作者：太极鱼
云安和黛玉挽在迎春两侧，笑道：“我本就在和嫂子在一处，接到凤姐姐的帖儿索性接了林妹妹，我们一齐来了。”
众人都着意品度她，发现才不过十来日，越发出落的好了，模样还是那么标致，可那眉眼间添的那一抹妩媚，恰似桃花红蕊，胜过一年春景。
探春过来拉她的手，笑道：“当日你们结拜金兰，二姐姐原是妹妹，如今成了嫂子，难为你叫的顺畅。”
凤姐忙道：“我们家这么个好姑娘给了她家，叫声嫂子难道委屈了么！”
大家都笑，唯独迎春和云安边笑边拿眼觑黛玉，心想：这行二的做了嫂子算什么，他日这最小才了不得呢，一径竟成了长嫂了！依谢鲸的岁数能为，世家平辈里大都要称呼一声“大哥哥”，这一来小妹子可就是大嫂子了，到时外面遇着了连凤姐姐也得称呼一声“嫂”呢。
笑闹一会子，大家坐下，平儿顺儿等早捧上好茶、茶果等。
叙过近日情景，众人都问云安：“你果真要离京？”
云安点头：“明日就走了，今儿姊妹们聚一聚，我就不来辞行了。”
凤姐拧眉道：“何必大老远去往开平卫？就算我们不知那里是什么情状，总之必然比不得都中。你自小生在京中，金尊玉贵长这么大了，难道婶娘和你哥哥他们舍得你去吃那种苦头？”说着就推迎春：“你不劝她？”
湘云和探春等也都相劝，毕竟开平卫临近北境，依姑娘们所想，大抵是人烟稀少的荒芜之地。
迎春笑道：“我才知道的时候也要劝，后儿想一想还是不劝罢，总归趁我们还在都中时，必不让她过去缺东少西……”
话未说完，众人都睁大眼睛：“难道你也要走？”
迎春未说的很明白，只道：“听说年前要将许多年轻将官放出去，行太祖定下的轮换、历练之规，说不得早早晚晚我们也离京了。”
这话一说出来，别人还使得，凤姐先急了，忙道：“傻不傻！这等轮值历练的说法早有了几十年，可也并非所有人都要经过这一遭儿，你如今也是叔父婶娘正经的女儿了，回家去求一求，叔父抬抬手就给办了的事情，怎能擎赶着去受罪！”
说着又指云安：“你也是个倔行子，婶娘疼你跟眼珠子没两样儿，你张嘴说一句，少不得就把你家爷儿升回来了。”
凤姐说完，黛玉拢不住先笑了：“凤姐姐这话可不兴在外面说，不然就给王老爷招祸了，再没有这个道理的。”难不成这将官职位是王老爷说了算吗，历来军权不好把握，听说王老爷已上折请辞京营节度使的之职了，父亲说能进能退才是聪明之举。只是这话大姐姐和二姐姐都不好点破，于是黛玉方直言不讳。
黛玉又笑道依偎过来：“况且凤姐姐担忧是地方不好儿，她们受苦。好姐姐，你放心，我细细打听过，也翻过地理志，方知开平卫正在坝上草原，那里千里沃土，山清水秀，亦是人杰地灵之处，景致与京中很不同。等日后她们安顿布置好了，我们各处去作客，统不过十天半月路程，也观一观别处风光，一路游顽，岂不很好？”
说的凤姐也忍不住笑着把黛玉粉腮一点：“林丫头的这张嘴儿呀，说的我都心热了！罢罢罢，原是我见识短，没想到这一重上来，早知于我们还有这等好事儿，我才不留人呢。”
笑一回，湘云忍不住叹道：“今日姐妹们都在，只少了宝姐姐。等过了这一日，姐妹们便四方去了，不知何年何月再相聚呢？”
探春笑道：“原数你心宽，这会子你又悲伤起来了，说起这些呆话来——姊妹们各有各的归处，原是好事，日后团聚的时候多着呢。”
湘云因笑道：“咱们是团聚有时，可单宝姐姐是不能了。你们难道还没听说，宝姐姐已经封了贵人，如今是正经的‘薛贵人’了！”
大家都吃一惊，忙问什么时候的事，连迎春、黛玉两人近日都为云安离京的事情忙碌，皆不知道。
湘云忙道：“正是这几日的事，听说是为太上皇祈福的缘故，明年才落准的应选晋封的事赶在今岁都恩妥了。只不过薛姨妈和薛家大哥哥没有品阶，不必入朝谢恩，又或是这一次晋封，内宫全不曾大办的缘故，所以大家不知道。”
旁人有感叹薛大姑娘造化的，有问这次封了多少娘娘的，而云安三人默默对视一眼，心内都有所觉：连当今继位后首次选册美人充盈宫室都草草收结，恐怕太上皇真的不好了。真得快点走了，这京城的天又要变了。
太上皇一去，如今朝中那些还贪恋权位的老臣子才是真正失去倚仗了呢，还有这几年低调不少的前六皇子，这位甄家女所出的皇子被封为忠密郡王，他的党羽中仍有些不好清理的宗室勋戚留存，这也是一乱。但最大的祸患却不在这些旧臣，而是当今迄今已立住的几位皇子，上一辈的龙子凤孙落幕，新一代的纷争已初见征兆：最大的皇长子已年满十岁，而皇二子、皇三子等以下诸子的年岁皆相差不大——此番应选淑女，得赐品阶封号的足有十数人之多，说不得就有当今不允宫中现有的这几位妃嫔做大的缘故。
姊妹们正说笑，忽听外面回禀：“鸳鸯姐姐来了。”
凤姐忙命：“请进来。”
鸳鸯进来笑道：“果然都在这里，老太太说奶奶姑娘们不该忘了她，既不请她，她一会子就自己过来了。”
凤姐忙赔笑道：“并非是不请老太太，原是今早请安的时候老太太说身上不爽，命不用请安了，我们这才不敢去搅扰老祖宗的清静。”
鸳鸯笑道：“听闻二奶奶接来咱们二姑奶奶、宋大奶奶并姑娘们在家，老太太心里高兴，这病也就去了一半儿了。这会子巴巴打发我来，问二奶奶可请不请她老人家？”
凤姐笑道：“老祖宗肯赏脸，我们求还求不来呢！只是老祖宗来了，我这小院子不配侍候，依你说，这席面倒摆在何处的好？”
鸳鸯就道：“还有一位外客呢，不然摆在大花厅去罢，那里宽敞，景色又好……”
凤姐一面说着一面亲去上院接贾母，临迈脚朝平儿使了个眼色。
“什么外客？”黛玉奇道，若有外客，如何她们来了小半日光景，都没个人说呢？
不等探春等解释，湘云冷哼一声儿，说到后面去更衣，就走了。探春看她神色不好，忙追着她去了。惜春也借故躲开。
这里的三个外客更疑惑了。
此时无别人了，平儿才低声解释了：“是位傅姑娘，闺名唤作‘秋芳’。她哥哥是二老爷旧日的门生，如今是顺天府六品通判，他家里情形与宋大奶奶倒相仿，也只得这兄妹两个了。可这傅试却并非杜大爷那样疼爱妹妹的人，她仗着傅姑娘才貌双全，要与世家贵胄联姻才肯罢休，生生把傅姑娘耽误到二十岁了。二老爷着实看中这傅试，不知怎的被他说动了，怕是要将傅姑娘许配给宝二爷……”平儿说到此处，看一眼黛玉。
迎春和云安两个听了，都知下面的话不该黛玉这闺中的女孩儿听了，都笑道：“你去看看湘云妹妹。”
黛玉答应着，绕过屏风，就在后门处立住了，她握紧帕子，也不知为何，只恍惚间怅然若失，却又不解何处有失？心内不免烦闷，于是怔愣在那里拧眉思索，雪鹭雪鹤这些林家丫头不像荣府下人，是从来不敢替主子拿主意的，这会儿见黛玉不走，轻声问过一句“姑娘？”黛玉不答，雪鹭两个便立在她身后不敢言语。
此时就听前头厅内平儿的声音：“老太太原本更中意史大姑娘，连奶奶也说史大姑娘与宝二爷自小相识，亲上做亲，再好不过的了。可偏偏二老爷有些不中意，想给宝二爷定个如珠大奶奶那样出身清贵的女子，谁知这不大中意的意思竟不知怎的传进史家二位太太耳朵里了，没出一月，保龄侯夫人就将史大姑娘的亲事料理清楚了，定给了卫家的公子。后儿又接连说了几家，都不中意，反倒叫外头传说府里‘今儿议论赵家的，明儿又说钱家的不孬，后儿又张罗孙家的，赵钱孙李、周吴郑王的，擎拿着别人家的女儿不当人，好端端的叫人说嘴’。二老爷十分生气，不知怎么的，上一个月突然说傅试很好，也不知如何回禀的老太太，老太太十几天前把这位傅姑娘接来府上，这位傅秋芳姑娘倒果真有副好相貌，虽不及你们，却也是个端庄的美人……”
“因前头那件事，保龄侯夫人十分作恼，连史大姑娘都不似从前那样与这里亲厚了，这次是因你们都来，奶奶才请来的史大姑娘。”平儿说着比划了个“六”：“云姑娘快有半年都不曾登门了，昨儿才接了来。谁知昨晚上宝二爷同史大姑娘一处说话，兴头上笑闹起来，傅姑娘劝了些话，云姑娘深为恼怒，若非等你们相聚，她就命收拾包袱走了。”
云安嫁了人，虽还不习惯别人称呼她作“宋大奶奶”，但到底有些话不用那样避忌了，她心里好奇，就问平儿道：“宝二爷可知傅姑娘许是他未来妻子？他待傅姑娘如何呢？”
平儿闻言，抿嘴一笑：“宝二爷见了傅姑娘的面，就跟袭人说‘果然是琼闺秀玉，真真她才该生在这朱门绣户里，不该叫我们这些浊物反糟蹋了绫罗锦绣’，你听听这是不好的意思？况且傅姑娘诗词、琴棋都来的，她又年长几岁，性子更包容些，这半月两个人也作诗，或抚琴，许是还不太相熟的缘故，宝二爷待她倒不像姐妹们一般，有些不同之处……”
后面黛玉听到此处，忽然回神，心口不知为何又没有了那股子莫名其妙的烦闷，小姑娘莞尔一笑，倒有几分为宝玉高兴的意思了。她索性抬脚到后院花园里去散淡了。
她方离开，平儿的关子才卖出来：“依我看，宝二爷不过是又犯了捧待女孩儿的痴病，哪一年不犯几回呢！偏这位傅姑娘年岁性情都与元侧妃当日在家时颇为相似，宝二爷自己也说他一见傅姑娘，就‘想起大姐姐来，不由得就敬服听话’——只是他自己从来做不得主，只要老太太和二老爷愿意了，这位傅姑娘就是将来的‘宝二奶奶’了。”有一句平儿隐下未说，原是宝玉对袭人说“所谓长姐如母，大姐姐待我如母子情状，大姐姐的话我如同听父母吩咐一般不敢违抗。偏这位傅姑娘这么个好人呢，我怎的一见就好似大姐姐在跟前一般，她一说话我就想起身垂手听从，真真犯了疯魔病症了，不但唐突了傅姑娘，还辜负了我的本意。”
迎春和云安两个都是依从心意嫁了如意郎君，此时听闻宝玉同傅姑娘情形，不免心下一叹。云安转念一想，这桩姻缘或许也是好事：傅姑娘有那样的兄长，让她年华蹉跎至今，贾宝玉此来也算根救命稻草；而贾宝玉既尊她如母如姐，或许傅姑娘反而能管住他一些儿，就算不能上进出仕，只要管住他不招惹祸端，许能一直做个“富贵闲人”罢。
自从贾宝玉入了国子监，别看告假频次都出了名，可也着实没少惹事儿。学问长进与否不得而知，但这位粉面朱唇、貌若好女的矜贵少爷可是结交了好几位‘好友’，颇传扬出几段风流事情。
贾宝玉的事情，有云安耳闻的，亦有她不知的：比如东府秦氏的弟弟秦钟不知怎的也入了他们的圈子，只不过秦钟生性腼腆羞怯，被他老子秦业一顿好打，自此连贾家书塾也不教他读了，秦业调了外任，今岁夏里顶着暑气就待秦钟离京了。贾宝玉自从失了秦钟这位知己，心里愈发空洞难忍，又正逢贾政养病无暇管束他，这小爷越发纵性，引得两个监学里两个官宦子弟为他争风吃醋，险些惹出大祸来。虽未除他的名，但国子监司业却与贾政好生告说了，气的贾政病都顾不得了，赌咒发誓要打死他，因如今二房就居住在老太太近旁的院子，贾母赶着拦了，老人家见贾政实在气的狠了，不得不将张老道士当日说的话告诉给贾政知道。当此时，“金锁”、“金麒麟”，两桩金玉姻缘都已败了，因宝玉自己不上进的缘故也借不着国子监文气庇佑，于是只好另寻‘金命’的女子匹配……于是才有傅秋芳入眼。
平儿与两位新奶奶说了些私房话儿，不多时，就有人来请。
不需多记，这一日自然宾主尽欢。贾母似乎有意让傅秋芳和众姊妹亲近，不住的让她参与进话里来，只是傅姑娘与诸女子终究不是一同长起来的情分，刻意亲密，大家都不大自在。贾母心内长叹，也无法了。
次日一早，云安拜别兄嫂、李夫人和陈先生等，除了家丁长随，还有兴隆镖局护送，十来辆马车，出了京城一径往开平卫去。
第73章 风雪夜归人
太上皇到底没熬过冬尽春来, 于正月二十一日崩殂。
天下皆缟素。
因太上皇老圣人留下遗诏，于是敕谕天下：音乐、嫁娶，官停百日, 庶民一月。（注）时人无不称赞先皇仁厚爱民。
太上皇大行，宗室上下需守制二十七个月，皇帝以日易月，二十七日即可出孝。但当今与太上皇感情深厚，况且皇帝本性较真，虽持服一节上并未违拗遗诏, 但一直到官民释服, 当今都从未留宿后宫, 筵宴音乐更是一概不闻, 常服及饮食皆格外克制，大有同宗室一般守足二十七月“国丧止孕”之行。
于是都中虽已除孝, 但臣民皆不敢肆意筵乐，闰四月好几个嫁娶吉日都荒废了，偶有几件喜事，也将大红花轿换做了蓝呢轿, 十分低调。但这终久是外面情形, 并不多影响各家各户关起门来的小日子。
何况因圣上严正姿态, 朝中上下反比去岁冬日更安稳些，不论宗室贵戚, 还是大臣勋贵，谁都不敢在皇帝正悲恸的时候撩虎须。前朝如此, 后宫亦如此：几位皇子规规矩矩学文习武，皇子们的生母也识趣静守，大内颇有风平浪静之势。可到此情状才真个是悲喜自知——喜得自然是已有皇儿傍身的娘娘们, 在新进来这好些娇嫩花朵的当头，凭白多出近三年韬光养晦的时间。悲的则是方入宫才新封了位阶的诸位嫔御了，空度年华不说，想也知道为先皇守制的这三年不知积压多少正该指婚的宗室子弟，后年必得再开征选，到时候又有许多新鲜美人儿入宫，出头之日难再了。
薛宝钗便是这该悲忧伤愁中的一员了。她虽封为贵人，属于这一次新进妃嫔中品阶较高的一些儿，但因她未有封号，于是得排在如婉昭仪、康贵人、敏贵人及几位已获招幸的选侍之后，地位不上不下，既不好屈就依附只比她高一点儿的婉昭仪之流，也无好处引旁人来依从她，于是旁人看来更加尴尬。
薛姨妈和薛蟠才高兴了两月，转眼间就急的心火燎烧，偏薛姨妈无诰命薛蟠无官职，一丁点儿都帮不上忙，只好忙不迭的去求王子腾。只是却不是早年王子腾想在内宫扶植势力的时候了，若非薛姨妈弄出的那出金需玉配的风波，王子腾本不打算要亲族侄女甥女儿入宫的。
因祸得福也罢，阴差阳错也好，宝钗入宫得封，随薛家一时狂喜一时衰颓，王子腾是不肯掺和其中的，更甚者，自宝钗得了贵人的品阶儿，王子腾就上本请辞京营节度使之职了。如今更是已旧伤复发为由告假在家，以表请交兵权之心固执坚定。做官一向也有个“不进则退”的说法，薛姨妈等人自然分外不理解王子腾这样做派，可李夫人却深为赞同，为子孙计，留有余地后路才是上策，因在薛姨妈劝说又诉苦的时候道：“急流勇退谓之知机，老爷如此，正因外甥女封为贵人的缘故。”
薛姨妈哭道：“难道还是宝丫头阻了她舅舅的路？大内的娘娘们出身名门的多呢，没有这道理。”
李夫人正为杜仲、宋辰被调任辽东的事不舍，只不过因这是王子腾与陈子微等人为孩子们盘算谋划的才没有反对，此时她正难受，哪里来的耐心听薛姨妈这些见识浅短的话，只道：“娘娘们却没有一个和尚给的个需要玉才配得起的、錾着‘不离不弃、芳龄永继’的金锁！顶着这个名头儿，你以为孩子在大内里头是好过的？前儿老爷还说此时沉寂对薛贵人来说是福不是祸，倒能躲过去好些算计针对，如此过上二三年，便是有心人重提旧话也无妨了。薛贵人事事小心低调，何尝不是受拿东西所累的缘故，贵人先前递话出来要姑太太‘保守家业、切勿招摇’的话你也忘了？”
薛姨妈心中害怕，越发猜疑道：“怪不得夏太监打发人来说贵人在宫里的日子不好过，需要银子打点。可见宝丫头果然极苦，是我害了她……”
李夫人一听，登时望过来：“什么时候的事情？怎么说的？你可给了？”
“三日前的事。”薛姨妈说那小太监登门也只说了这么两句话，要了六百两，她额外给了些，添足了一千银票托他带进去了。
“蠢！”李夫人气的一拍炕几：“你惯来爱问个主意，当时怎么不打发人过来问问你哥哥，问问我？这会子话不赶到这里，你还没打算说呢！往日看你行事也有章法，怎么如今越发昏聩了？”
薛姨妈被李夫人唬了一跳，心内越发惴惴，忙拉着她的手问：“嫂子，不过给了宝儿些银子打点，难道哪里不对？”
李夫人想起她往日支撑家业是多亏了宝钗扶持，如今宝钗进宫，这小姑子无人劝诫，难怪如此倒三不着两，只好按捺住火气：“早些年多有太监勒诈勋戚的事，此一则必也是如此。一则时候不对，国孝当头；二则宫规严正，谁敢将‘打点’说到明处？”
“这许是大内掌宫的大太监所为，又或许是借他的名儿，但有一就有二，你便是将家财全给了他们，我担保一两银子都落不到薛贵人手上，还会叫人小瞧了贵人，还说不得带去麻烦！”李夫人直接说穿道：“头一次不过是个试探，你给了还不足，还再添个大甜头儿，你只等着，不出一月必然还来的——为着你薛家的金银，薛贵人本来许过的不差的日子，这起子人也得使绊子给搅坏了，不然如何从你这里骗银钱呢？我劝姑太太长些心罢，这时候叫蟠儿使些蛮性子吓回去他们才好，只说这薛家是他当家的，不如你这慈软太太好糊弄，好不好拦住了不给，到时叫外甥当着他们的面打发人来告诉他舅舅，你看那小太监会不会吓得立刻就跑！”
长叹一声，李夫人又道：“什么‘宝丫头’‘宝儿’的，姑太太慎言罢，别给薛贵人招祸！老爷说了贵人心内有数，最难得的是她敏而不急、沉得住气的好脾性，只要这家里的不给她捅娄子，贵人自有盘算……”
薛姨妈失了主心骨，不敢则声。但后儿王子腾也叫去薛蟠训斥教导一番，这两母子果然不敢再自作主张，依言行事不提，连呆霸王在外行事也收敛了许多，误打误撞给大内里的薛贵人省了好多担心。
再说王子腾夫妇，正值这两人因儿子儿媳、外甥甥女离京远任的事不舍得，因薛家的这件事分了二分心，事后更加牵挂杜仲等人，忙不迭的又连送几封信问到了哪里？路上可好？
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却原来自太上皇山陵崩，海疆形势不稳，相邻藩属国几次试探，蠢蠢欲动。今上调派布置南海军卫之余，也行稳固北疆之举，替换合适将官，更番各卫所兵士，进一步补替提拔新壮，将北地防卫握于手中。
有过禅位时平叛之功的杜仲、宋辰这批年轻将士，自然被今上归纳为可信可用之人，他们中许多人经由圣上恩封提拔，已在直隶等近君处历练二三年光景，确实到了撒派出去为君守土护国的时候了。
因辽东偏远，虽沃野千里，但当地民风彪悍，前几朝更多为流放犯人之地，寻常文武官员很难适应、压服住本地望族，是以朝廷任命官员时多考虑出身，历任辽东都指挥使司的官员有不少都是本地籍贯。宋辰在开平卫数累功劳，又正因出身辽东望族而被破例提拔，升迁为辽东都司下后卫指挥使司三品指挥使，外加参将职衔，握有领兵实权。
而杜仲，因从京卫指挥使司外调地方，按惯例也该升半级，朝廷大规模调更将士时，杜仲便通过同僚旧友向辽东使力。辽东在大多数人心眼中不过是个苦寒之地，便是升任那里也是苦差事，从辽东升调进京不容易，可要调任那处却不难。杜仲此番行动还遭他兵部的朋友几番劝阻，盖因辽东武官更迭缓慢，一旦派往那里，往往数年、十数年不能脱离，纵有升迁，也多限在这一地域。若要累功历练，不若海疆等地，若要享平富腴，更比不及江南远矣……
但杜仲看中的就是“稳”这一字，他从前就几番生出带妹妹远避辽东的心思。此番师弟兼妹婿要带安安回归故里，他一方面是不舍得不放心妹子，一方面却因他并无封侯拜相的野心，要躲开朝中渐起的风波，辽东正是个平稳的好去处。
陈子微及王子腾却考量的更远：圣上及诸皇子争锋必涉军权，拱卫京城的三大营是重中之重，亦是最好干涉的地方，武官倾轧在所难免。一旦如此，如杜仲、宋辰这等中上将官首当其中，难逃池鱼之灾……既然要躲开旋涡，在有能力自保前孩子们终究是要离京的，连直隶都不能待，如此一来，何不选个最能保证安稳的地方？
这几个人上人、老狐狸，每一个都是从诡谲斗争中获胜的，可他们肯耗尽心血去争去斗，却并不舍得子侄也如此，难免要铺就一条“平安为重”的路出来。辽东虽看起来差，于此处折戟甚至送命的文武官员也不少，但细查过就知这里头死于倾轧斗争的很少，文官多死在不适应气候体弱患病上，武官则多因剿匪杀贼而亡。杜仲、宋辰皆是武将，料身体不至于如前一例孱弱，而于后一则是死得其所，但凡将士及其亲眷，都有明悟。
陈子微等人都不太悬心他二人折在兵事上，只忧虑孩子们在派系博弈上送命，于是遍数各方，极北之地便成了最好的历练之处——况且宋辰出身辽东大姓望族，自带根基，他们师兄弟多年互为依护，默契十足，两人又都有掌兵实权，立稳脚跟不在话下。在辽东做十年官，该学会的都能学会了，再回京时品阶官位也到了一些程度，自保亦有余力了。
于是三月末宋辰就直接从开平卫往辽东赴任了，而杜仲则晚了半个月，亦如愿升调辽东后卫，比妹丈官职矮了半级。朝廷调令期限颇紧，不好带女眷一同，云安和迎春在都中又有好些事情要处理，于是直到七月暑气渐消，姑嫂姊妹二人才动身。
可直至十月，师兄弟两个还未等到娇妻，师兄弟两人起了一嘴燎泡，若非信件未断，这二人都已生出擅离接人的心了。亲卫和心腹随从不断派出去，可除了一二个遣来回话的，连其余那些派出的人也都留下了，都说奶奶吩咐办事，好不容易接信说已入襄平地界，车队却又转去黑水村去察看庄子了。
又等了五日，杜仲愈发心焦，眉头紧皱：“你信里没催安安？”
宋辰摇头，他信里只嘱咐安安注意身体，余者都是讲自己近况、此地迥异风俗和些趣事，连带暗诉些衷肠而已，若是催促的话写上了，一则怕她们贪快不安全，二则依安安性子，怕就不肯写那么多页的信了。宋辰自觉不傻，他既见过安安当初从都中到开平卫一路的兴致盎然，知道她喜欢路上的见闻，如何会在这上面泼冷水，纵然思之如狂，亦不愿写信催促。
只是师兄这恨铁不成钢的神情太气人了，宋辰顿一顿，反问：“师兄催嫂子了？”
杜仲：“……”他也没舍得催妻子和妹妹。
师兄弟相顾无言。
门外扫地的两个亲随暗暗摇头，只是不等两人嘀咕嘲笑厅里的人，他俩望一望宅院，就先为自己叹气——老天爷，两处大宅院，却连上正厅的爷在内统不过只剩有六七个人！奶奶们再不来，光洒扫就难为死他们这些粗汉了！
与此同时，距离襄平郡郡府约五六十里的鹤野城中，辽东宋氏祖宅中，一个打扮颇有江南之风的中年美妇对宋家老太太道：“听说辰哥置办的那大宅中竟无一个丫头媳妇使唤，这……辰哥媳妇未免有些善妒了罢，连个伺候哥儿漱洗的丫头都没有，事事都要辰哥儿亲力亲为，如何使得，不如老太太调派几个得力的过去伺候？”
宋老太太似睡非睡，半阖着眼，好半晌才慢悠悠笑道：“辰哥儿是个武官，在兵营的时候也没甚么丫头伺候，早就习惯了。况且多半是他自己不愿意的，辰哥儿媳妇人还没来，咱们反先派上一篇不是，这是不明事理，可算什么长辈呢？况且咱们北地的女孩儿金贵，家里这些丫头也都是好好对待的，到了年纪也是别家里正头的当家娘子，自来没有轻贱丫头的事！怎的你出几两银子雇用人家女孩儿几年，就要破规矩拿人家不当人了，由得你猪狗一般拿捏？”
美妇人忙起来福身：“儿媳不敢。”
宋老太太又一会子才点头，摆摆手：“坐下，坐下。我记得你屋里的两个丫头快二十岁了罢，唉哟，不小了，很该把身契给人家了！她们服侍你一场不容易，这么着，我给她们出嫁妆，你二伯爷那里有十来个正当岁数的伙计呢，都是好后生，叫两个孩子自己好生挑一挑，中意哪个告诉我……”
啰啰嗦嗦小半个时辰，美妇人才出了松鹤堂，摇摇摆摆、银牙紧咬：说的是辰哥儿的事情，老糊涂又给扯到没干系的丫头身上去了！絮叨了半天，正事没办成，反把自己从前好容易才挑出来的两个标致丫头放出去了！换了其他粗手大脚的毛丫头，这日子更没法过了。
松鹤堂里，宋老太爷从后堂出来：“老五媳妇又来啰唣？她又想挑什么事？”
宋老太太此时倒不做那昏昏欲睡的模样了，捧着热茶啜了一口：“说辰哥儿媳妇好妒，不给他安排丫头伺候。”
“混账话！当年跟辰哥儿的娘过不去，如今又搬弄是非到辰哥媳妇身上了，那时逼得老大媳妇宁肯带着辰哥儿再嫁，这回又打什么坏主意了？老婆子，可该治治了！”
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