作者：素光同
嘈杂的声浪淹没了?幼童的哭喊，冷风从街道上吹过来，掺杂着一股腐臭味。饥民多?半是衣衫褴褛，浑身沾满了?粪土，头发里爬满了?虱子。许多?人的头发都被火烧过，散发着毛肉烧焦的古怪气味。
华瑶皱了?一下眉头。她吩咐一名侍卫：“你去把潘之恒和岑越叫过来。”
潘之恒原是永州南安县管粮主簿，官阶八品，不?过一个芝麻官。南安县被贼兵攻陷之后，潘之恒带着女儿死里逃生。母女二人逃到了?垂塘县，又在垂塘县巧遇一位“神仙姐姐”。神仙姐姐送给?她们钱粮，拯救了?她们的性命，她们本以?为自己绝处逢生，却?又落到了?太监冯保的手中。冯保把她们关押在垂塘县的客栈里，正当她们绝望之际，冯保兵败，启明军转攻垂塘县，又把她们救出来了?。
获救当日，潘之恒的女儿听见华瑶的声音，露出了?惊恐的神色。
女儿偷偷告诉潘之恒：“公主姐姐的声音很好听……公主姐姐不?只会说官话，她还会说永州方言。”
潘之恒略一思?索，顿时明白?了?，女儿心心念念的“神仙姐姐”，正是华瑶本人。
总而言之，华瑶救了?她们母女两次，救命之恩，如何报答？
潘之恒投入华瑶麾下。她在永州为官二十年，深知永州民风民俗。她经历过战乱、兵祸、灾荒、瘟疫，即便她家境贫寒、官阶低微，她仍能保全自己和女儿的性命，此等智谋，也被华瑶赏识。
华瑶破格提拔潘之恒，任命她为检校官，主管粮饷粮税出纳，又派遣了?岑越辅佐她。
岑越年仅二十二岁，出身于名门?世家，精通六艺，学贯古今，颇有一种贵公子的风度。
岑越的兄长?岑清望投靠了?方谨。岑清望战败而死，岑家立刻倒戈，完全转向了?华瑶这一方。岑越也被推进了?华瑶的阵营。
岑越离家之前，父亲再三叮嘱他：“你既已归顺公主，必须全心全意地侍奉，对?公主言听计从。公主要什么，你就?给?什么，把自己的身心志念，全部献给?公主，才能换来家族的昌盛兴隆。”
岑越听出了?父亲的言外之意。但他自己无意于此，他从不?恭维华瑶，只把华瑶当作君主侍奉。
华瑶对?岑越也没有任何特殊关照。
十天前，岑越初次面见华瑶，彼时华瑶与他寒暄几句，又与他说经论道。她发现?他确实有几分才学，人品性情也很不?错，她就?把他转调给?潘之恒做副手，时不?时地派人敲打他，督促他没日没夜地干活。
时至今日，岑越的眼眶已有淡淡乌青。
潘之恒和岑越收到华瑶的命令，急忙赶往华瑶所在之处
。他们一前一后地跪地行礼：“参见殿下。”
华瑶道：“起来吧，今日的饥民格外多?了?。”
岑越缓慢地站起身，潘之恒仍然跪地不?起：“请殿下恕罪。”
第192章 此际思君心切 谢云潇不可轻易出战……
华瑶低声命令道：“有话直说。”
潘之恒道：“启禀殿下?，镇官统计的饥民人数是七千六百三十二，这?七千多人的姓名、年龄和籍贯已?经登记入册。昨日微臣依照册籍记录，发放信票，前来领取信票的饥民增至一万四千人，信票缺额超过七千，因此亏缺了三万石粮食。”
华瑶看了一眼俞广容。
俞广容立即会意，插话道：“信票缺了七千多张，这?可不是小事，潘大人为何不尽快禀报殿下?？殿下?亲临视问，潘大人这?才说出原委，您做官也做得太不谨慎，钱粮相关的事务，都是耽搁不起的。”
俞广容是华瑶身边第一号的红人，潘之恒从来不敢得罪她。平日里她们二人见了面?，彼此之间，客客气气，礼数无不周全。可是官场上的交际，多半有虚无实，此时俞广容说话不留一点情面?，潘之恒的心里也添了一丝焦急。
潘之恒实话实说：“官衙和粮食局正缺人手，核算钱粮、清查账目、发放信票这?一桩桩的事务，也不是一天两天就能做完。俞大人不在粮食局任职，您大概不知道这?里的规矩……”
华瑶打断了她的话：“什么规矩，谁定的规矩？”
华瑶语气低沉，不怒自威。她俯视着潘之恒，目光尽显威严。
潘之恒毕恭毕敬：“微臣失言，请您恕罪。”
潘之恒在永州做官二十年，自有她的真才实学?。她明实理，做实事，立实绩，但她并非进士出身，未曾在京城历练过，她的口才远不如俞广容。
潘之恒一夜未眠，思维也不够敏捷，又被华瑶当面?质问，她的脑海中一片空白?。她想为自己辩解，却是一个?字也说不出来。
华瑶又问：“你这?两天在忙什么？”
潘之恒回过神来，如实禀告：“浅山镇居民约有一万四千人，流民约有三千人。官府设立的放票台共有四十处。数天前，衙役在全镇各大街道张贴告示，通知饥民前往各个?辖区的放票台登记入册。全镇共有十个?辖区，每个?辖区分管四处放票台，从昨日起，官府每日发放一次信票，饥民凭借信票，次日可以在粥厂兑换粮食。”
这?些消息，华瑶早就知道了。
潘之恒的思绪有些混乱，话也说得颠三倒四，华瑶听出了潘之恒的焦虑，就没再?打断潘之恒的汇报。
潘之恒继续道：“前日统计的饥民人数是七千，昨日饥民人数飞涨，很多人挤在西街的放票台附近，总是不肯转去?别处。微臣差人打听，这?才查明了形势，原是镇上传出一个?谣言，只有西街的信票有效，别处的信票无效。饥民听信谣言，也不管官府告示上的条文，只想着争抢信票，抢到了才算吃了定心丸。西街的秩序混乱得不成样子，从午时起，到亥时止，微臣才把?信票发完，也把?饥民的人数算清楚了。”
岑越忽然撩起袖袍，跪在潘之恒的身旁。他开口道：“五更天时，潘大人想把?详情禀报殿下?。微臣拦住了潘大人，重新审查了粮食局的钱粮账目，因此又耽搁了大半日，还请殿下?责罚。”
潘之恒是粮食局的检校官，岑越作为潘之恒的副手，也只是个?副官。按照粮食局的规矩，他们二人的职责，正是把?账目审查清楚，经过初审和复审，认定账目上的收支一字无误，才能把?结果报告给华瑶。
岑越提到了“审查账目”，表面?上是在告饶，实际上是在暗示华瑶，他依法处事、依法办事，已?算是尽到了心力?。至于?饥民过多、信票过少?的问题，并不在粮食局的职责范围之内。
岑越还说：“今日一早，微臣正要上疏奏闻，不知殿下?大驾光临，有失远迎，还望殿下?恕罪。全镇上下?一切事务，终是瞒不过殿下?的法眼。”
岑越跪在距离华瑶一丈远的地方。华瑶多看了他一眼，他略微抬起头，目光依旧落在地上，始终不曾与华瑶对视。他穿着一件青灰色长袍，手腕处露出雪白?绸缎的里衣，通身装扮十分整洁，虽无金玉配饰，却是干净朴素，朴素之中又有三分清雅。
岑越是岑家的庶子，他的兄长岑清望则是岑家的嫡子，岑越与岑清望失和已?久，兄弟二人势如水火。岑清望去?世之后，岑家的家主向华瑶投诚，为表诚意，家主派出岑越辅佐华瑶。
华瑶重用的那些文臣，办起事来都是尽心竭力?的，岑越却是个?例外。他似乎把自保放在第一位，不求有功，但求无过，从不沾惹一点麻烦。
岑家的家主已?经献给华瑶八万两白银、八千石粮食。岑家既有一片诚意，华瑶暂时不能辜负他们。她要收服各大世家，还得把?岑越留在身边，稍微宽待他一些，等?到局势稳定下?来，再?把他调到更合适的位置上。
当务之急，还是抚民治兵。
思及此，华瑶淡淡地道：“你是粮食局的副官，为饥民请命，也是你的分内之事。食君之禄，自当分君之忧，这?个?道理，你可明白？”
岑越深深地伏拜：“微臣谨记殿下?教诲。”
俞广容也附和道：“西街突发状况，也和信票有关，信票也是你们粮食局放出来的，岑大人，如何能把?自己摘出去?了？饥民无知，不过是听信了谣言，官员无知，那可是俗话说的‘事不关己不劳心’。”
岑越和俞广容没有任何过节。俞广容这?般针对他，他只觉得，俞广容已?是华瑶的鹰犬。他不会埋怨俞广容，只因他的父亲也有一片趋炎附势的心思。不止父亲，北方的世家大族，约有十分之三，已?在暗中投靠华瑶，诸事都要仰仗华瑶的庇护。
在这?人世间，权势就是最大的道理。世家子弟标榜自己不慕虚名、不贪俗利，其实也没几个?人不想攀龙附凤。宦海沉浮，官场升降，只像一场大梦，富贵荣华转头空，功名利禄皆是恩宠。
华瑶的权势如日中天，谁不想做她的鹰犬？
百丈开外之处，成千上万的饥民正在忍受冻饿之苦。岑越眺望着远处的饥民，他心里的各种计较，也像是笑话一般轻飘飘的，微不足道。
岑越也不辩解了。他言简意赅：“请殿下?降罪。”
华瑶罚了他三个?月的俸禄，又看向潘之恒：“饥民的头发为什么都烧焦了？他们的脸上还有血痕。”
潘之恒连忙回答：“饥民的身上都是密密麻麻的虱子，虱子吸食人血，又在人头发里产卵，卵生?虱，虱生?卵，过不了几天，浑身痛痒交加，壮年人也被吸干了。饥民实在没办法，就用柴火焚烧头发，虱子遇着火，便会爆开，噼里啪啦的，炸出血花来，雨点似的落在脸上，就是星星点点的血痕。”
华瑶给了她一个?台阶：“体?恤民情，才是为官之本。你和岑越都起来吧。”
潘之恒和岑越齐声道：“多谢殿下?恩典。”
言罢，潘之恒和岑越站起身来，缓缓地退到了一旁。
华瑶不自觉地握手成拳。她还在想，饥民若是能吃饱穿暖，每日沐浴更衣，便能杜绝病根，虱子也不会泛滥成灾。
可是永州粮食不足，局势也不安定，华瑶在秦州制定的规矩，到了永州反而?施展不开。她派遣官员去?各地查访、随时变通，还要防范东无和方谨的明枪暗箭，调粮赈灾也是十分艰难。
华瑶已?从秦州、岱州调粮两万石，船队尚未抵达永州，华瑶必须谨慎行事，以免敌军乘虚而?入。
华瑶观望着拥挤的人群，又看了一眼天色，辰时未至，街上秩序一片混乱。幼童一声声地哭嚎，气虚体?弱的老人死尸似的倒下?了，蓬头垢面?的男人敞开裤腰，朝着死者放溺，秽臭之气熏晕了数人。
俞广容实在看不下?去?了。她与他们相隔极远，虽然闻不到臭气，却也稍感烦躁，她的鼻孔内“哼”了一声。
华瑶不禁问道：“你有何感想？”
俞广容恭顺地回答：“污秽下?贱之人，也就是泥猪疥狗，盼着他们通晓人性，那是绝无可能的。他们只知道幸灾乐祸，却不知道仁义道德，要说他们自私自利，倒也算不上，只是太过愚蠢罢了。依臣之见，不如把?他们都杀了吧？粥厂门口，这?些人坏了规矩，犯了死罪。”
其实华瑶也动了杀心。她仔细打量着饥民，又察觉出蹊跷。她正要把?谢云潇招来，谢云潇已?经走到她的身侧：“殿下?。”
华瑶极轻声地问道：“你的目力?和耳力?最好，那人群里混进了多少?高?手，你看出来了吗？”
谢云潇道：“至少?三十人武功极高?。”
华瑶道：“他们是男是女？”
谢云潇道：“都是壮年男子。”
华瑶认定道：“镇上的谣言也是他们传出来的。”
谢云潇低声道：“殿下?放心，我去?杀了他们。”
华瑶立刻拒绝道：“等?
等?，静观其变。”
镇上混进了一群行踪诡异的奸细，那奸细的主人恐怕是东无。既然如此，谢云潇不可轻易出战。
近几日以来，东无的人马在京城毫无动静。华瑶的暗探回报，东无已?经率兵进入永州地界。
华瑶最担心的事情，终归还是发生?了。东无离开了京城。他决定亲自领兵作战，剿灭启明军，诛杀华瑶和谢云潇。
或许，此时此刻，东无就在不远处坐镇。东无的眼线遍布四方，华瑶和谢云潇的一举一动，全在他的注视之下?。
第193章 欲传书不如鸿雁 华瑶信口胡言的本领是……
华瑶和谢云潇谈话的时候，远处传来撕心裂肺的哭闹声。
华瑶放眼?望去，纷乱拥挤的人群里，幼童正在嚎哭，临近的壮年?男子目光凶恶，嘴角流涎，恨恨地盯着幼童，像是要把幼童生吞活剥。
华瑶思索片刻，招来潘之恒，吩咐道：“你们粮食局的信票，必须立刻改良。全镇共有四十处放票台，二?十座粥厂，每一座粥厂对应两处放票台，每一张信票只能在指定的粥厂施用，明?白了吗？”
潘之恒道：“微臣明?白，放票台的信票，也?得是有限的。票放完了，门就该关了。”
华瑶道：“不错。”
潘之恒道：“微臣领命。”
华瑶的声音压低了些：“饥民也?分男女老少?，男女有别，不可混淆，同一处放票台，信票应该分为三种，女人、儿童、男人各不相同。明?日起，从辰时到巳时，粥厂赈济女人以及十四岁以下儿童，从午时到申时，专门赈济男人。”
潘之恒迟疑道：“饥民若是打闹起来，官府又该如何化?解？”
华瑶反问道：“饥民，打闹？”
华瑶只说了四个?字，潘之恒和俞广容已经领悟华瑶的深意。
俞广容附和道：“真?要是饿得难受了，就连一丝气力也?没有，怎么还能打闹起来？敢于闹事的人，是不是饥民都难说，此等不守规矩的东西，活在世上?也?是枉然。官兵把闹事的杀干净了，粥厂门口也?就清静了。”
华瑶默认了俞广容的说法，潘之恒心里也?像是明?镜似的。
潘之恒鞠躬行礼，正要告退，华瑶唤来侍从，吩咐他们为潘之恒和岑越披上?棉衣。那棉衣的外层是青灰素缎，内层是雪白新棉，穿在身上?，并不厚重，既轻便，又暖和，不仅可以挡风遮雨，还可以御寒保身。
华瑶特意叮嘱道：“秋末冬初，天冷风寒，你也?应该多保重，粮食局的重大艰巨之事，本宫都托付给你了。事成之后，必有重赏。”
潘之恒和岑越跪地谢恩，异口同声道：“微臣跪谢殿下隆恩。”
华瑶道：“起来吧，事不宜迟，迟则生变。”