作者：林中有雾
可在下一刻，她的头被人轻拍了一下。
“年纪不?大，想的倒是挺多的。”少?年狭长的眼眸带着笑，将手放在她的头顶用力地揉了揉。
直到她头上的珠花都快乱了，不?得不?捂着自己的脑袋表示抗议时?，他才从?容地收回手。
那?天的夕阳很是隆重盛大，落日熔金，霞光万里，厚重的云层堆在天际，被余晖染上不?同的颜色，赤橙黄金杂揉在一起，铺满了整个天空。
万物沉浸在夕阳的余晖中，变得静谧而又柔和。
少?年清俊的脸在余晖中变得温柔，沉静的黑眸多了一份与年纪不?相仿的沧桑。
“敏敏，你只需要开心、快乐地长大，其余的事?有哥哥在。”
“可是我不?想成为别人的累赘。”
“你不?是我的累赘，从?前不?是，现在不?是，往后更不?会是。”
——
就这么一教，哥哥就教了她好?几?年。等她年岁渐长，理解的能力慢慢跟了上来，再有先前打?下的基础，不?需要哥哥一字一句地同她讲解文章。
可因为这么多年，她依赖哥哥都成为一种习惯，两个人并没有因此疏远。
哪怕课业再是繁重，他也会抽出时?间，带着她一起出去玩。有时?候只有她，有时?候还会有其他的堂兄妹。
但是不?论?出行的人会有多少?，他都不?会忽略她。
他们一起猜灯谜，做灯花，游船听戏，登高踏青，骑马射箭……甚至有一次，哥哥私下里带她去了赌场，在她赢了一两银子?之后，没好?气地拍了拍她的脑袋，告诫她下不?为例。
也有其他人在她面前阴阳怪气。
“大哥还真是偏心啊。”
最初她听到这类的话?之后，有些手足无措，感觉像是自己做了什么不?好?的事?情。
可在哥哥的纵容下，她慢慢地有了底气。从?一开始的假装自己不?在意，到后来，理所当然地觉得奇怪。
“他是我的哥哥，他不?偏心我的话?，还要去偏心谁？”
被爱会让人生出血与肉，会长出软肋，也会生出盔甲，会让她有足够的底气，去面对别人或嫉妒或恶意的目光。
所以哥哥在她这里，有时?候不?仅仅是哥哥的角色，更像是长辈。
在他这里，她被无底线地包容着，她也从?小就爱跟在哥哥身后。
可能是这个原因，所以她很少?有机会，同项家以外的男子?接触，认识的男子?不?是长辈就是堂兄弟。
哥哥在一众人中出类拔萃，她因此生出不?该有的旖念，似乎也能解释得通。
可是不?能这样，这不?是乱了纲常。
所以在项贞婉找上来，问她要不?要参加明?日的踏青时?，她犹豫了一会儿之后就立即同意。
反倒是项贞婉夸张地叫了起来，“不?是吧，不?是吧，你是真的愿意去参加？大哥能同意你过去？”
“同哥哥有什么关系，我想去什么地方就去什么地方，他又会干涉我交朋友。”
“他干涉得还少?？！我们府上他管你管得最严。平日里请你去参加聚会，他都要问清楚在场的人有谁，不?准这个不?准那?个，定了一堆规矩。”
项淑敏很不?喜欢听到有人说哥哥的坏话?，蹙了蹙眉强调。“那?他也是为了我好?，你们可没少?出去骑马打?猎，他担心我也正常的。”
项贞婉翻了个白?眼。
“你要是再这样的话?，我就不?去了。”项淑敏也开始生气。
项贞婉立即就老实了，揽着她的肩膀好?声好?气地说:“是我说错了话?，好?妹妹你就原谅我。只是这次的宴会，你必须得去参加。”
“为什么？”
项贞婉神神秘秘地朝着她眨眼，而后说：“到时?候你就知道了。”
“对了，那?天你记得打?扮得好?看些，别像平日里一样穿的很素净。”
她不?明?所以，项贞婉紧接着说：“到时?候也有其他人家的公子?小姐在，你要是穿得太素净，旁人会看不?起我们家的。”
先敬罗裳后敬人，这倒是也能说得通。
她没有怀疑。
再说，她也存了一点小心思，看看不?是同旁的男子?多接触些，就能把脑子?里面那?些乱七八糟的杂念都赶跑。
参加聚会的那?日早上，她用心装扮了一番。
项贞婉进?门时?先“啧啧”了两声，然后庆幸地说:“幸亏我就压根没信你说的好?好?打?扮，你这张脸这么好?看，整日穿这些颜色清淡的衣服有什么意思。”
她如同变戏法一般拿出一整套衣裙来。
米白?色的对襟绣花上裳，下身是洒金石榴红的马面裙，裙摆上绣着有精致反复的瑞兽图样。在阳光下，会随着人的走动折射处星星点点的光。
“我俩身形差不?多，你换上应该正合适。快点去试试看，免得耽误出发的时?间。”
项淑敏原本?不?想同意，可又拗不?过堂姐，最后只能换上。
她虽然身量同堂姐差不?多，可胸口处要更为丰满点，项贞婉身上合适的衣裙在她身上就显得有点修身，举手投足间能隐隐看到起伏的曲线。
项淑敏站在立镜前，局促地照了又照，扯着衣裳下摆试图压住那?隆起的弧度。
门外的堂姐等不?及，叩着屏风轻轻催她：“好?了吗？怎么这样久？”
她有点儿羞耻，也很少?穿得这么鲜亮，走出去时?，步子?都不?自觉迈得小了些，榴红的裙摆在行走间荡漾，洒金的图样映着朗照的日光，亮起粼粼的金光。
看见她，项贞婉眼里闪过一抹惊艳：“我就说你穿合适！”
项淑敏原本?就局促不?安，面对堂姐惊艳的目光，就愈发紧张窘迫，甚至都开始同手同脚，走路都走不?顺畅，跨过门槛时?差点跌了一跤，她惊惶失措地扶住屏风，脸上红晕更重，几?乎要胜过裙子?的榴花红，转身就要回去将衣服换下来。
“我还是不?习惯，穿这种颜色，太显眼了。”
“这有什么显眼的，我们这个年纪的姑娘，谁不?是穿的五颜六色的？”项贞婉立即拦住她，拽着她的手就开始往外面走，“你这样真好?看，你相信我。还是说，大哥不?喜欢你穿成这样？”
“和哥哥有什么关系？”
“好?好?好?，没有关系。”项贞婉哄了她两句，又开始嘀嘀咕咕起来。
“他明?明?年纪也不?大，怎么就那?般古板保守，清清冷冷比道观里的真人还要仙气飘飘。他自己古板就算了，还要将你养成一个小古板。”
“他不?古板，我也不?古板。”
项贞婉“啧”了一声，又问，“那?你听他的话?吗？”
“哥哥说的话?对，我就听。”
“那?他要是一辈子?说的话?都对，那?你是不?是要一辈子?听他的话?？”
“我觉得你就是太老实了，没见过别的男子?是什么样子?的，就知道跟在大哥的后面。你要是见了其他人，你就知道，总有比……”她顿了顿，实在没办法违心地说认识的人中有比自己的大哥还出色的人，便说，“总有其他的青年才俊。”
项淑敏抿唇，埋着头静静思索起来，脸颊的软肉嘟起，样子?看起来软软的。
项贞婉有点不?落忍，但是想起大伯娘的交代，还是说：“大哥总会成亲的，有自己的妻子?，未来还有自己的孩子?，没办法管我们太多的。”
项淑敏不?知道为什么，听到兄长会成亲，心口就开始发闷。那?种感觉就像有人不?断往她的心房里塞棉花，不?痛不?痒，也不?至于没办法呼吸，可却?叫她难受得紧。
她努力想要摆脱这种情绪，最后还是没有换衣裳，直接跟着项贞婉出门了。
在垂花门前等马车过来时?，正好?遇到了要出门的项平生。
也或许是要出门的缘故，他的衣着比较正式。
蓼蓝色的圆领袍，除了腰间佩戴着一块暖玉，全身没有多余的装饰，越发显得气质出尘，让人想到君子?端方四个字。
他的目光在触及到项贞婉身后的小姑娘时?，停顿了片刻，有点儿失神。
直到项贞婉和项淑敏走过来向?他行礼问好?了，他才微微颔首，整理好?自己的情绪，问道。
“你们这是去做什么？”
被家里宠得一向?跳脱的项贞婉在兄长面前都变得老实起来，眨了眨眼睛，一板一眼地回答:“听说首饰铺里新来了一批样子?精巧的首饰，我准备和敏敏去看看。”
项淑敏惊讶地看向?她。
她抢在项淑敏前面开口，乖巧地同大哥说:“敏敏这样打?扮，是不?是很好?看？我夸她的时?候她还不?相信，这个年纪的小姑娘就是要好?好?打?扮。”
项平生眸色逐渐变得深沉，喉结上下滚动着，然后“嗯”了一声，将带着的荷包交给项贞婉。
“你们要遇上喜欢的首饰，就多买几?样。”
荷包很轻，里面应当装着银票。大哥前两年接手了府里的部分产业，手里很是富裕，这银票定然不?是小数值。
她知道自己是沾了堂妹的光，可得了银钱还是很高兴，将锦囊收下之后就开始道谢。“那?就谢谢大哥了。”
项平生掠过她，看一下后面的项淑敏，低声叮嘱：“去吧，注意安全，玩得高兴些。”
项淑敏实在不?适合撒谎，听到项贞婉扯谎，她就忍不?住缩起肩膀，局促不?安地低下头，不?敢直接与哥哥对视，此刻，面对哥哥关心的话?，她内心的愧疚感就更重了。
她张了张唇，差点都要把真话?说出来。她不?过是跟着堂姐去参加宴会，怎么弄得就像做贼一般：“我们……”
而就在这时?，马车也准备好?了。
项贞婉察觉到她的动作，匆匆说一句“那?我们就先走了”，就拉着人急忙跳上马车。
等车帘被放下后，她才长长地舒了一口气，“大哥身上的气势怎么越来越重，刚刚你是不?是想告诉他真相来着？”
项淑敏弱弱道:“可是撒谎原本?就不?好?。”
“这怎么就是撒谎了，回来之后我们去首饰铺子?转一圈，不?就成了——我说我们去首饰铺，又没说我们只去首饰铺那?一个地方。”项贞婉振振有词。
项淑敏瞪大眼睛，完全不?知道还能够这样操作。
她年纪原本?就不?大，这些年被保护着长大，眼神干净清澈，一看就是那?种乖乖软软的孩子?。
项贞婉没忍住，捏了捏她的脸颊，突然说：“我要是个男人的话?，我也想娶你。”
项淑敏起初没明?白?这句话?是什么意思，去了聚会的地点，她被介绍着同宿向?容认识时?，她就明?白?了项贞婉为什么坚持要她参加聚会。
宿向?容是姑孰县县丞的次子?，原本?在京城外祖家生活，这次回到姑孰是为了参加乡试。
他今年已?经十九，不?过长相看起来很有欺骗性，看起来要比实际的年纪要小。笑起来时?右脸颊还有小小的酒窝，忽略身高外，总觉得没有长开似。
不?过他的学问可不?低，在京城一等的书院念书，从?来都是甲等的成绩。
县丞很是为自己的次子?骄傲，平时?就挂在嘴边，以至于他才到姑孰，家里有年纪相仿的姑娘的人家就已?经盯上了。
不?过县丞没想过要替自己的次子?在姑孰定亲，从?来没有松过口。
宿向?容是个很体贴的人，礼貌介绍自己之后，就陪着她去山坡上采花。
其间两个人聊天的话?题也很正常，不?过分热络，但是也不?会让话?题掉到地上。
项淑敏心里还想着自己向?兄长撒谎的事?情，不?免就有些心不?在焉，这裙子?她也不?够熟悉，明?明?是同样的形制，可日光一照，亮闪闪的光映着脸颊，总叫她觉得有些不?适应，她心里乱糟糟的，难免不?够留心脚下，不?自觉就踩中了自己的裙摆，身子?猛地失去平衡，整个人往前一歪：“呀！”