作者：木沐梓
尤里卡没想到他?会这样说，反倒愣了一下，他?摸了摸脸不好意思地?说：“我开玩笑的。”
“但我是认真的。”泽尔文系好了他?的袖扣，转过?身对他?说，“我会给你自由，你可以选择留在杜德或者?回到阿卡维斯去，你可以去你想去的一切地?方。”
尤里卡那一瞬间的神情有些复杂，他?怔怔地?注视着泽尔文，像是为了掩饰那一刻突如其来的情绪，他?转开头，过?了好一会儿，才走上前轻轻地?拥抱了一下他?的朋友：“我一直期待着那一天?。”他?又重复了一遍，“我相信你会是杜德最好的君主?。”
泽尔文换完衣服之后?去了孔雀宫，他?想先去跟他?的祖母道?别，她今天?原本也要去参加他?的成人礼的，但是她已经虚弱到无法起?身了。这段时间，她的身体状况急转直下，医生不得不劝她缺席今天?的仪式。
泽尔文去的时候，安娜还在床上沉沉地?睡着，泽尔文坐在她的床边陪了她一会儿，直到老管家巴洛委婉地?劝慰他?应该出发了，可以等仪式结束后?再来。
泽尔文有些犹豫，不过?他?最后?还是接受了这个建议。他?起?身时，最后?看?了眼躺在床上的祖母，低头亲吻了一下她的手背。
“这身衣服很适合您。”出门时，巴洛微笑着站在门口对他?说，“很配您今天?的戒指。”
他?指的是那枚今天?将在仪式上由公爵为下任继承人佩戴的王戒，镶嵌在金色指环上的红宝石，据说与公爵王冠上的宝石来自同一块石头。
作为安娜身旁的老仆人，巴洛也是看?着这位殿下长大?的，对于这一天?的到来，他?的欣慰不比其他?人要少：“等老夫人醒来之后?，我会向她描述这一切，就如同她也亲临了您的成人礼。”
“谢谢。”泽尔文对他?说，他?看?起?来心情好了一点，“请告诉她，等仪式结束，我会立即带着那枚戒指回来见她。”
泽尔文的生日在盛夏阳光最为炽热的时节。
当他?从孔雀宫出来时，走过?爬满藤蔓的露天?长廊，发现长廊尽头的凉亭里尤里卡正靠坐在栏杆上在跟什么人说笑。
温芙今天?穿着一条水蓝色的长裙，他?听见尤里卡用他?每次跟别的姑娘调情时那样刻意的声音对她说：“我听说你在花园的工作已经告一段落，很快就要离开这里？”
“您知道?，我不会一直住在这儿。”温芙说。
“那太可惜了，”尤里卡故作遗憾地?对她说，“我以为你会住得更久一些，直到打动我那铁石心肠的朋友。”
温芙站在他?的跟前，唇角微微含着一丝笑意，看?起?来并不介意他?拿这件事情打趣。不过?她还没来得及回答他?的话?，突然?间一道?冷淡的声音插入两人之间：“你为什么会在这儿？”
凉亭里的两人不约而同地?转过?头，泽尔文这句话?是看?着温芙说的，不过?温芙没做声，倒是尤里卡先站直了身子：“看?起?来你已经准备好要出发了？”
泽尔文不置可否。
温芙注意到老管家巴洛在站在庭院的那一头，像是在等候客人的到来。
“那么我先走了。”温芙冲他?们两个点了点头，迈步朝着长廊的另一头走去。泽尔文眼角的余光注意到了老巴洛的身影，这让他?的眼皮微微地?跳动了一下，几乎下意识地?抓住了她的手腕。
凉亭下的另外两人都吓了一跳，尤里卡惊讶地?看?着他?，温芙也显得有些意外。尤里卡举起?手，往后?退开几步，神情暧昧地?说：“看?来我需要给你们一点儿单独相处的时间。”
他?说完这句话?后?，果真退出了凉亭。泽尔文松了松手上的力气，尽量平静地?问道?：“你还没说你来这儿干什么？”
不远处的老管家也注意到了这儿的动静，他?似乎想朝这儿走来，温芙收回了视线，心平气和?地?对他?说：“公爵允许我离开花园之前去珍宝室挑一件喜欢的东西。”
老巴洛的确保管着一把珍宝室的钥匙，但泽尔文总感觉这个理由有些牵强。
温芙像是转移话?题似的随口问道?：“跟在你身旁的护卫呢？”
“他?们在外面?等我。”
“我记得亚恒的职责是寸步不离地?保护你。”
“他?已经不是我的护卫了。”
温芙愣了一愣：“为什么？”
“没有为什么。”泽尔文面?无表情地?回答道?。
安娜一直知道?他?不喜欢亚恒寸步不离地?保护，即使这是为了确保他?的安全。但或许是因为过?了今天?泽尔文就十八岁了，安娜终于答应将亚恒从他?的身边撤走。
“你什么时候认识了亚恒？”泽尔文奇怪地?问。
“他?帮过?我几次。”
“他?整天?跟在我身边，竟然?还有时间帮你。”泽尔文沉默了几秒之后?，听起?来有些阴阳怪气地?说。
温芙有些怪异地?看?了他?一眼：“你是在吃醋吗？”
泽尔文心头一跳，又听她说：“因为我分走了你护卫的时间？”
一时间，泽尔文的神情有些一言难尽，竟然?不知道?自己该否认哪一点。
不过?他?敏锐地?察觉到她似乎在用这种方法回避一开始的问题，于是他?不禁再一次狐疑地?问道?：“不止是巴洛有珍宝室的钥匙，你为什么不找其他?人？”
“大?约是因为其他?人今天?都准备去中心广场参加您的成人礼。”温芙看?着他?说。
泽尔文一愣，虽然?全杜德的人都知道?今天?是他?的生日，但是这件事情从她嘴里说出来，还是让他?感到有些别扭。泽尔文不禁松开了她的手，躲开了她的目光：“别忘记你说过?的话?。”
他?隐晦地?提醒她两人之间的合作关系，如果她知道?了什么，那么他?也不该被蒙在鼓里。
温芙随意地?应了一声，不过?当她注意到他?的神情时，才后?知后?觉地?察觉到他?的不自在，这让她的目光不由在他?身上多停留了一会儿。
泽尔文冷冷地?瞥了她一眼：“你可以走了。”
这下温芙确定他?的确是在不好意思了。这个发现叫她不自觉的微微翘起?唇角，像是不经意地?对他?说：“生日快乐，殿下。”
她是今天?第一个对他?说生日快乐的人，因为过?于突然?，使得泽尔文一时间竟没有反应过?来。她举手放在胸前向他?行?礼，告别时语调微微上扬，等他?意识到她说了什么，温芙的身影已经穿过?庭院消失在了孔雀宫的大?门后?。
泽尔文回过?头，这才注意到一旁尤里卡不知什么时候回到了凉亭，正若有所思的打量着自己。他?强作镇定：“你在想什么？”
“我以为你讨厌她。”
“我为什么要讨厌她？”
“不久之前她在舞会上跟你告白，”尤里卡说，“我以为那对你来说是一种困扰。”
泽尔文没有直接否认，他?只是冷着脸朝花园外走去：“你也相信那些鬼话?？”
“为什么不相信？”尤里卡追了上去，“你不相信那个姑娘是真的喜欢你吗？真稀奇，你竟然?这么没有自信。”
但他?很快又说：“不过?这样也好，她的出生就注定你们没有可能?。”
“我以为你不在意出身。”泽尔文顿了一顿，他?还记得前两天?正撞见对方和?女仆调情。
“那起?码也要漂亮一些，”尤里卡为自己申辩道?，“如果她的嘴唇不像玫瑰那样娇艳，那谁会愿意弯腰吻去清晨花瓣上的露水？”
泽尔文哑口无言，倒不是被他?说服了，而是突然?觉得怀特?夫人每次只愿意给他?的作业打个“及格”不是没有理由的，他?下辈子也说不出这么叫人恶心的话?来。
“你觉得她不漂亮？”泽尔文问。
尤里卡得意地?扬起?眉，不怀好意地?问：“这么说你承认她的确是位美人？”
泽尔文黑了脸，加快了脚步再不愿理会他?。尤里卡大?笑起?来，两道?少年的身影一前一后?，笑声模糊了夏日沉闷的蝉鸣，穿过?了庭院的绿荫。
另一边的孔雀宫内，鸦雀无声。
温芙在休息室里静静地?等了许久，直到老管家巴洛来到她的面?前，告诉她老公爵夫人已经醒了，现在就可以见她。
温芙在椅子上又坐了几秒，终于站起?来跟着他?走进?了房间。
在看?到安娜的第一眼，温芙就知道?眼前的这个人快要死了。衰败的气息充斥了整个卧室，她仿佛已经看?见了死神站在床前。
管家将她送到卧室外，房间里只留下了她们两个人。床上的老妇人睁开眼，温芙迟疑了一下，走到了她的床边。
“你就是洛拉的学生？”安娜用柔和?的声音问道?。
温芙没说是或不是，于是老人笑了笑：“别害怕，我知道?你有很多疑问，我快要死了，在那之前，我也不想把所有秘密都带到地?底下去。”
她伸手指了指床边的椅子，不知是不是因为叫她的话?打动了，温芙迟疑着坐了下来，终于开口道?：“您想问我什么？”
“这话?应该由我来问你，”安娜说，“你到这儿来是因为什么？”
温芙沉默片刻：“我想知道?洛拉的死因。”
“你不是已经知道?了吗？”安娜用一种平静而又冷酷的声音回答道?。
温芙心头一颤，她下意识紧紧攥住了自己的手指：“是你们杀了她？”
“不，不是我们。”安娜用一种悲哀又怜悯的目光看?着她说，“是你。”
第25章
今日的花园格外?安静，安娜靠坐在舒适的枕头上，轻轻地抚摸着手中的金色怀表，温芙替她拉开房间的窗帘，好让外?面炙热的阳光照进屋子里来。当她重新?回到床边的时候，安娜合上了手里的表盖，将怀表还给了她。
“扎克罗应该已经和你说过他和洛拉之间的故事了吧？”
温芙没有否认，于是安娜接着往下?说：“事实上，我对你的老师并没有什么敌意。我认可她和扎克罗之间或许的确存在爱情这种东西，但是我告诉她扎克罗和柏莎即将举行婚礼，这桩婚姻与爱情无关，只关乎于他作为杜德下一任君主的责任。”
“卢索帝国曾经是苏里大陆上最强大的帝国，但是随着帝国的崩塌，这个国家被划分为十三个公国，杜德只是其中之一。我从阿卡维斯来，我了解战争，我亲眼见证了厄普是如何覆灭的，要?想生存，唯有联合。”她说完这些之后转头看向一旁的女孩，“你明白吗？”
温芙不明白，她只是一个十五岁的姑娘，来自乡下?的小镇，在此之前从?未接触过政治。
安娜宽容地笑了笑：“没关系，一开始扎克罗和柏莎也不明白，但是洛拉明白，所以她是最早离开的。”
“早前柏莎在维尔也有过一个爱人?，那会儿她还是个年轻的姑娘，被迫与爱人?分开嫁到杜德，所以起初她与扎克罗之间的关系糟糕透了。两人?结婚半年之后，柏莎以回家探亲的名义离开了这儿，他们原本?打算半年后再对外?公开结束这段婚姻。”
安娜说到这儿的时候，露出了一个讥讽的冷笑，像是在嘲弄这对年轻恋人?的天真?：“柏莎回到维尔之后跟着那个男人?私奔了，可是当她失去了高高在上的身份和地位之后，那个男人?又毫不犹豫地抛弃了她。于是这个傻姑娘无处可去，只能再一次心灰意冷地回到了这里。”
“我起初并不知道这件事情，直到我收到了维尔的来信。人?年轻的时候都会犯错，尽管她蠢得令两家蒙羞，但是我愿意再给她一次机会，前提是——她愿意接纳泽尔文的到来。”
温芙愣了一下?，她坐在铺满阳光的屋子里，怔怔地迎接着躺在床上的老人?幽幽朝她看来的视线。有一瞬间，她感到有一股凉意从?脚底下?升腾上来，渐渐缠住了她的脚腕，蔓延到她的全身。
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今日的杜德依旧热闹非凡。道路两旁挤满了前来看热闹的人?群，车队从?蔷薇花园出发，乐队的吹响了鼓号，人?们汇聚在圣心教堂外?。泽尔文从?马车上下?来，他身上金线织绣的长?袍在阳光下?闪闪发光，红色的披肩垂在身后，肩带用银色的流苏胸针系在身前。当他出现在众人?面前时，原本?喧闹的广场渐渐安静下?来，所有人?的目光都汇聚在他的身上，人?们用好奇或是挑剔的目光注视着他，可即使?是最严苛的人?都没法从?他的仪态上说出一丁点儿的错漏来。
这位年轻的继承人?与他的父亲和弟弟相比，唯一的不足之处应当是亲和力有所欠缺，但是他在容貌上的出色很好的掩盖了这点。
泽尔文在万众瞩目中走?上教堂外?高耸的台阶，他看起来有些紧张，以至于唇角始终紧绷着，看起来不苟言笑，神情僵硬。
忽然人?群中不知有谁喊了一声：“生日快乐，殿下?！”
泽尔文转过头，他俊美?的脸上流露出了一丝茫然和惊讶，银灰色的瞳孔微张，像是突然间收到礼物的少年，尽管很快他就意识到自己?的失态又重新?抿直了唇角。
广场的人?群中发出了友善的笑声，很快笑声蔓延开来，“生日快乐”的祝福也从?四面八方的各个角落响起，很快汇聚成一声声足以掀翻屋顶的巨大浪潮。
泽尔文茫然地站在高高的台阶上，望着底下?一张张带着笑意的陌生的脸孔，内心涌起了一股五味杂陈的情绪。
公爵走?在最前面，听?见底下?的声音时，他也停下?了脚步回过头微笑地看着广场上的人?群。
“这座城市将会属于你。”扎克罗温声对他说道，“我希望你能真?心对待你的臣民。”
泽尔文没有说话，他的目光掠过黑压压的广场，越过起伏的红色屋顶，顺着金色的翡翠河望向远处城外?的高山，在此之前他从?没感觉到自己?属于这里，但是在这一刻他的的确确地感受到自己?被这座城市爱着。
停在教堂屋顶的白鸽，被人?群的欢呼声所惊起，它们扑闪着翅膀飞向天际，在远处的蔷薇花园，孔雀宫的窗台上，树影透过巨大的玻璃，落在卧室的床边。
安娜望着窗外?，似乎透过窗户隐隐听?见了中心广场上的欢呼声。这让她平缓的讲述停顿了片刻，过了好一会儿，她才像是终于回过神来，抱歉地问道：“我们说到哪儿了？”
温芙神情复杂地望着她，嘴唇微微动了动，但又紧紧地闭上，好长?一段时间没有说得出话来。
倒是安娜躺在床上回想了一下?，像是终于想起什么：“哦，对了，我说到了柏莎和泽尔文。”
安娜这样?评价那段感情：“柏莎曾经相信过爱情，但她后来不再相信了；洛拉也相信爱情，但那对她来说并不是最重要?的事情。只有扎克罗，我优柔寡断的儿子，他并不适合当一个君主，他的爱太多了，简直多到了有些天真?的地步，好在泽尔文在这一点上并不像他。”