作者：须弥普普
幸而那许多人也不曾去追，只跟了一条街，便任由他们走了。
即便如此，哪怕已经快马跑出两条街巷，那震耳欲聋“滚”字依旧未停。
那乞元到底是上过战场的，不见拦阻行人之后，很快便恢复过来，脸上也没了先前惊惶，只比他落后一个马身的那副使却是忍不住打马快跑几步，低声凑道：“咱们要不要让把那些个闹事的晋人全数捉起来。”
乞元冷哼一声，道：“进了宫再说！”
他们一行本就人数不多，此刻发难，周围不过些寻常兵士同将领，根本做不了准。
但他多日催促，欲要再度上殿面见天子，今日终于得了准信，正要趁此机会催促亲事同岁币，决不能半路节外生枝。
不过今日使团上下丢了这样大的脸，毕竟代表一国，怎能不借机发难发难？
一面打着腹稿，眼见大内就在不远前方，乞元方回转过头，去寻那大晋朝廷的伴使，据说还是个翰林学士，却是连人影都未曾见着，左右一问，才知道对方骑马速度较慢，才跑到半路就不知落后到哪里去了。
“这样晋人，也敢对我朝叫嚣！”
心中这样想着，乞元对着一旁随从道：“不要等了，我们先进宫去。”
***
乞元多次说要面见天子，连日又做催促，两府自然晓得他那目的。
但自从赵明枝提出要接太上皇并一众老臣回京后，又叫几个大臣写了属意出使名单，本来个个都“臣有本奏”、“臣有话说”的朝堂便忽的安静了许多，此刻朝会过后，看那乞元上殿，个个都目光复杂起来。
而后者只简单向着龙椅方向行了个礼，便极气愤地把自己今日所遇之事说了出来，最后质问道：“我朝好心与南朝和谈，贵国便是这样回敬么？都说南朝以礼著称，岂有这样的‘礼’字？”
尚且不晓得自己躲开了许多粪水的乞元，此时说话时候倒是气愤不减，声音更大，再度问道：“如若南朝无心求和，便同我朝说得清楚，从前能打那许多年，难道今后便不能再打了？！”
如此言语，在大晋朝堂之上，俨然叫嚣。
有人忍不住站出列来，道：“好叫正使知晓，北狄打这几十年，我朝家家有伤，户户有亡，今次不过抒发愤懑罢了。”
“既打不过，战场之上向来不是你死便是我亡，你们晋人不是有一句话，叫做技不如人？既然技不如人，他们死了又有什么不对？”乞元冷笑道。
“我朝从前遂水草而居，遇得野兽，胜者食肉，败者成对方口中肉，这样道理，便是畜生都懂，难道你们南人不懂？”
他不等对方答话，便又上前，昂着头大声道：“陛下，前次我朝皇帝欲要求娶南朝***，却不晓得今次你们商议得如何了！”
赵弘尚未说话，阶下杨廷已是冷声道：“两国和亲这样大事，岂能草率，既是北朝求娶我朝公主，当要入乡随俗，听凭我朝安排才是——难道北朝吃肉时候同野兽相提并论，成亲时候也同野兽一样未曾开化？”
见得是杨廷说话，乞元便做冷笑道：“我朝皇帝要娶，便要按我朝规矩来，今日尚还给南朝几分面子，再多做啰嗦，却不晓得我皇会不会改了心思——届时说不得公主便未必是嫁了。”
他不曾把话说穿，可那威胁之意叫人根本不能忽视。
“你！”
杨廷还未回话，阶上赵弘早勃然大怒，忍不住便要骂，一旁赵明枝却是当先拦着，道：“两国和亲，国事自有诸位官人自行商议，以我一向行事，却不会做那盲婚哑嫁的，却不晓得北朝皇帝相貌、才学如何？”
那乞元哪里料想得到会被问及这样话，顿时一乐，笑道：“我皇勇武英俊，与公主般配得很，等嫁得过去，你便知晓，却不用这样着急吧？”
“你是宗骨吗？”
乞元那笑僵在脸上。
赵明枝隔着屏风，冷冷又道：“你既不是宗骨，怎能替他说话？我要晓得他相貌才华，是我同他私下事，与你何干？难道是你与我和亲？”
她脱开国事，只谈亲事，倒是把乞元打了个措手不及，竟不知如何回答。
虽有屏风相隔，可这一位***相貌出色，乃是人尽皆知事，莫说旁的，只这一把声音便叫人心折，听闻行事也甚有手段，等真正和了亲，如若她讨得新皇欢心——这样可能，不是没有——届时给自己上眼药怎的办？
先前一直说话毫无顾忌，全不把满朝晋人放在眼里的乞元，忽的心中隐隐有些着慌起来。
本来南朝好似不愿公主北嫁，他也从不把这公主当回事，只想着随意将事情办妥，便算自己功劳，可今日听这公主说话，又听她谈论婚事，倒像是真正上心要做正经夫妻模样，却叫乞元心思一下子转了过来。
最怕枕边风。
南朝有句话，唤作英雄难过美人关。
不会今次两国和亲，最后还叫这公主占了上风，得了便宜吧？
还不等乞元说话，赵明枝接着便道：“我要遣人北上，我朝要接回太上皇并一干老臣，我那随从会跟着大晋使团去往兴庆府，代我相看北朝皇帝——或写信通报，或派人通报，你看着办吧。”
如此一番陈述句，叫乞元一时愕然，一下子竟然不晓得当要先问哪一句。
然而便如同方才赵明枝所说，他并不是宗骨，无论哪一句，他都不能轻易做主。
乞元茫然站立，也不晓得怎么回事，明明自己片刻之前占尽上风，眼下分明什么事情都未曾发生，不过几息功夫，怎的好似就有点调转过来了？
他正要说话，殿外却是忽然小跑着进来一名黄门，那黄门神色紧张，当先去得大晋天子身旁，不知说了什么，那小皇帝面露惊讶表情，好似问了一话，黄门又转去寻了屏风后公主，才说完，那公主便道：“今日便先到此处，如若有事，告知伴使便是。”
却是遇得急事，要匆匆送客模样。
这一句话说完，早有黄门上得前来，竟是要把乞元一行赶着送出去。
乞元不晓得发生了什么，可看到那小皇帝模样，另又琢磨那公主言语，总觉得实在不甚安稳，只也不好强留，到底还是朝外走去。
才出殿门，还未走出十来步，他便见得对面一行三人跟在两名黄门身后，大步行来。
当头那一个浓眉环眼，一张方脸，拳大手长，身材极高，单手拎着一个木制箱子，走路时候虎虎生风。
乞元战场多年，一眼便察觉出对方身上杀气未消，又闻得一阵奇怪腥臭味，不免警惕起来，忍不住多看了一眼，又猜测他身份。
两边错身而过。
乞元不禁回头去看，却见那人走到自己方才出来的大殿门口，忽做回头，见得乞元的脸，却是露出八颗白牙，把那手中箱子举得稍高，森森笑了起来。
他本来长得端正，但这一笑，却莫名令乞元心一寒，余光瞥见那木箱边角处，只觉好似有几团极浓黑色。
第235章 吃酒
乞元当即定住身形，紧盯着那木箱。
对面男子慢慢收起笑容，又挑了挑眉，左手擎着木箱，右手用中指支着大拇指借力，对那箱子一角轻轻弹了两下。
这样动作，当真挑衅得很。
边上那副使见得对方如此做派，眉毛一皱，口中喝骂着就要向前，却被乞元伸手拦住。
不知为何，那箱子虽不甚大，看着也无半点稀奇，其实也不知当中究竟装有何物，然而乞元越看越是心中不安。
他自打来京城，一向都是嚣张做派，即便当着晋人天子、满朝文武，站在垂拱、紫宸二殿时候，也是趾高气昂，可眼下莫名涌出惶惶之意，抓着身旁人就要转身。
对面那男子见状咧嘴再笑，把手头木箱递给边上一名黄门，只才递到一半，不知说了什么，把黄门吓得一个收手。
他哈哈一笑，把木箱放置于一旁地面，才跟着进殿而去。
副使十分气不过，口中还在不住斥骂。
乞元并不理会。
此刻乃是正午时分，太阳甚大，众人所站之地并无遮蔽，被天中太阳光照得眼睛都难以睁开。
前面带路黄门见使团一行不动，先还忐忑在一旁站着，好一会儿之后，终于忍不住上得前去想做催促，才要开口，就听得不远处殿中不知谁人说话，声音甚大，随后又有诸多附和声，嗡嗡乱响，到底离得太远，听不甚清楚。
再转头时，便见那正使乞元面色难看，正伸手做扶腰状。
乞元一手摸了个空，没捉到从来不离身的长刀，更觉喉咙发痒，干渴异常，不由自主向那垂拱殿方向又前行几步。
***
垂拱殿中，文武分班而立，眼看数人自殿外而入，仪门官报了一串官职并四人姓名。
四人进得殿中，行礼之后，还未来得及说话，座上赵弘早忍不住问道：“谁人是厉衍？”
那环眼男子当先上前。
赵弘又大声问道：“我们与狄兵相交，在……”他一时记不清地名，忍不住又低头看了一眼手上奏报，“在西平遇得那新贼首宗骨……可……可是当真？”
阶下那男子应道：“臣以项上人头作保，并无半点虚言！”
赵弘一下子说不出话来，本有无数话想问，莫名竟不敢问，连忙看向左前方那屏风处，等了好几息功夫，仍不见赵明枝转头，急得头脸都冒出了大滴汗珠，不禁小声叫道：“阿姐！”
而屏风之后，赵明枝早已难掩惊愕，顾不上弟弟求助，只拿眼睛看向那所谓行营马步军都监厉衍。
那又哪里是什么厉衍，或者说，那又何止是厉衍，虽然此刻换了一身朝服，可他身形尤其高大，寻常的圆领宽袖长袍在其身上也莫名有了劲装味道，尤其那一双乌皮靴，走路蹬蹬蹬的，不过几步进殿路，硬生生生被他走出生风感——分明曾经一路同行过，爱吃爱喝爱马儿那一位。
即便早已从裴雍口中听说过此人另有身份，毕竟没有详细了解，今日乍然得见，尤其对方还带着那样消息进京，叫赵明枝一时发怔，听得赵弘低声叫自己名字，复才反应过来，也不回头，而是接着问道：“那宗骨已然授首？”
这话一出，本来就无人做声的殿中更为安静。
而原本站在阶下，正端着一张脸的厉衍却是当即愣住，半晌没有出声，下意识抬头去看那屏风。
只是头才一抬，露出些微迷惑神色，他便又急忙低头应道：“启奏陛下，元帅布兵于太原、银州两地，又领兵越翔庆军、西平，设伏于西平、兴庆府两地之间，扮作狄人部落，趁那宗骨南下平叛机会将其半路截获，已然斩杀。”
他话说得如此清楚，并无半点令人质疑内容，可殿中人人听了，都露出不敢置信表情，便是先前已经稍有得知的赵弘也咽了口口水，仍觉全身发热。
饶是杨廷这样城府，也忍不住脸色涨红，急问道：“是那北朝新皇宗骨？！”
“正是落马才死那乞木弟弟，继任新皇宗骨，今次一样栽落马背，为元帅亲做指挥，乱箭射死。”
即便立在垂拱殿中，那厉衍也掩饰不住一脸得意之色，一面说，一面两条眉毛都动了起来，俨然眉飞色舞。
这样消息太过离谱，他再如何斩钉截铁，也叫人不敢确信。
张异只觉犹在梦中。
方才那狄人使团还在殿中逼催两国亲事，又夸耀新皇勇武，虽知其中多有夸大，可狄人兵强马壮，早深入人心，又从来占着上风，只有狄人犯边旧事，从未想过晋人竟也能越边北上……
而那宗骨——竟然如此不禁杀么？
此事太过诡异，可谁人又敢拿这事来开做伪？
张异脑子难以转动，脱口便问道：“可有凭证？”
厉衍诧异地看了他一眼，也不知是在认脸，还是在做什么，随即指着身后三人逐个介绍了一遍，分别来自不同军队——其实不过复述先前仪门官所报而已，才道：“三位尽是今次一同参与伏击同袍，是为人证。”
说着，又一指殿门之外，道：“此外，另有那宗骨头颅，我已一并带回，这位……可亲眼一观，以做确认。”
他从未入京，此时又无人介绍，自然不知道张异并两府其余官员相貌。
而赵弘听得此言，根本来不及去管顾其他，张口便催道：“快拿进来！”
他其实哪里认得那宗骨相貌，可听得人头二字，虽然心中害怕，但激动欢喜之情早把害怕压得到了最底下。
很快，那个不大的木箱便被黄门抱了进来，只是这人手中发怵，几次欲要打开而不能。
厉衍把那木箱掉转一面，却原来下头还垂有有一只小锁，他用手心钥匙打开，露出里头一个被冰水浸得湿漉漉的油布包裹来。
也不用黄门动手，他亲手提了包裹出来，几下解开，一个散着腐臭味道的头颅赫然便在其中，不过这轻轻动作，便有蛆虫蠕动曲拱着掉落在地上。
莫说宗骨才继位，便是乞木这样在位已久的，朝中也是不认识的多，认识的少，可此时那头颅一露头——这回却是字面意思上的真正“露头”，几乎满殿人都再难站定，也不管恶心骇人，全数欲要凑近，一时连排列都乱了。
至于杨廷、张异等人，更是不顾仪态，个个瞪着眼睛过来端详两回，乃至御座之上的赵弘，也大着胆子起身来看。