作者：素光同
戚饮冰哑口无言。她张了张嘴，偏偏挤不出一个字。
太乱了，这世道?太乱了，内忧外患之下，大梁的根基仿佛摇摇欲坠。
水旱虫霜之类的灾害频频发作，去年还有几个大省瘟疫横行，死者数以万计。京城刚从劫难中恢复，又要遭受兵祸荼毒之苦。
镇国将军的那封信里，隐晦地表达了东无对凉州拉拢之意，这让戚饮冰百思不得其解。东无怎么?敢拉拢凉州？他凭什么?拉拢凉州？他和凉州毫不相干，哪儿来的底气?试探镇国将军？
此外，戚饮冰还有一个疑虑。凉州缺钱缺粮，沧州也不会好到哪里去，白?其姝如何从沧州弄来了四万五千石粮草？
这其中的利害关系，戚饮冰根本理不清。她长长地吐出一口气?，又听见号角声此起?彼伏，芝江水师准备在风浪中演习作战。
华瑶一溜烟跑出了船舱，谢云潇紧跟在后。他们几乎是同时跨过门槛，直面一片漫无边际的风雨。
华瑶低声说道?：“十日?之内，我会拿下秦州北境。你率兵一万，从北境出发，直驱岱州，务必攻占岱江沿岸的大城。”
两年前?，谢云潇和华瑶在岱州剿匪，那些土匪正是窝藏在岱江沿岸。华瑶借机认识了岱州卫所?的将领，谢云潇更是训练过数万名岱州士兵。
华瑶派遣谢云潇攻袭岱州，岱江沿岸的城镇几乎没有任何反抗之力。
华瑶还嘱咐道?：“秦州叛军约有一万多人逃往了岱州，你打着‘清缴叛军’的旗号，便能入驻岱州的城池。岱州物产丰饶，人烟稠密，积存粮食数百万石，可以解决凉州的燃眉之急。凉州与岱州隔江相望，船队从岱州的巩城出发，不日?便能抵达凉州的延丘。凉州是边防重地，羌人羯人甘域人随时可能入侵凉州，现下朝政如此混乱，羌羯必定有所?耳闻。如果?京城陷入血海，凉州也会面临强敌，到时候，你再从岱州调粮，可就来不及了。”
天降一场瓢泼大雨，巨浪拍打在船舷上，溅起?纷飞的水花，谢云潇依旧是滴水不沾。他问：“你不和我一起?去岱州吗？”
华瑶的决定不容置喙：“我必须留守秦州。”
谢云潇道?：“我不放心你。”
华瑶道?：“我的内伤外伤都好了，你还有什么?不放心的？”
华瑶仍是没心没肺的样子。她转头看向?了不远处的一艘战船，水兵们升起?了风帆，船身随着浪涛摇晃，炮火发出混沌的光亮，炮弹准确地击中了漂浮在水面上的木舟，赢得了华瑶的一声喝彩。
旌旗随风展动、越扬越高，华瑶的兴致也更热烈了。借着袖摆的遮挡，她偷摸了一下谢云潇的手背，那触感极好，既坚韧，又光滑，还有些温热。
谢云潇与华瑶隔开一段距离，华瑶一点?也不在乎，只因她全部的注意力都放在了战船上。待到这一场演习结束，她又接见了戴士杰。
不过，这一次，戴士杰并非独自出现，她还带来了一位年轻的公子。此人在雨中撑起?一把伞，身形高大挺拔，衣摆已被雨水淋湿，举止还是非常洒脱，甚至有一点?随意自在。
戴士杰把他引荐给了华瑶：“殿下，请恕卑职冒昧，这位公子与卑职相识半年有余，经常为卑职出谋划策，立下了不少?功劳。他名叫钟觉晓，籍贯是吴州，读过许多书，您要是看他顺眼?，可以考虑考虑收用他。他听闻您的美名，就起?了敬佩之心，从今往后，只愿侍奉您一人。”
船只靠岸，雨也渐渐变小了。钟觉晓放下伞柄，正要跪地行礼，华瑶道?：“去船舱说话吧。”
钟觉晓跟上了华瑶的脚步。
华瑶让他介绍一下自己，他简略地概括了一番。
华瑶又给他出了几道?题，他对答如流，文采斐然。
据他所?说，他今年二十三岁，原本是吴州人。去年秋天，他听闻北方各省的祸乱，便离开了歌舞升平的吴州，辗转来到了秦州，立志要成为官员的幕僚，挽救秦州的危难大局。
华瑶道?：“你倒是志向?远大。”
钟觉晓并未否认。
钟觉晓学识渊博，才思敏捷，精通多门外语。他年少?时，常常与父母一同出海经商，周游列国，算是一个颇有见识的人。
钟觉晓的父母是吴州的富商大户。钟觉晓出身于商户之家，无法登入仕宦之途，便有些郁郁不得志。他希望自己能有机会一展宏图。
他跪在华瑶的面前?，半低着头，格外谦恭道?： “草民卑贱之躯，若能侍奉公主?，便是三生修来的福分?。公主?一片仁心，广施仁政，天下人都崇敬您的英明，草民佩服得五体投地。”
他似乎是第一次恭维权贵，言辞之间还有些拘谨。他的面容十分?清俊，肤色也是十分?白?皙，脸颊微微地泛起?红潮，就像朵朵桃花开放，流露出一段天然标致的风姿。
他身穿一件烟青色锦袍，腰束一条墨绿色纱带，束发的碧色锦缎垂在背后，颇有几分?青木翠竹的疏朗气?质。
华瑶多看了他几眼?，才说：“如今正是用人之际，只要你忠于职守、兢兢业业，我一定不会亏待你。”
她站在一张茶桌的侧边：“行了，你起?来吧，地上凉，别跪着了。你和我私下相处的时候，也不必再用谦称，就事论事即可。”
钟觉晓向?她施了一礼，方才站起?身来。他瞧见华瑶的茶杯中没了茶水，便挽起?了自己的衣袖，想为华瑶添茶倒水。但他才刚伸出双手，正对上了华瑶审视的目光。她直勾勾地盯着他，他仿佛是一只被猛虎迫视的猎物，这一刹那间，他的脊背都是僵硬的，心跳也跳漏了几拍。
挡风的竹帘轻轻摆动，钟觉晓的衣带宛如轻烟一般飘了起?来。
钟觉晓是地地道?道?的吴州人。
自古以来，吴州被称为“绫罗绸缎之乡，绢丝锦纱之地”，民间还有一句流传甚广的俗语“不慕富贵不贪生，唯羡风流醉吴州”。
吴州的繁华富丽，比秦州更胜一筹。
钟觉晓作为吴州的富商之子，穿着打扮很不一般。他的衣服料子格外精细，
虽然远不及御用贡品，但也是千里挑一的好物。
华瑶略一思索，便下令道?：“你去做金玉遐的助手吧。”
钟觉晓顺从道?：“谨遵殿下口谕。”
华瑶忽然笑了一声：“你不问问我，金玉遐是谁吗？”
钟觉晓又跪了下去：“您身边的人物各有风采，我敬佩之余，绝不敢随意打听。我离家的那一日?，爹娘曾经嘱咐过，若我有幸侍奉王公贵族，千万要谨言慎行。”
华瑶轻轻地敲了一下木桌：“你是个聪明人。我实话告诉你，金玉遐是我的财政官，你做了金玉遐的助手，便能帮我操持财政。这一份职责是万斤重担，压在你的肩膀上，决不能有半点?闪失……”
她手握剑柄，飞速一转，剑鞘抵住了钟觉晓的左肩，与他的心脏距离极近。她的声音更低沉：“我相信你的才能，你必须打起?十二万分?的精神?。”
钟觉晓郑重道?：“殿下放心，我自当尽心竭力，为您效劳。”
华瑶收回?了剑鞘：“好，我知道?你是言出必行的人。我还有事，你先退下吧。”
钟觉晓年纪轻轻，身强体壮，远比一般的文臣更矫健。但他没有丝毫的内功，方才华瑶的剑鞘重重地压制着他，他还挺直了腰板。然而，当他肩膀上的压力突然消失，他一时没坐稳，差点?栽倒在地上。
他无意中向?前?抓了一把，恰好碰到一只茶壶，温热的茶水泼溅开来，淋湿了他的衣襟，勾描出胸膛的形状。胸前?的肌肉微微贲起?，像是要顶破衣裳的布料，这么?一大块的湿濡痕迹，他抬袖也无法完全挡住……但他表现得镇定自若，似是稳重，又似是漠然不动，他温声道?：“请您见谅，我失礼了。”
华瑶还跟个没事人似的，看也不看他一眼?。她只说：“你走吧，去找白?其姝，路上小心点?。”
“小心”二字，她念得尤其缓慢。
钟觉晓行了个礼，便告退了。
他走出船舱，刚好撞见了谢云潇和戚饮冰。这姐弟二人正在谈话，却?又看向?了他。或许是因为他衣衫凌乱，戚饮冰的眉头皱了一下，谢云潇倒是没有任何反应。
钟觉晓微微弯腰，向?谢云潇行礼。
谢云潇也很客气?：“请起?，不必多礼。”
钟觉晓恭顺地低下头：“草民久仰殿下的英名，今日?拜见殿下，真是三生有幸。殿下战功赫赫，神?威凛凛，实在是可敬可佩。”
谢云潇从容道?：“你已是公主?的近臣，不必再自称为‘草民’。你既然有了官职，也该学些官场规矩，以免将来在公主?面前?失态。”
钟觉晓的脸颊一阵红一阵白?。他听出了谢云潇的言外之意。他只知道?谢云潇武功盖世，却?不知道?谢云潇还会冷嘲热讽。
或许谢云潇已经看穿了他的心思。谢云潇这一番告诫，其实也是在提醒他，他身为华瑶的近臣，绝不能有任何超越界限的无礼之举。
今日?，钟觉晓这一身衣裳的布料是“软烟罗”，轻盈飘逸，遇水即湿。沾在衣襟处的水渍还没干透，钟觉晓的心凉了半截。他捂着自己的衣襟，勉强挤出一个微笑：“微臣谨记殿下教诲。”
说完这句话，他不声不响地退下了。
谢云潇转身走进了船舱。舱内只有华瑶一个人，她斜躺在一张软榻上，翻看着芝江水师呈给她的文书。她并未抬头，只是缓缓地说：“钟觉晓不小心打翻了茶杯，我没怪罪他，也没多看他一眼?，你可不要误会了。”
谢云潇明知故问：“误会什么?？”
华瑶轻笑一声：“你在外面说的话，我都听见了。”
她抬起?手，拍了拍软榻：“过来，心肝宝贝，坐到我的身边来。”
谢云潇仍然站在原地。他与华瑶的距离仅有一尺。华瑶闻到了淡淡的冷香，那香气?若隐若现，似有似无，犹如昙花初绽，刹那之间，令人心驰神?往。
华瑶的双手捧着纸页，神?思却?飘到了谢云潇的身上。
谢云潇只对她说：“钟觉晓来历不明，形迹可疑，言谈举止也失了些分?寸。你将他指派到财政部，他能参与钱粮的运筹调度。倘若他心怀鬼胎，你或许会功亏一篑。”
谢云潇的劝告不无道?理，华瑶也听进去了一些。
华瑶点?了一下头，随口回?应道?：“你无需担心，我自有安排。”
谢云潇略微转过头。他不再凝视华瑶，只看着桌上的一只红泥小香炉。袅袅轻烟在空气?里浮荡，他语声淡淡地道?：“你不相信旁人，旁人也无法欺瞒你。”
华瑶一把拽住他的衣袖，把他的左手拉到了她的胸前?。他目光沉沉地与她对视，她振振有词：“你出身于名门世家，自幼耳濡目染，肯定见识过不少?官场陋习。官场的人情世故，向?来是很复杂的。满朝文武官员，从上到下，官官相护，形成了诸多派系。他们明面上的主?子是皇帝，暗地里却?有各自的后台。各个党派之间，并不一定相互对立，可能是分?而不合，合而不离……”
这一段话还没讲完，华瑶将谢云潇带到了软榻上。他似乎没有推辞之意，她的胆子就更大了。她挑起?他的衣带，环绕着自己的食指一圈一圈地缠系着。
谢云潇低头看她，她仰头亲他一口，他不由自主?地笑了。他这样笑起?来，周遭的一切声息都变得模糊，只有他是无比清晰的。于是，她又亲了他一口。他紧紧地搂住了她，修长的手指已然陷入锦缎衣料里，仿佛毫无阻隔地贴近她的肌肤。贴合得越紧，情动得越深，他迟迟没有放开她。
华瑶小声嘀咕道?：“我好热，你也好热啊，你快松手吧。”
谢云潇重新坐正。他沉默了一会儿，才问：“现在还觉得热吗？”
华瑶跷着个二郎腿，悠哉悠哉地答道?：“好凉爽。”
谢云潇有些想笑。华瑶与谢云潇私下相处时，她的性情比平日?里更率真，也更坦诚。他觉得她十分?可爱，不由得握住她的手腕。
华瑶并不知道?谢云潇的所?思所?想。她的指尖抵在谢云潇的手背上，轻轻缓缓地抚摸着他。江上传来的风浪之声仍未停歇，这一间狭窄的船舱却?是安宁而清静的。
第六卷：苏幕遮
第128章 上阳春 “皇帝的病情怎么样了？”……
刚过五更的时候，天还没亮，细雨沾湿了窗纱，珠帘也被?风吹动。潮气凝结在暗影里，平添几分寒意，惊扰了太后的梦境。
太后梦见了自己的女儿。
太后的女儿，名为“嘉元”，出生于昌武四年的春天。那是一个阳光明?媚的好?日?子，庭院里的碧桃树都开花了。
彼时的太后还不?是太后，她只是先帝的“贤嫔”。
贤嫔十八岁入宫，十九岁晋升嫔位，二十岁诞下嘉元。她这一路走来，看似顺风顺水，实则危机重重。
先帝是薄情寡义之人。他的恩宠，恰如露水，过不?了多?久便会消散。他从?未真正地疼惜过任何一位妃嫔。“疼惜”二字并不?适用于帝王。
他身居大位，手握大权，公卿王侯都要迎合他，天下人都是他的奴仆。
帝王是尊贵的，奴仆是卑贱的，“贵”与“贱”相去甚远。赏罚黜陟、生杀予夺，哪一项不?是出自帝王的授意？那些授意，或明?或暗，或深或浅，引得前朝后宫的奴仆日?夜揣摩。
贤嫔把先帝的心思揣摩了无?数遍。
某个深夜，先帝玩笑般地开口道：“嘉元是你的女儿，她的性格却不?像你。你温柔似水，体贴入微，嘉元这孩子只会闹人。朕从?你宫门前路过，都能听见嘉元的哭闹声。朕想躲个清净，你把嘉元送给?德妃抚养，如何？”
贤嫔的双眼泛起泪光。她无?声无?息地啜泣。先帝没再说话。但她并未作罢。
嘉元的根骨薄弱，不?是习武的好?苗子，不?会得到朝臣的拥戴，更不?会得到先帝的器重。
难怪先帝要把嘉元扔给?德妃。
德妃伺候先帝多?年，始终未能有?孕。德妃做梦都想要个孩子，想得几乎魔怔了。