作者：红豆酬她
舍妹兰陵林氏之女林清之莲位。
林清，他的好妹妹。
“尚书大人去年死了个妾室，一直郁郁寡欢，今年有心再纳，便想寻个家世清白，知根知底的。”
“我早就得了你的消息，一直没有机会寻你，这次本想把你带走与之联姻，既成你终身大事，又能凭借关系助我仕途再上台阶。”
林祥眼中满是痛惜之色，口中咬字狠重，“没想到竟会促成如今的局面，眼下你人没了，我的想法亦成空中楼阁，兴许我林祥真是没有那个一步登天的命，只能当个小小的员外郎，在六部内打转。”
烟丝梵语里，王大海悠悠道：“马无夜草不肥，人无横财不富。林大人年纪轻轻位列员外郎，已是人中龙凤，您只是缺一个机会罢了，金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，待等时机一到，有的是机遇托举大人扶摇直上，平步青云。”
林祥冷哼一声，“陛下年少，不理朝政。纵然有治世大才，无人赏识，又有何用？所谓机遇，不过是宽慰凡夫俗子的措辞罢了，权利不是瓜熟蒂落的果子，终究还是要靠自己争抢得来。”
王大海恭顺道：“林大人所言极是，是小老儿眼界短浅了。”
“王员外不必如此妄自菲薄。”林祥的视线上移，从牌位落在漆黑的佛母像上，“你的忠心，本官都看在眼里，回去走之后，定会如实向大人禀明，至于那个许文壶……”
林祥口吻一重，眼中狠意毕露，“如此正直大才，王员外定要替本官好好关照他。”
王大海点头，三角眼中是心领神会的厉色，笑道：“小人明白。”
＊
弯月挂上梢头，衙门后厨，香气四溢。
刚出锅的鱼汤面热气腾腾，软弹的面条浸在浓白的汤汁里，撒些翠嫩的葱花更添风味。许文壶和兴儿吃得狼吞虎咽，连碗底的汤汁都不放过，吃干抹净还要再去盛下一碗。
李桃花看着他俩的吃相，表情里没有成就感和满足，反而怀疑地道：“你们俩都觉得好吃吗？”
兴儿重重点头，一筷子面塞到嘴里，话来不及说。
许文壶被面汤呛到，咳嗽完道：“面汤色白如乳，鱼肉肥而不腻，鲜而不腥……”
李桃花：“打住打住！别跟我卖弄什么咸鱼，你就跟我说好不好吃就行了。”
“非常好吃！”
李桃花将信将疑，又尝了口面，嚼完咽下，脸上却流露出失望之色，怅然说：“可我怎么觉得，和我记忆里的味道不太一样呢，总感觉，像是少了点什么。”
少了什么，她也不知道，因为这面往年一直是李贵下厨做的。
第45章 横财
吃饱喝足, 三人坐在厨房门外吹风，一身热汗被晚间凉意带走，神清气爽。
“林祥已走, 王银不可放过，明日便去捉拿归案。”许文壶沉吟着，细捋接下来自己待办的事务, 忽然道, “对了兴儿，州府那边可有回信？”
兴儿摇头, “没有，我都怀疑是不是送错地方了, 怎么到现在都还没有消息。”
许文壶心中泛起狐疑，“怪了。”
李桃花道：“怪什么怪，你也不想想, 凭王大海的本事, 他能让你那封信出天尽头？还送到州府手中，你也太天真了些。”
许文壶听了，默默愣住。
李桃花看着他的呆样子, 想到他之前被林祥打击之后便哭着要回家种地, 她觉得他可能又要哭了。
李桃花翻了翻袖子, 提前将帕子拿出来备着。但等了半晌，许文壶没哭, 反而声音平稳地道：“既是如此, 那我就亲自去找知州, 告发王大海私抬药价，中饱私囊，更兼鱼肉乡邻, 纵容族人草菅人命。”
李桃花瞧着他下颏清瘦的线条，顿了下子，接着道：“万一州府那边也和王大海是一伙的呢？”
许文壶沉默下去。
蟋蟀鸣叫，晚风舒适，静谧的祥和。他在这时说：“那也得等我亲自去过才知道。”
声音里透着股毅然决然的坚定。
李桃花愣住，就这么看着他的表情样子，忽然嗤鼻，抬头看着天上的星光，没好气道：“真是倔驴一个。”
“驴？”许文壶光顾着想事情没听清楚，懵懵看向她，轻声纠正，“李姑娘，我属狗。”
“那就是倔狗。”
……
翌日大早，许文壶亲自带人到王家大宅捉了王银，当日定刑关进大牢，隔了一天便已收拾行李，带着兴儿与几个衙差上路，亲自前往所辖天尽头的古州城。
他们走时天还没亮，李桃花睡正香，自然爬不起来，直到睡醒去膳堂吃饭，听到衙差谈论起县太爷前往古州，她才精神过来，想起来问：“天尽头到古州，来回大概得用多久？”
“古州离咱天尽头大约有三百多里，算不上尤其远，但耐不住山多啊，大人是骑驴上路的，驴的脚力本就不快，加上翻山越岭，到了古州万一再留上几日，估计少说也得十天吧。”
“十天啊！”
李桃花讶异地喊出声来，眼睛都睁大了，但旋即克制住失落，佯装轻松道：“我还以为要多久，原来十天就够了，也算不上什么。”
她坐下，照常吃饭。可昔日还算可口的饭菜，此时嚼在嘴里，便什么滋味都没有了，她用筷子数着碗里的秫米粒，心中懊恼道：早知道他要走那么久，我就去送一送他了。
可随即的，她就感觉自己十分古怪，又在心中道：奇怪，他走不走，走多久，和我有什么关系？我失落个什么劲儿？
没了许文壶，不必因他而忙前忙后，她乐得自在还差不多。
吃完饭，李桃花回到房中便睡起了回笼觉，一直睡到肚子打鼓，爬起来吃点东西，吃完便倒头再睡。
之后几日，循环往复
正午时分，暑气蒸腾，连蜻蜓蝴蝶都只敢在绿荫底下飞，蚂蚁都缩在洞里不出来。
窗外蝉鸣鸟啼，李桃花躺在榻上睡正舒服，嘴巴张张合合，喃喃呓语：“呆子……许呆子，别跑……”
这时，敲门响起地急促，一下接一下，门都跟着摇晃。
李桃花被强行吵醒，顶着一肚子的起床气前去开门，开了门见是李春生，心情顿时更不好了，凶巴巴道：“你来干什么？”
李春生眉头紧皱，看着她的样子满脸不悦，“干什么？你好意思问我干什么？你要不要伸头看看天色都到什么时辰了，饭也不吃就知道睡，你就不怕你睡死过去。”
李桃花打了个哈欠，从头到脚透着懒劲儿，“那也算是喜丧了。”
“我不管，你现在就洗把脸去吃饭！又不是七老八十，年纪轻轻成天躺着像什么样子。”
李桃花听得耳朵疼，门一关转身回床上继续睡，“春困夏乏你不知道？我愿意躺着用你管吗，你又不是我爹。”
李春生推开门，碍于木轮椅被门槛挡住进不去，他只能在门口无奈怒道：“我要是有你这么个女儿，早不知道被气死几回了。”
说到这里他不知想到什么，忽然沉默下来，过了片刻重新启唇，低声道：“桃花，你家已经有人搬进去了。”
李桃花将脸埋入枕中，不耐烦地嘟囔：“什么你家我家，既然卖了，那就不是我家，是人家的家。”
李春生沉默片刻，继续说：“李贵好像也失踪了。”
李桃花翻了个身，后背对他，“失踪就失踪，他就是死了也和我没关系。”
李春生许久无话，末了发出一声叹息，关上门说：“你接着睡吧，过会我把饭菜给你送来，你醒来记得吃点。”
李桃花没回答，一动不动，好像又睡着了。
殊不知，她的眼睛睁得大而圆，茫然空洞地看着帐顶，一眨不眨。
半个月后。
晌午膳堂人来人往，几个衙差吃完饭不离开，勾着脑袋聊起闲天。
“这都十五日过去了，大人怎么还没回来，不会出事了吧？”
“闭上你的乌鸦嘴，大人吉人自有天相，一定平安回来。”
“不过我可听说近来山上多了不少沿路打劫的土匪，专劫有钱人和官宦，号称什么劫富济贫——”
李桃花筷子一摔站起来道：“都瞎说什么呢！吃完饭就各忙各的去，少在这边嚼舌根子，村口纳鞋底的老大娘没你们话多！”
几个衙差敢怒不敢言，讪讪散开做事去了。
等回到房中，按理这么热的天，李桃花该和往常一样昏昏欲睡才是，可她出奇精神，翻来覆去就是睡不着，最后一下子坐起来，合掌祈祷道：“老天保佑，一定要让那个呆子平安回来，天尽头的百姓需要他，我也……需要他收留我，我好继续住在这，什么劫富济贫，他都穷死了，哪来的富给人济，求求您了，一定让他平安回来啊！”
李桃花的心并未因此宁静，反而越来越焦躁，控制不住往坏处想。
比如许文壶真被哪个不长眼的土匪给劫了，又或者在山间遇到老虎被老虎给吃了，他长得细皮嫩肉，虎豹豺狼肯定见了他就走不动道。又或者，王大海贼心不死，趁他外出又派出几个狗腿子害他性命，死在荒野？
这些都不是没可能。
李桃花快烦死了，她后悔得不行，怎么都觉得当初该爬起来送上许文壶一程，或者干脆跟他一起去古州，有她在，她就不信还能出上什么意外。
从白天焦躁到黑夜，李桃花还是睡不着，翻来覆去很久，直到四更天才合眼。
第二天天亮，李桃花迷迷糊糊里，听到外面有人喊“大人回来了！大人回来了！”，她只当是在做梦，翻了个身打算继续睡。
直到那声音越来越真切，萦绕在耳朵里久久散不开，她才睁大眼睛一个鲤鱼打挺坐起来，穿上衣服下了榻便往外跑，跑出门了又折返回来把鞋穿上。
*
烈日炎炎，道路两边草木半绿半焦，闻讯而来的众多衙差翘首以望，瞧见有队伍行来，扬声便喊：“大人！大人！”
李桃花也想扬声去喊，但挤在她前面的人实在太多了，她就算跳起来恐怕许文壶也瞧不见她，便省了嗓子，只用眼睛去看。
她透过人挤人的缝隙看了两眼，只觉得奇怪。
若她没记错，许文壶出门只带了兴儿和零星几个衙差，可看这渐行渐近的队伍，又是车又是篷的，浩浩荡荡还有许多陌生面孔，许文壶在哪她都看不见了。
李桃花怀疑是弄错了，正准备找个人问问，便听到一声欣喜清润的“李姑娘！”灌入耳中。
一瞬间，李桃花心荡神怡，好像浑身被清泉洗个通透。
她赶紧放眼瞧去，这时才看见自己要找的那个人。
篷车后面，许文壶骑驴而来，风尘仆仆，衣上身上皆失了本色，唯独一双眼睛明亮清澈。他的眼睛直直对准了人群后的李桃花，下了驴，步伐也直奔她而去。
李桃花都还没反应过来，周围衙差便已让开一条小径，许文壶灰头土脸站在她面前，微微喘着粗气，浑身热汗蒸腾。
“李姑娘可还安好？”他脱口而出便是这句，起伏的胸膛似乎克制不住这些日子里的挂念，斯文至极个人，顾不得大庭广众，讲话竟也忘了分寸，“这十几日，我总忍不住担心你。怕衙门再混入刺客将你掳走，怕你一个人在衙门孤单，又怕你出了衙门被混子纠缠，怕天气炎热你睡不好觉，又怕打雷下雨，你会害怕。”
李桃花笑出了声，扬起下巴，“害怕打雷下雨？雷雨不被我吓走便算好的。”
许文壶跟着一并笑起来，笑完，他挠着后脑道：“总之，这些日子里我总在后悔，我觉得我走那日应该再见姑娘你一面的，不然老是感觉自己是不辞而别，心上空落落的，很是对你不起。”
听完这席话，李桃花的心忽然莫名酸涩起来，阳光刺目，她别开眼，不再看许文壶，心道：后悔的何止是你，觉得心空的又何止是你呢。
第46章 横财（重点）
“许大人一路只谈民生不谈钗环, 小人只当您不近女色，不曾想许大人还有这样一位红粉知己。”
突然出现的声音老气枯哑，笑声里透着股子油滑。李桃花眉头下意识蹙紧, 看到许文壶身后多出来的干瘦男子，眼神打量着，“这位是？”