作者：红豆酬她
“他家大门守的可比衙门严多了，你又不是没来过，还能不知道？”
许文壶一想也是，干脆不再动脑子，李桃花拽他去哪他去哪。
两个人一路躲躲藏藏，好不容易才到了后宅，正要继续往后走，护院整齐的脚步声便传入耳中，李桃花往左右极快瞥了两眼，拉着许文壶便跑向其中一间屋子，用手一推，没上锁，两个人立马便钻了进去。
房中漆黑不见五指，什么都看不见，只能听到自己和对方急促的呼吸声。
“李姑娘，”许文壶忽然道，“你又救了我一命。”
气氛安静一瞬，李桃花不以为然道：“彼此彼此。”
上回要不是他敢闯进王家宅子救她，恐怕她现在的坟头草都已经冒芽了。
二人刚将气儿喘匀，正要琢磨接下来该怎么办，门外忽有亮光闪烁，脚步声再度逼近。
李桃花心里咯噔一下，知道又要不妙，转头努力看清这房中陈设的轮廓，看准一张架子床，拉起许文壶便跑了过去，先把他塞入床底，自己紧跟着也趴下藏进了里面。
就在她收脚的瞬间，门被推开。
来者手提一盏灯笼，脚踩皂靴，步伐轻快，年岁应算不上大，是个青年人。紧跟着进来的，是双玄色缎面鞋，上面金线绣着蛇缠龟，步伐缓慢，应该是个老年人。
“所有地方都找过了，没有杜三和徐四，我看他俩指不定到哪兴风作浪去了。”
是王检的声音。
李桃花和许文壶对视一眼，同时伸手，默默捂紧了自己的嘴巴。
“那二人性情凶残，到了外面恐会生出事端，届时打死打伤个人事小，有损我王家名声事大，接着找。”王大海的声音传来。
“我直接告诉另外三个他们兄弟找不着了，让他们一起找不就行了，没有比他们仨更清楚那两个人性情的了。”
“蠢货，你现在告诉他们，不就点明咱们已经在暗里监视他们了吗？等下就说我睡不着，摆了宵夜和解酒茶，请五位贤弟出来赏月，由他们自己发现那二人不见了。”
“高，还是叔父高。”王检由衷赞叹。
床底下的李桃花和许文壶也默默竖起大拇指，姜还是老的辣，人还是老的精。
“不过侄儿我就不明白了，”王检又道，“您是怎么和这五个亡命之徒扯上关系的？说是他们五个救了您，我看着可不像啊。”
王大海沉默片刻，慢声道：“检儿还记不记得，六年前我外出北上收人参，带了一伙人出去，却只有自己一个人回来。”
王检：“记得，当然记得，叔父当时瘦了整整一圈，整个人都脱相了，头发也是从那个时候开始白的，可把我们给吓坏了。”
“不错。”王大海道，“那时我去的路上途经辽北一带，被五个歹徒劫持，他们杀光了随从，搜光我身上的钱财，还想要将我杀了了事。我劝他们，杀人劫财的生意的确暴利，但花无百日红，他们可敢笃定朝廷不会有朝一日对他们赶尽杀绝？到时候通缉令贴的到处都是，他们就是攒下再多的银子，亡命天涯花不出去，又有什么意义。”
“我接着告诉他们，我身上的银两都可以给他们，但要留下我这条命，再给我一点回家的盘缠，往后余生，只要我王大海活着一天，他们五个便是我的大恩人，实在有天在外头混不下去，到天尽头，我保证让他们衣食无忧，体体面面过好下半辈子。”
“匪徒自然不会同意，但那匪首倒是个深谋远虑的，他想了一夜，似是觉得杀了我这个老头子也不能有多大好处，便答应了我的条件，还与我歃血为盟拜了兄弟，给我留够盘缠送我上路，我这才平安回到天尽头。”
王检顿时震惊道：“这么说来，这五个人——”
王大海声音一重：“不错，他们就是那五个山匪。”
这下不止王检震惊，床底下的李桃花和许文壶也瞪大了眼。
“叔父我懂你意思了，今夜等那二人回来，我即刻快刀斩乱麻，让他们从此在世上消失。”王检凶狠道。
王大海叹息：“你这孩子，历来都是这样有勇无谋。”
“他们足有五个人，连起手来杀个百人不在话下，何况宋玉昌那个人，心狠手辣，心思缜密，带着四个小弟在外面坏事做尽，这么多年都没被官府拿下，足以说明性情何其警惕。眼下他们初来乍到，最是多疑之时，你若此刻动手，恐怕会中他下怀，反将你杀害。”
王检语气冲了起来，“那怎么办？五个打家劫舍的土匪蛮子，差点伤了叔父性命，不能报仇就算了，如今来了还要好吃好喝待他们？这算怎么回事，叔父能咽得下这口气，我反正咽不下。”
“此事你不必多管，我自有办法。”
两双脚挨近，似是耳语起来。
李桃花伸长耳朵去听，什么都没听到，恨不得直接出去让他俩说话大点声。
这时王检笑道：“好一招一箭双雕，高，叔父实在是高。”
王大海：“就按我说的去做，先盯紧他们，他们若有动向，及时向我回禀。其余的，便不是咱们该管的了。”
“孩儿明白。”
灯笼被搁置在床边，晃的李桃花眼疼，揉眼的工夫，王检便已开门出去。
王大海在房中踱步片刻，嘴里自言自语不知在沉吟什么，旋即也开门而出。
李桃花和许文壶爬出床底，站起来吸了好长一口新鲜气儿，人才算活了回来。
李桃花道：“真没想到，那五个人居然还真是土匪。”
许文壶拍着衣袖，“是啊，真没想到，好歹地方大户，床底下居然有如此多的灰尘。”
李桃花极自然地拉住他的胳膊，“不说了，咱们俩快走吧。”
走到门前，还没等他俩伸手开门，门自己就开了。
王检一脸困惑，“对了叔父，我还有一点想不通。”
三人面对面的瞬间，六目相对，目瞪口呆。
王检石头似的站了好一会儿，终于回神，指着他俩大喝：“你们俩怎会！”
一瞬之中，李桃花一拳上去，把王检打晕，也把他卡在嘴里的质问给打了回去。
王检摇晃了几下，身体一沉，翻着眼皮，噗通倒了下去。
李桃花活动着手腕，“可惜了，多好的一拳，竟没人给我喝彩。”
许文壶小声鼓了两下手掌，“李姑娘威武霸气！趁着没人，咱们俩赶紧走吧。”
李桃花左右望了望，见确实没人，拉起许文壶赶紧开溜，一路马不停蹄跑到后墙西北角落的狗洞前。
许文壶挠着后脑发问：“怎么又是狗洞？”
李桃花一把将他摁了下去，“挑挑捡捡的，有洞给你钻很不错了，感谢狗兄救苦救难吧。”
想必这位狗兄身材窈窕，洞开的有些狭小，两个人费了半天劲才钻出去，出去便一路狂奔回衙门，路上气儿都不敢喘一下，生怕喘气的工夫王检便带人杀来了。
衙门口，兴儿坐在东侧门外的台阶上打瞌睡，听到跑步声，睁眼看见活似被鬼追赶的两个人，以为是做梦，不由得揉揉眼站起来，“公子？公子是你吗？你可算回来了！你去哪里——”
许文壶没等兴儿把话说完，一把将他捞进门里，李桃花随即进门，转头便将两扇门合个严实，上门闩时高声嚷道：“记住了啊，衙门未来三日不见客，问就说县太爷身体不适急需修养，什么人都不准放进来！”
兴儿转头疑惑看向许文壶，“公子你身体不适？”
刚才薅他那一下子力气不是挺大的？
许文壶本就气喘吁吁，闻言立马瘫倒作垂死挣扎状，“不适，非常不适，不适死了啊！”
……
翌日，王检一大早头顶绷带，领着帮恶仆在衙门口骂，骂了整整一天，直到傍晚才走，到家吃了个饭，回来接着骂。
房间里，白兰重新换了盆茂盛的茉莉花摆在窗边，拿着剪刀修剪花枝道：“你们俩到底怎么得罪他了，嗓子骂哑了都不停，词儿还不带重样的。”
李桃花双手捂紧耳朵，叹息道：“一言难尽，不想提了，反正最近几日我是不能出门了，你们也少出去，省的被我牵连遭姓王的针对。”
白兰放下剪刀，走到衣冠镜前整理起发髻，调整着簪子的弧度道：“那可不行，房子差这几日就搭建好了，我还得赶在月底开张呢，饭馆的名字我都想好了，就叫二姐饭馆。”
李桃花满面惊色，耳朵都顾不得捂了，“你还真开啊？”
白兰：“那当然啊，我这人从不玩笑的，而且我把隔壁的铺子也盘下来了，不是我吹牛，到时候生意绝对是整个天尽头数一数二的好。”
李桃花回忆她所谓“隔壁铺子”，不禁道：“高少良那间？”
“对啊，”白兰欣喜道，“因为出了命案，旁人都不敢接，房东给我便宜了一半多的价格我才租的，简直跟捡的一样，不要才是冤大头。”
李桃花叹为观止，为她鼓着掌，语气里满是钦佩，“姐姐啊，你是真不信邪啊，没什么好说的，祝你发财吧。”
白兰朝她嫣然一笑：“也祝妹妹和许大人百年好合。”
“你又开始了！”
二人嬉闹一阵，见白兰要走，李桃花想了想，还是问她：“对了兰姐，你这两日，是不是心情不太好？”
白兰扶髻的手顿了一下，语气不变，“这话从何而来，我分明刚才还在与你说笑，哪里就有心情不好的样子了。”
李桃花摇头道：“不知道，我也说不上来，但就是感觉你怪怪的。”
白兰将遮阳的帷帽戴在头上，纤白的手整理着罩纱道：“唉，还能因为什么，担心小竹啊。眼下我和大姐都忙起来了，不能时刻在她身边，我这心里总不是滋味，觉得亏欠了她。”
李桃花道：“这有什么，还有我在呢，小竹在我眼里，就是我的亲妹……亲姐姐一样，我会替你们照顾好她的。”
也就在这种时候，李桃花才能想起来白竹其实比自己要大两岁，但因为身体长相太过单薄，总给她一种妹妹的感觉。
白兰掀起罩纱，对她莞尔一笑：“那就拜托你了，以后我和大姐若是不在，你便是小竹的亲姐妹，你可一定看好她，不要让坏人欺负了她。”
“放心吧，有我在没意外。”李桃花自信道。
白兰放下罩纱，嗔道：“就嘴皮子厉害。”
李桃花看着白兰开门出去，瞧着白兰越来越远的背影，渐渐发起了呆。
也许是错觉，但她总觉得，刚刚兰姐让她看好小竹时，眼圈是红着的。
……
夜晚，虫鸣悦耳，风卷花香。
白竹倚窗而坐，手里把玩一根细长的簪子，鬓发被风吹动，发丝轻轻搔在苍白的脸上，她的嘴角噙着微微的笑意，双目看着天上微闪的星光，仿佛在看一位久别的老友，神情恬静安详。
李桃花背对她铺着床铺道：“小竹啊，今日梅姐和兰姐都在店里帮忙，回来的晚些，咱们两个先睡吧，不必等待她俩。”
“好。”白竹轻轻应声。
李桃花铺完了床，转身朝她走去，“今日天热，你要不要沐浴，用的话我现在就去烧水，很快就好。”
白竹看着她红润的脸颊，眼神平静温柔，忽然缓慢开口道：“桃花，其实我好羡慕你。”
李桃花愣了一下，不由笑道：“羡慕我什么？羡慕我被亲爹卖？还是羡慕我提心吊胆连门不敢出？”
白竹转过脸，再去看天上的星光，声音轻款如呓语：“可你的身子还是好的，日子这么过下去，总有个盼头在。”
“不像我。”
白竹轻轻笑道：“我已经没有盼头了。”
李桃花叹了口气，安慰她：“头疼算是什么大病呢，怎么就没有盼头了？你放心，有梅姐在，你会一天比一天好的，早晚会比我还壮实。”
李桃花转身去准备洗完澡穿的衣服，语气甚是酸涩，“我倒羡慕你有两个姐姐，无论日子多难，身边都有个互相搀扶的。哪像我，什么人都没有，纵是哪日不小心死了，破草席子一卷，连个能给我上炷香的都找不到。”
她嘟囔着，语气失落难掩，说完许是觉得实在太丧气了，又在内心给自己打气助威，再转脸，她便恢复成开朗模样，对白竹笑道：“我去烧水了，你等我。”
白竹微微点头。
三炷香过去，待李桃花抱着大桶热水回来，白竹已经靠着窗台沉沉睡去。