作者：酒千觞
沈乘月声音发颤：“当然。”
皇帝叹了口气：“朕这辈子做过正确的事，也做过错事，不知功过该如何相抵。”
“陛下定然是功大于过。”
皇帝有些出神：“你说朕算是个明君吗？”
“陛下乃不世出之明君，必将青史传名。”
“青史啊……”皇帝靠在枕上，力气似乎散去了些，“乘月，以后朕不在了，朝中要靠你自己打拼了。”
“陛下，”沈乘月有些哽咽，“我会做得很好的，您别担心我。”
“太子可能没朕这么英明，没那么容易通过你提出的政令，”皇帝嘱咐，“你耐心些，多跟他提两遍就是。”
“我记下了。”沈乘月用力点头。
“也别委屈自己，不想做了就离开吧。”
“……是。”
“你那些产业，朕没告诉过太子，那些能把它们和你联系起来的千丝万缕的线索，朕也让沈公公扫清了，你想认就认，不想认就不认。”
沈乘月偷偷擦去了自己的眼泪：“多谢陛下为我思虑周全。”
“这大概就是我们见的最后一面了，你这孩子，成长得真快。大楚民殷国富、山河大好，如果可以，朕真想再活……”皇帝望着她，似乎还要说些什么，但很快耗尽了力气，声音渐渐轻了下去，直至无言，闭目陷入了沉睡。
沈乘月慌了神，甚至上前试了试他的呼吸，见还有气息才勉强松了口气，给皇帝盖好被子，站在床前凝视他片刻，才退了出来。
沈公公望着她，沈乘月告诉他：“陛下睡着了。”
沈公公点了点头：“陛下这些日子一直嗜睡。”
“陛下何时还能再醒过来？”
“不好说，有时候一整天都醒不过来。”
“……”
沈乘月看着静候在外的百官，他们低着头，神色肃穆，并不敢吵嚷，偶尔互相交流几句也是轻声细语：“他们在这里等了多久了？”
“三日了，陛下已经把该交待的都交待了，如今每一天都可能是……”最后一天。
沈乘月明白他的意思，也明白沈公公不忍将那句话说完。
沈公公又道：“沈大人也不必急着离宫。”
“我明白，”她看着心下悲痛却还要坚持着做好最后一班宿直的沈公公，“我陪您待一会儿吧。”
“不必，我还应付得了，”沈公公温声推拒，“你从外地一路赶回来，一定
是刚到京城就进宫来了，去找个地方歇会儿吧。”
“好。”
百官聚集在不远处殿前的空地上，沈乘月望了一眼，实在不想加入他们，也没什么力气去应对众人，干脆循着过往的记忆，向殿后摸了过去。
琼楼玉宇，鎏金铜瓦，层台累榭，丹楹刻桷，皇宫中每个角落都一如往昔，连草木花树的种类都未曾改变过。
宫人匆匆忙忙地来来去去，为皇帝宾天做着准备，此时宫中忙乱，看守远不似曾经那般严格，沈乘月这才得以畅通无阻，一路找到了熟悉的殿宇。
这是勤政殿，她曾经数次爬上屋顶，伴着清晨微光张开双臂，迎接万箭齐发。
美好的回忆。
沈乘月在勤政殿高大的柱子下抱膝坐着，手里紧紧地握着从皇帝寝殿带出来的木盒。她似乎想了很多，又好像脑海一片空白。
待入了夜，她才动了动僵硬的双腿，在夜色掩映下，熟练地爬上了屋顶。
大殿屋脊上那些龙凤、狻猊、行什的雕刻，和她记忆中相比分毫未变，月色仍然如水，入眼的一切仍然巍峨华美、恢宏壮丽。
恍惚间，她仿佛又回到了那个七月初六，只要熬到黎明，就一切都会好起来。
她殷切地期盼着黎明的到来，仿佛只要熬过了这一夜，那回光返照的说法就是假的，皇帝就还能平安度过这场疾病，逐渐康复。
但清晨的第一道光洒在她肩上时，沈乘月听到了响彻皇城的丧钟声。
第163章 纷乱
钟声沉重浑厚，飘荡于皇城之上，一代帝王，一生功过，自此皆归于黄土。
所有官员都在寝殿前跪拜，沈乘月跪在众人中间，拿出了此生最恭敬的态度叩首。
所有人看起来都很伤心，涕泪横流，任是最高明的戏子也分辨不出其中有几分真心几分假意，倒把一旁擦干了眼泪才出来见人的沈乘月衬得漠然起来。
百官跪迎遗诏，却迟迟不见有人出来宣旨。等了一炷香时间，才有位太监出来，展开了圣旨。
“朕受皇天之命，嗣承祖宗洪业，宵旰忧勤，图臻至治，今忽遘疾弥留，殆弗能兴……”
除了这道声音，场上落针可闻，众人细听这遗诏里简单回顾了帝王生平，又交代了后事，让外地官员不必进京来拜，让百官不要擅离职守，不要耽搁朝政，哭临三日即可，还提了让新皇继续海外贸易等事宜，最后特地交待了女官之制不可废止。
沈乘月在人群中，悄然拭去面上不受控制坠下的一滴泪。
百官面上却渐渐流露出疑惑，眼看着太监已经宣读完毕这道遗诏，但最重要的事可还没交待呢。
先帝传位于何人？下任皇帝是谁？这才是遗诏最大的作用，可这诏书偏偏就少了这一段。
百官开始喧哗，太监请大家先起身，稍安勿躁。
众人一等就是一个时辰，期间难免议论纷纷，猜测是否遗诏出了什么问题。
有人找一旁的太监要些热茶，等了挺久才有宫女端上来些冷茶，但眼下自然不是发作的场合，百官只能勉强按捺。
沈乘月环顾四周，主动上前与大殿门口的太监搭了句话：“敢问沈公公呢？他还好吗？”
“沈公公疲累不堪，回去歇息了。”
“多谢。”沈乘月道了声谢，心下却开始打鼓，以她对沈公公的了解，除非他生病了、晕倒了，不然一定会站在这里，轮好最后一班值，为皇帝料理好后事。这是他能陪先帝走过的最后一程，他不会仅仅因为“疲累”就回去休息。
她想了想，又凑近了礼部尚书：“冯大人。”
“沈大人。”
“下官不通礼制，因此有个问题想问大人，”沈乘月道，“陛下宾天这种时刻，皇子公主、后宫嫔妃是否该到场？”
“这是自然。”
“那他们人呢？连太子都不在，”沈乘月举目四望，“难道是宫人忘了通传吗？”
礼部尚书一怔，皇帝宾天后，丧礼中不少事宜要由礼部来负责，他刚刚在脑子里盘算着祭天地的流程，下意识觉得皇子定然有人安排，竟一时忽视了这些：“不应当啊……”
虽然有的皇子公主已经出宫建府，但后妃是住在宫里的，就算是宫人忘记了通传，刚刚那响彻宫城的钟声她们难道听不到吗？
礼部尚书心下奇怪，召来礼部的亲信商议了几句。片刻后，亲信转身，向一旁的太监走去，让他们把皇子公主等人速速请到此处。
“他说殿下们在过来的路上了，”半晌亲信回转，把太监的话重复了一遍，“让咱们稍安勿躁。”
一行人又等了一个时辰，却也未见殿下们的身影，眼看已经到了午时，有些官员忍不住上前询问情况，问能否先让众人回府换身素服。
太监摇摇头：“素服已为诸位大人备好，今日还请各位先在宫中留宿一夜。”
百官看起来有些茫然，不过这种时候，一切听从安排才是，大家点了点头，跟着领路的宫女各自离开了。
沈乘月被带到一座空置的殿里，沐了浴，换好衣服，宫女又为她上了清茶，却迟迟没再叫她出去进行下一项流程。
沈乘月也没提出什么意见，饮了杯茶，就去殿中的床上躺下入睡了。宫女轻声喊了两次“沈大人”，见她不应，似是真的睡着了，就退了出去，在房门外守着。
但在房门关闭的那一刻，宫女身后的房间里已经空无一人了。
她转身后，沈乘月已经睁开了双眼，身影迅捷地从窗子里蹿了出去。
户部尚书也正身处一间空置的大殿，他让宫女先退下，一个人独坐饮茶，忽听得身后传来一声幽幽的“大人”。
他吓得整个人蹦了起来，猛地回头，看清沈乘月的面孔才松了口气：“你吓死我了！你知不知道历朝历代的皇宫里一向有闹鬼的传说？你知不知道刚刚那一瞬间我想了多少事？我差点以为是这座宫室太久没人住成了鬼魂聚集之所呢！”
门外的宫女听到动静，问了一声：“大人，您还好吗？”
“没事，”尚书连忙遮掩，“被茶烫到了口，现在没事了。”
“是。”
尚书这才重又看向沈乘月：“你怎么进来的？”
“翻窗。”
“你就不能消停哪怕一日吗？”尚书头疼，“这里可是皇宫！”
“我想见见大人您。”
尚书只得叹了口气：“坐吧。”
他给沈乘月斟了茶：“我昨日在殿前看到你时还有些惊讶，没想到你回来得这么早。”
“我到元阔县当晚，就被当地的县令捉住了，”沈乘月把事情如实道来，“一看就知道他有问题了，我直接派人去潭州府搬了救兵，很快就解决了。”
“我派你去查案，你在那儿起义呢？”尚书听了她绑架县令的过程，苦笑道，“不过原来元阔田税当真有问题，这群蠹虫，欺上瞒下，当真可恶！”
“是啊。”
“你做得很好，快去歇一会儿吧，可能今夜还要守灵。”
“我不累。”
“你昨日刚进京吧？日夜兼程赶回来的？”
“嗯，我让随行其他人别急躁，沿路看看风景，缓缓归来便是。我自己打马疾奔而归，我一路上总记挂着京城，好在是及时赶回来了。如果赶不上，我会很遗憾的。”
尚书微怔：“乘月，你和陛下关系十分亲近吗？”
“现在我可以肯定地回答这个问题，是。”
“对不住，我没想到这一点，我让你离京的时候，是想保护你的。”
“我信你，大人，这句我深信不疑。”
“……”她的语气有些奇怪，尚书难免多看了她一眼。
“大人，你说宫里为什么不让咱们出去？”沈乘月又问。
“兴许是有什么礼制要遵循吧，反正要守灵三日，出不出去也没什么区别。”
“这一日啊，百官都被困在宫中 ，各自分散，也没个与人商量的余地，“沈乘月说话时，望着窗外，似乎在看着某个很渺远的地方，“等咱们出去时，外面说不定已经改天换地了。”
“什么……”
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