作者：素光同
戚应律抬起?头来，对上父亲的审视：“爹，我学不了?武功。”
华瑶和谢云潇刚走不久，镇国将军便收敛了?笑容。他不再?是宽厚和蔼的慈父。他的眉目不怒而威，神色严肃冷厉，使人望而生畏。
他取下一把沉重的长戟，放置在案前，刀刃镀着一层暗纹，纹理周围凝结着几?点血迹。这把长戟杀过成百上千的羯人，历经重重血战，浸染腾腾杀气，戚应律只看一眼，就头皮发麻。
“爹，”戚应律勉强挤出?一个笑，“你不会想杀了?我吧？”
镇国将军淡淡地说：“军营不止有武将，也有文官。既然你不会武功，你就来军营做文职。”
戚应律推脱道：“爹，我懒散惯了?。”
他爹说：“你大哥像你这般大时，领兵打?胜了?守城战。你三?妹远嫁康州之前，能一个人杀熊猎狼。你小弟比你小四?岁，刚在岱州剿完匪，从岱州运来的军粮再?没少过半斤。”
戚应律笑着自嘲：“诚如父亲所言，我是戚家唯一的孬种，比兄弟姐妹们差得多。您说，我何必要来军营任职，讨您的嫌？我躲得远点儿，您眼不见为净。”
镇国将军怒声道：“你懒散在家，赋闲多年，正事没做过一桩，狐朋狗友倒是交了?一群！我谅解你年少贪玩，还不曾严厉管束你。上月中旬，你竟然敢去花街狎妓，远低过我的期望！！”
他把长戟狠狠地摔在桌上：“堂堂将军府公子！一事无成，一窍不通！只会吃喝嫖赌！”
戚应律立刻跪下：“父亲息怒。”
父亲袖摆一扬，竖立长戟，痛骂道：“我息你个鬼！高祖皇帝亲设的规矩，大梁兵将严禁嫖赌！你倒好，呼朋引伴去花街作?孽！我戚家祖上几?代忠烈，出?了?你这等纨绔！羯人羌人六十万兵马蓄势待发，你哪来的心思吃喝嫖赌！马上给老子滚去祠堂，跪满七天，对着列祖列宗叩拜请罪！若有下次，我亲手宰了?你这混小子！！”
戚应律垂着头，难以启齿，又不得不坦白：“父亲，儿子真没乱来，只在花街瞧了?一场歌舞。您若不信，传大夫来给儿子验验，仍是个雏儿。”
父亲却?道：“还有脸说！君子不立于危墙之下！我有此逆子，不如无子！！”
食盒被打?翻了?，汤水洒在地上，沾湿了?戚应律的衣袖。
戚应律从小被父亲训斥，本该习以为常，但今天，他告密道：“我在农庄住了?四?天，公主也在谢云潇的房里?睡了?四?夜，您怎么?不骂谢云潇沉迷美色？！”
父亲皱起?眉头。
戚归禾连忙为谢云潇求情：“父亲，云潇向来遵守礼法，这里?头可能有什么?误会，咱们都不晓得。或许公主与云潇情投意合、难分难舍……这也是情理之中的事，他们二人的年纪一般大，公主的性?情活泼可爱，云潇……”
他尽力赞赏弟弟的脾气：“云潇沉稳冷静，断不会贸然行事。”
戚应律插了?一嘴：“谢云潇独来独往，清高孤僻，遇到什么?事都闷在心里?，不肯告诉兄长和父亲。”
戚归禾笑了?笑，继续圆场道：“二弟此言差矣，云潇孝顺双亲，敬爱兄长，从小就是自立自强的好孩子，他从来没给我们添过麻烦。”
戚应律唯恐天下不乱：“万一公主强迫他呢？”
戚归禾皱起?眉头，斥责道：“云潇武功之高，远胜公主所有侍卫。我虽与公主交情尚浅，但看她直爽大方，豁达大度，我便知道，公主是一位心怀坦荡的豪杰，断不屑于强迫别人。”
父亲终于发话：“你们二人必须守口如瓶，别把这件事往外传。”话中一顿，又说：“归禾，你今年二十四?岁，早该议亲了。你忙于公务，耽搁了?不少事，爹也没替你相看合适的姑娘……”
“爹！”戚归禾站起身来，直言不讳，“我早就有心上人了?。”
父亲问道：“你的心上人是哪家姑娘？”
戚归禾一声不吭。他不晓得那姑娘对他是否有情。
旁人尊称戚归禾为镇国将军府的长公子，但他认为自己只是一介武夫，学不会花前月下的风情，解不通琴瑟和鸣的乐趣。他嘴笨舌拙，讲不出?甜言蜜语，如何讨她的欢心？他经常惹她生气。
知子莫若父。父亲见他欲言又止，也没追问，只道：“你既有此意，何不与她挑明?？我戚家儿郎，行事光明?磊落，断不可畏畏缩缩。”
戚归禾点头称是。
*
入冬以来，凉州下了?几?场大雪，将军府内的梅树次第绽放，红梅白梅交相辉映，满院梅香，沁人心脾。
华瑶无暇欣赏雪景。她忙着接见凉州的勋贵，又要抽空与州府一同议事。每当她提起?“剿灭三?虎寨”一事，州府的官员都是喜忧参半，既有人支持她，也有人婉言相劝。
愿意为凉州做实?事的官员不在少数，然而众人各有顾虑。值此内忧外患之际，牵一发而动全身，大事必须上报朝廷，小事也得从长计议。
日子过得飞快，转眼就到了?这一年的年底。
《大梁律》规定，上元节是官员的休沐日，文武百官皆可告假七天。凉州的州府少了?大半的人，官差们全都回乡祭祖了?。
镇国将军比平日更?忙。他派出?了?几?十支队伍，不分昼夜，四?处巡逻，以防盗匪趁机烧杀抢掠。
谢云潇和戚归禾各自率领一批人马，连日值守，到了?上元节次日，方才轮到他们两?人休假。
当夜，谢云潇洗完澡，披衣走进卧房，华瑶已经躺到了?他的床上。
他不紧不慢地走向她，她双手拍床：“快点快点！我等不及了?！”
谢云潇脚步一顿，华瑶笑得打?滚：“哈哈哈哈，我的话听起?来，是不是很像色中恶鬼，急的不行。”
谢云潇昧着良心，恭维道：“殿下心怀坦荡，绝无一分一毫的急色。”
华瑶搂着她的小鹦鹉枕，频频点头：“对！云潇所言极是，正如你所说，我心怀坦荡，正直端方。”又摊开?被子：“你快过来，今晚下雨又打?雷，我不想一个人睡。”
谢云潇顺手熄灯，慢慢地撩起?床帐。
他的手被她一把握住，她使力将他拖上了?床。
夜色冥晦，雷雨交作?，窗外雷光骤亮一瞬，照出?谢云潇的侧影。他的衣袍被她扯得乱七八糟，举止依然从容不迫，好似习惯了?她的无礼对待。
华瑶有所感知：“我经常把你当暖炉，你心里?委屈吗？”
谢云潇答非所问：“你舒服就行。”
华瑶贴近他，以命令的语气道：“我要睡了?，你伸手抱我。”
不知怎么?，他今夜却?也有点不情愿，迟迟没有像往常那般搂紧她。
华瑶等得不耐烦，当然更?不可能哄他。
华瑶近日发觉，她和谢云潇同床共枕时，睡得很香。他比暖炉好用得多。他的胸膛坚实?有力，肌理分明?，筋骨强健，又那么?暖和，使她的四?肢百骸甚觉快畅。他半夜还会给她掖被子。种种妙处，数不胜数。
但她并不是非他不可。
原本她自己一个人也睡得好好的，都怪谢云潇那天来她的房里?自荐枕席！如今竟然和她闹起?脾气，仗着他有十分之十的美色，就想混水摸鱼地拿捏她。她自幼学习帝王之术，自然一眼看穿了?他的计策，当下连一个字也没讲，再?无留恋地抓起?小鹦鹉枕，就要跳下床，奔回她自己的屋子。
谢云潇迅疾之至地揽住了?她的腰肢：“殿下，今夜不在这里?睡吗？”
华瑶略微抬头，倨傲道：“不，你自己待着吧，我要回去了?。”
谢云潇在她耳边说：“你若即若离几?个月，我晾了?你片刻而已，何必大动肝火。”
他渐渐收紧臂力，像是猎鹰抓牢猎物，决不容她挣脱。她试着掰开?他的手指，他抱着她倒在了?床上。她正要发火，他自言自语道：“今天是我的生辰。”
华瑶的脏话堵在了?嗓子眼。
她不知道谢云潇的生辰是哪一天，也从没问过他，只记得他曾经告诉她，他比她大了?四
?个月。这么?一算，他的十八岁生辰确实?应该是这个月的事。
她没给谢云潇备礼，心中有些?理亏，眼中倒是波光流荡，情真意切：“嗯，我知道今天是你的生辰，所以我特意来你房里?等你，为你庆生。”
谢云潇道：“是么?？”
华瑶点头：“千真万确！”
电闪雷鸣的雨夜，严冬的寒气隐隐渗入室内。谢云潇用被子把华瑶捂得严严实?实?。她拿被角遮住半张脸，只露出?一双漂亮的眼睛，潋滟如春水，含情含睇地凝望他：“你不相信我吗？”
谢云潇把玩着她的一缕发丝：“信你又在骗我。”
雷电的明?辉时不时地一照而过，别有一番意趣。华瑶觉得好玩，随口说：“你和你大哥都要外出?巡逻，我好不容易才盼到你休沐，正巧又碰上你的生辰。我在你的房间里?等了?很久，等得蜡烛都快燃尽了?。你不信我，我一点也不生气，只能怪我自己，把心拴在了?你身上……情丝如茧，作?茧者自缚难解。”
谢云潇低头一笑：“你不懂何为情爱，却?比谁都能说会道。”
华瑶蹙眉：“谁说我不懂，我特别懂。”
她博览群书，曾经偷偷读过春情话本，书中的那些?淫词艳语，她至今倒背如流，怎能容忍谢云潇的轻视？
她记得话本里?常说“亲一个嘴”、“享一次乐”，当下就狠狠扯开?了?谢云潇的衣领，强迫他袒露精壮而结实?的胸膛。
通透的雷光突然点亮了?整间卧房，短短几?个瞬息之内，华瑶看清了?谢云潇的目色，既深幽，又洞彻。
她忍不住搂着他的肩膀，亲了?一下他的唇角，尝到的滋味甚美，清香可口。她认真地亲了?他好一会儿，有时也舔一舔，不住地往下，停在完美的锁骨上，含着凸起?的硬骨吮一吮，像在偷吃一块香滑的蜜糖。
过了?半晌，华瑶才问：“怎么?样？”
谢云潇哑声道：“什么?怎么?样？”
华瑶解释道：“恭喜你成年了?，我刚刚送了?你一份生辰礼。我并非没有准备，你看，这不就送出?去了?。”
谢云潇离她更?近：“这般贺礼，也送过别人吗？”
“开?玩笑，”华瑶道，“我堂堂一个公主，怎么?可能天天亲别人。你是第一个有此殊荣的人。”
谢云潇一手揽着她的后背：“承蒙殿下厚爱，我不胜荣幸。”他的掌心滚烫，犹如一团熊熊烈烈的猛火抵着她的脊骨。
华瑶倍感温暖，欣然道：“好了?，快睡觉吧。”
谢云潇追问道：“我能否给您回礼？”
华瑶不假思索道：“不行！你想都别想。”
谢云潇似乎很难受。他低下头去，在她的颈肩蹭了?蹭。她抚摸他的喉骨，听见他极轻的喘息声，微妙的声息激得她心神一荡。
这一呼一吸之间，华瑶的香气又透入骨里?，更?难自抑。谢云潇自言自语道：“以后少来我房里?过夜。”
华瑶打?了?个哈欠，呢喃道：“不，我想来就来。”
谢云潇暗忖，她既没有心，果?然也没有良心。她方才说，情丝如茧，作?茧者自缚难解。这句话，无论如何用不到她的身上。
屋外的急风骤雨来势汹汹，敲窗作?响，华瑶小声说：“凉州的上元节也有灯会，后天要是不下雨，你带我去看看延丘的灯市。我想见识一下延丘的风土人情。”
她快睡着了?，口齿不清地问：“好嘛？”
她听见他答了?一声：“好。”
他又抬手将她揽入怀中：“当年在京城……”
她沉入梦乡，不记得他后来说了?什么?。
*
隔天一早，雨停了?。到了?晌午时分，大街小巷的积水全被清理干净，六街三?市都开?始张罗香花灯烛，家家户户悬红结彩，道路上锣鼓喧天，人烟稠密。
众多少女少男头戴假面，腰缠锦布，扮作?五谷之神、花果?之神、九天鹰鸟，四?海鱼虾，随着乐声而舞。
直至傍晚，五光十色的灯辉照耀夜景，遍地灿烂，满街明?莹，酒楼茶馆之外挤满了?人，还有摊贩在路边叫卖应时小吃，烹炸煮煎炒炖的菜品样样俱全。
华瑶看花了?眼。她兴致勃勃：“你们凉州的灯市很热闹啊。”
谢云潇道：“没有丝竹管弦，只有鞭炮锣鼓，不嫌吵么?？”
武功越高的人，耳力越强。华瑶明?明?也受不了?鞭炮的吵闹，却?说：“流传多年的民间风俗，自然有它的道理。”
她和谢云潇都戴了?面具，正如两?年前他们在京城共度的那一夜。
不同之处在于，这一次，华瑶牵住了?谢云潇的手。