作者：椒盐小甜饼
他的话音未落, 折枝已自袖袋里拿了碎银子给他：“借你家露台一用。”
她说罢, 便头也不回地提起裙裾，匆匆踏着老旧的木梯上去。
“真是怪事。”小二有些摸不着头脑, 拿着银子往回走。
还未走上几步, 店内的女掌柜便已放下了手里的算盘, 轻车熟路地将他手里的银子拿走, 放进柜台里，这才笑道：“有什么稀奇。今日大军出城。小姑娘过来送情郎，借个地儿罢了。”
在他们说话间，折枝已踏上了露台，扶着栏杆探出小半个身子往外张望。
随着战鼓声隆隆入耳，北伐军的战马随之踏过长街，激起滚滚烟尘。
折枝立在露台上，并不被烟尘遮蔽视线，仿佛只是一眼，便自北伐的大军中望见了谢钰。
即便是随军出征，谢钰亦并未着铠甲，依旧是玉冠束发，深蓝色的官袍上白鹤昂首长唳，不染点尘。
像是如他所言那般，只是去稳定君心，并不会亲自上阵杀敌。
折枝杏花眸里的忧色随之淡去些许，轻轻弯眉将幕离取下，任由秋风带起她一缕散落的鬓发，往谢钰的方向吹拂而去。
酒肆上悬着的铜铃轻响，谢钰抬眼望来。
战鼓声中，他的小姑娘独自立在酒肆的露台上，秋风拂起她冶艳的红裙，在这般衰颓的秋日里，似一朵盛开到极处的花。
隔着战马与烟尘，两人的视线短暂地交汇。
折枝轻弯了弯那双潋滟的杏花眸，红唇微启，语声却消散在风中。
她说，‘哥哥，保重啊。’
谢钰握着马缰的长指略微收紧，刹那间竟流转过将她一并带走的念头。
但终究是被理智覆下。
边关凶险，他不能让穗穗以身赴险。
谢钰的视线在她身上停驻良久，那双漆眸里似也染上她红裙的鲜艳色泽，不似往日里那般冷淡疏离。
‘穗穗。’
谢钰望着她，轻轻唤了一声她的小字，郑重得像是许诺。
战鼓声催人，谢钰终是回首，策马随大军而去。
*
折枝在露台上静立良久，直至长街上烟尘渐歇，行人流散，方戴上幕离，顺着木梯徐徐步下。
半夏与紫珠正在酒肆中等她，此刻便也一同迎上前来，轻声道：“姑娘，马车已经备好。”
折枝低眉，敛下了眸底心绪，也轻声答应道：“便先回府吧。”
如今天光还未透亮，送别大军的百姓也一一散去，马车便在长街上畅通无阻。仿佛只是顷刻间的功夫，便于桑府门前停落。
折枝步下车辇，与半夏紫珠一同徐徐往沉香院中行去。
方绕过照壁，便见府内似忙做一团，无数丫鬟慌乱在廊上行走，一间又一间地打开空置的厢房，似在寻找些什么。
“这都几日过去了。她们还在找大公子？”半夏有些讶然：“不是前日里便将整座府邸搜遍了，还往城里张贴了寻人告示吗？”
折枝亦有些讶然，便拦了一名匆匆自廊上走过的丫鬟问道：“府里这是怎么了？为何乱得这般厉害？”
那名浅青色比甲的丫鬟随之福身道：“回表姑娘，榴花院里的两位姨娘不见了，老爷令奴婢们满府寻人，一定要将两人姨娘寻见。若是在府里寻不着，便去报官，往盛京城里张贴寻人的告示，重金悬赏。”
另一名丫鬟也小声道：“最近府里似乎不太平。先是大公子，再是夫人，现在便连榴花院里的姨娘也不见了。闹得人心惶惶，入夜后府里的下人都不敢随意走动。表姑娘您趁着如今天色还早，也快些回院子里去吧。”
折枝问明了事由，便也轻轻应了一声，带着半夏与紫珠往廊上行去。
她记得谢钰说过，事成之后，会给红笺与雪盏新的身份，放她们自由。
如今柳氏已死，当年的旧事也已查清，自然算是功成圆满。红笺与雪盏大抵已经换了名字，出了盛京城。
桑砚想是寻不见她们了。
折枝看着眼前忙乱又萧条的宅院，轻轻垂下眼去，似有所思。
如今府中这般忙乱，亦是她离开最好的时机。
思量间，已踏过沉香院的月洞门。
折枝顺着院内的游廊行至上房中，将幕离放在案几上，轻声问半夏：“喜儿的卖身契可赎回来了？”
“奴婢昨日便拿回来了。如今府中中馈是冯姨娘暂且管着，听闻是您要，立时便给差人送过来了，也没收奴婢的银子。”半夏说着，便自袖袋里取出一张卖身契递给折枝。
折枝探手接过，对紫珠道：“去唤喜儿进来吧。”
紫珠‘嗳’了一声，打帘出去。
折枝往窗畔行了几步，将妆奁打开，将夹层里藏着的半夏与紫珠的卖身契也拿出来，与喜儿的那张放在一处。
门上悬着的水晶帘子轻微一响，是紫珠带着喜儿打帘进来。
折枝抬手让她们围着小几坐下，自个打起火折，在白日里点起一盏红烛，放在几面上，轻声对喜儿道：“天下无不散之宴席。我不日便要离开盛京城，你年岁太小，恐怕受不住路上的奔波。而如今桑府中乱成了这等模样，也实在不是个好去处。”
“玉带河那的绣品铺子我并未盘出去，仍旧由王二夫妇与秋草夫妻一同打理着。若是你愿意的话，可以在铺子里住下，学点做买卖与管账的本事。往后也好自立门户。”
喜儿含泪点头，轻声道：“喜儿谢过姑娘。”
折枝弯眉对她笑了笑，将手里的三张卖身契叠成一沓，放在红烛的火苗上。
泛黄的宣纸迅速发黑卷边，仿佛只是顷刻的功夫，三张卖身契，一同烧成灰烬。
折枝看着那灰烬略有些出神，直至橘子从长窗上跳进来，扒着她的裙子‘喵喵’撒娇，这才回过神来，将烛火吹熄，对三人弯眉道：“都去忙自个的事吧。我也要再往映山水榭里去一趟。”
她抱着橘子站起身来，走过半夏与紫珠身畔时，语声轻轻的，像是要被秋风吹散：“若是无事，今夜早些歇息。明日清晨便要启程。”
半夏与紫珠轻应了一声，分别回房里清点收拾要带去荆县的细软与路上的行装。
折枝独自抱着橘子行至映山水榭中。
因这一连串的事，桑府中都乱得似要翻过天去，唯独这水榭中仍是一如往常的清净。折枝行走其间，甚至能听见秋风扫过地上黄叶那细微的声响。
大抵人去楼空，便是这般寂静凄凉。
折枝这般想着，轻轻敛眉掩下了眸底的心绪，徐徐行至上房跟前。试探着探手轻轻一推。
谢钰上房的槅扇未曾落锁，随着她的动作往左右敞开，将里头熟悉的摆设展现在折枝跟前。
折枝立在门上沉默了一瞬，终于还是打帘进去，轻车熟路地行至他的锦榻跟前，将一张银票压在玉枕底下。
欠谢钰的银子，总算是还清了。
不知为何，却没有多少如释重负的感觉，反倒隐隐有些怅然。
许是离别的愁绪太重，令人心绪低迷，看什么都有些触景伤情。
折枝轻笑着摇了摇头，回身往门上行去。
她途径长窗畔时，无意瞥见长案上放着的文房四宝，却轻愣了一愣，步履为之微微一停。
不知为何，倒又想起了谢钰教她习字的情形。
折枝静静立了一阵，略有些出神。
倒是怀里的橘子似想回院子里扑蝶玩耍，用小梅花反复扒着她的袖口‘喵喵’唤着，似在催促她快些回去。
毕竟谢钰的院子里并不似沉香院中遍植花木，自然亦没有蝴蝶给它取乐。
唯一养着的芍药花，此刻也已凋谢。
折枝轻轻叹了口气，终是先将橘子放下，略微挽了宽袖，自笔架上取下一支兔毫来。
想着不辞而别，终究不好。
如今既然来了，便给谢钰留下一封书信。告之她已离去，也算是好离好散。
以免谢钰也像是桑砚寻红笺雪盏那般，满府满城的寻她，闹得满城风雨。
折枝落定了心思，却终究是从未给人去过书信。兔毫在宣纸上悬停了许久，眼见着笔端的墨迹都快凝结，折枝这才骤然想起当初话本子上看到的一段话来。
似乎很适合此刻情形。
折枝不再迟疑，只略作改动，便将那段话落于纸上。
‘哥哥见信安。
折枝多年来鸠占鹊巢，客居桑府十六载，使哥哥颠沛流离，受过诸般苦楚。心中常愧。
自无力弥补，唯将清白身子偿还哥哥一身伤痕。
如今相伴日久，您亦在病榻前宽宥折枝。
加之银两备齐，折枝户籍亦自桑府迁出，名字与姓氏同还桑府。
便求一别，各还本道。
伏愿哥哥仕途通达，子嗣满堂。
至此解怨释结，更莫相憎。
一别两宽，各生欢喜。
折枝敬上。’
停笔后，她垂眼细细看了一遍，见没有错漏之处，这才以白玉镇纸压了，以免被风吹去。
待做完这一切，她未再停留，只抱起橘子，独自离开了谢钰的上房。
槅扇被秋风阖拢，锁上彼此所有的欢情与过往。
*
一夜更漏冗长。
待翌日金乌初升时，折枝已换好了素日里穿的衣裙，挽了乖巧的百合髻，抱着橘子，带着半夏紫珠与喜儿往角门处去。
守门的小厮马友还未睡醒，看见折枝过来，仍旧是眯着眼睛直打哈欠：“表姑娘这么早便去朱雀街上吗？铺子都还未开呢。”
折枝如常笑着戴上幕离，让半夏将碎银子递与他：“今日去城郊踏青，晚些回来。”
马友并未多问，倚在门上半睡半醒地连连点头，也不知听进去没有。
折枝并不在意，只提起裙裾，轻轻迈过了桑府的门槛。笑着与半夏她们一同行入不远处的偏巷。
巷口停着一辆篷布马车，车辕上坐着的正是秋草夫妇。
昨日里，折枝便让半夏与紫珠借着采买的名头，将行装悄悄送到了秋草那，如今正放在马车里。
——她们的行装并不多，多是衣物。叠起来不过一口箱子大小。