作者：椒盐小甜饼
他的视线抬起，落在折枝面上，漆眸幽邃，不见笑意：“是我……待她不好吗？”
折枝听他一提，骤然又想起了昨日里去映山水榭时，谢钰亲自秉了鎏金小勺，颇有耐心地喂那只鸟雀的模样。
怪异之感，再度涌上心口。
折枝低眉掩下心底的不安，小声开口：“许是那鸟怕生，日子长了便好。”
“是吗？”谢钰淡笑了一声，终于抬手挟起一块茯苓饼：“只可惜，我的耐心有限。”
折枝不知该答些什么，便低下头去默默用着糕点。
随着盘中的糕点减少，游廊外的雨水也渐次停了。
残余的水珠顺着滴水滑落，打在青石地面上琅琅有声。
半夏收了手里的纸伞，踏着庭院中的青石小径过来，往折枝跟前福身，迟疑开口：“姑娘，芸香过来了。”
“芸香？”折枝讶然：“她不是——”
她话至一半，轻轻收住了嗓音，抬眸望向门上。
两名水绿色比甲的丫鬟正一左一右地搀着人迈进月洞门。而被扶着的那人步履虚浮，秀脸苍白，正是受了杖责的芸香。
折枝愣了一瞬，倒也明白过来，微抿了抿唇。
按理说二十余杖下去，即便是个男子，也得在床上躺上好几日才能起身，更勿论芸香这等姑娘家。
可这宅子里的家法素来是有玄妙在。同样的红杖子落下去，可以伤筋动骨，可以落下暗病，也可以表面看着惨烈，实则不过是些皮肉伤，回去擦点伤药，睡上一宿，便能下床走动。
只是不知，芸香既已得了轻纵，此刻又来沉香院里做什么？
仿佛是为了解答她的疑惑。芸香在被人搀着与谢钰行过礼后，便往她跟前走来。刚走到廊下，倏然双膝一软，合身跪落。
折枝一惊，却听芸香声泪俱下道：“之前的事，是芸香自作主张惹恼了表姑娘。一应责罚都是芸香该受的，但求表姑娘息怒。芸香在这与您赔罪了。”
她说着，一个头重重磕在青石地面上，磕得额心都泛起红意：“芸香不该拈酸吃醋，嫉妒大公子与您走得近，更不该——”
半夏原本在一旁冷眼瞧着，听她这般开口，一张小脸气得通红，伸手便要拽她：“呸，你瞎说什么呢？信不信我撕烂你的嘴？”
闺阁里的姑娘最是看重名誉。客居在府上还与主家公子纠缠不清已是难听至极，若是再自轻自贱，与一名通房丫鬟争风吃醋，传出去怕是要成为整个京城的笑柄。
芸香这一番话，看着是与她赔罪，实则是句句诛心。
看着跟芸香过来的几名丫鬟婆子也都满脸讶然地暗自抬眼窥着她，折枝也着了恼，咬唇冷声道：“芸香，你今日来我沉香院里，夫人可知道？”
似是被戳到痛处，芸香话音随之一顿，下意识地往回缩了缩身子，旋即却又含泪道：“奴婢卑贱之身，岂敢惊动夫人……”
这一问一答之间，折枝已将来龙去脉猜到了个大概。
柳氏身边的孙嬷嬷亲口与她说过，芸香十天半个月里绝不会出现在她眼前。
柳氏掌家十数年，在府里倒也颇有威信，断没有过这样将说出去的话往回收的道理。
而芸香自己未必有这个胆子。
那便只能是桑焕。
他的手段一次比一次的下作，却也诛心。
“我与大公子，无半分情理之外的往来。”折枝攥紧了袖缘，竭力让自己冷静下来，可指尖仍是止不住的发颤：“府里留不得你这般污蔑主子的奴婢！半夏，带她去见夫人。”
半夏已忍了半晌，得了折枝这句话，立时便清脆地应了一声，动手就去拖地上的芸香。
折枝也自坐楣上站起身来，面上虽不露怯，心底却已是悲凉一片。
即便是到了柳氏跟前，罚了芸香又如何？今日之事，迟早会被有心之人给传扬出去。
人言可畏，哪怕是捕风捉影的事，只要说的人多了，也总是能三人成虎。
到时候，可就再也辩驳不清了。
折枝的视线落在芸香被泥水沾污的裙裾上，往外走的步子渐渐慢了下来。
就像这条干净的罗裙，想往上撒泥点子很容易。但要想将沾上去的泥点洗清，丝毫不留印记，却是不能了。
而她一介孤女，寄人篱下，恐怕连替自己洗清的机会也无。只要名声一毁，便会被没名没分的送进桑焕的院子里，不见天日。
除非，能有令桑焕忌惮之人出手帮她。
阖府里令桑焕忌惮的人有数位，可如今在这院子里的，却只有——
折枝的眸光不由自主地往谢钰身上落去。
谢钰仍旧坐在廊下，姿容清绝，神情冷淡。一身深蓝色官服上云雷纹飒飒翻涌，仙鹤昂首长唳，流溢出一丝冷厉的煞气。
方才芸香等人进来时，便福身与他行过礼，唤过‘二公子’。谢钰却只是敛眉厌恶，甚至不曾给予一个视线。
哪怕是如今闹成了这样，也没人敢来招惹这尊煞佛。
人都有趋利避害的本能，可若是被逼到绝境了，总能生出别样的勇气来。
折枝重新抬步，往门上行去。
只是将要迈出游廊的时候，为了避开檐下滴落的水珠，折枝便往旁侧略挨了一挨。衣衫上垂落的丝绦轻拂过坐楣，无意将谢钰身旁那支梨花拂落。
皎白的梨花坠进泥水里，脏污一片。
折枝半蹲下身去，小心翼翼地拾起来，问半夏拿了帕子轻轻擦拭两下，渐渐止住了动作。
“拿去葬了吧。落到泥地里的花，即便是捡起来，也不能如从前那般干净了。倒不如玉碎为好。”
说这话的时候，她背对着众人，眸光静静落在谢钰身上。
谢钰抬目，迎上她的视线。
小姑娘立在廊下，玉白色春衫单薄，垂落的丝绦束起腰肢盈盈不堪一握，也似一支带露的梨花，柔脆伶仃，不堪一折。
望向他的神情哀哀的，那双分外潋滟的杏花眸里水雾朦胧，似笼了一层淡月色薄烟。
尽是婉转哀求。
-完-
第11章
◎谢大人似是当真着恼了。◎
檐上残留的雨露顺着滴水徐缓落下，于两人之间隔出一道剔透珠帘。
隔帘望去，谢钰面上的神情愈显淡漠，对她的怜悯并不见得比一支梨花要多上几分。
相持稍顷，折枝心底渐渐生出绝望，终是噙着泪背转过身子，缓缓往廊下行去。
庭院中的春雨已经停歇。
折枝不曾打伞，途径滴水下之时，一滴雨水正落在她的长睫上，轻颤了一颤，顺着那张玉白的小脸蜿蜒而落，终于坠进衣领里，消弭无声。
谢钰曲指。
如今的礼教严苛，被毁了名节的女子自戕也是常事。
只是……
人死如灯灭，如此无趣。
谢钰微抿了抿薄唇，信手将银箸搁下，终是启唇，说了自芸香等人进院子后的第一句话。
“打出去。”
语声冰冷，掷地有声。
众人皆是一愣，一时忘了动作。
倒是泠崖已飞身掠至庭院中，对谢钰略一抱拳，便一把抓住芸香，往外拖去。
芸香这才慌了神。
来时桑焕曾与她许诺过，若是她因此被发卖出去了，那便置个宅子，将她养在外头做外室。比在桑府里做奴婢好过千倍百倍。
可若是谢钰下令，他手下的人亲自动手，她可还有命在？
一时间，涕泪俱下，哭叫道：“大人，大人饶命。奴婢再也不敢——”
话未说完，便被泠崖堵了嘴拖出了月洞门。
众人立在院内，只听得院外杖子落在人身上的沉闷声响一声连着一声，很快，便彻底停歇。
泠崖重新自外间进来，对谢钰拱手道：“大人，断气了。”
院内鸦静无声，几个胆子小的丫鬟已吓得浑身发颤。
谢钰却只淡淡嗯了一声，缓缓抬眼，目光无声扫过其余跟来的仆妇。
眸光寒凉，如看死物。
‘噗通’，有人双膝一软，嚎啕出声：“大人，求大人饶命。奴婢什么都没听见——”
“大人饶命，大人——”
沉香院中喧嚣四起，凄厉的哭叫声刮得人耳膜生疼。
谢钰不悦皱眉，冷玉似的面上愈发寒凉如笼霜雪。
折枝毕竟也是个自幼养在闺阁里的姑娘，不曾见过这般赶尽杀绝的手段。
一张柔白的小脸褪尽了血色，连呼吸都带着颤栗。
一名丫鬟挣扎着跪爬过来，握住了折枝的袖口，哭喊道：“表姑娘，表姑娘救我。”
折枝下意识地低垂下眼。
看见的，是一张极稚嫩的面孔。
抓着她衣袖的小丫鬟不过十一二岁，生了张喜人的小圆脸，唇角一颗针尖大小的红痣正生在梨涡处，笑起来应当很是清甜。
只是此刻，那张脸上却满是走投无路的绝望。
其实这一院子的从人们，皆是些二等三等丫鬟与粗使婆子。想来也并非桑焕心腹，只是在蒹葭院里当差，听了主子的吩咐，不得不跟来罢了。
无论如何，罪不至死。
“哥哥。”她慌忙上前，在谢钰开口之前伸手握住了他的袖缘：“有芸香的前车之鉴在，她们不敢在外乱嚼舌根。”
谢钰偏过脸看向她，那双漆眸如夜，清晰地映出她慌乱的模样。