作者：素光同
第54章 宝钏回环九芎树 九芎树送嫁是虞州的风……
谢云潇并不清楚黑衣人的身?份。他以为这一批黑衣人抱了必死的决心?，便也懒得活捉他们，只打算将他们全部杀光，免得他们将来?再找华瑶的麻烦。
华瑶原本就是?势单力薄的公主。她冒死立下战功，不仅没?换来?皇帝的优待，反而招到了多方的猜忌和?仇恨。
华瑶和?谢云潇成亲之后，皇帝隐晦地敲打了谢家。而谢家的官员大多是?天子近臣，充其量只能算作华瑶的保命符，做不了她的马前卒。她的兴衰荣辱都被皇帝一手掌握。纵然皇帝是?天下至尊，他凭什么独揽生杀大权，又凭什么作践臣民的性命？
谢云潇一时又想起了戚归禾。
谢云潇曾经在?雍城医馆的地窖里?，见过戚归禾的遗容。彼时的戚归禾像是?睡着了，不过没?了声息，经脉全断，脏器腐烂——这就是?他忠于君主的下场。
帝王之术在?于“宁我负人，毋人负我”，任何莫须有的罪名都能激发皇帝的猜疑，继而惹出一场血光之灾。
思及此，谢云潇的剑风越发凌厉。
那黑衣人只见谢云潇剑光大盛，再也瞧不清谢云潇的迅疾身?影，自然是?拼命也要自保。他当即拔出腰侧两把双刀，借着一股狠劲甩刀迎敌，霎时刀剑相交，火星四溅。他双臂一阵酸麻，立即开口道：“你放我走，对四公主更有好?处。”
谢云潇却?道：“我更想杀了你。”
黑衣人向下纵落：“京城高手云集，英才辈出，哪怕你打得过我，打不过一整个京营。这会儿你对我下了死手，可就是?沉不住气。”
谢云潇乘胜追击：“你武功太差，难逃一死。”
那黑衣人施展轻功，逃往燕雨的附近，挥袖一戳，忽地刺了燕雨一剑，恰好?刺中燕雨的腿部，却?没?伤到要害之处，显然是?刀下留了情。倘若他对燕雨起了杀心?，燕雨早已沦为一具冰凉的尸首。
鲜血顺着燕雨的大腿往下流，燕雨强忍痛意，怒骂道：“你个狼心?狗肺的畜牲！”
那黑衣人笑道：“小友，你才是?真的狼心?狗肺。”
言罢，黑衣人撩起衣摆，露出身?侧的一块黄金腰牌。
月光下的腰牌闪烁不定，色泽纯净。
华瑶和?谢云潇见状，当即命令属下停止追击，眼看着黑衣人及其同伙消失在?苍茫夜色中。
直到此时，华瑶才放出信号烟，传唤京城拱卫司的士兵护驾。她知道拱卫司不会尽职尽责地保护她。这信号烟无非是?走个过场，让京城官兵的面子好?看些。损了京官的颜面，那就是?损了父皇的颜面，此般浅显的道理?，她当然再明白不过。
但她今晚先后被偷袭了两次。
她的几?个近身?侍卫都受了伤。
她心?头憋着一股窝囊气，再也没?了寻欢作乐的兴致。
临睡之前，华瑶愤怒地咬住被角，心?中暗想，总有一天，皇帝和?皇后都要以身?偿还这一笔又一笔的血债！
“行了，别咬了，”谢云潇轻轻扯动被子，“我依照你的吩咐，派人给谢家传了信。夜袭皇族是?京城大案，往后几?日，你免不了四处奔波。既然皇帝暂未出兵，今晚你安心?睡吧。”
他把长?剑放在?床侧，从?她身?后揽住她的腰。她一言不发，他又亲了亲她的脸颊。
华瑶命令道：“再亲一口。”
“算了，你已经累了一天，”谢云潇推却?道，“别闹到一发不可收拾的地步。”
华瑶听信谢云潇的劝告。她“嗯”了一声，不再讲话。
不久之前，谢云潇还在?杀人见血。而现在?，帐内没?有一丝血腥气，温香软玉抚慰了他的燥烈。
枕边盈满玫瑰的清香，华瑶更像是?玫瑰凝成的花妖，引人深陷纷纷扰攘的红尘。对于谢云潇而言，这世间的功名利禄，恰似幻梦生花、浮云落影，皆是?虚无缥缈的妄境。但华瑶是?如此这般的生动活泼，从?他十五岁起，勾挑他顷刻万念。
他深知此身?已被情丝牵绊，只盼终有一日能与她心?意互通。
华瑶摩挲着他的手指骨节，忽然问：“你知不知道，嘉元长?公主的驸马是?怎么死的？”
谢云潇道：“凌迟。”
“确实，”华瑶转过身?，面朝着他，“他的罪名是?结党谋叛，仗势欺人。”
谢云潇的声调依旧平静：“先发制人，后发制于人。你现下有何计策？”
华瑶按住他的肩膀，使他平躺在?床上。
她紧贴着他的耳朵，悄悄地说?：“我思前想后，为今之计，只有利用二皇子高阳晋明。父皇准许我住在?兴庆宫，而晋明还被软禁在?嘉元宫，要知道，父皇对他的宠爱，向来?是?远胜过我的。可现在?呢，父皇迟迟没?有解禁他，萧贵妃急得像是?热锅上的蚂蚁，既然如此，我应当再为皇兄添一把火。”
谢云潇猜测道：“祸水东流，借刀杀人？”
“正是?如此，”华瑶咬字极轻，“并非我不念骨肉亲情，只是?他本来?就欠你大哥一条命，血债血偿，天经地义。”
她呢喃道：“我要他沦为众矢之的，死无葬身?之地。”
“你打算如何进谏？”谢云潇把玩她的一缕发丝，“你从?雍城选送到户部的人手，暂未安定。谢家虽有不少党羽，但他们作壁上观，从?不参与夺嫡之争。”
华瑶不紧不慢地解释道：“前几?年，东南七省清查了人丁与田产，以‘十段丁田法’革新了税制，内阁一直在?考虑推行新政。恰巧我们在雍城查遍假账，追缴了一批税银，户部有意同我商讨雍城的真假账目。雍城盛产矿石和?精盐，这里?头是?大有油水可捞的。你也知道，户部缺钱，工部更缺，那户部尚书是?三朝元老。我父皇问他要钱，他有时候也不愿意给……”
户部尚书孟道年，时年七十四岁，耳清目明，精神矍铄。他出身?寒门，品行端方自持，且是?三朝元老，对皇帝忠心?耿耿，乃是?难得的忠纯笃实之臣。
孟道年偶尔忤逆皇帝的旨意，皇帝也未曾追究过他。
孟道年为官清廉，常被称颂。
谢云潇见过孟道年两回，第?一回是?三年前，孟道年私下拜访镇国将军，因着军饷亏空一事，他希望镇国将军在?凉州屯田备粮。第?二回是?上个月，孟道年来?谢家赴宴，宾主尽欢，孟道年也送了一份厚礼。
官场的应酬没?有新旧之分，无论三朝元老或是?年轻翰林，人人都得遵守官场交际的规矩。在?官场上历练久了，便能
把世态人情都看透了。
偏偏谢云潇最不耐烦官场交际。他早已养成了独来?独往的习惯。
华瑶搂着他的肩膀，告诉他：“户部尚书孟道年，户部侍郎程士祥，内阁首辅徐信修，内阁次辅赵文焕，还有你的祖父谢永玄……他们都是?推行新政的第?一等人物，也是?皇帝最宠信的臣子。”
她放慢了语调：“我原先打算诬陷晋明造反，如今想来?，我当真诬陷他了吗？他的封地在?秦州，紧邻凉州。只要他占领雍城，那就有了盐、铁、鱼、米、水，纵横凉州、秦州二地。”
谢云潇略作思索，又说?：“依你之意，你要把晋明的罪责，借由近臣之口，传入皇帝的耳目？此计并非万全之策。”
华瑶斟酌道：“晋明此人，与父皇有几?分相似。他的疑心?极重。哪怕父皇不相信他谋反，我要让他相信父皇以为他谋反了。正所谓‘世情宜假不宜真’，便是?此间的道理?。”
谢云潇道：“原来?是?李代?桃僵。”
华瑶轻快地念道：“桃生露井上，李树生桃旁，虫来?啮桃根，李树代?桃僵。”
当她讲到“虫来?啮桃根”，她的指尖悄无声息地探入他的衣襟，却?被他迅速地按住了。
他转过头去?，也没?看她，漫不经心?地提醒道：“你再不睡，天快亮了。”
“嗯，”华瑶低咛道，“我好?困。”
谢云潇再次提起她的公事：“明日一早，你与杜小姐……”
谢云潇还没?说?完，华瑶的呼吸变得更轻。秋夜的天冷得很，谢云潇为她掖了掖被子，手指悬停在?她的胸口，虽有片刻的迟疑，最终也没?拿走她怀里?的小鹦鹉枕。
*
辰时未至，天已黎明，破晓的霞色交替变幻。
华瑶乘坐马车，在?京城的早间集市之内绕路。她穿梭于不同的商店，最终在?某家店铺的隔壁暗室里?见到了白其姝和?罗绮。
这间暗室里?，仅有华瑶、白其姝、罗绮以及杜兰泽四人。
不过罗绮正被绑在?一把椅子上，白其姝站在?一旁擦拭她的软剑，而华瑶和?杜兰泽面对着罗绮，听她说?：“殿下，您昨夜见到了何近朱，为什么还不信我的肺腑之言？”
“不是?我不信你，”华瑶叹了口气，“是?你出尔反尔，一天换一个说?辞。”
白其姝插了一嘴：“您何苦跟她废话呢，姑且交给我吧。我自创的酷刑，可不比官府少。”
华瑶抬起一只手，止住白其姝的话。
华瑶含笑道：“罗绮，你先前对我说?，你离宫的那两年，一门心?思为了你的娘亲和?妹妹做打算。结果呢？我派人去?虞州细查，才知道你在?虞州的踪迹十分诡异。去?年的年尾，你又告诉我，你与镇抚司副指挥使何近朱有染，他送了你……”
罗绮双目含泪，接话道：“他送过我一对宝钏，一株九芎树，九芎树送嫁，原本就是?虞州的风俗。殿下，此刻我若有一句假话，老天会罚我不得好?死。”
第55章 绿鬓朱颜难再复 她在宫里没活过二十岁……
华瑶戏谑道：“不愧是宫里出来的人，随口?就能发一个毒誓。”
罗绮默然垂首。
华瑶略微弯腰，挑起她的下巴：“你耗光了?我?的耐心。”
罗绮与华瑶对视少?顷，华瑶不禁微笑?道：“你骗了?我?多少?回，我?懒得细数。今天，我?打算把你做成人彘。对了?，你的族亲一个也跑不掉，他们都住在虞州的长顺镇。我?会派兵去虞州，杀光你全家。”
罗绮双瞳一缩，华瑶的匕首已然出鞘：“你自己想想，我?先前待你有多好，我?甚至想过要?放你走，谁知你竟然是皇后的人？你侍奉淑妃的那些年，对淑妃做过什?么，又对我?做过什?么？可怜淑妃纯善仁慈，到死?都不知道你的真面目。”
“不，不是的，”罗绮泪如泉涌，“您和淑妃的大恩大德，奴婢这辈子都还不完……我?不想害淑妃的，我?不想害她！”
暗室里不见?天光，摆荡的烛火映照着石墙，愈显得朦胧昏暗。
罗绮的眼中浮现泪雾，再?也瞧不清华瑶的神情。她越发心慌，匆忙道：“何?近朱，何?近朱他昨夜擅闯您的住处，定是为了?杀我?。皇后要?我?死?，您也要?我?死?……”
杜兰泽忽而开口?：“你明白皇后的用意，为何?还要?替她隐瞒？”
罗绮猛地抬起头。她不敢直视杜兰泽，只敢眺望墙上的虚影，杜兰泽却离她越来越近：“ 你罔顾自己和亲族的性命，执意掩饰皇后的秘密，难道你还有亲人在皇后手上？是谁呢，你妹妹，或是你的……孩子？”
杜兰泽智多近妖，罗绮早有耳闻。她紧闭双眼，不住地吞咽，以防杜兰泽穿透她的目光，洞察她的神魂。然而杜兰泽牵起了?她的手，摸到她的掌骨一片冰凉，杜兰泽就说：“果然如此。”
罗绮尚未睁眼，只觉一把锋利匕首抵着她的臂膀。那匕首的刀刃割破她的衣衫，差一点就会切开她的肌肤，正当此时，华瑶道：“你确定自己的妹妹和孩子仍然活着吗？就算他们还活着，等你咽了?气，皇后定会杀了?他们。我?比你更了?解皇族的处世之道。”
泪水顺着眼角向外流淌，罗绮心如死?灰，哭得魂不守舍：“您还想问什?么？凡我?能说的，我?都说了?。”
华瑶坐到了?她的对面：“先讲讲何?近朱吧。他和皇后相识多久？”
案几上摆着一盏香炉，袅袅烟雾一股一股地外溢，罗绮怔怔地盯着炉火，心头空荡荡的像是刚下了?一场大雪。她连哭都哭不出来了?，木然地说：“何?近朱是镇抚司副指挥使，兼任八皇子的师傅。他也曾是皇宫侍卫的教头，教过燕雨和齐风，许是认得他们的。”
昨夜，那黑衣人确实对燕雨手下留情，且以“小友”称呼燕雨。思及此，华瑶颇觉讽刺。她把玩着匕首，又听罗绮说：“何?近朱和皇后至少?相识十四年，他对皇后言听计从，倘使皇后命他自裁，他也会立即动手的。”
华瑶淡淡地说：“他比你更懂得如何?侍奉主子。”
罗绮面颊泛白，唇无血色，仍在自说自话：“何?近朱的功夫，是顶好的。可他最擅长的，不是单打独斗，当是群攻。他有八个属下。他们八人合力练出一套刀法，打遍天下无敌手。这刀法在镇抚司传遍开来。前些年朝廷清剿民间高手，便是派出一批一批的镇抚司校尉，神不知鬼不晓的，就把民间的高手，杀得只剩三四成了?。”
华瑶追问道：“为何?没?有杀光？”
罗绮哭了?太久，神智昏昏沉沉，气若游丝道：“皇帝想杀光全天下的武功高手，但是镇抚司的人手不够……何?近朱同我?说过，那八人刀法是不好练的，十年方?能小成，还要?看每个人的悟性和造化。”
这种诡异的刀法，华瑶有所耳闻。她知道何?近朱是谢云潇的手下败将?，但是，谢云潇能战胜何?近朱及其?七位属下吗？结果不得而知。
华瑶想继续利用罗绮，还得给罗绮一点盼头。她思索片刻，问起了?罗绮的妹妹：“你妹妹的相貌是什?么样的？”
罗绮钳口?结舌，华瑶叹息道：“你此时不说，反倒害了?她。万一皇后把她养熟了?，又派她去害了?宫里哪位主子，她一定会死?得很惨。我?本?也不想管她，只怕她的户籍与你相关?，到时候，皇帝查到你的头上，株连十族的大罪，你是否担当得起？”
“我?不晓得，”罗绮悲从中来，顿时泣不成声?，“我不晓得她如今的样貌，求您放过我?，也放过她。”
罗绮的衣襟被泪水沾湿，华瑶却对她毫无怜惜。