作者：素光同
她应该用什么来讨取父皇的?垂怜？
唯有钱与权。
*
数日之后，暑气渐浓，晌午的?烈阳炎炎灼灼，华瑶在水榭亭阁大摆筵席，款待雍城的?富商与豪强。
亭阁之外有一条波光粼粼的?小河，河畔架着两座水车。河流自西向东而?去，水车不停地翻转，送出一阵阵冷风。薄纱帐幔挡住了薄雾，筛出一股股凉气，足以消解酷暑。
宾客们?尚未出声?，华瑶开口道：“本宫经常收到诸位的?拜帖，却不能一一接待，实乃莫大憾事?。今日本宫在此设宴，专为酬答诸位的?一番雅意。你们?不必拘于礼节，吃喝随意，就当是一场家常宴席。”
在座宾客纷纷谢恩。他们?都是雍城的?富商，家财万贯，见?多识广，也为华瑶备上了厚礼。
那些厚礼包括珠宝首饰、绫罗绸缎、奇花异兽之类的?珍品，华瑶却连看?都没看?一眼?。她轻轻地敲了敲桌子，金玉遐立即起身离座，亲手给?每一位宾客发了一本账簿。
众位富商打开账簿，心下大骇。
账簿记录了他们?去年缴纳的?商税，但他们?的?各项收入和支出都被?仔细查验了一遍。税务司为他们?每个人做了一本条理清晰的?新账，相互比较他们?的?款项，归纳成?类，总结成?型。所有账簿的?明细都被?精简成?数字，结成?一行?一列的?举要与数表，又引入了总量之比、同类之比、同型之比等等诸多篇幅，估算出了每一位富商去年漏税的?总额。
举座皆惊，寂无人声?。
金玉遐的?唇边浮起淡淡的?笑。
自从?金玉遐来了雍城，他没睡过一天好觉，每天鸡鸣而?起，月落而?息，起早摸黑地算账查账。他少时爱读《三国演义》，憧憬“桃园三结义”，更?崇敬诸葛亮的?高风亮节。但是，直到他踏入雍城，他才明白何为世道艰险，何为“创业未半而?中道崩殂”。
金玉遐仰起头，饮下一口烈酒。
那一厢的?白其姝见?状，忽然开口道：“殿下息怒！”
沧州白家，乃是沧州第一富商。
但凡沧州、凉州做生意的?人家，没有谁不晓得白其姝的?大名。
今日的?筵席上，白其姝和她的?叔父一同出席。她的?叔父还没发话，白其姝就离开筵席，垂首跪在地上：“白家漏税一万枚银币，小人惶恐难安，只求殿下息怒，从?轻发落！”
杜兰泽感慨道：“识时务者为俊杰，白小姐果真聪慧。”
白其姝的?面容埋进了衣袖，无人能看?清她此时的?神色。
她蹙紧一双柳眉，心头暗骂一声?“杜兰泽自命清高”，嘴上却是恭恭敬敬道：“殿下明鉴，去年三月，小人的?叔父在雍城缴税。叔父原是老老实实的?良民，怎敢冒天下之大不韪，欺瞒朝廷，欺瞒圣上，犯下那等逃税漏税的?大罪？白家
缺失的?这一万两税银，必定?是我家的?刁仆作祟……至于其他情况，小人一概不知。恳请殿下大发慈悲，准许小人补齐税银，自证清白。”
白其姝话音落后，她叔父的面色灰败。
众多富商还没想出对策，白其姝竟然带头认罪，再听她话中之意，凡是不愿补税的?人，便是欺瞒朝廷、欺瞒圣上的罪犯。
《大梁律》规定?，首次漏税的?商户一旦被?查，只需补齐税银。官府姑且记罪，暂不收押，此为高祖皇帝立下的?仁政，也是众多富商的保命符——只要官府没有查到他们?的?假账，他们?就敢一直贪污。
而?今，华瑶把账簿摆在了桌上，白其姝又把话都挑明了，在座的?富商无路可走，纷纷装聋作哑。
白其姝的?叔父立刻离席，朝着华瑶行?了个大礼，跪奏道：“殿下在上，小人指天立誓！小人在外经商这些年，遵纪守法，秉公缴税，未曾偷逃一文铜钱。”
华瑶心道，是啊，他没偷逃一文铜钱，他漏税的?数额要以万两白银来计算。
白家叔父身子惊颤，老泪纵横：“殿下，新账簿从?何而?来，小人真的?看?不明白！怎的?就能凭空污蔑白家上下几千余口人？小人情愿以死明志，以血沉冤，只求户部官员彻查此案！”
他这一句话，还有言外之意——白家在官场上有熟识，那位熟识正在户部任职。而?华瑶朝中无人，区区一介母族寒微的?公主，最好不要惹祸上身，免得无缘无故招来冤案。
其余的?富商们?个个离席，接连跪在白家叔父的?背后。
亭阁之内，薄纱飘荡，凉风一阵冷过一阵，碧树浓荫从?窗外伸进来，恰好洒在白其姝的?身上。
白其姝斜睨一眼?叔父，俯首而?笑：“叔父，那账簿是雍城税务司所做，一笔一目写得清清楚楚，您经商多年，怎会?看?不懂？”
金玉遐附和道：“这些账簿，最终都要呈给?内阁，呈给?圣上，恭请圣上定?夺。”
杜兰泽轻笑一声?，道：“公主殿下素来宽以待人，只要你们?坦诚相告，殿下定?会?细加体察，谅解你们?的?罪责。”
谢云潇一言不发。他若有所思地看?向窗外。
富商们?顺着谢云潇的?目光往外望去，只见?亭阁的?四周站着一群佩刀负剑的?士兵。
先礼后兵，向来是王公贵族的?御下之道。
华瑶观望众人的?神色，分外和善地说：“谁对?账簿有疑问，立刻拿出你家的?总账，分门别类一项一项地彻查。你们?究竟有没有做假账，用得着本宫一个一个地严刑拷问吗？”
“怎敢！”白其姝飞快地接话，“殿下息怒！小人这就传信白家，定?在三日之内补齐税银！”
叔父愤恨地念出她的?大名：“白其姝！你不是白家之主，怎能代?替白家认罪？！”
华瑶打断了他的?话：“你们?此时补交税银，仍是安分守己的?良民。倘若你们?把此事?闹到京城，交由大理寺审判，轻则掉一层皮，重?则猝死狱中。当然，本宫也可以奏请户部，清查你们?往年的?每一笔税银。”
“殿下！”某一位年轻的?商人发问道，“您保家卫国的?功劳，咱们?都记在心里头！您为何要步步紧逼，不给?咱们?留个活路？！”
华瑶站起身来。她走向那位商人，沉声?道：“不是本宫步步紧逼，而?是你们?漏税太久、差缺太多。你们?侵占了城外的?民田，让农户沦为佃户，让良民沦为贱民。本宫念在你们?经商不易，也没细究，你们?倒是没考虑本宫的?难处，全然不顾后果，那本宫也不必顾及你们?的?身家性命。”
这位商人哑口无言。
华瑶拿起他的?账簿，随手翻弄几页：“本宫给?你们?七日宽限，七日之内，你们?补全差额，否则，就算……”
她走到白家叔父的?近旁，笑了一下，才说：“你攀上了户部的?官员又如何？你不晓得京官的?作态，他们?收了你的?钱，不一定?会?为你办事?，还有可能……”
她弯下腰，如实相告：“亲手送你去死，懂吗？”
白家叔父也失声?了。
华瑶已然站直。她说：“本宫先走一步，诸位请自便。”
华瑶径直向前走，谢云潇、金玉遐、杜兰泽都跟在她的?背后，而?白其姝依然留在室内。
旁人都不知道白其姝与华瑶的?关系，只听见?白其姝不断地劝他们?明哲保身。
白其姝言辞恳切，又懂得商户的?担忧，句句都讲到了他们?的?心坎里。
白其姝还说：“今年初春那阵子，羌羯二十万大军攻城，差一点就要打进来了，情况多危急啊！要不是殿下负隅顽抗，诸位的?全部身家都归羯人了。公主只查了咱们?一年的?账，交钱就是了，咱们?底子也不薄！破财消灾、花钱买平安的?事?，咱们?做得还少吗？再说了，几万两银子，攀附皇族，怎么算都划得来，你们?花钱去买个七品官，几万两都打不住呢。”
她的?叔父却道：“白其姝，你和公主背地里……”
白其姝怒目而?视：“叔父，你怎能血口喷人？我和公主清清白白！我好歹是白家的?大小姐，决计做不出来卖身求荣的?肮脏事?！若不是我方才为你讲话，你以下犯上，公主当场杀了你，谁又能拦得住呢？！”
旁人听了白其姝的?话，也来劝诫白家叔父。
叔父一言不发，只是锁着眉头，瞪着两眼?，把拳头捏得更?紧。
白其姝知道，她的?叔父不会?咽下这口气。
叔父在朝堂上确实有人脉。他的?亲生女儿是户部侍郎的?妾室。官商勾结一气，权财两相宜……不过，正如华瑶所说，那又如何？就算他攀上了户部官员，他也没那个享福的?命。
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七日之内，绝大多数富商都补交了税银。
华瑶把各类款项整理成?册，上报朝廷。她还从?雍城的?税务司挑拣了四名青年，打算把他们?举荐到户部。
华瑶忙完公事?，就听闻一桩奇事?——白其姝的?叔父突然发疯，带人冲进了雍城公馆，顶撞了二皇子高阳晋明。晋明以“不敬皇族”为由，当场下令将他斩杀，可怜那白家叔父身首异处，死无全尸。白家又花了一千枚银元，才把叔父的?尸体买了回去。
“真死了吗？”华瑶喃喃自语。
金玉遐如实奏报：“千真万确，殿下，不少人亲眼?瞧见?了白家老头的?尸体，他死得很蹊跷。”
杜兰泽正在一旁与金玉遐下棋。她捻起一枚黑子，缓缓落棋，轻声?说：“以我拙见?，白小姐有一颗邪心……祸难生于邪心，邪心诱于可欲。”
杜兰泽形貌柔弱，但她的?棋风凌厉刚硬，把金玉遐杀得片甲不留、毫无喘息之机。
金玉遐右手攥着棋子，左手拉着绸缎衣袖，举棋不定?，犹豫不决。
不知为何，他近来总想略胜师姐一筹，但他找不到翻盘的?途径。正当他细想之时，肩膀上越过来一只手——那是华瑶的?手，她帮他走了一步棋，还说：“实在抱歉，我替你出了一招，我太想和兰泽过招了。”
杜兰泽笑问：“您要同我对?弈吗？”
金玉遐往旁边挪动了些许，空出软榻上的?一块位置：“殿下，请您和我一同对?战师姐。”
华瑶欣然答应金玉遐的?邀约。她坐到金玉遐的?身旁，金玉遐立即闻到一阵玫瑰般的?清香。因为华瑶坐在他的?右侧，他就把右手背到身后，改用左手抓放棋子，专心致志地与杜兰泽一决死战。
可惜，金玉遐败局已定?。即便华瑶为他助阵，他也没撑过十个回合，终是被?杜兰泽绞杀干净了。他道：“师姐的?棋艺举世无双。”
“莫要说笑，”杜兰泽道，“徐阁老的?棋艺在我之上。”
徐阁老，乃是三公主高阳方谨的?祖父，也是当今的?内阁首辅。
金玉遐状若平常道：“师姐见?
过徐阁老吗？我从?前没听你提过。”
杜兰泽神色淡然：“嗯，我幼时见?过他。”
华瑶暗忖，杜兰泽当真料事?如神。
杜兰泽去年割肉剃疤，今年养好了伤痕。等她去了京城，难免会?遇见?熟人。她必须消除贱籍的?烙印，才能在京城站稳脚跟。
华瑶十分怜惜杜兰泽的?决绝。
杜兰泽一边收拾棋篓，一边为华瑶献计道：“白其姝的?叔父去世了，叔父留在雍城的?家产，应当充公。”
华瑶点头，赞许道：“兰泽所言极是，正合我意。”
白家在雍城有不少商铺和田产，全被?华瑶派人查抄得干干净净。
华瑶熟练地做了一笔假账，偷偷地吞了白家的?资产。她从?中挪用一笔钱，当作雍城兵将的?抚恤金，以朝廷的?名义发放下去。
华瑶还特意询问了白其姝，问她想要哪些商铺，华瑶可以直接划给?她，怎料她竟然说：“白家的?东西，原本也不是我的?，谁抢到了算谁的?。您抢到了，那就都是您的?。”
华瑶又道：“你叔父去世了……”
“是呀，”白其姝笑意盎然，“他死了。”
华瑶没再细问。她已猜了个八九不离十。
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天气越发炎热，转眼?已到了七月，皇帝的?圣旨终于传到了雍城，宣召晋明、华瑶、谢云潇等人进京面圣。
华瑶接到圣旨的?第二日便出发了。汤沃雪也从?延丘专程赶来，与华瑶同行?。华瑶瞧见?汤沃雪瘦了不少，言谈举止却与往常一样?，仿佛没有太大变化，她的?同僚还叫她“小麻花”。
骄阳当空，炽烈如火，雍城之战仿佛还在昨天，再算算日子，却已经过去了小半年。
华瑶闭眼?细思，便能记起戚归禾、左良沛、断头的?小侍卫、断手断脚的?女将军……还有被?她一剑斩首的?羯族少年。
那时的?战场尸骨遍地，生灵涂炭，此时又是繁花似锦，绿草如茵。死者不可以复生，亡国不可以复存，只愿活着的?人在地上安心度日，死去的?魂在地下安宁长眠。
华瑶心中这样?想着，手也放下了马车的?车帘。
她往后一躺，直接枕在了谢云潇的?腿上。
她和谢云潇共乘一车，车内没有外人。因此她十分放肆，全然不顾半点礼法。
谢云潇提醒道：“殿下。”