作者：素光同
德妃的娘家在朝堂上颇有?威望，德妃的兄长还是镇守沧州的名将。德妃的心愿是不
?会落空的。贤嫔可?以满足她。
短短一个月之后，贤嫔攀附上了德妃。
送走嘉元的那一天早晨，贤嫔亲手为嘉元换了一套新衣裳。
嘉元才刚满一岁。她还不?会讲话，嘴里咿咿呀呀的，像是含着一块糖，谁也听不?清她在说什么。
贤嫔弯下腰，想把嘉元抱起来。嘉元含糊地喊了她一声“娘亲”，这两个字一出，泪水顺着她的面颊滚落。
她喃喃地说：“嘉元，好?女儿，乖女儿，总有?一天，娘会把你接回家……”
她食言了。
没过多?久，她又有?了一个儿子。
她经历了种?种?艰难险阻，终于在后宫找到立足之地。她的双手沾满了鲜血，先帝驾崩也是她全力促成。
她做尽了世间?一切恶事，才把自己的儿子扶上帝位。
她是当今太后，也是天底下最有?名望的女人。
太后从?睡梦中?醒来。她感到困乏，却没再入睡。或许是因?为她的年岁渐长，她比以往醒得更早些。
太后撩起青罗帐，打开一盏纱罩灯。灯火落在金砖上，映出星辉般朦胧的微光。
值夜的侍女跪地行礼：“恭请太后娘娘圣安。”
太后微微颔首。她倚靠着一只浅霞色的素缎软枕，黑绸般的长发垂落在身侧。她的鬓边已有?了银丝，仍然不?显老态，独有?一种?久居上位的雍容。
仁寿宫的大红纱灯都被?点亮了。这座宫殿以琉璃为窗，以金石为砖，以珍珠为帘，以玉璧为屏，灿烂的灯光照耀之下，处处都是金碧辉煌的景象。
今日?当值的二十名侍女都跪在寝殿之前，恭敬地向太后请安，为首的那位侍女名叫纪长蘅。近两年来，太后对她十分倚重。
纪长蘅原本是尚服局的“司衣”，负责记录后宫嫔妃衣裳首饰的收存情况。她做人很本分，做事很认真，各宫各殿的奴婢都尊称她一声“纪姑姑”。
四年前，太后把纪长蘅从?尚服局调到了仁寿宫。从?那之后，纪长蘅就成了太后身边的女官，勤勤恳恳地伺候太后的起居。
今日?正是纪长蘅当值。她服侍太后洗漱完毕，又为太后端来一碗银耳羹。那银耳也是御用的珍品，产自容州的深山，状若白玉一般莹润剔透。
太后并未进膳，只问?了一句：“皇帝的病情怎么样了？”
纪长蘅的心弦一霎绷紧。她如实回禀道：“内廷还没有?新消息传过来，倒是外朝发生了一件蹊跷事。侍卫来报，今日?寅时，还没到上朝的时辰，文渊阁的门前就聚集了两百多?个文臣，他们哭着喊着，闹作一团，惊动了徐阁老。后来徐阁老出面，安抚了群臣，事态就没那么紧急了。那会儿寝殿的灯还没亮，奴婢不?敢打扰您。”
太后轻叹一口气，纪长蘅退到一旁。
太监王迎祥跪到了太后的脚边。
王迎祥是太后一手提拔上来的内侍。他在仁寿宫当了七年差，认了太后最宠信的老太监为干爹。
今年开春时，老太监暴毙了，太医宣称是“突发心疾”。太后也没追究，派人把老太监厚葬了。宫里人提起此事，纷纷赞颂太后仁慈。
王迎祥却感到恐慌。老太监身强体壮，还从?太后的饮食起居之中学到了保养之术，他绝不?可?能死于心疾！他的死因?是一个谜，深埋于荒郊野外。任凭他生前如何风光，他死后也只是一具不?完整的尸首。
太监都是净过身的、断过根的，这一辈子再也做不成一个健全的人。太监的恩荣，仰仗于他们的主子。王迎祥早已领悟了这个道理。他暗中?投靠了东无?，经常为东无?传递消息，迄今为止，太后还没发现他的行径。
他屏气敛息，利落地磕了一个头。
太后抬起左手的一根食指。王迎祥又跪了下去，毕恭毕敬地说：“奴婢斗胆，想请您放宽心，您是天地间?最尊贵的主子，您的慧眼洞察秋毫，宫里的大小事务都瞒不?过您……”
太后打断了他的话：“哀家没空听你的闲言碎语。”
王迎祥连忙跪伏在地上，额头紧贴着冰冷的地砖：“奴婢不?该多?嘴，请您息怒，求您恕罪。”
太后从?他身边走过，还给?他撂下一句话：“伶牙俐齿是你的短处，赤胆忠心是你的长处。”
王迎祥像是被?人泼了一盆冷水，从?头到脚都是凉飕飕的。他的四肢百骸全然冻僵了，僵得不?能挪动半分。
他几乎可?以断定，太后故意说了一句反话。太后已经识破了他的底细。
不?仅如此，太后还考虑了全局，暂时没有?发落他。太后也猜到了他背后的主子准备谋反。那一句反话，正是太后十分高明?的暗示。
自从?皇帝登基以来，太后没有?公开插手过政务。她就像平常人家的祖母一样享受天伦之乐。但她的势力早已深深扎根于朝堂。她对京城的局势了如指掌。她照拂过所有?皇子和公主。无?论哪一位皇子或公主登基，她都是尊贵的太皇太后。她不?会参与夺嫡之争，只会照旧坐山观虎斗。
王迎祥曾经见识过太后的手段。先前他还猜不?准，太后与东无?孰强孰弱？现在他想明?白了，太后与东无?并不?一定是对立的。
王迎祥颤声道：“太后娘娘洪福齐天，万寿无?疆，您是奴婢生生世世的主子，奴婢不?敢对您有?丝毫不?敬。您若有?吩咐，奴婢定当遵从?，即便是刀山油锅在前，奴婢也不?会后退半步。”
太后没有?回头。她背对着王迎祥，以一种?平淡的语调道：“起来吧。”
王迎祥立刻爬起来，躬身作揖。太后没让他退下，他便跟随太后继续往前走。
太后走到门口，迎面扑来一阵凉风。她咳嗽了一声，纪长蘅递上一块绢帕。那绢帕的四周是金丝线锁的花边。太后拾起绢帕，指节处的宝石戒指闪闪发亮，腕间?的龙纹玉镯相映生辉，尽是珠光宝气。
太后轻拍了一下纪长蘅的掌心，纪长蘅便理?解了太后的意思。
太后要亲自去探望皇帝。
去年冬末，皇帝忽然犯了恶疾，浑身长满了烂疮，转眼已是五个多?月过去，皇帝的病情没有?一点好?转的迹象。流言蜚语传遍了朝野上下，各个党派之间?的争斗越来越激烈，不?同阵营的官僚只会相互攻讦，和衷共济的局面是无?法长久的。
以内阁为首的文官包揽了朝政，方谨的权势如日?中?天。华瑶与方谨沆瀣一气，频频向京城传递捷报，秦州、虞州的精兵强将都落入了这两位公主的手里。朔州、幽州、平州、绍州的官员也多?半效忠于方谨，如此看来，大梁朝的北方十二省都在方谨的管控之内。
方谨还是皇帝的嫡长女。她的身份极其尊贵，在民间?的名声也很好?。她的驸马顾川柏是世家公子，才思敏捷，立身清白，当得起皇后的重任。
想到这里，纪长蘅的眼皮微微跳动了一瞬。她希望方谨能被?立为储君。不?是因?为她支持方谨，只是因?为她不?忍再看到京城的乱象。她觉得方谨可?以遏制叛贼乱党的燎原之势。
宽阔的御道上，寒风如潮水般涌来，纪长蘅的面色不?变。她把太后扶上凤辇，随着一声“起驾”，八个孔武有?力的轿夫合力抬起了凤辇。
纪长蘅随行在侧，与众人一同走着路。她小时候也练过几年功夫，体格比一般的武夫更强健。她提着一盏红纱灯笼，走了小半个时辰，仍不?觉得疲惫。
天色渐渐变亮了，黎明?初现，残月将垂，这一座巍峨的皇城，犹如凌霄之上的仙宫。晨曦射入琼楼玉宇，照出一条条金边银线，实乃宏伟壮观之至。
纪长蘅入宫二十年，仍未看厌皇城的风光。
她微抬着头，恰有?一只喜鹊从?宫墙的角落里飞过。她瞥了一眼喜鹊，又听见远处传来的诵读声，隐隐夹杂着悲怆的嚎哭声。
喜鹊的啼鸣也沦为哀鸣。
此时此刻，两百二十名文官跪在景运门之外，共同念诵《大梁律》的条例，乞求皇帝尽快立储。
这两百二十名文官之中?，包括了翰林二十人、御史三十人、给?谏四十人，甚至还有?十五位六部九卿的高官。
跪坐在最中?央的官员，正
是户部尚书孟道年。
孟道年是三朝元老，也是皇帝信赖的重臣。他为人正直，为官清廉，从?政五十多?年来，始终兢兢业业，忠于职守，从?未做过结党营私、媚上欺下之事，还能把繁琐的账务处理?得井井有?条。皇帝经常称赞他是“正道之贤士，治世之能臣”，天下读书人也将他视作表率。
今时今日?，他却率领群臣，长跪于宫门之前，向皇帝哭谏。他年事已高，只能拼尽了力气，呐喊道：“立储一事，关乎国体！陛下若不?降旨，群臣死不?敢退！请陛下顾念祖宗基业之沉重，体恤天下民生之疾苦！！”
天空飘落着淅淅沥沥的小雨，潮气从?砖石的缝隙中?漫上来，孟道年身上的官服已被?雨水浸湿。他颤巍巍地重复道：“陛下若要册立储君，切不?可?册立东无?！陛下若不?降旨，群臣死不?敢退！！”
众多?官员齐声响应：“陛下若不?降旨，群臣死不?敢退！！”
他们跪在距离景运门台阶二十步以外的地方。
景运门是连接外朝与内廷的重要通道，也被?称为“禁门”，三品以下的官员不?得擅自靠近景运门，否则会被?拘捕下狱。禁军侍卫轮班值守，严禁一切官员未经传召而?擅入。
群臣在景运门之外哭谏，正是为了把声音传入内廷。
太后居住的仁寿宫与景运门相隔不?远。
群臣口口声声大喊着“陛下”，实则是醉翁之意不?在酒。
今日?在场的二百二十名文臣，并不?都是孟道年这样忠于朝廷的纯臣。他们的立场不?同，目标也不?同，有?人盼着皇帝尽快立储，有?人盼着太后垂帘听政，还有?人盼着朝纲更加混乱，好?让他们的主子在乱局中?独占鳌头。
他们等了半个多?时辰，没等来太后的懿旨，却等到了皇帝身边的总管太监。
这位总管太监服侍皇帝四十余载，几乎是皇帝肚子里的蛔虫。他穿过景运门，才刚露面，便有?一位年轻的文官朝他哭喊：“微臣叩请陛下降旨！公公，麻烦您替我们通传！”
侍卫撑着一把蓝灰色的绸伞，总管太监就站在伞下，俯视着跪在地上的文臣们。总管太监手执一柄拂尘。那拂尘轻轻一挥，沾了一丝雨水，他慢吞吞地开口道：“诸位大人请起来吧，咱家奉了皇命，来传一道口谕，朝臣不?得群聚于宫门之外，违令者是要问?罪的。”
他的声音轻飘飘地，回荡在潮湿的空气里：“寅时快过了，天还冷着，雨还在下着，诸位大人多?半不?会武功，没有?内力护体，禁不?住凄风冷雨的磋磨，不?如赶紧打道回府吧。诸位大人要是冻坏了身子，这景运门附近的奴才真是担当不?起了。”
群臣之中?，忽有?一位年轻的女官高声道：“敢问?公公，陛下的龙体可?还安好?？倘若陛下的伤症已有?好?转，恳请陛下宣召群臣！群臣日?夜盼望觐见陛下！朝政荒废将近六个月，仍无?储君代理?国事，以至于乱党肆虐，奸佞专权，朝纲败坏，政务废弛，朝野上下人人自危，边境内外岌岌可?危！！”
总管太监扫眼一看，这位女官名叫郭灿亮，乃是昭宁二十二年的进士，二甲榜上的第?一名，差一点就成了探花，怪不?得她出口成章，句句押韵。
郭灿亮的官职是“翰林院编修”，与朴月梭是同僚。
好?巧不?巧，朴月梭就跪在郭灿亮的旁边，与郭灿亮的距离约有?一丈远。
朴月梭品行端正，文采出众，深得皇帝的欣赏。即便他是华瑶的表哥，皇帝也没薄待过他，他倒是跟着一帮老臣耍起了权术。
总管太监那一番话都白说了。无?论老臣还是新臣，都不?肯离开宫门。
总管太监好?说歹说，劝了又劝，竟然没有?一位文臣卖他一个面子。而?他知道，即便皇帝的病情日?益恶化，皇帝也还是皇帝，君威也还是君威。皇帝容不?得群臣忤逆，群臣看不?得皇帝怠惰。君弱则臣强，君强则臣弱，而?他区区一个太监，当然还是希望君主最为强硬。
他深深地叹了口气。纵然他也有?一些不?忍心，皇帝的旨意必须遵从?。他传令道：“陛下口谕，朝臣不?得群聚于宫门之外，若有?违令者，五品及五品以下官员收入镇抚司严刑拷讯，四品及四品以上官员停职待罪。”
天地之间?一片寂寥，这一场风雨越发阴冷，总管太监拂尘一扫，指向翰林院的一群年轻官员：“镇抚司听令，立刻将罪臣拿下！”
唐通双手抱拳，向着太监行了一个礼。
唐通是镇抚司的副指挥使，也是镇抚司的一流剑客。他内功深厚，剑法刚猛，寻常的武将也并非他的对手。
今日?，恰好?是唐通当值。他似乎是一心一意效忠于皇帝，乍一听见皇帝的口谕，他没有?片刻犹豫，马上率领一群侍卫捉拿文官。
文官心有?不?甘，当然也不?肯就范。
唐通对文官竟然没有?一丝尊重，抬手便斩断了一位文官的胳膊，鲜血如注，从?伤口喷涌而?出，残肢摔在地上，又被?一道剑风斩过，血肉像是鞭炮一样炸开了。
那文官的朋友惊声大叫，却也落得个断手缺脚的下场。
玉石砖上，血水横流，几个文官放声痛哭。他们哭的不?是同僚的惨状，而?是法制的溃败。
皇帝有?命，“五品及五品以下官员收入镇抚司，严刑拷讯”，虽然没有?几个人能在镇抚司的拷讯下存活，但是镇抚司也不?能当众砍杀文官——那是彻底违背了法制，也凸显了皇帝的昏庸无?道。
皇帝从?前并没有?如此昏庸。他重病半年，死也不?肯交权，使得朝政乱得一塌糊涂。倘若他愿意指派几个贤臣重振朝纲，便能缓解日?益紧张的局势，自诩为“清流”的官员都会达成一致，这也算是顺应了民心、安定了臣心。
然而?皇帝一意孤行。他把宫门变成了一片血海。
尖叫声、哭嚎声、怒骂声混杂在一起，那响声震天撼地，渐渐盖过了淅淅沥沥的雨声。唐通还没有?停手的意思。他提起长剑，直奔郭灿亮。
在翰林院的年轻官员之中?，郭灿亮是唯一的女官。她也是金连思的挚友。就在上个月，金连思不?明?不?白地死了，死因?是“御林军内乱”，然后便没了下文。郭灿亮无?论如何也无?法接受。
郭灿亮觉得，金连思的死状十分古怪。她不?相信杀害金连思的凶手是御林军，更不?相信那些皇子或公主能够置身事外。
她都能想到的问?题，皇帝怎么可?能想不?到？
既然皇帝能想到，又为什么放任京城内乱？
而?今，郭灿亮亲眼目睹，镇抚司趁乱砍杀文官，她头脑发热，早已出离了愤怒。
她披头散发，破口大骂：“天杀的镇抚司，我干你们全家！唐通，你死全家了！干你狗爹，下三滥，死不?要脸的臭贱货！唐通，你个烂根的脏奴才！脱了裤子就能当太监！我杀光你们！杀杀杀杀杀杀杀啊啊啊啊！！”
唐通在宫里当差多?年，还没听过此等恶言。