作者：红豆酬她
许文壶转脸看了一下, 对她介绍：“这位是我在路上遇到的杂耍班子的班主金老板。他有意来天尽头谋生, 便结伴通行，彼此有个照应。”
说完, 许文壶再改向对方介绍李桃花，不由便正色许多, 板下面孔道：“金老板，这位是李姑娘，所谓红粉知己, 太过轻佻, 李姑娘是我的朋友，对我有过救命之恩。”
老金立刻便对李桃花行抱拳礼，“方才是我说错话, 李姑娘切莫见怪, 以后待我也不必客气, 叫我老金就行了。”
李桃花哧了一声，见这老金鼠眼淡眉, 一脸精明奸相, 并未生出好感, 只是阴阳怪气地吐出一句：“姓的倒是怪有财气。”
老金笑道：“可惜这财没带到命里来，活了大半辈子也只能走南闯北跑杂耍班子，挣两个辛苦钱, 我倒是想发上个几千两银子的横财，就此将班子解散，回老家养老享福去。”
李桃花听着这话，眼神不自禁便往后面去，瞧见马车上被一块硕大黑布盖个结实，映出四四方方的形状，像是箱子，也像笼子。
“那里面是什么东西？”她手指着，好奇问道。
老金发笑，神情是满是得意，“那可是我们杂耍班子的镇山之宝，就等着进了县里，挑个合适的日子，在大街上当着街坊们的面露个脸，好好赚上他一笔。”
李桃花翻了个白眼，“还卖起关子来了，镇山之宝？我看那里面无非就是什么毒蛇老虎的，唬人没见过世面罢了。”
“毒蛇？老虎？”老金哈哈大笑，“姑娘未免也太看不起我这个班主的眼光了。”
“那你说啊，里面是什么。”
老金闭口不提，誓要将关子卖到底的样子。
李桃花便也不再问了，只在内心留了个心眼。
回去路上，李桃花和许文壶并肩而行，旁边挨着车，投下的阴影正好遮住大片太阳。
许文壶说起这一路上的见闻，另外着重道：“我已将天尽头内的情况上报州府，知府大人很重视此事，让我秉公处理，必要时可便宜行事，不必上报。”
李桃花两眼亮了起来，兴奋道：“他老人家的意思是，你可以自己决定如何处置王大海？”
许文壶点头。
李桃花欣喜异常，步伐都轻快多了，几乎雀跃道：“那咱们赶紧回去，把王大海那一家人都抓起来一网打尽！”
许文壶却在这时流露些许难色，迟疑道：“恐怕不会如此顺利。”
李桃花的表情困惑起来。
许文壶道：“自我上任以来，违法乱纪之事皆是他的亲人旁支所为，他明面上便只有抬高药价这一桩罪名，按照大梁律法，只要他能将这些年昧下的款数缴纳清楚，便可免去皮肉之苦，至于牢狱之灾，只怕他有的是替罪羔羊可以推出受罚，真正能够将他连根拔起的罪名，目前未有发现。”
李桃花听懂了这些话，虽觉得可惜，但这一行总算是有所收获的，而且最重要的，是许文壶平安回来了。她便仍然欣喜道：“那咱们就等着他把他的老狐狸尾巴露出来，在天尽头横行霸道这么些年，沾上的人命都数不清了，他就不信他还能永远没有破绽。”
许文壶见她谅解，心头的那点愁云便也一扫而空，开始跟她讲起古州的风土民情。
日头毒辣异常，二人行在车子的阴影中，身体距离车子越来越近。
李桃花说着话，眼角余光却直往车子上瞟，她注意到那些黑布并未用绳子捆绑，而是将边角随意掖在重物下面，只要将边角扯出来，藏在下面的东西便会暴露在日头下。
护送车子两旁杂役热得垂头耷拉脸，根本不往她和许文壶身上瞄，她肚子里坏水一翻，嘴上应付着与许文壶说话，手悄悄朝黑布伸去，一把便扯了下来——黑布轻薄，被袭来的热浪瞬间掀翻！
李桃花兴奋抬眼，一眼望去，遍体生寒。
她顾不得那么多双眼睛看着，一头便扎进许文壶怀里，惊恐地尖叫一声。
许文壶冷不丁被她扑个满怀，本就燥热的躯体更加汗如雨下，来不及询问她看到什么，他抬头望去，一瞬间两足活似生根，发丝险些立起。
只见黑布飘扬，露出来一口方正的大笼子，笼子里是一只漆黑庞大之物，全身黑毛，身体长得跟狗一样，后臀还悬着尾巴，可等往上望去，这狗模狗样的东西，却赫然生了张只有人才有的脸型五官！除此之外，脸上皮肤也长满黑毛，令人分不清楚这究竟是人是狗。
许文壶还想继续去看，笼子便被黑布重新蒙上了，面前出现老金充满歉意的脸。
“实在抱歉，吓到二位了，看来这布塞的不够结实，我这就把那几个做事不用心的小子打上一顿，好给二位出气。”老金陪着小心道。
“不必迁怒他人。”许文壶皱眉道，“那里面到底是个什么东西？是人还是狗？”
“瞧大人说的，杂耍班子岂能用人表演，那不就成人牙子了。”老金道，“实不相瞒，那里面所谓镇山之宝，乃是一条活的人犬。”
许文壶脸上堆满狐疑，“人犬？”
老金点头，“不错，人犬，就是人和犬杂交所生之物，长有犬的皮毛，又有人的长相，类人类犬，也非人非犬。”
许文壶将信将疑，看向被黑布蒙紧的笼子，一时间竟有些混淆，弄不懂那里面的究竟算人还是算狗？
这时，他的手被打了下，他低头，正对上李桃花湿润燥红的眼眸。
“你打算搂我到什么时候？”她低声斥道。
许文壶这才反应过来自己的手竟在不知不觉中搭在了李桃花的腰上，他的脸颊瞬间红透，连忙松手道：“得罪姑娘了。”
李桃花根本顾不上他这点“得罪”，她摸着胳膊上的鸡皮疙瘩，使劲搓着道：“吓死人了，人和狗都能生孩子了，这世上还有什么东西是我不知道的？不行，绝不能让我一个人挨吓。”
回到衙门，她头一桩便是跟兴儿说起人犬。
兴儿听到一半，全身的汗毛都炸了起来，捂紧耳朵嚎叫道：“我不听我不听！什么人犬人狗的，人和狗怎么能生出后代来，你别再诓我了！我一个字都不会听的！”
李桃花故意凑到他耳朵跟前说：“我是认真的，那个人狗全身黑毛，长了张人脸，还有一张血盆大口，一张嘴，就能把你吃到肚子里去！”
“啊啊啊你别说了！我现在就去找公子告状！”
衙门外，告示栏上新增一张白纸黑字的文书。
许文壶站在告示前，指着上面的字道：“诸位都看仔细了，这上面是各类药物售价的对照，若以后买药高于告示上的价格，大可来找本县告状，由衙门对药铺处罚，绝不姑息。”
旋即，许文壶吩咐识字的衙差将上面的药材售价一一念出。
围观人群听着，不一会儿便炸起了锅。
“不会吧，这么便宜，这还是能救命的东西吗？”
“这种价格我还只从我爹嘴里听到过，好像是二三十年前的卖价。”
“县大老爷英明啊！我们总算能吃得起药了！”
“大老爷英明！”
……
王家大宅。
“啾啾啾，啾啾啾。”
廊外绿荫如绦，遮阳留凉，笼子里的红嘴绿鹦鹉跳来跳去，歪着脑袋就是不吃饭，王大海用长匙盛了喷香的鸟食耐心追喂，好言哄着，未有丝毫的不耐烦。
王检阔步走入廊中，见王大海还有心思逗鸟，一时怨气上涌，冷声道：“叔父要不趁此关头退出药材行算了，虽说您是靠贩药起家的，但是比这挣钱的行当多了，何必兔子没抓着还惹了一身骚。”弄不好还得把他推出去背黑锅。
王大海气定神闲，依旧只顾喂鸟，“检儿啊，你知道叔父我这么多年过来，为何牢牢抓住天尽头的药材这一脉吗。”
王检哼了一声坐在廊椅上，翘起二郎腿闷声闷气道：“念旧，人不能忘本。”
反正对内对外都是这么说的。
王大海点头，“只联想到这一层，说明跟了我这么久，你的心眼儿还是不够活泛。”
王检不明所以，朝王大海看了过去。
王大海慢声道：“这药，我愿意卖，人就活，不愿意卖，人就死。我把控的不是药价，而是人的生死大权。只要将把控人命的权利握在手里。天尽头便没有人敢在明面上与我王家为敌，咱们王家，便是这里名副其实的皇帝老子。”
王检这时才幡然醒悟过来，不由得佩服起叔父的老谋深算，但随即便又焦头烂额道：“可州府下令，不能不遵啊。”
王大海笑了声，逗着鹦鹉，“无妨，一时燃眉之急而已，他让咱们怎么做，咱们就怎么做，至于后果，便得许大人自己担着了。”
王检心道这能有什么后果，无非是让他更得民心罢了。
满腹质问没说出口，王检耐着性子点头，“侄儿听叔父的。”
忽有风起，吹晃鸟笼，将胆小的鹦鹉吓得乱叫，天上还隐隐传来闷雷之声。
王大海仰头望天，喃喃道：“好像又要下雨了。”
“上次下雨死了那五个蛮匪，不知这次下雨，又要死谁。”
*
一场大雨压下盛夏许多瘴气，百姓头痛脑热的颇多，一时间各个药铺生意不断。
可也只持续短短几日，药铺的门口便又冷清下来。
傍晚下工时分，两个相熟的汉子碰面，不由多说几句。
“你娘的咳嗽好些了吗？”
“唉，我正愁着呢，要我说这药也不是什么好东西，我特地一天三顿的喂着，就差给她老人家当饭吃了，可也没见好啊。你呢，你儿子的病怎么样了？
“更别提了，我到药铺拿了好些药，全都喂给他了，生怕他好不起来，哪想这好几天过来，他的身子不仅没好，反倒更差了，早知道就不该喂药。”
“都是那个狗官惹的祸，他若不将药价压的如此之低，我们会买那些劳什子？”
“对啊，没有他，我们大家也不会白花那个冤枉钱了，他若真是好心，怎么不让药铺白送？”
“依我看还不如去拜拜佛母呢，说不定这回能显灵。”
“走走走，咱们这就去。”
日升月沉，又是几个日夜过去，告示牌上的文书被风雨吹打，已经破烂发黄，街上香火萦绕，药铺门可罗雀。许文壶站在街角，嗅着空气里呛人的香火气，看省吃俭用的贫苦老妇颤巍巍拿钱买下上供用的整颗猪头。
“为什么。”
疑问被烟气覆盖，变得与烟一样的迷茫无依。
“病来如山倒，病去如抽丝。”
李春生手推木轮椅出现在许文壶身后，淡淡道：“药是循序渐进的东西，不可少服，不可多服，纵然听从医嘱不多不少，也不见得便能药到病除，还需靠时间调理。然大家服药过后只盼一觉病好，见吃了几日还不奏效，当然就去拜佛母了，毕竟神仙法力无边，能点石成金，自然也能起死回生。正如这世上梦想天降横财是多数，脚踏实地，一点点靠辛苦钱发家的是少数。”
可这也没什么好批判的，人都有病急乱投医的时候，即便如他读过几本书知道点道理，不也为了治腿啃过活鸡。
许文壶听着李春生的话，心里却仍然想不通，他看着被香烛气息笼罩的街头巷尾，突然之间，好像找不到了自己在此努力经营的意义。
“不好了大人！”衙差匆忙跑来道，“衙门有人报官！说在家中炕头下掏出一具尸体！”
许文壶恍然回神，顾不得继续胡思乱想，连忙询问报案者姓甚名谁，案发之地位于何处。
第47章 横财
城南的赤脚大院里, 朝北向的屋子，乌烟瘴气，黑灰纷飞。
“小人名叫李守德, 过去一直种地为生。”
男子黑瘦矮小，眼眶凹陷，两只眼睛里满是惊恐闪烁的光, 低着头, 战战兢兢道：“前些日子里去赌坊玩了几把，手气不太好, 把房子田地都抵了还债了，本来想借点钱再赢回来, 无奈媳妇快要生了，只好在这租了间屋子给她生孩子用，今日小人本想将这房中的土炕掏灰翻新, 好等着过冬暖和, 哪曾想竟然，竟然……”
许文壶看着衙差从炕洞里陆续掏出的一块块漆黑焦骨，默不作声。
李桃花杏眸睁圆瞪着李守德, 眼里快喷出火来, 无比愤恨道：“亏我按辈分还得叫你一声堂哥, 你能不能学点好？干什么不行非得去赌？”
李守德头埋得更低了，小声狡辩：“我那不也是太想发大财养娃娃了, 不然靠每年卖粮那点钱, 几时能让老婆孩子过上好日子。”