作者：风之一漾
“好，就听你的。”
被马匹颠得气若游丝，薛窈夭隐隐感觉大腿内侧也磨破了皮，传来的疼痛细碎钻心。
道谢之后，她想想又道：“可否请穆姑娘再帮我准备些干净衣物？”
至于答谢，得看往后有没有那个机会了。
“那是自然，好说好说。”
穆言拽着缰绳拐入另一条青石大道，顶着街头巷尾百姓们朝她挥手的热情，大大方方道：“待会儿到我府上，薛姑娘就先沐浴休整，吃些东西补充体力，咱们晚些时候再过去也没问题。”
话是这么说，穆言却满脑子都是差事办砸了，甚至还自作主张了一回，也没来得及给萧夙通风报信。
怎么办？
殿下那里该如何交代？
不行就只能和从前一样，拉玄伦出来顶上了。
...
一个时辰后，暮色彻底西沉下去。
横跨央都的禹河两岸，万家灯火渐次亮起。
穆府后院，铜镜前。
穆言叉腰围着薛窈夭转了一圈，又转一圈，一时间瞠目结舌，欲言又止。满脑子搜刮一通，竟找不到任何精准的形容词。
因准备仓促，婢女临时去街头铺子弄来的女子行头，内里自不必说，外头却仅是一身素白色交领襦裙，广袖、束腰，料子也非常普通。
可就是这般普通又简单的装束，穿在薛窈夭身上。
不知是她脸蛋儿终于洗干净了，不再有流放路上的污脏和擦不尽的汗，又或她一头柔软墨发终于不再乱糟糟，而是披覆身后，以发带系尾，总之看上去......
穆言觉得但凡她挑个眉头，笑一下，撒个娇，再甜甜叫她声姐姐什么的，她绝对能给她上天摘星星的程度。
“不愧是曾经的准太子妃，薛姑娘真美啊！”
话出口时，穆言才察觉不对。
赶忙话锋一转，“就是这脖子......你当时那珠钗真刺呢？都落印子了！”
“还有这手腕脚踝，看看，都磨成什么样了，今后怕是得养挺长一段时间。走吧走吧，马车已在外面侯着了，路上再细说！”
...
大周北境，在高祖皇帝建朝时就与北狄多有摩擦，三朝更迭下来，护军府更换过不少统兵都督。
北狄未来侵犯时，北境将士主屯田练兵、修筑城防；北狄来犯时，则由统兵都督调拨手下大将，或亲自率军抵御。
直到两年前江揽州再返北境，他同意主力军固守城防，却也首次领兵出关，大胆深入北狄后方，断其粮草并与城中守军形成夹击，将敌强我弱的战况一转再转，一挫再挫。
“就是那边了。”
穆言指向远处那高耸入云的中心哨塔：“那座哨塔往北四十里，正在修筑长城，周边九座城池原都是狄人的，被殿下率军攻占后，如今乃我大周疆土。”
言语间，穆言与有荣焉。
也正因多了这九座城池，北境如今非但需要人戍卫、镇守，更还需要有人管理、发展。这份责任自然落到江揽州头上，皇帝将整个北境都封给他了。
至于北狄派使臣求和，要与大周签署停战协议、各种条款合约之类，那就是朝廷和礼部该忙的事情了。
恍恍然听着，马车不知不觉到了城东。
“对了。”
扶着马车门框，穆言回头道：“先前听人说，府上今夜举办庆功宴呢，多半是护军府那帮老将和央都官员为恭贺殿下在京受封王爵，你先在马车上等等，我下去探探情况再回来接你！”
薛窈夭点点头：“有劳穆姑娘，实在是麻烦你了。”
所谓探探情况，自是去找萧夙和玄伦交接。
穆言离开后。
马车停在府邸外的大道绿荫下。
周围不止一辆马车，更有不少彩帷华盖，汗血宝马，可想所谓“庆功宴”必然盛大热闹。
仿佛入了一个极为陌生又光怪陆离的新世界。
这片土地没有亲人，没有朋友。
空气也干燥得令人难以适应。
夜色中。
薛窈夭忐忑许久，还是忍不住撩起车帘一角。
入眼是身披甲胄的玄甲卫士，列阵般戍卫在府邸门口，往上是一方恢宏匾额，黑底金字，书写“北境王府”四个字，字迹苍劲有力，行云流水。
想来江揽州策马往返，走的道路也和她们不同，早已从京师返回央都了。
朱漆铜门的左右两侧，是巍峨耸立的麒麟石像，有旌旗在夜色中迎风飞扬。旌旗上的徽纹图腾——和薛窈夭曾遭遇截杀、被穆言拽进马车时在车壁上看到的一模一样。
也正是凭借那抹徽纹图腾。
她才猜到穆川和穆言的背后势力可能是谁。
。
一墙之隔的府内。
北境王府西，澜台夜宴，灯火辉煌。
“大将军年少英武，智勇无双，若非大将军率军出关，撕开狄人口子，咱还不知得跟狄人鏖战多少年呢！”
“狄人如今听到咱大将军名字，那就是老鼠见了猫！自从隗尔尧达那老东西被大将军斩落马背，整个隗尔氏也是后继无人了，几个儿子个个草包，来一个杀一个，什么监军小王爷？都是大将军戟下废物！”
谈及近两年北境战况，老将们个个满面红光。
有文官出言提醒：“别再一口一个大将军了，如今该唤大将军为北境王。”
“这倒是，是是是……”
“北境王好，北境王好哇！”
“不愧天家圣人之子，吾等恭贺北境王受封之喜！”
“自古英雄出少年，王爷年少风华，智勇无双，实乃我大周国之幸事，民之福祉。王爷总揽九州军政大权，又如此功绩彪炳，将来必然名垂青史！”
帷幕四悬的大殿之上，杯盏辉应，觥筹交错。
文臣武将们一片恭贺声中，江揽州着一袭玄色蟠龙纹刺金华袍，穿过墨池大道，在最上首的王座上落座。
他坐得懒散，一双大长腿随意岔开。
十五连盏灯的灯影之下，搭在扶手上的手背青筋蜿蜒，并不突兀，像山川脉络，彰显着力量。
“殿、殿下！”
这时忽有人冲进殿内，跪地呈报：“玄伦大人派小的传话，说是有将士为您献上美人！”
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第6章
一句“为您献上美人”。
传话之人话音刚落，整个大殿就隐隐骚动起来。
尤其家中有女待嫁的老头们，皆是心说谁这般没有规矩？他们还没给自家女儿牵线呢，就有人按捺不住了？
毫无意问，江揽州这样的“青年才俊”，正值适婚年龄，想攀附姻亲的人数不胜数。
但也人人都知道江揽州不近女色，有传言说他好男风，恐是断袖，又或他本身有点什么问题。
但更多人偏向于第二种，他在为已住在他府上的恩师之女守身如玉。
孟老将军临终前将女儿托付给他，江揽州答应会为之后半生的安危和荣辱负责。
许多人猜，孟氏女便该是未来的三皇子妃了。
是以两年多来，北境官员里多的是人想把女儿送去给他做妾，却都被以各种方式退回去了。
此时此刻，所有人都在猜是哪位“将士”要献上美人，被献的“美人”又可能是何方神圣，也猜江揽州会如何应对。
“既如此。”
王座上的男人语气无波：“带上来，献舞一曲，给在场的诸位看个乐子。”
。
“哎！”
穆言抓抓脑袋，“要不这样吧，等庆功宴结束再说？”
毕竟，虽然这不是他们应该考虑的，但要一个曾经众星捧月的天之骄女，去给满殿将士和宾客献舞，说好听点是抬举，说难听点就是侮辱。
一旁的萧夙摸摸鼻子，没发表任何意见。
玄伦则是第一次见薛窈夭，所谓“献上美人”便是他听罢萧夙和穆言的各种转述后，临时做出的安排和决定。
“若是薛姑娘不愿，扮作婢女也可，我可安排你去给殿下送酒。”
顿了顿，玄伦语气漫不经心，“又或待庆功宴结束之后，直接道出你身份名字……”
“不！”
薛窈夭摇头，“直接道出我身份名字，他不见得会愿意见我。”
再说了。
正常情况下，的确可以等到庆功宴结束。
然而一个多月下来，日日夜夜绷着神经，那种提心吊胆和不知明天会遭遇什么的惶然不安，像一把钝重的刀子。
想到远在桫州病重的祖母，好像随时会倒下的嫂子，双眼无神且面黄肌瘦的瞳瞳和元凌，那些想对薛家赶尽杀绝之人是否又一次有所行动？
薛窈夭觉得自己等不了了。
一分一秒也不行。
“没关系。”
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