
吃完饭，曾湖庭用大灶烧了热水，从杂物间翻出木炭烧了炭盆，便挥挥手离开，让满以为他会追根究底的孟从文一肚子憋在心里。
作者有话要说： 孟从文：小子，你引起了我的注意。
第71章
曾湖庭自然有自己一番考量, 他想父亲既然敢写信托付，说明交情深厚是可靠之人。但是，跟他本人没多大关系。
尽心和尽心, 可是有区别的。
第二天，孟从文一早就做好被人打扰的准备, 还是被眼前的一车车的东西镇住。这些都是什么鬼？孟从文掀起雨布，露出两车黑乎乎的炭。
合着昨天没写够，今天还要买两车写个够不是？孟从文气势汹汹的摆手，“不许送了！这里是我家！”
拉车的汉子道：“老人家, 我们也是听命行事，银子给了别的我们可不管。”他们东西一放就走，后脚又来一车送白菜萝卜的, 还附送一些油盐酱醋, 还包括蜡烛灯油。
一早上下来，就如同开杂货铺，院子里挤的满满登登，只有想不到没有买不到。
孟从文待在中间，宛如看守自己宝物的困龙, 脑袋一点一点也强撑精神。
曾湖庭手里还捏着一卷油纸，他虽然会熬浆糊, 但是懒得等，店家直接送了一盆。他进门后先泼水打湿旧纸，等下一擦就掉好换新的。
“喂，你买这么多东西干嘛？”孟从文蹦起来, 总算逮到始作俑者，能问个明白。
“这不是，东市的炭火白菜都打折, 买的多省的多。”他装傻回答，“我家买的更多。”
这倒是实话，冬天炭火和冬储菜是最大的刚需，买这么点还未必能过冬。
“是炭火少了？我瞧着也不够用，两车才两百来斤，烧一个冬天怕是不够。还有冬储菜不够？光吃萝卜白菜是单调了点，我在买一百斤黄豆和花生，磨豆腐还是做豆腐都可以。还有别的吗？”
“来点酒......不对，我问你买这些干嘛？”孟从文习惯回答，然后猛的惊醒。
“度数高的酒不太好，来点低度数的果酒或者米酒，五十斤？”曾湖庭刷刷记下，“还有工匠，打个炕该没问题？赶工十来日就晾干了？”
“这里是我家，你为什么管这么宽？”
“当然因为您是前辈，我来送温暖。”曾湖庭好脾气的笑了笑，“哟，该换窗户纸了。您来帮手扶扶凳子。”艺高胆大也需要注意安全措施。
这院子的五间屋子窗纸都破了，更换工程浩大，他换完一扇后，突然停手放下东西出去。
“总算走了。”孟从文看着人离去的背影，喃喃。
“什么走了？”曾湖庭再次神出鬼没钻出来，同时身后跟着两个年轻汉子，他指挥汉子去换窗纸，同时把所有的东西一一归置好。刚才看起来古老腐朽的院子恍然一新，整整齐齐，枯枝败叶都被清理干净，蜘蛛网和灰尘被一网打尽。
曾湖庭给帮工接了工钱，他们笑眯眯离开，表示下次还可以找他们。曾湖庭点头，以后还找。
“喂，我先说好，是你自愿修整院子的，可不是我逼你的。”被晾半天已经没脾气的孟从文举起右手道：“看看我这只手，手筋扭过已经不能写字。我不管你是从哪里听说我的，现在的我没有一点价值，没法做你先生。”他举起的右手，在手腕处攀附着一道扭曲的疤痕，有一巴掌宽，可见受伤有多重。
“那我就更不能走了。”终于谈到正事，曾湖庭取出那封牛皮纸的书信，恭恭敬敬递上去。
“罢了，我就看看。依你这性子，我不看你肯定不愿走。”孟从文拆开信件，里面厚厚的，居然有两封。
孟从文先看厚的那封，封面上的从文兄亲启十分眼熟，他瞥一眼，果然是个熟人，也难怪这少年有胆子缠着不放呢，换成别人早就走人。
原来他是有底气。
不过呢，他跟曾丰年是只闻其名不见其人，他不会以为凭着这点微末交情，就会收入门下吧？孟从文从鼻子里喷出一声。
他一目十行的快速看完曾丰年的信件，不动声色的拆开另一封，封皮白色，没有落款。但是那熟悉的笔迹和语调让孟从文突然站起，“你这信是从哪里来的？”
“快说！”
“啊？这是父亲托我一并带过来的，我起初并不知道有两封信，”曾湖庭示意脚边的火盆，“父亲让我在您看完信后，一定要您烧毁。”所以他连炭盆都挪了过来。
孟从文失落坐下，再次一目十行看完信，神色由悲到喜不断变换，最后含泪把信件烧毁。
曾湖庭好奇，这信里写了什么？能让顽固老头子这么动容？他不方便开口去问，只能把疑问藏在心中。
烧掉信件后，孟从文的眼神完全变了，“小子，我看你还读过两天书，可别跟不上我的进度啊。”他教出来的学生可是很厉害的，不够格的学生他就不会放出去。
“学生必将竭尽全力，不负先生厚望。”不为了会试，他也不会千里跋涉来吃苦。
不过，孟老先生真有十分本事，他虽然说自己右手写不动，可众多书籍文字全部存放在他脑子里，只要一问，比搜索引擎还快就能找出出处。
开始他不习惯这种行事风格，很是吃了点苦头，只要没有立刻响应，就是遭到孟先生的语音攻击，外加各种嘲讽。
在学习模式中的曾湖庭开不了嘲讽模式，只能含恨忍下。他安慰自己，喷着喷着就习惯。
不过他心心念念的炕还是很快修好，他们学习的地点转移到内室。只要炕烧起来。整间屋子都是暖和的。孟从文舒服的靠着，督促曾湖庭写策论。
“可是这笔太难用了...”曾湖庭举起手里的毛笔，都快写秃了，蘸一点墨水就滴墨。
“难用就对了，我找了许久才找到。”孟从文撕开刚煨好的芋头，“会试都是统一发纸笔，你以为每次都换新的吗？”他嗤笑一声，含糊说，“全是往年的旧笔，用到不能用才换。”早点更换，不要钱吗？
曾湖庭沉默，这种事从县试就开始了，虽然考生们交了笔墨费，分到的还是坏笔，中间银子去哪儿？难为外人道。
他只能振奋精神再次提笔，按照要求写策论，而孟从文悠哉的吃着芋头，批评他的手法。
“这里浅了，写到此处，考官极其期待你针砭时弊激昂愤慨，抛出你的观点也容易让人接受。”
“这里重了，说教意味太浓，容易让人反感，观点凝练在最后。”
曾湖庭一一改正，现在在看，只觉得一篇文的确有轻有重，该说的东西都说了，篇幅还简短，比他之前的长篇大论更出色。
曾湖庭刚要想到什么，孟从文突然说，“嘿，曾家小儿运气真不错，他平时在家也这么享受吗？小酒喝着，小炕靠着，还有小儿训着出气。”
“......”
“您这么说，可让我没法应答，那是我父亲，父辱子死，可您也是先生算半个父亲，我要不要自己跟自己打一架？”曾湖庭放下笔辩驳道。
“嘿嘿，那我可想看打架，来一个试试？”孟从文立刻回答，他就想看人下不来台。
曾湖庭即刻伸出左右手，互相划拳，有来有去，最后是右手赢了。
“就让父亲占个便宜，他是右，您是左，最后是右赢了。”他亮出两只手，“您觉得呢？”
抛出的问题被解答，孟从文仰倒，“无趣，无趣啊。”不一会儿就鼾声大作，似乎睡着了。
曾湖庭自觉起身，推开半个窗户免得二氧化碳中毒，又把炕下的炭火拨小。梦中人不知冷热，很容易热过头，他又在床边放一壶温水，这才慢慢离开。
他走后，室内恢复寂静。孟从文翻身起来，看着屋外的寒风，此刻他倒是有些羡慕曾丰年，原来有子在膝下是这种感觉吗？