作者：素光同
华瑶轻拍了一下?她的后背，颇有一种安抚的意味。她吃了一惊，话音止住了。华瑶这才开口说?：“你?是我的皇妹，也?是我的臣民，我自然会设法保全你?的性命。我知道你?从未做过伤天?害理之事，不过东无曾经强迫你?残害了两三个人?，这也?并非你?的本意。我既然能容得下?晋明和东无的旧部，又怎么会容不下?你?？”
若缘站起身来，做了一个深呼吸。她倍感无力，只用?气音说?：“我派人?刺杀过你?，你?怎么饶得了我？”
华瑶心思?一转，声调又缓和几?分：“我知道你?有苦衷，我可以既往不咎。当?初晋明余党在秦州宛城追杀我，我也?赦免了他们，还把他们收编为启明军。”
泪水在眼眶里打转，仍未落下?来，若缘透过一双泪眼，看着华瑶。
华瑶认真道：“我对你?没有恶意，你?对我也?没有杀心，我和你?是一脉相承的姐妹，我可以像照顾琼英那样照顾你?一辈子。”
若缘喃喃自语：“可我不想像琼英那样奉承你?，我想做个人?……我从小就没个人?样，冷宫的日子太苦了，我吃过老鼠……”
她咬住嘴唇，咬出血来：“我同你?讲这些做什么？我不是在抱怨，我命苦，我活该……”
像是讲了什么笑话似的，她又笑出来了：“我活该，我就不配活在这世上！”
华瑶忽然捧住了若缘的脸颊。昏沉阴晦的暗道里，光影寒凉如水，华瑶的掌心滚烫如火。她亲手擦去若缘的泪水。若缘直往后退，退到后背紧贴石墙，硬挺的脊骨撞上墙壁，发出一声闷响。
若缘的身量比华瑶矮小许多，她们二人?对比之下?，倒是真像一对长姐幼妹。
若缘悲愤交加，索性把下?巴抬高了：“你?砍死我吧，往我脖子上砍！”
华瑶松手放开了她：“我说?过了，无论你?信不信，我不会杀你?，我还会救你?，正如你?救了那个小姑娘，你?命中注定要做一个好?人?。东无去世快一年了，你?不用?活在他的阴影里。”
“我不需要你?……”若缘本想说?“假慈悲”，可她说?不出口，她初听?那一句“你?命中注定要做一个好?人?”，她只觉得荒谬。她甚至想拔剑出鞘，去大街上疯狂杀人?，杀给华瑶看看，可也?只是想想而已。
她迟疑了一会儿，泪如雨下?：“你?为什么没早点来……”她尖叫道：“你?为什么不早点来！！”
华瑶叹了一口气：“我和你?同岁，只比你?年长三个月，你?小时候，我也?没有自保之力。”
华瑶从若缘的眼睛里看见了自己的倒影，仿佛也?看见了年幼时的往事。母亲去世时，没有一个人?赶来救她。她心痛如刀绞，那痛苦深入肺腑，几?乎把她千刀万剐。她跪在殿门之前，嚎啕大哭，心里默默念着“救救我，救救我”，哭到嗓子哑了，她才明白过来，在这世上，只有她自己可以拯救自己。
往事如烟，不必重提，华瑶转身离去：“现在我来了，你?跟我走吧。”
若缘没有回答。她颤颤巍巍迈出两步，追随华瑶走上一辆马车。她有一种奇怪的感觉，她憎恨华瑶，却也?相信华瑶。她跟着华瑶向前走，便从濒临死亡的困境之中解脱出来了。
子夜已过，华瑶满载而归。她把财宝放入事先?准备好?的库房里，打算等到明天?早上清算一遍，登记造册，再把财宝运回京城，充入国库。
*
次日清晨，华瑶起了个大早。洗漱完毕，她换上一身素衣，又去探望若缘和宋婵娟。
华瑶当?然也?有自己的私心。东无的私库共有二十个，昨晚她只找到了一个，她还要通过若缘和宋婵娟追查剩余的私库。
若缘交给华瑶一张地图，又告诉华瑶一个消息：“岳扶疏还活着。”
华瑶拿过地图，仔细审视一遍，才问?：“晋明的谋士岳扶疏？”
卧室里药香缭绕，若缘躺在一张木床上，还没起身。她双腿伤势太重，至少一个月不能下?床。
若缘百无聊赖，闭着眼睛回答道：“是他，岳扶疏，你?想知道晋明余党的消息，也?能从他嘴里打听?出来。”又自嘲一句：“难道我这一生，就是为了给你?做配吗？我的全部身家，都归你?了。”
宋婵娟站在床前，立即伸手挡住若缘的嘴巴：“请陛下?恕罪，公主还在病中，她说?话不经脑子，全是胡诌乱扯……她，她脑子也?不大机灵，需要太医给她治一治。”
华瑶默默收好?了地图。
临走前，华瑶又看了一眼若缘：“你?应该这么想，天?塌下?来，我替你?撑着，你?终于能睡个安稳觉了。”
今日天?朗气清，天?高云淡，无风也?无雨，昨夜又缴获了一大堆财宝，华瑶心情很好?。她和谢云潇一起吃过早饭，不紧不慢赶到库房，清查财宝。金银珠宝琳琅满目，估计价值超过了一百万两，她一边感叹东无太贪财了，一边在心里盘算着国库开支。若要推行新政，钱粮必不可少。
当?天?傍晚，黄昏时分，绣城知府朱贤勤赶来觐见华瑶。
朱贤勤才刚离开衙门，身上还穿着四品绯红官袍。他脚步匆匆忙忙，绕过回廊，迈入正厅，行过叩拜大礼，恭敬道：“微臣拜见陛下?，恭请陛下?圣安。”
华瑶高坐上位，淡然道：“免礼，赐坐。”
朱贤勤缓慢落座。他瞥眼一看，对面的一把木椅上，坐着一个老熟人?。
此人?名叫温良平，今年四十三岁，吴州绣城人?，原是昭宁十二年的进士，曾在户部任职。后来她辞官归乡，又在绣城开办了几?所私塾，做了十多年老师，桃李满天?下?。绣城读书人?对她推崇备至，她竟成了华瑶的座上宾。
温良平抱拳作?礼：“草民参见朱大人?。”
温良平毕竟是个进士身份，又得了华瑶青睐，不容小觑，朱贤勤立即回礼，又转向华瑶：“承蒙陛下?召见，若能为陛下?分忧，微臣不胜荣幸。”
华瑶一语惊人?：“朕打算在京城设立农工商总局，在秦州、吴州两个省份开设学堂、书院、医药局、育婴堂，改革吴州农司，选用?优秀人?才，等到时机成熟之后，便能把新政推广到全国各地，惠及天?下?民生。”
第255章 成大业 废除贱籍，指日可待
朱贤勤十分震惊：“微臣愚钝，斗胆请教陛下，您说要在秦州和吴州开设学堂，那学堂传授的?课业，可还是四书五经？”
华瑶语调平静：“吴州已有新式学堂，朕也不?过是推波助澜。”
吴州的?新式学堂，与老式私塾全然不?同。学堂设立五门学科，包括算术、经史、修身、书法?、财赋。
这一门“财赋”大有讲究，原是“财货赋税”的?统称，课业内容条理?分明，讲述吴州财政、税制、货物品类。
大概一百年?前，兴平帝当政时期，朝廷设法?打压吴州世家贵族，此后世家没?落，吴州农业、工业、商业兴起。吴州盛产细盐、精铁、米粮、茶叶、脂粉、以及各类布匹、丝绸，民间称之?为?“绫罗绸缎之?乡，绢丝锦纱之?地”。本地商户、工匠经营多年?，积攒了不?少家产，不?求儿?女考取功名，只?求儿?女能够顺利继承家业。由此，新式学堂应运而生。
前任绣城知府曾经主办了八所新式学堂，在绣城广受欢迎。可惜好景不?长，昭宁二十一年?，皇帝把他贬为?庶民，他回到家乡，不?久后郁郁而终。
朱贤勤坐立不?安：“绣城现在还有八所新式学堂，是由官府承办的?，学生来自富贵人家，修习课业以经书为?主，以财赋为?辅……”
所谓“经书”，还是“四书五经”。
朱贤勤小心翼翼道：“古人云，‘立修齐志，读圣贤书，存忠孝心，行仁义事’，纲常伦理?是治国之?本，世上没?有一个读书人敢违逆。臣以为?，不?论学堂开设了何种学科，忠君爱国总要摆在第?一位。”
华瑶当然明白这个道理?。历朝历代尊崇儒术，四书五经被读书人奉为?“圣贤书”，已流传了上千年?。民间盛行的?说法?是， “万般皆下品，唯有读书高”、“莫道儒冠误，诗书不?负人”。士农工商之?中，士族位列第?一等，地位远高于农人、工人、商人，这种习惯也不?是一年?两年?能改过来的?。
更何况，若要维持国家长治久安，倡导“忠君爱国”百利而无一害，“忠君爱国”恰恰是四书五经的?纲领。
华瑶低声道：“诚然，新式学堂的?学生，必须要学习经史。官府修订经史教材，可以从?四书五经之?中选择篇目。学生不?用背诵全书，便能把精力投入算术、修身、书法?各类学科，博采众长。”
直到此时，朱贤勤才反应过来：“陛下，您、您已经定好了教材？”
温良平站起身来：“朱大人说的?是，陛下深谋远虑，高瞻远瞩，早已把教材修订过了。这新式学堂总共分为?三?类，小学堂、中学堂、大学堂，其?中小学堂采用启蒙教材，涵盖四个学科，算术、经史、书法?、修身。学生从?小学堂毕业之?后，升入中学堂。中学堂增设财赋、法?学、博物、地理?、算学五门科目。学生若能通过中学堂考核，朝廷便会给?予贡生身份……”
“贡生”等同于举人副榜，只?比举人略低一级。
朱贤勤听完温良平的?叙述，神色微动。他握了握自己的?双手，长叹一声：“这一番大改革，伤筋动骨啊。”
温良平暗示道：“那也不?得不?改啊，绣城二十年?前就有新式学堂，寻常百姓家的?孩子也愿意?去新式学堂念书。”
朱贤勤听出了温良平的?言外之?意?。
吴州自古以来便是繁华之?地，尤其?是丹芝、绣城两地，群英荟萃，人才辈出。朝廷录用贡士人数，以吴州最多，长此以往，吴州之?外的?读书人深感不?满，朝廷也担心江南出身的?官员结党营私。
昭宁十七年?，吴州乡试科场闹出作弊丑闻，随后朝臣参奏吴州官员“贿卖举人”，此案审理?了一年?之?久，最终不?了了之?。同年?，吴州出身的?贡士人数减少了一半以上，南北两派读书人的?争端缓和了许多，唯独吴州读书人心有怨言，认为?朝廷选用人才有失偏颇。
从?昭宁十七年?，到昭宁二十七年?，吴州出身的?贡士总人数不?到两百，进士不?到四十，吴州人敢怒不?敢言。又因为?吴州商户繁多，商人地位不?算太低，士人地位也不?算太高，普通人家愿意?让自己的?子女入读新式学堂。
华瑶轻敲了一下桌面：“教育是兴国大业，不?能不?慎重。朕回京之?后，与内阁商议细节，将?会颁布新式学堂章程，在吴州和秦州试行。”
温良平双手抱拳：“近二十年?以来，吴州和秦州贡士人数最少，朝廷在吴州和秦州开办新式学堂，也算是体恤这两个地方的人才。”
朱贤勤忍不?住问了一句：“那州府衙门是不?是也要改制了？”
“不?错，”华瑶坦然道，“州府衙门，增设七品以下官员，分别掌管财赋、教育、典狱、巡警。”
朱贤勤又问：“您方才还说，要改革农司。这农业相关事宜，在不?在衙门管辖范围之?内？”
华瑶道：“农司改革在秦州已经成功了。农司各项
事宜，归属农业局管辖。”
温良平在官场上历练的时日比朱贤勤更长，阅历更丰富，交际也更广泛。她感叹一句：“陛下英明，这农司官员，不?同于寻常文官，最不能沾上官场风气……”
温良平还没?说完，白其?姝从门外走进来。她向华瑶行过礼，又接过温良平的?话：“是啊，农人看到了农官，只?把他们当成官老爷，万万不敢得罪。官老爷和农人不?一样，不?用靠天?吃饭，旱涝保收。官老爷大耍威风，农人只能打碎牙齿往肚子里咽。”
白其?姝讽刺之?意?极强，朱贤勤不?知道她在讽刺谁，只?怕她针对自己，连忙换了一副严峻神色。
华瑶把白其?姝招到了身边。白其姝低头弯腰，对华瑶耳语几句，华瑶大感震惊。她看向朱贤勤，直接问道：“朱贤勤，你知不?知道，镇抚司从那一艘货船上搜出了什么？”
冷风乍起，朱贤勤打了一个寒颤。他听见华瑶叫出他的?全名，心里暗道一声“不?妙”，他立即跪到了地上：“微臣不?知，跪求陛下明示。”
白其?姝轻声细语：“那货船上，装着四百多斤烟叶。这种烟叶，产自纳连国，不?仅能麻痹肢体，还有致幻功效，多次吸食之?后，就会上瘾，对身体损害极大。”
华瑶冷声道：“真是无法?无天?。”
“可不?是吗？”白其?姝瞟了一眼朱贤勤，“残害同胞，危害社稷。”
贩卖这种成瘾性的?毒烟，那是滔天?大罪，官府向来严惩不?贷。朱贤勤吓得呆住了，他喃喃道：“陛下，陛下……”
他声调颤抖：“微臣不?知，微臣当真不?知啊！”
华瑶语气严厉：“昨日朕问你，绣城可有什么异状，你为?何支支吾吾？”
朱贤勤坦白道：“陛下驾临吴州之?前，内阁重臣杨芳树寄来一封密信……”他把密信拿出来，交给?华瑶，又把前因后果全部说明白了。
内阁重臣杨芳树，曾经在吴州做过三?年?巡抚。此人调任京城之?后，仍与吴州富商往来密切。他委派子女，在吴州购置多处田产、房产，当地富商也送了他不?少金银财宝。他担心华瑶会清查他的?家业，因此他写信给?朱贤勤，明里暗里敲打一番，全然不?提他这些年?来从?吴州得到了多少好处。
华瑶看完密信，又想起杨芳树一向拥戴自己，全力支持自己推行新政。华瑶尚未登基时，杨芳树就在朝堂上号召众臣拥立华瑶，众臣都说他有从?龙之?功。
当初华瑶还以为?杨芳树是“良禽择木而栖”，如今想来，杨芳树和邹宗敏都是同一类人。他们效忠华瑶，尽职尽责，更是为?了保全自己身家性命。
华瑶在心中默念一句，天?下熙熙，皆为?利来，天?下攘攘，皆为?利往。
华瑶收下密信：“杨芳树毕竟是内阁重臣，三?朝元老，他门下学生人数超过了两百。朕不?能听你一面之?词就判定他的?罪过，等到朕回京之?后，朕会派人仔细调查他。朱贤勤，你安心做好你的?份内事，朕器重你，朝廷对你必有嘉奖。”
朱贤勤连忙回答：“是，微臣谨遵陛下圣谕。承蒙陛下圣恩照拂，微臣感激涕零。”
华瑶又与朱贤勤、白其?姝、温良平等人商议了片刻，随后，华瑶起身离开这一间厅堂。她留下一句话：“传令镇抚司与绣城官府联合办案，务必尽快把案件查个水落石出。”
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次日傍晚，案件侦查已有了眉目。
朱贤勤生怕华瑶怀疑自己勾结奸商，危害社稷，那可是满门抄斩的?大罪。
今日他亲眼看见了白其?姝，也想起了沧州白家满门抄斩的?传闻。不?论传闻是真是假，他不?愿拿自家人的?脑袋冒险。他立即调动了全城捕快，其?中不?乏武功精妙的?高手。众人按照线索一路追查，查到了绣城第?一富商的?家门前。
绣城第?一富商名叫骆子尚，百姓称之?为?“骆大善人”。他常年?经营几座粥厂，每月都会赈济贫民。他在吴州声名远扬，华瑶也曾听过他的?事迹。
华瑶真没?想到，这个骆子尚竟然也是涉案人员之?一。
天?色向晚，夕阳垂落。
捕快举起了火把，搜查骆子尚全家上下。骆家护卫也算得上武功高手，却比不?过绣城捕快功夫精湛。捕快当场从?骆家搜出来烟叶一百斤、毒酒四十坛、私人令牌三?十多个，正是华瑶在货船上看见的?那种令牌。
事关重大，华瑶决定亲自审问骆子尚。
酉时已过，天?色漆黑，骆子尚以及他的?妻妾儿?女、仆从?奴婢，全被关押在一栋官宅之?中。华瑶才刚进门，就闻到了一股烟味。
华瑶的?武功境界至高至圣，她的?嗅觉也比常人更灵敏。她顺着气味走过去，看见了骆家几个护卫，那烟味是从?他们身上传来的?，腌渍入味了似的?。
这几个护卫年?纪都是二十岁出头，修炼过粗浅功夫，身体应该比一般人更壮实。然而他们的?体形有些精瘦，气息也有些混沌，不?合常理?。