作者：素光同
华瑶十分惊讶。她明知故问：“所以呢，依你之意，我如何扭转时局，又如何改变旧制？”
谢云潇道：“正如习武练功一般，循序渐进，切忌操之过?急。”
华瑶道：“我就知道你要说这句话。”
谢云潇从容道：“殿下固然聪慧，我的心思，怎能瞒得过?殿下？无非是老生常谈，忠言逆耳……”
谢云潇还没说完，华瑶在他?脸上亲了一口。她本来也不?是非亲他?不?可，但他?正躺在她的床上，还说什么“殿下”，“忠言逆耳”，她又起?了一点?玩心，像是在和他?扮演明君与忠臣的游戏。
谢云潇改口道：“你一定?能开基创业，功在万古千秋。”
华瑶将信将疑：“真的吗？”
谢云潇道：“当?然。”
华瑶道：“好?，我相信你。”
谢云潇轻吻她的唇角。她小声道：“再亲一口。”
床榻上情潮旖旎，窗外雨声渐浓，雾气犹重。雨雾仍未消散，黎明的微光却是隐约可见。
*
秋末冬初，冰寒霜冻。
京城的街市上，卖炭的小贩正在沿街吆喝，路边的流民已?被?冻死了好?几个，尸体都是赤条条的，再单薄、再破烂的衣裳，也会被?人当?街扒走。
徐信修的马车路过?这条街。徐信修闭目养神，不?看窗外的景象。
徐信修身为内阁首辅，自有?肃清朝政之责。
然而，大梁的朝政已?是一塌糊涂。从南到北，从东到西?，告急的文书一封接着一封，官兵败仗多、胜仗少，国库的钱粮日渐空虚，此时又不?能加征赋税，朝廷的党争也不?能停止，大梁朝正如一位垂垂老矣的老人，吃不?饱饭，迈不?开步，每一寸肌骨都在被?人蚕食。
徐信修睁开双眼。他?吐出一口浊气，又把暖手的紫金炉放入袖中。
紫金炉仅有?半个巴掌大，炉膛里燃烧着银骨炭。
银骨炭无烟无尘，难燃难灭，名为“银骨”，贵比黄金，状若白霜一般细腻通透，自古以来，银骨炭便是宫廷御用的珍品。
马车停在公主府的门外，徐信修缓缓走下马车。公主府的侍卫前来迎接，徐信修看了一眼侍卫，颤颤巍巍地扶住了拐杖。
京城正值严寒天气，徐信修年事已?高，腿脚也不?太灵便。他?走在玉石铺成的道路上，步履蹒跚。去?年此时，他?的腿力还很矫健。他?曾以为，衰老是一种果实，一日一日地沉重起?来，直到命数将近的那一刻，果实落地，埋入泥土之中，滋养着子孙后代。
而今，徐信修渐渐察觉，衰老只在一瞬间，前日还能行动?自如，今日只能借助于?拐杖。
徐信修艰难地走入书房，房中铺设地暖，又摆放着几盆牡丹花，温暖如春，芬芳如夏。
徐信修道：“参见殿下，恭请殿下万福金安。”
方谨站起?身来：“免礼，赐座。”
徐信修缓慢落座，只听?方谨开口道：“天气越来越冷，寒气也越来越重。”
徐信修道：“熬过?了严冬腊月，待到明年开春之时，天气便会渐渐回暖。”
方谨道：“可惜本宫等不?及了。”
徐信修早已?猜到了方谨的心思。
方谨沉声道：“华瑶在永州屡战屡胜、屡胜屡战。十日之内，她杀退贼兵，攻占扶风堡、临德镇、垂塘县、灵桃镇、临山镇，共计五处要塞，已?成合纵连横之势。”
徐信修端起?一杯热茶，不?紧不?慢道：“她只想速战速决。”
方谨道：“本宫只想杀了她。”
徐信修道：“殿下莫要忧虑……”
方谨打?断了他?的话：“边境战事频频告急，本宫必须尽快登基，才能统筹调度西?南和东
南三省的军营。”
徐信修故意试探道：“倘若东无的势力逐渐衰败，殿下便能顺利登基。”
方谨道：“东无向来不?得人心，普天之下的有?志之士，宁死不?肯向他?屈服。相较之下，华瑶的危害更甚。华瑶妖言惑众，瞒过?天下人的耳目，天下人对她着实敬爱，只在这半年之内，她的势力加倍扩张，毒瘤也没她长得快。”
说到此处，方谨已?是微有?怒意：“华瑶一日不?死，本宫一日难安。”
经过?太后的一番调解，方谨和东无的战火停息，虽然只是表面功夫，京城的局势还是改善了不?少。武功高手不?在街巷中打?打?杀杀，平民百姓就要烧高香了。
方谨刚从军营回来。回府的路上，她遭遇了伏兵突击。派遣伏兵的人，正是东无。即便如此，方谨还是觉得华瑶比东无更危险。
徐信修沉思一会儿，附和道：“华瑶确实有?几分运气。”
启明军扩张到今日到这个地步，不?只是因为华瑶运气好?，更是因为，徐信修和方谨都犯下了轻敌的大忌。
这些年来，方谨操纵着北方战场的局势，借由战事的胜败，调任自己的亲信。兵部尚书庄妙慧、内阁首辅徐信修都是方谨的心腹，他?们共谋大业，共图大位，篡夺了北方三省的兵权。
秦州叛乱之初，方谨故技重施，也想通过?华瑶占领秦州。纵然方谨后来察觉了华瑶的野心，华瑶在秦州已?是势不?可挡，无论官民，尽皆归顺。
徐信修眼看着华瑶声势壮大，他?也没料到，他?在秦州的布局，全被?华瑶猜透了。无论文臣还是武将，全都死在华瑶的手上。
如今，启明军的盛况又将在永州重现?，方谨已?是忍无可忍，永州与京城紧密相连，倘若华瑶在永州稳占上风，京城官民也会倒向华瑶那一方。
方谨感叹道：“本宫顾念旧情，对华瑶下手太迟。”
徐信修道：“说迟也不?算迟，知己知彼，百战不?殆。华瑶使出浑身解数，您看清她的招数，方能洞悉前因后果。这时您再要她的性命，就如探囊取物?一般容易。”
方谨道：“太后也对本宫说过?类似的话。”
徐信修道：“太后的意思，再明白不?过?了。您与东无相比，太后更倚重您，您与华瑶相比，太后更倚重华瑶。”
方谨不?怒反笑：“太后狡诈多变，并无定?性，她此时看重华瑶，只因华瑶在永州连战连胜。太后心中没有?一个倚重之人，嘉元长公主也是她的垫脚石。”
徐信修听?出了方谨的言外之意。方谨深知皇族之中，毫无一丝血脉亲情。如今党争正是最激烈的关头，任何一党的实力增强或削弱，必将导致翻天覆地的变化?。倘若太后私下里支持华瑶，方谨也会想办法刺杀太后。
虽然方谨是徐信修的孙女，徐信修也愿意为方谨而死，但是，方谨不?会把她的一切部署都告诉徐信修，徐信修也不?会把自己的谋略尽数展露出来。他?之所以对她隐瞒，并非是为了自保，而是为了向她效劳，又不?至于?引发她的猜忌。
短短几个瞬息之后，徐信修想出了破敌之计。他?放下茶杯，拐弯抹角地劝说方谨：“殿下的兵力集中于?北方战场，暂时不?能调回京城，更不?能转向永州。强攻不?成，便要智取。”
方谨听?见“智取”二字，便以为徐信修又要编造邸报，或是派发揭贴，四处散播谣言，给华瑶冠以“乱世妖女”的罪名。
这一条计策放在半年之前，或许还能见效，今时今日，百姓不?会相信华瑶是妖女，只会认为邪魔当?道，邪魔又在污蔑华瑶。
方谨道：“启明军在民间被?称作天兵天将，华瑶天生一条三寸不?烂之舌，能把死人说成活人。她俘虏的士兵，十之七八，也会被?她说服，归入她的麾下，立志为她出生入死。”
徐信修道：“老臣也有?所耳闻。前不?久，冯保率兵强攻灵桃镇，全军覆没，冯保也被?华瑶活捉。粗略算来，东无的两万兵力，尽皆折损在华瑶的手里。”
方谨猜到了他?的意思：“你要把东无调到永州去?镇压华瑶？东无不?是司度，他?不?会自投罗网。”
徐信修道：“东无也会顺应阳谋。”
方谨道：“你尽快安排。”
徐信修抱拳行礼。
*
近日以来，东无似乎不?在京城，极少有?人知道东无的行踪。
不?知为何，太后也宣布罢朝了。
太后当?政还不?到半年，朝政再度荒废，民间又传出许多流言，据说太后的姓氏并非“高阳”，压不?住高阳家的真龙，皇宫里怪事频发，太后也是心有?余而力不?足。
大梁朝的平民百姓，多半笃信鬼神之事，又听?信了各种谣言，更是惶惶不?可终日。
京城也有?不?少百姓逃往秦州。
今秋秦州丰收的喜讯，早已?传遍了京城内外。
自古以来，粮食丰收都是神佛保佑的实证。众人皆知，秦州已?是华瑶的属地，今年秦州风调雨顺，得益于?真龙兴云布雨，如此说来，华瑶正是真龙天女。如果华瑶回归京城，皇宫里的怪事或许也会停止，朝政又会恢复清明……各种各样的猜测，都从民间流传出来，逃往秦州的百姓越来越多，他?们全都归顺了华瑶。
华瑶的声望如日中天，若缘也跟着高兴起?来。
华瑶是若缘的盟友，若缘对华瑶仍有?嫉妒之情，更何况东无呢？依照若缘的猜测，东无正在准备围剿华瑶，以免华瑶降伏御林军，又在永州建立深厚根基。
若缘的好?日子还没过?几天，东无又派人给若缘送来几个年轻力壮的侍卫。
彼时正是京城初雪时节，公主府上飞雪漫天，若缘推开自己的房门，只见一众侍卫站在门口。
若缘语气寡淡地问道：“你们要干什么？”
其中一位侍卫回答：“伺候殿下的饮食起?居。”
在此之前，若缘还觉得，她的行动?举止，常常被?侍卫监视，却没料到，他?们竟是醉翁之意不?在酒。
若缘的唇边浮出几分笑意，既然东无想要抢夺她的孩子，那她就给东无伪造一个假象，让他?错认为自己计谋得逞。
若缘挑选了四个侍卫，命令他?们随她一同走向浴室。她脚步一顿，停在了浴室门口，又命令四个侍卫站在门外，寸步不?离。
随后，若缘自顾自地走进浴室。她在浴室中静坐片刻，思绪稍定?。
浴池中热水浮荡，雾气蒸腾，她沉声呼唤一个侍卫的名字，又吩咐道：“你一个人走到我面前来。”
那人年仅二十岁，只比若缘年长一岁。他?原本任职于?镇抚司，武功虽然不?弱，却也并非出类拔萃。
今年四月，他?被?调到了若缘的公主府。他?在公主府将近半年，若缘对他?格外关照。他?相貌俊秀，言辞温恭，每当?若缘看见他?，她确实会记起?自己的驸马。斯人已?逝，她怅然若失。
他?推开浴室的石门，缓步走到浴池的边沿。他?双膝跪地，恭恭敬敬地行礼：“参见殿下。”
若缘扔给他?一条缎带，命令他?遮挡自己的视线。他?不?能违逆，只能听?命照做。
缎带蒙住了他?的双眼，他?的眼前一片黑暗，什么也看不?见了。他?听?见她的心跳声，她局促地笑了一笑，正当?他?犹疑之时，她扯断了他?的衣带，又把他?推进了浴池。
水花四溅，他?呛了一口水，慌忙喊道：“殿下！”
若缘恶狠狠地瞪着他?。她真想把他?溺死。他?归顺于?东无，效忠于?东无，他?是东无培育的一条蚂蝗，唯一目标就是吸食她的血肉。
她已?分辨不?出美丑善恶。在她看来，对她有?利的人，就是好?人，对她有?害的人，就是坏人。好?人可以存活，坏人由她亲自裁决。
若缘跳进了浴池，池水来来回回地摆荡。水雾缭绕之时，她掐住了他?的脖颈。她喃喃道：“我平日里待你不?薄。”
他?回答道：“是，殿下待我不?薄。”
若缘反问道：“那你可知，我要做什么事？”
他?原本以为自己会是未来的驸马，怎料若缘掐住了他?的脖颈。他?到底是出身于?镇抚司的武者，求生本能唤醒了他?的意志。
他?左手抓住若缘的手腕，右手握拳，狠狠地捶打?若缘的鼻梁，这一拳下去?，若缘的鼻血喷溅而出。她顿时发狂，和他?在浴池里撕打?起?来。
若缘秘密修习佛门心法，迄今已?有?将近三个月。她的武功小有?所成，点?穴的手段也甚是精妙。她本想点?住他?的死穴，但她找不?到死穴的位置，错点?成了哑穴，而他?以为公主还要谋害他?，让他?不?明不?白地，像个哑巴一样死在浴室里。
因此他?竭尽全力，拳脚并施，对准若缘又打?又踹。
若缘忽然反应过?来，平日里无人陪她练武，此时此刻，正是绝佳的练武时机。
若缘和侍卫放开了一切束缚，双方疯狂地对打?，若缘发出尖利的吼叫，如同一头癫狂的野
狼。她一拳锤碎了侍卫的头骨，那侍卫还不?知道她使出了什么招数。他?只觉得眼前一黑，顿时失去?了意识。