作者：红豆酬她
李桃花：“什么梨？”
这时只听轰一声大响，木雕炸开，浓烟滚滚。
李桃花呆瞪着两眼站在原地，头发高竖，一脸黢黑，张口咳嗽，咳出一嘴黑烟。
陈老板用本地话大喊：“哪有什么梨，我说它是轰天雷啊！”
“轰，天，雷……”李桃花声音哆嗦，咬牙切齿地从嘴里挤出一个个字眼，“赵黑牛，死孩子，我一定要杀了你！”
*
夜晚，鸦雀无声，整个天尽头笼罩在幽暗寂静之中，没有打更声，没有狗吠声，只有零星的脚步声。
后半夜，李桃花洗完澡睡正香，忽然被外面的声音惊醒。她睁眼，下床出去，迷迷糊糊便往外衙走，正巧撞上同样往外去的许文壶。
二人扑了满怀，又赶忙各自分开，李桃花问：“怎么了？声音这么大。”
许文壶道：“有人报官，说是孩子找不着了。”
他匆忙便要继续走，却又回过头来，认真看着李桃花的脸，举起的手停在半空中，指尖微微一动，“李姑娘下巴上的伤痕从何而来？”
李桃花摸了下下巴，无奈道：“一言难尽，回头跟你说，走吧，我也去看看。”
二人到了前面衙门，许文壶升堂，李桃花在堂外观望，看着堂里报案的两个人，狐疑道：“这不是黑牛的爹娘吗，怎么是他俩？”
堂下，黑牛娘已泣不成声，面对询问，亲爹赵大着急忙慌道：“天黑以后便不见了人，我和他娘只当他在外面玩忘了时辰，给他留好饭等他回来，哪想一直到二更天里都不见人影，我和孩子娘便出去找，一直找到现在都不见人，邻里都说没见过，真是快要将人急死了。”
许文壶又问了几句，沉吟须臾，当机立断道：“派出衙门全部入手，一起分开寻找。”
李桃花本来还存着气，想着绝不和那臭小子善罢甘休，但见此状况，再大的火气也不由得消了，在许文壶带人外出时拔腿便跟了上去，“我跟你们一起找。”
一个时辰后，天色熹微，公鸡报晓。
天尽头大小街巷被搜了个底朝天，就是不见人，连素日里常跟黑牛一起玩的几个小孩都从睡梦中被拎起来盘问，都说昨夜没和黑牛一起，天黑便各自回家吃饭了。
许文壶耐心询问：“你们最后是在何处与他分开的。”
小孩揉着惺忪的睡眼，想了想道：“福海寺后面，我们把偷来的供果分吃完就各自回家了，黑牛胃口大吃的多，是最后走的。”
孩子娘倏然火大，“什么？偷吃供果？你昨日回来不吃饭说在外头吃饱了，就是去偷吃供果了？你小子作死啊！佛母怪罪下来看你小子怎么办！”
“娘！别打了娘！疼！”
二人并肩出了门，李桃花问：“怎么办？”
许文壶双目清明，不假思索道：“去福海寺。”
李桃花点头，“好，我也一块去。”
许文壶眼波稍动，想让她回去歇着，还没来得及张口，李桃花就已经大步迈开走人了。
许文壶只好无奈跟上，“李姑娘你慢些走。”
不多时，衙差便被召集前往城外，分散在福海寺附近寻找。
一个上午过去，就差掘地三尺，但仍然没有消息。
李桃花开始还和许文壶一起，后来嫌姓许的动作太慢，干脆扔下他独自往密林深处寻找。
越往里，阳光越稀疏，阴凉之气越重。
李桃花不自觉间便起了一身鸡皮疙瘩，她搓了搓胳膊，继续四处观望。
这时，一股腥臭之气萦绕在她的鼻尖。
李桃花对这气味很熟悉，她杀猪放血时闻到的就是这个味。意识到这点，她心中一咯噔，一股不详的预感漫上心头。
她顾不上叫人，循着血腥味便快步走去，衣服被树枝勾坏都毫无察觉。
正当她心跳如雷，忍不住要往坏处想时，远处大树底下，一道熟悉的身影映入她的眼帘。
赵黑牛面朝里跪在树前，一动不动，脚边漆黑的一片。
李桃花松了口气，骂骂咧咧地走了过去，“你小子怎么在这，你爹娘都快把你找疯了，赶快回家去。”
走得越近，越不对劲。
李桃花拨开遮眼的树叶，看清的那一刻，她的足下生根，呼吸凝滞，两只眼睛死死瞪着，再也眨不了一下。
张嘴，便是一声惊恐至极的尖叫。
在她的前面，赵黑牛面朝大树跪着，面色惨白，双目紧闭，眉骨以上空空如也，整块头盖骨不翼而飞，只有斑斑血点混合浓白的脑浆粘在骨头的断截处。
地上的漆黑一片，是连带头发被整齐剥下的大块头皮。
第16章 病
其他人赶到时，李桃花已经瘫软在地上，浑身发抖，满头冷汗，脸色白得跟纸一样，手指哆嗦着指向树底下，嘴里说不出来一个字。
他们往前一走，看到黑牛的死状，反应顿时比她还要强烈，吐的吐，晕的晕，但凡腿脚稍能动弹的，皆大叫着往外逃窜。
“佛母！这是佛母降罪了！佛母降罪来了！”
许文壶将李桃花扶了起来，让她转过身不再去看，独自走上前道：“子不语怪力乱神，鬼神若能通天，何需凡人供奉。来人，去传仵作验尸。”
他面不改色，目光从李黑牛的尸首上，落在他面前的树皮上。
那上面有一串用血画出的猩红字符，笔画粗犷潦草，张牙舞爪的可怖感扑面而来。
黑牛娘早已昏厥过去，赵大哭得撕心裂肺：“我的儿！我的儿啊！”
哭声里，仵作十万火急赶来，验完尸，边吐边道：“呕……回大人，死者头皮边缘呈锯齿伤痕，应是用锯子锯开头皮，头骨破碎……呕……边缘不整齐，乃为钝器击打所致，里面的脑浆……呕……消失不见，应是被凶手取走……”
后面的话没说完整，仵作弯腰大吐。
许文壶看着地上，除却漆黑的头皮以外，果然还瞧到一块带血石头，上面粘着零星碎骨，显然凶器无误，移开石头，底下压着大块雪白的头盖骨。
他忍住不适，命人保存好现场，让衙差将黑牛的尸体带回衙门仔细查验，另派人前往福海寺向僧人打听昨夜可曾听到可疑动静。
他冷静交代完这一切，令身边衙差叹为观止，忍不住询问：“大人，您都不害怕吗？”
许文壶镇定道：“读书人仰不愧天，俯不愧人，内不愧心。既问心无愧，又何怕之有。”
衙差一脸钦佩地走了。
无人察觉之处，许文壶小声道：“李姑娘？李姑娘？”
李桃花余惊未消，许久才反应过来，看向他道：“怎么了？”
“劳烦李姑娘……搭手扶我一把，我，我腿软了。”
李桃花刚受完惊吓，听到这话忽然不知该哭该笑，伸出手扶住他的胳膊道：“既然怕，为何不表现出来。”
许文壶抬起衣袖擦拭额间细汗，小声地说：“身为一城县令，若在此时露怯，岂非会更使人心惶惶。”
李桃花想到他第一次见她时的惊恐尖叫，突然感觉尸体的威力还没有她大。
二人相互搀扶着，颤颤巍巍走出了密林深处。
*
回到县衙，僧人也已带到，许文壶当即询问对方昨夜可曾发现异象。
僧人颔首道：“回县令大人，昨日入夜以后，山寺内外一片安谧，并未听到闲杂之声。”
许文壶提笔凭着记忆将树上的血符临摹下来，让衙差交给僧人。
僧人看过，面色微变，双手合掌，阿弥陀佛一声，“回大人，此为梵文，乃为伽罗佛母的法印，意为因果相随，业力循环。”
“果然是佛母降罪，谁让他们偷吃贡品，佛母当真显灵了！”有衙差诚惶诚恐道。
许文壶一拍惊堂木，场面顿时安静。
僧人退下，许文壶道：“将昨夜出城的人都带上来，本县要一一审问。”
衙差上前，面露难色道：“回大人，咱们天尽头这么多年也没有过宵禁，夜间大家出入自由，历来没有登记，这事儿一出，恐怕谁也不会主动承认外出过啊。”
许文壶思忖一二，道：“那就把打更的带来，问问他昨夜打更时都曾遇到过谁。”
“回大人，打更人吴老五昨夜旷工，至今下落不明，未曾打更。”
“未曾打更？”许文壶不禁皱了眉头，狐疑顷刻涌上心头。
第17章 病
日上三竿，吴老五一脸春风得意，一路沿街哼着小曲儿，晃晃悠悠回家。路上见到神色惊慌的邻里，不忘扬声吆喝两句：“跑这么快，急着去投胎啊？”
对方匆匆离开，并不搭理他。
吴老五一反素日的火爆脾气，乐呵呵继续往家走，看天是天，看地是地，看路过的大黄都有几分眉清目秀。
直等到了家门口，他看着上面半悬半挂的锁，挠头狐疑道：“家里进贼了？”
推开门，一脚迈进去，他的人便被左右各伸来的两双手死死摁住，一截麻绳套在他脖子上，从上绕到下，捆了个结结实实。
吴老五这才从美梦里醒来，瞪着身前穿公服的人咆哮：“你们干什么！我犯什么法了我！”
衙差冷笑道：“留着这话到公堂跟县令大人说去吧。”
*
衙门公堂。
吴老五一脸怨愤不服，朝堂上大声呵斥道：“我不过旷了个班，至于被这么五花大绑？我到底招谁惹谁了！”
许文壶命人将昨夜所发生之事向他阐述一遍，包括黑牛的死状，死亡地点。
吴老五这才目瞪口呆，双腿止不住打起哆嗦，浑身汗毛都立了起来。
许文壶观察着他的表现，声音沉稳严肃，“你说实话，昨日入夜以后，你到底去了何处。”
吴老五头低着，支支吾吾的，半天说不出话。
在许文壶再三催促下，他才从嘴里磕磕绊绊挤出一句：“小人昨夜……昨夜在家睡觉，睡得太香，忘了外出上值。”
在堂外围观的赵大突然便要冲进来，被衙差拦住，便扯起嗓子吼道：“你撒谎！就是你把我儿子给害了！你平日见了他不是吹胡子就是瞪眼睛，凶手就是你！你还我儿子！还我儿子！”
吴老五生被吓哭，无力解释道：“不是我啊赵大哥，我脾气再是不好，我哪里能干出这种断子绝孙的事情，我不敢啊。”
许文壶皱眉，温和清俊的脸上已堆积不悦：“事已至此，你还是不愿说出实话吗。”