作者：素光同
罗绮自觉走到了?穷途末路，忽听华瑶说：“你若能助我一臂之力，我?会酌情救出你的妹妹，甚至你的孩子，放他们远走高
飞，你意下如何?？”
罗绮不知哪来的力气，脚尖点地，使劲往前挪移。木椅剐蹭地面，磨出“刺啦刺啦”的杂音，她喘了好几口气。
华瑶就弯下腰来，看着她的双目，循循善诱道：“你知道的，我?心慈手软，对属下向来宽厚，即便我?去年就发现你是细作，却还养了?你一整年，把你从凉州带到京城，与你好商好量，天底下还有哪位皇族比我?更仁善？你妹妹来了?我?这儿，才有活路可走。”
室内熏香的浅淡气味钻进罗绮的鼻间，她昏昏然道：“我?妹妹的耳侧有一块月牙形胎记，我?还有个儿子……他的生辰是昭宁十四年五月八日，他的后背有五颗黑痣，后脑勺也有一块胎记……”话没?说完，她实在支撑不住，昏过去了?。
华瑶熄灭了?香炉内的火芯。她和白其?姝、杜兰泽一同走出暗室。
不知何?时，屋外下起了?小雨，雾气氤氲，雨丝绵密，浸湿了?一扇纱窗。
常言道一场秋雨一场寒，那凄风寒雨泠泠地打在窗前，华瑶捡来一只精致小巧的清铜手炉，递给杜兰泽，好让她取暖。
杜兰泽含笑?道：“多谢殿下。”
白其?姝意有所指：“你很怕冷啊。”
杜兰泽神态自若：“劳您挂心，我?自幼体弱多病，惧冷畏寒。”
风雨吹得竹帘钩响，白其?姝的裙带飘到了?杜兰泽的腕间，略微缠绕一瞬，又散开了?。
白其?姝手执团扇，站直了?身子，埋怨道：“殿下，您待会儿还要?出门吧？这场雨来得不及时，您只能冒雨出行了?。”
密云积聚，雷声?轰隆，展眼之际，倾盆大雨瓢泼而下，溅乱深浅不一的水洼。那天色昏暗得不见?半点日光，狂风摧折枯树的枝杈，激得杜兰泽打了?个喷嚏。
白其?姝就站在杜兰泽的身侧，窃窃私语道：“杜兰泽啊杜兰泽，你可真是娇滴滴的大小姐呢，我?见?犹怜。”
杜兰泽置若罔闻。她道：“殿下，请您即刻启程，切莫误了?吉时。今日是您与驸马结亲的第四日，依照宫规，您要?亲自把驸马的户籍刻在玉牒上。”
华瑶尚在沉思。片刻之后，她才接话：“好，那我?先走了?。”
杜兰泽与白其?姝齐声?道：“恭送殿下。”
华瑶撑开一把油纸伞。她走出几步，又折回来，特意叮嘱白其?姝：“我?知道你行事乖张，但你既然来了?京城，必须事事谨慎，切忌在外招摇。皇帝的爪牙遍布京城，皇后与大皇子深不可测，而我?们根基薄弱，开罪不起他们。”
白其?姝效仿杜兰泽方?才的语调，乖巧地回应道：“劳您挂心，我?铭感五内。”
华瑶拍了?拍她的肩膀，她又道：“今夏康州大旱，流民逃到了?秦州。我?听京城商人说，康州、秦州几座城镇的百姓都染了?些疫气，谁也不知那瘟疫会不会传到京城来，请您务必事事谨慎。”
华瑶点了?点头。
白其?姝送她出门，行至玉兰树下，迸溅的水珠沾湿了?她的裙摆，映着满地凋残的玉兰，她见?景生情，忽而道：“我?小时候，沧州也下过这样大的一场雨，我?和娘亲在雨中跑来跑去，跑得脚底都磨破了?，怎么也找不到躲雨的地方?。”
话刚出口?，白其?姝轻咬唇瓣，惊讶于自己的失言，更怕华瑶会探查她的底细。
华瑶却没?有追究，只说：“我?原先就察觉到了?，你似乎很讨厌下雨。你不要?怕，从今往后，我?会为你遮风挡雨。”
白其?姝更是诧异。她侧头去看华瑶，华瑶依旧平静：“我?先走了?，你多保重。”
白其?姝屈膝行礼：“殿下慢走。”
*
华瑶的马车回了?一趟兴庆宫，接到了?谢云潇。他今日一袭白衣玉带，从里到外一尘不染，明净雅洁，临风翩翩，见?者皆惊为天人。
华瑶也是双眼一亮，欢欢喜喜地把谢云潇按倒在马车上，他竟然反压住她，单手握紧她两只手腕。
华瑶立刻蹙眉：“你干什?么？”
谢云潇问：“你身上为何?有些烫？”
他的手背贴着她的额头，凉凉的，香香的，令她再?舒服不过，感觉像是盛夏三伏天走进了?清凉殿，她懒洋洋道：“今早我?审问罗绮，点燃了?一种西域香料，能让人心潮起伏。你知道的，我?并非鲁莽的人，只是你这一身装扮很好看，我?也很喜欢，情动兴至，难免乱了?礼数。”
谢云潇抽身而去，坐在离她不远处：“你的药效，何?时能退？”
“快了?，”华瑶抓住他的衣带把玩，“等我?到了?皇宫，应该就会冷静下来了?。”
谢云潇将?他的衣带扯了?回来：“你审问罗绮，可曾问出些什?么？”
华瑶凑近他：“昨夜，你砍伤的那个黑衣人，他名叫何?近朱，乃是镇抚司副指挥使，皇后眼前的红人。他还教过齐风和燕雨的武功，当然也没?教几天，齐风和燕雨十二?岁就跟了?我?。”
谢云潇没?来由地问道：“你和齐风一同长大？”
“差不多吧，”华瑶随口?说，“我?小时候还经常抓他陪我?玩游戏。”
谢云潇忽然把车窗推开一条缝，丝丝冷风接连吹进来，华瑶陡然清醒。她不再?谈论齐风，只把嗓音压得更低，接着与谢云潇讲起了?公事，直到马车驶入宫道，他们二?人不再?交谈，一路无话。
雨中的宫殿更显巍峨庄肃，时值晌午，一阵阵钟声?传遍皇城上下，太常寺、鸿胪寺、礼部、内阁以及神宫监、司设监的官宦一齐等候在宗庙台阶前，众人皆以徐阁老为首，雨雾罩得他整洁的官服凝满湿气。他朝着华瑶躬身行礼，接引她和谢云潇步入宗庙。
公主与驸马成亲之后，驸马隶属于皇族，那皇族的玉牒添名乃是一桩大事，需得有高官与内监在旁看明。即便如此，华瑶也没?料到内阁首辅徐信修会在此时露面。
徐信修是两朝元老，日理万机。他是三公主的外祖父，也是徐党的头领，六部九寺十二?监都有他捧上来的人。皇帝至今没?有削过他的权，但他已是多方?党派的眼中钉。
早在去年年初，都察院便上书皇帝，列举了?徐信修的“十大罪”。
皇帝阅过奏折，并未追查“十大罪”的真伪，民间仍有流言说徐信修贪赃枉法，搜刮民脂民膏，乃是当朝贪官一派之首。
华瑶偷偷瞧他一眼，只见?他官服内的棉袍早已穿得老旧，边角磨得粗糙，叫她心中暗暗震惊。她双手揣袖，紧随他的脚步，走向宗庙的侧殿。
殿中自是雕梁画栋，金碧辉煌，景观十分壮丽。
镶金的墙面上挂着几副栩栩如生的画像，其?间一位画中人正是秀美端庄的孝仁皇后。她是三公主高阳方?谨的生母，也是内阁首辅徐信修的独生女儿。她英年早逝，死?因成谜。
徐信修路过他女儿的画像，竟然没?有多望她一眼。
华瑶听闻，徐信修出身书香门第，与妻子青梅竹马，恩爱有加。他从不寻欢作乐，视美色如无物，此生仅有孝仁皇后这一个女儿，自然把女儿当做掌上明珠。
孝仁皇后被父母教养得极好。据说她生得绿鬓朱颜，弱骨丰肌，且是一朵才貌双全的解语花，很得皇帝的喜欢。但她在宫里没?活过二?十岁，当今皇后又撤了?她的祠堂，华瑶都不知道她长什?么样。今日一见?画像，方?知她名不虚传。
那一厢的徐信修与礼部官员先后下跪，点蜡烧香，通读圣旨，这叫“请礼”。皇城的太监多半不识字，“请礼”一事向来由高官操办。
神宫监的太监连问三声?华瑶的口?谕，方?才打开一道金门。
华瑶亲手取出她的玉板，拿起一只雕笔，直到此时，她才惊觉这支笔，轻如鸿毛，根本?无法在玉板上刻字。
华瑶略作迟疑，那太监微微欠身。他垂眸敛眉，神态恭敬，毫不显山露水。他背后的主子要?么是皇帝，要?么是皇后，这二?人打了?什?么算盘，华瑶暂不细究，现在她只想把谢云潇的名字刻进玉板。
案桌上供着一炉香火，太常寺呈递的瓜果祭品分列两侧。华瑶必须赶在香火燃尽之
前刻完名字。她微一侧身，低语道：“公公不必盯着我?。我?写字时，需得静心。”
那几位太监寸步不离，华瑶瞥向徐阁老。
徐阁老侧过眼，礼部一位官员就开口?道：“既是公主的口?谕，岂有不遵之理？”
众位太监往后退了?几步，伏地磕头。华瑶佯装抚鬓，眼疾手快地拔下一根发钗。她指间蕴力，极快地雕完“谢云潇”三字，连口?气都来不及喘，又开始刻他的生辰八字。她赶在太监拜礼结束之前，做完了?这一桩大事。
华瑶把发钗藏在袖中。她背后众人只见?她攥着雕笔，那笔杆上刻有龙纹，盖着皇印，镶金嵌玉，彰显着皇族的威势。
*
礼毕，华瑶留在宗庙祭祀，直至这天傍晚，她才走出庙门。
徐阁老邀请华瑶和谢云潇去文渊阁一叙，此事大概先求得了?皇帝的首肯，因为御前太监也来到了?文渊阁。
太监的托辞是“特来伺候公主与驸马”，实际上，他奉命监听华瑶与内阁的议事内容。
今夜的雨越下越大，泼天罩地，华瑶待在文渊阁内，只听得惊雷乍起，就连远处钟声?都辨不清了?。她靠坐窗边，并不畏寒，只觉得天气凉爽宜人，雨风骀荡。
内阁重臣的年纪都在五十岁以上，全是不通武艺的文弱书生。他们恭请华瑶和谢云潇的谅解，而后，人人抱着一个手炉，围坐在圆桌的四周，这其?中也包括谢云潇的祖父，谢永玄。
谢永玄白发苍苍，双目熠熠，颇有仙风道骨的神韵。
为了?避嫌，谢永玄特意坐在距离谢云潇最远的位置，但他拿出了?文渊阁珍藏的玉山雪蕊，这是谢云潇从小喝惯了?的花茶。
谢永玄亲手泡茶，再?交由太监奉茶。太监先后呈上两杯茶，分别?放在华瑶和谢云潇的面前。
华瑶细品谢永玄的茶艺，果真非同凡响，她的心情愈发爽快。
就在此时，户部侍郎程士祥开口?道：“今日，臣等奉诏修订财计，微臣在此谢过公主与驸马的体恤，有劳您二?位大驾光临，臣等感激不尽。您二?位在雍城查收税银二?十三万六千两，俱已报公。户部旧法，行之数年，革新在即……”
华瑶心不在焉地听着他长篇大论，户部尚书孟道年忽然插话道：“程大人是朝内老人，谈论公事，总要?开门见?山，少?些繁文丽辞，公主也不会责怪你。”
华瑶立刻接话道：“诚如二?位大人所言，修订财计正是父皇的圣命。父皇英明神武，功在千秋万古，等到新政推行之后，定能造福万民。而我?也是父皇的臣子，官职远低于诸位大人。请诸位不必多礼，只把我?看作新员即可。至于雍城税银一案，我?一定会知无不言，言无不尽。”
孟道年的侍从抱来一沓账目，递交到华瑶手中。
华瑶翻了?几页，松了?口?气。
她先前还担心孟道年会发现她也伪造了?假账，如今她细审一遍，孟道年似乎并没?有质疑雍城的账目，只是想把她审计的方?式推行至全国，广增税收。
华瑶低头查账，内阁首辅徐信修还在一旁批文。
内阁次辅赵文焕正与徐信修同坐一处，他眼皮微抬，蓦地说道：“公主与驸马都是当世豪杰，无论练兵、打仗、查账，还是审财，您二?位都是十分的精通啊。”
第56章 一朝身死 无门无户
大雨倾盆，雾气更浓，太监放下两?重珠帘，多添了炭盆，又点了晶灯，满室亮如白昼。
华瑶坐在一片皎洁灯光中，从容道：“雍城不少官员都是户部?亲派。此次的雍城查税一案，原也是雍城税务司牵的头，我不过是成人之美。户部?甄选出来的贤能之士，有德有量，有才有识，真乃我大梁之福。”
赵文焕捋了下胡子?，笑道：“雍城三万守军，力挫二十万大敌，亏得公主和驸马调度有方?。微臣听?闻凉州军纪如山，令行?禁止，将军与兵卒肝胆相?照，无怪乎屡立奇功。”
户部?侍郎程士祥接话道：“赵大人说的是，凉州的兵将多有袍泽之谊、手?足之情。若非此因?，公主与驸马便也不会挪用税银，填补雍城抚恤金的差缺。”
听?到这里，华瑶笑了。
内阁的每一位重臣都很会讲话，言辞也很文雅，他们铺垫了那么?多，原来是在这儿等着她呢？
私自挪用税银，乃是欺君罔上的大罪。
不过，华瑶以朝廷之名发放抚恤金，反倒在凉州为?朝廷挣了个美名。
而且，华瑶早已密奏皇帝，向他请罪。她回京之后，又递交了所有账簿，进献白银数十万两?，另附大量珍宝作为?贡礼。
她知道，皇帝想?要的，不仅是大权在握，还有普天之下的臣心和民心。比起镇国将军，凉州百姓更应该爱戴皇帝，凉州兵将更应该尊崇皇帝。因?此，朝臣不必遵守法律，只需一贯迎合上意，便能在官场中保全?身家性命。
华瑶淡定地饮茶，轻言细语道：“税银自然属于朝廷，抚恤金也是朝廷放出来的，雍城兵将感念父皇的恩德，无不拜服。我不知程大人方?才的话，究竟要从何?讲起？”
华瑶的伶牙俐齿，深深地震慑了程士祥的心神。
程士祥愣了一愣，随后，他就像个喷泉似的，不停地喷射他对皇帝的溢美之词。
程士祥不愧是昭宁初年的庶吉士，出口成章，言辞绮丽。
华瑶这才想?起来，程士祥曾为?皇帝写过一首《摘星楼赋》，赞颂皇帝修建高楼的壮举。他趋炎附势的本领一流，但也不算平庸之辈——他在短短几天之内就学会了户部?新帐的算法。
华瑶低下头，继续核对册本。
先前，华瑶从雍城的税务司挑选了几个人，举荐到户部?任职。那些人的官阶不大，却?被户部?委以重任。现在户部?把他们新造的账簿呈给华瑶，让她过目，倘若这些账簿将来出了问题，她便要第一个担责。
华瑶状似无意地问：“这一本账里，怎么?没有盐税呢？”