作者：椒盐小甜饼
“哥哥在说什——”折枝话说到一半, 酒醉初醒时的朦胧也渐渐散去，一些荒唐的场景走马灯般游荡过脑海, ‘轰’地一声，炸开成漫天的烟火。
折枝原本便有几分微红的莲脸彻底烫红得看不出本色来, 也不再说下去, 只心虚似地低头穿着衣裳。
稍顷，身上衣裳终是齐整。除了那件莲红色湘水裙上隐约有几道皱褶外, 倒是看不出方才那荒唐事所留下的痕迹。
折枝这才微微松了口气, 伸手去外裳的袖袋中寻小镜, 想看看自己的妆容可还算周正。
只是指尖方探进去, 没曾寻到小镜，却先摸到了一沓叠好的纸张。
折枝有些讶异。
她并没有把文房往袖袋里放的习惯，一时间还当是自己喝醉了，胡乱拿起了什么放了进去，便也顺手将那沓宣纸取出，放到盖在膝面的锦被上。
夕阳余晖里，她轻轻一垂眼，视线方落到那沓宣纸上，却骤然顿住。
良久才回过神来，一双杏花眸微微睁大了。
袖袋里哪是什么宣纸，分明是一整沓叠好的银票。
数额不菲。
折枝愣愣看了一阵，面上的绯色愈甚，杏花眸里隐隐透出几缕恼怒来。
她抓起锦被上的银票丢到谢钰怀里去，那微启的朱唇随之颤抖：“哥哥将折枝当什么了？”
话音落下，她便推开了谢钰，趿鞋便要往外走。
只是还未抬步，皓腕便骤然被人握紧。
谢钰随之榻上起身，将下颌抵在她的肩窝上，低声解释：“我并无此意。”
折枝回过身来，半信半疑地看着他，复又问道：“那哥哥为何会想着给折枝袖袋里放一沓银票？”
谢钰先将小姑娘带到榻边坐下，这才启唇轻声道：“妹妹大抵是不记得了——方才酒醉后，妹妹在梦中蹙眉低声，说着‘银子，还不够’。”
他似是觉得有趣，轻轻笑了一声，又徐徐道：“少师一职是个虚衔，俸禄并不算多。好在圣上隆恩，数年来对我多有赏赐。放在身边也无甚用处，倒不如一并交给妹妹。”
折枝轻愣了一愣，似是明白过来。
她定是在梦中想到还谢钰银子的事了。
可拿了谢钰的银子，再还给谢钰，又算是什么事？
折枝这般想着，便低头将榻上散落着的银票重新捡起来，归成一沓递回谢钰手里，小声道：“折枝方才喝醉了说的胡话。当不得真的。哥哥快将银票收回去。”
她说罢，又从袖袋里寻出小镜来，照了照自个如今的模样。
离府时精心描好的妆容此刻已花得不成样子，那绾好的朝云髻也已蓬松得像天上的云雾，簪在乌发间红翡垂扇步摇此刻已松松垂落，眼见着便要坠下。
折枝遂伸手接了步摇放在春凳上，又起身寻了铜盆注上清水，将面上的残妆洗去，这才往舱内的铜镜跟前坐落，伸手去解自己的发髻。
指尖才碰到耳畔的鬓发，束发的金簪已被抽离。
乌发随之如缎坠下，被谢钰笼在掌心里，以一柄玉梳缓缓顺过。
谢钰的身量颇高，折枝自铜镜中看不见他面上的神情，只能听见他的语声响在耳畔，似天琅湖上淡淡而过的水风：“妹妹若是缺银子，便可在盛京城内租个粮仓囤米。手中还有多少银子，便囤多少。”
“囤米？”折枝有些讶异，可长发被谢钰握住，却不好转过脸去，便只好就这般轻声问道：“可折枝听闻，马上便是夏收。不出几日，各个州县的商贩便会带着新收的米粮陆续启程，百川归海般贩到盛京城里来。”
“届时盛京城里的米价应当不涨反跌才是。”
谢钰并未立时回答，只是将她的乌发理顺，又重新挽起一个乖巧的百合髻，方启唇解释道：“苏州巡抚之前递了折子，说是南面大旱，粮食歉收，请求圣上减免岁贡，并开仓放粮，以赈灾情。”
“待消息传到盛京城中，米价必然会涨。”
折枝等他将束发的金簪也簪回发中，这才回转过身来，自玫瑰椅上轻轻抬眼看他，迟疑着小声道：“哥哥这算是以权谋私吗？”
“应当算是官商勾结。”谢钰轻笑，伸手抚了抚折枝柔软的雪腮：“可妹妹并非外人。与妹妹勾结，倒也无妨。”
折枝莲脸微红，启唇似还想说些什么，谢钰却已俯下身来，轻吻了吻她潋滟的红唇，那双漆眸里随之染上几分清浅的笑意，不似往日里那般清冷疏离。
“妹妹是想在宵禁前回府，还是在这画舫中留宿？”
折枝最终还是选择回桑府中过夜。
以免她酒意未褪，又在睡梦中说出什么惊人的话来。
待在游廊上与谢钰分别，独自回到沉香院前的时候，已是华灯初上。
月色清辉里，月洞门外突兀地立着一人。
看模样，像是已被拦在门外等了许久，鸦青的鬓发都被汗水浸透，有些狼狈地贴在白皙的侧脸上。
“慧香？”折枝借着月色认出她，有些讶异地唤道。
慧香随之转过脸来，一见是折枝，那双微有些暗淡的眸子转瞬便明亮起来，只快步走到她跟前，深深福下身去，将手里的檀香木盘高举过眉，恭敬至语声微颤。
“表姑娘，这是大公子给您的赔礼。您看看，可还合心意？”
折枝闻言，视线往上轻轻一落，却又很快移开。
檀香木托盘上的物件比上次送来的那些还要好上许多。
浮光锦换做昂贵的鲛绡，冰种翡翠镯子换成了更为罕见的紫丹兰色，便连那支本就价值不菲的和田玉镶珠步摇，也换做了通体润透的羊脂白玉簪子。
贵重到令人有些讶然。
可再过贵重，也无法掩盖当初那肮脏而诡谲的心思。
折枝轻蹙了蹙眉，拿团扇掩住小半张脸，踏着月辉往沉香院内走去，语声疏离：“如今已是华灯初上时节，再过一个时辰，便要安寝。你也快些回蒹葭院中去吧。”
在院门内等着的半夏与紫珠也随之迎上前来，打了风灯给折枝照亮去路。
其中半夏嘴快，蹙着眉说了她一句：“慧香姑娘，若是见到大公子，你不妨劝他一句，不必再往沉香院中送东西来了。我家姑娘不喜欢。”
未曾想，这不轻不重的一句话，却将慧香说得坠下泪来，捧着那檀香木盘便骤然跪在地上，对着折枝哽咽道：“姑娘，奴婢求求您，求您就收下吧。奴婢代大公子替您磕头请罪了。”
慧香说罢，一个头便重重磕在地上，磕得眉心里都通红一片。
折枝一愣，终是停步回转过身来。
却见慧香单薄的夏裳袖口随着她的动作渐渐滑落到肘弯处，显出小臂上那些惨不忍睹的青紫色痕迹。
像是被人用了极大的力道掐、咬过所留下的血瘀。
众人皆是一惊。
折枝以团扇掩面，有些不忍地轻轻侧过脸去。
还未来得及说些什么，一阵淡香便被夜风渡至鼻端，隐约透着几分熟悉。像是在哪里闻见过。
折枝迟疑着转过眼来，垂手轻轻握住了慧香的手腕，细细去看那小臂上留下的痕迹。
却见上头果然已是上过了药的，那药膏的香气清雅，似乎，似乎是她曾经给谢钰用过的那盒白玉膏。
折枝似是骤然间想起了什么，那垂落的羽睫轻颤了一颤，徐徐启唇道：“慧香。”
慧香忙抬起眼来望向她，哽咽着道：“表姑娘有何吩咐，奴婢一定做到。”
折枝细细听着她的语声，手里的团扇愈发抬起了些，羽睫低垂，掩住那双杏花眸里的惊讶之色。
慧香便是那一夜，在假山上会情郎的女子。
折枝也随之想起同夜中，她躲在假山洞中与谢钰偷欢的事来，藏在团扇后的莲脸渐渐被绯意所侵。
折枝自不会点破。只是见慧香着实可怜，终是叹了口气，轻声道：“这些礼，你自个想法子处置。回去便说我已收下，往后也不必再送。”
慧香止住了泣音，抬首见沉香院外没有旁人，这才如蒙大赦般地连声与折枝道谢，含泪往蒹葭院的方向回去了。
折枝看着她的背影又轻轻叹了口气，抬步与半夏紫珠一同回到了上房，坐在玫瑰椅上，将发间的钗环卸下。
原本卧在春凳上的橘子听见响动竖耳醒转，一双蓝色的眼睛左右望了望，看见折枝便撒开四条小短腿跑来，一个接力跳到折枝的裙面上，‘喵喵’叫着蹭她的衣襟撒娇。
折枝垂手轻抚了抚橘子柔软的长毛，对着眼前的妆奁静默了稍顷，终是启唇道：“半夏，紫珠，若是明日里无事，便亲自到玉带河的铺子里传个口信，让王二夫妇代为租个粮仓，多囤些米粮。”
她说着，便从妆奁的夹层里取出一沓银票来，只留下两张应急，其余的便尽数交给两人。略想一想，又将视线落到妆奁里，迟疑稍顷，还是轻声道：“妆奁里的首饰，也挑些不常用的当了换银子，务必囤得多些。”
半夏‘嗳’了一声，接过银票收到袖袋里，脱口道：“依奴婢看，最值钱的那些还属谢大人送的——”
折枝正抬手摘着耳坠，闻言动作微微一停。
夏风随之拂过她素白的指尖，带来些微的热意。
折枝轻垂了垂眼，启唇时语声轻细，于虫鸣声中听不真切：“先当旁的便好。”
“哥哥送的那些，便先留着吧。”
-完-
第77章
◎“难道哥哥真想将折枝的户籍挂在哥哥名下不成？”◎
玉兔西沉, 初升的金乌隐在云后，往沉香院前的青石小径上铺就一层细碎的金芒。
折枝朦胧自牙床上醒转，扶着雕花的床柱趿鞋起身。
一旁守着的紫珠遂将低垂的床帐撩起, 束在四角垂落的金钩上。又替折枝披上宽松的外裳，扶着她行至浴房中，递上了注好清水的小银杯与涂好苓膏的齿木。
折枝漱过口，又接过紫珠递来的布巾净过面, 这才真正清醒过来，左右望了望, 略有些讶异道：“怎么没见着半夏——她可是一早便往玉带河那去了？”
紫珠将用过的布巾放回铜盆里，笑答道：“姑娘今日醒得早。如今才刚过宵禁，半夏正在月洞那与连翘她们说着小话呢。可要奴婢将她唤回来？”
“倒也不必这般麻烦。”折枝笑着往屏风后将寝衣褪下，换上件杨花色的轻薄夏裳，系上了领口的玉扣：“左右今日也无事, 我索性便随着半夏一同往玉带河的铺子里去, 也好交代的更清楚些。”
紫珠应了一声, 取过牛角梳来, 替折枝将发髻绾好，又取过一支鎏金花穗簪固住, 这才打帘引她往游廊上去。
两人一同行到月洞门处，果然见半夏正背对着她们立在门前阴凉处, 嗑着瓜子与连翘说着小话。
聊到高兴处, 更是笑得连手里的瓜子壳都抓不稳。
倒是连翘先看见了折枝，忙止住了话茬福身行礼：“表姑娘。”
半夏闻言讶然回过身来, 见到折枝立时便红了小脸, 有些不好意思地小声道：“姑娘怎么这么早便起身了？奴婢, 奴婢原本想着, 等宵禁结束了，再过一会便往角门那处去的。以免去得早了，被出府采办的嬷嬷们撞见，传出话去。只是没想到聊着聊着便忘了时辰。”
折枝只想着今日将事情办妥便好，也不在意早晚，便笑问道：“在聊些什么？这样得趣。”
半夏听她这样问，也来了精神，走到她身旁放轻了声音道：“姑娘不知道，今日宵禁刚过，老爷便请了位同僚来府上做客，听闻是户部的司民。”
“如今这个时辰？”折枝有些讶然：“若是要开宴席，也该等到黄昏的时候。”
半夏愈发小声：“听闻是特地请来给榴花院的两位姨娘上良籍的，是公事。”
“改户籍——”折枝轻轻重复了一遍，一双杏花眸微微亮起来，转首对紫珠道：“紫珠，你办事素来稳妥。今日若是得空，便与半夏一同去一趟玉带河的铺子那，将昨日里交代的事处置了。”