作者：木秋池
“等等。”
祁令瞻叫住了她，望着她的背影道：“你有你的立场，要抬举武将也好，要敌对北金也好，都是你该做的。但?我必须往北金去一趟，你不必顾及我，将来若是出事，我一己?承担。”
照微侧首说道：“你走之前，将权柄交予薛序邻。”
祁令瞻：“好。”
她便头也不回地走了，夜风沿着她离开的方向吹进来，脆弱的纸烬迎风飘起，于半空中余烬一闪，又粉身碎骨地落下。
祁令瞻蹲下，将未燃尽的纸轴从地上拾起，见边角处仍余一支红榴花，簇簇盛放未熄。
他想起画这支榴花时，心中思绪漂浮，曾情不自禁生出过隐秘的幻想。
倘她知道他的心思后，愿意宽容他、怜悯他，甚至接纳他——就像许多回沉溺的梦境中那?般，在这无人?可见的尺寸密室里，暂抛所有的谋算，只为一时欲念做一对扑火的飞蛾——
那?他也是期待的。
然而照微从不是委曲求全的性子，且不论他对她的心思本?身多么不堪，单是看透了他以此来逼她割席，她就绝不可能再原谅他。正?如她曾经所言，他们之间道不同，不相为谋。
这是他自寻的死路。
这样也好。祁令瞻拈着薄薄的纸片，聊以□□地想到，本?来她喜欢的人?就是薛序邻，今夜斩断这不切实际的欲念，从此也算是彼此放过。
第67章
福宁宫的寝殿里燃着一盏孤灯, 灯芯未剪，灯火孱弱地跳动着，照出临案一袭墨发披散、满脸泪痕的纤薄身影。
照微从永平侯府归来后?, 便静静坐在这里流泪，已有两个时?辰。
背人偷哭，这实在是件没出息的事, 是她过往二十年里未曾出过的糗、丢过的人。
都是因为祁令瞻这个混账。
心里的滋味实在不好受，五味杂陈，像时?凉时?热的火, 烧得人脏腑不安。若是单单的厌恶和痛恨，她尚能?暂抛脑后?，该计较时?计较, 该放松时?放松, 可偏偏又夹杂着许多?悸动、许多?欲斩而反生的心疼和遗憾。
她闭上?眼时?, 犹听见?他说恋慕她，闻见?他身上?清冽明净的气息，像发间的水迹似的，也在她心口烙下抹不去的涟漪。
照微情不自禁地想, 倘她没有如他所料中斥责他、推拒他, 反而愉快地接纳了?他的心意，那他将如何应对？
也许是当场悔言翻脸，反指斥她罔顾人伦、大逆不道?。总之他会有办法摆脱她，哪怕以两败俱伤的方?式。
那他所说的喜欢, 到底是真情还是假意？
照微心绪浮动地想了?一会儿，又暗斥自己?没出息、昏了?头?。假话固然可恨, 即使是真的，那他能?利用得如此信手拈来?、毫无犹豫, 那这真的，也就不值什么钱了?。
她拾起金匙按熄了?灯盏，在一片冷寂的月色中起身，没有惊动任何人，赤着脚幽幽穿过行廊，走进盥室，抬腿埋进了?汤池中已然凉透的水中，缓缓下沉，直至淹没下颌。
她要洗干净身上?沾染的祁令瞻的味道?，她要浇灭心里那不肯将熄的火苗。
因?为酒后?洗了?冷水澡，第二天照微罕见?地得了?风寒，命江逾白去前朝传信，取消了?今日的视朝。
祁令瞻原本在心中纠结该以何面目见?她，听了?这个消息，心里的不安压过了?一切踟躇。他想去福宁宫请个安，哪怕再次承受她的愤怒，然而照微没给他这个机会。
江逾白宣布罢朝后?，特?意走到他面前一礼，传话道?：“娘娘说，今日陛下的晨课也免了?，让参知大人不必入宫，只在虽随北金使者离开永京前，往中书?省递个折子就可以了?。”
他默然一瞬，回礼道?：“多?谢娘娘体恤，还望娘娘保重凤体。”
前往北金之前，确实有许多?事情需要安排。但祁令瞻如今面上?瞧着沉静，心中却无法凝神?，他属实是高估了?自己?的承受能?力。
他在政事堂里坐了?小半天后?，找到张知，请他前往福宁宫打探，张知却说道?：“大人不必着急，娘娘只是寻常风寒，不甚要紧，否则也不会召见?薛序邻。您若实在担忧，不妨等薛大人回来?后?，找他问问情况，比仆方?便多?了?。”
“薛序邻何时?回的京？”
“今天早晨的事，在东华门下马后?径直入宫奏对。”
祁令瞻点点头?，面色无澜道?：“我知道?了?。”
薛序邻躬身走进福宁宫西配殿时?，照微正与阿盏待在一处。
阿盏从锦秋手中接过药碗，望着黑漆漆的汤药，脸上?露出了?一个嫌弃的表情。
她要效仿“亲有疾、药先?尝”的典故，却几次三番都下不去口，照微忍俊不禁要赦免她，阿盏不肯，终于鼓足勇气猛灌一口，直入喉咙，然后?飞快塞了?一块桂花糖进嘴里。
照微也痛恨喝药，只在不愿在孩子面前露怯，所以装模作样一口闷了?。
阿盏忙拆了?两颗桂花糖递给她，照微接过后?慢条斯理放入口中，用牙尖磕碎，狠狠在舌尖抿了?抿，这才缓过那阵苦劲儿来?。
她笑吟吟问阿盏：“舅舅和舅妈肯定不舍得让你试药，这是谁教你的法子？”
阿盏仰头?说：“是沈七哥哥。”
照微想了?一会儿，隐约有点印象，“礼部尚书?沈云章的儿子？”
阿盏点点头?，“前两天我吃酥酪闹肚子，女官姐姐去念书?的地方?给我送药，我觉得药太?苦了?，不要喝，沈七哥哥说药最苦的只是第一口，他帮我把第一口喝掉就没那么苦了?。”
说罢十分期待地问照微：“表姐，你觉得药还苦么？”
被那样一双大眼睛瞧着，照微只觉得心都化了?。她伸手将阿盏揽在怀里，蹭了?蹭她蛋清般滑嫩柔软的脸，哄她道?：“果然没有之前那么苦了?，再吃了?你的桂花糖，简直一点都不难喝。”
阿盏笑得眯起了?双眼，“那我明天再来?陪表姐喝药，表姐要快快好起来?。”
两人的笑声像一阵轻重交杂的银铃，从绣屏后?传出来?。西配殿里日光好，上?午的日头?照得屋里暖洋洋，薛序邻情不自禁抬头?看向?绣屏的方?向?，只觉那屏上?的石榴花也被这阵轻松的笑声催开了?似的。
她很少这样外露高兴。薛序邻捻着官袍的袖角，心中默默想到，高兴得有些太?刻意了?。
他在外面等了?两刻钟后?，终于等到了?内侍唱名宣见?。他整衣而入，跪地行礼，听见?平身后?才起身看向?她。
明熹太?后?身着一件绣栀子花蜀锦裙，乌发绾成偏堕髻，未戴冠，只零星点着几蹙桂花，压着一支凤头?金簪。
她的装扮有几分家常，与他说话也不拘礼节，语气十分亲切道?：“伯仁去钱塘一趟，吃了?不少苦，瞧着都瘦了?。”
被姚党里外里地打压排挤，他当然瘦了?。不似她这般珠圆玉润，脸色嗓音虽有风寒之兆，却远未到需要罢朝的严重地步。
薛序邻在心中默默猜测她今日这番举动的含义?，照微只当他是舟车劳顿，声音里颇有歉疚。
她说：“本该让你先?好好休息，但难得碰上?你回来?，此事比较紧急，要提早交代给你。”
“请娘娘吩咐。”
“是一桩私事，你不必紧张。”
照微屏退了?众人，饮下一盏润嗓的茶，这才缓缓说道?：“我想请薛大人，帮忙拟一份和离书?。”
薛序邻闻言震惊地抬头?。
他清晨入京后?径往宫中奏对，下午便又驭马出城，往钱塘的方?向?去了?，这中间来?去匆匆，甚至来?不及到中书?省押印报到。
听闻此事后?，祁令瞻也觉得十分奇怪，问张知：“钱塘治水已有成效，薛序邻既然能?脱身回京复命，何以又如此匆忙地跑回钱塘？”
张知说：“好像是领了?什么密旨，具体是什么，他是娘娘的心腹，仆也不敢乱打听。要么大人亲自找娘娘问问？”
祁令瞻垂目不语，心道?，只怕如今他在照微心目中的地位，连张知都不如。
自那夜以后?，直到祁令瞻随完颜准等人一同前往北金，这中间又过去了?十天。这一旬中，除视朝之外，这对兄妹再未见?面，然而对彼此的动向?却十分了?解。
为了?避免受人离间，往年都是姚鹤守亲自出使北金，但今年祁令瞻故意将蜀中博买务的勾当走漏风声的事告诉了?姚鹤守，一方?面是令姚鹤守不敢轻易离开大周，一方?面也获取了?姚鹤守对他的信任。在允许他出使北金这件事上?，姚鹤守放松了?对他的警惕。
因?此祁令瞻轻易就从中书?省和三司手里要来?将近一百万两银子，除此之外还有两千匹细绢、五千匹松江棉布，以及各种金银酒器、珠宝玩意，作为送给天弥可汗的礼物。
得知这件事后?，朝中甫受提拔、但是尚未领到封赏的武将们炸开了?锅。
听说有人聚在政事堂里闹事，照微将杜家父子召去询问情况。
杜思逐说道?：“荆湖路去年的军饷亏空虽然已经填上?，但今年尚没有着落，何况荆湖路之外，许多?偏远地方?已经连年折压了?许多?军饷。前段时?间得了?娘娘的允准，臣去兵部和三司讨债，那三司使左推右，右推左，只说周转不过来?，可眼下却能?轻轻松松拿出一百万两送给北金人，臣以为，此事错不在闹事的武将们身上?。”
照微说：“虽情有可原，但聚众冲击政事堂毕竟坏了?规矩，若不重责，恐此后?有人效仿。”
“娘娘打算如何重责？”
照微想了?想，说：“带头?闹事者三十杖，动手推搡者二十杖，喧嚷助威者十杖。”
武将皮糙肉厚，并不怕挨打，杜家父子能?体会到照微偏袒的苦心，杜挥塵跪地领杖谢恩，“此事是臣与犬子未能?安抚人心，辜负太?后?娘娘信任，臣与犬子愿同受三十杖，以镇抚人心。”
杜思逐忙道?：“臣愿代父受过。”
六十杖打下去，就算行刑的人手下留情，也会落下残疾。照微留着杜思逐还有用，自然不会让他活生生受这么多?，思忖后?说道?：“你受三十杖，剩下三十杖改为政事堂外戴枷站立十二时?辰。”
杜思逐并无不服，“是。”
但认罚只是手段，他们并不打算将此事轻轻揭过。
杜家父子对视一眼，由与太?后?关系更亲近的杜思逐开口说道?：“但送钱给北金的事，还请娘娘三思。您与祁参知是兄妹，您愿意抬举武将，臣等心中咸服，皆愿肝脑涂地以报。但您的兄长却亲近北金，态度暧昧，如今更是要将本可以用作军饷的钱送到北金去，涨敌人志气，灭自己?威风，臣担心朝中会有人不明所以，进而对娘娘心生不满。”
这些话，照微也考虑到了?。她问杜思逐：“你想让本宫做什么？”
杜思逐道?：“臣斗胆妄言，娘娘应该劝参知大人不要去北金，且与姚丞相等人划清界限。”
“那是本宫的兄长，向?来?只有他管本宫的份，本宫哪里能?管得了?他。”
照微平静的声音里透出几分冷笑的意味，对杜思逐道?：“不过本宫也不会继续纵容他，这件事，本宫会给诸位一个交代。”
杜思逐没有打听出这交代是什么，见?她端起茶盏看向?窗外，忙与杜挥塵引身告退。
他们走后?，照微问侍立一旁的江逾白，“你觉得杜家父子如何？”
江逾白不是很确定她想问什么，沉吟半天后?说道?：“是一心为国的忠义?之臣。”
“什么是国呢？如今本宫是国，将来?皇上?是国，或者，他们心中也有自以为的‘为国’。”照微刮着茶盏里的浮沫，忽而轻轻一笑：“端看他们想认哪个。”
江逾白迟疑着低声问道?：“娘娘是怀疑杜家父子恃宠而骄，有不忠之嫌？”
照微摇头?，“本宫没有猜疑他们。逾白，武将不像文臣，他们卖的是命，应当值得更多?的尊重，不要轻易猜忌武将。”
江逾白说：“奴才有罪。”
“你也没有错，”照微百无聊赖地搁下茶盏，“信任是一回事，控制是另一回事。”
第68章
十月初, 祁令瞻与北金使者队伍一同返回北金。
鸿胪寺与礼部派人送行，双方车队绵延出永京城，在城外铺排了二三里地。
将行之际, 薛序邻从城中骑马追出，扬着手中玉牌高?声喊道：“车队慢行！太后娘娘有旨意！”
他自钱塘往来奔波两趟，前天刚回京, 这几日未吃好也未睡好，瞧着形容憔悴，驭马赶来时, 仿佛是逃荒的难民。
他气喘吁吁地停在祁令瞻面前，说：“太后娘娘有懿旨，请参知缓行, 下马听旨。”
完颜准皱眉看?了眼天色, 小声抱怨道：“大周的?送行礼节已经够繁琐了, 有什么要紧事不能早些?交代，再?磨蹭下去，今天队尾出不了永京城。”